Вечная империя Лэн 1 книга

— Настройся на него, потом заряжай так же, как и кольцо, только не готовыми заклинаниями, а просто перекачай туда энергию.

— Хорошо, сейчас попробую.

Баэл сел на пол в ставшую уже привычной позу и сосредоточился. Поначалу ничего не получалось, мешало давление этого места и враждебная энергия вокруг. Со временем у него начало получаться отрешиться от всего и почувствовать артефакт, всю его темную и смертоносную суть. Потом удалось найти источник, готовый принять смертоносную энергию. Дальше все пошло как по маслу. Энергия начала накапливаться, постепенно уменьшая напряжение в зале, после этого даже дышать стало легче. Энергия потекла полноводной рекой, быстро наполняя, казалось бы, бесконечный накопитель. И каждый раз, когда казалось бы накопитель наполнится, он все впитывал и впитывал энергию.

— Бесконечный накопитель открывает канал в другое измерение, где хранится энергия. Мир, природа которого есть пустота, наполняемая твоей силой, — объяснил Зилот, отвечая на недоуменный взгляд Баэла.

* * *

В троном зале древнего мрачного замка сидели двое бывших супругов.

— Думаешь, у него получится? — спросила Ванесса Дональда.

— Очистить загрязнения, несомненно, сможет, а вот помочь нам с Рыцарем, даже не знаю, — с сомнением в голосе ответил он.

— Он наш единственный шанс, для всех нас.

— Не знаю, не нравится мне эта идея.

— Будем надеяться на лучшее. Иногда надежда — это все, что у нас есть. Даже если это надежда в демона.

Глава 26. Рыцарь смерти.

Пока Баэл очищал здание бывшего собора, Зилот переместился в провинцию Лэн, где провел несколько встреч. Первым делом он посетил своего делового партнера по сети гостиниц Империя и отдал распоряжение о строительстве еще одного филиала в городе некромантов. Потом навестил свою госпожу и отчитался о проделанной работе в провинции Дома Нэк. Последнее время она все больше стала интересоваться делами Зилота, говорить с ним, стараясь понять его мотивы и стремления. На этот раз они разговаривали в башне Зилота при замке.

Во время ремонта замка Зилот уделил особое внимание своей башне. Теперь это место было не узнать. Вместо развалин и грязи все сверкало чистотой и порядком. Полы были выстланы идеально ровными досками, покрытыми древесным лаком светлого цвета. Монументальный стол из редких пород древесины был настоящим произведением искусства. Кресло и диван обшиты хорошо выделанной кожей Разорителя. По стенам в художественно выкованных держателях горели магические светильники, наполняя комнату рассеянным светом.

Зилот устроился в своем кресле за столом, Мария забралась с ногами на диван, предварительно сняв обувь. Свою охрану она предпочла оставить за дверью на лестнице. Более безопасного места, чем рядом с ее личным демоном, она не могла и представить.

— В последнее время так много всего случилось, что у нас даже не было времени нормально поговорить, — немного виновато потупив глазки, начала она разговор.

— Ничего страшного, моя госпожа, все мы были очень заняты. Дела Дома требуют много времени как для главы, так и для его скромного слуги.

— Не прибедняйся, я прекрасно осознаю, что всем, чего добился наш Дом, мы обязаны только тебе. Мне просто хотелось бы знать, чего нам ожидать дальше и чем мы тебе можем помочь для усиления Дома.

— Приятно слышать столь взвешенную позицию от столь юной особы, — одобрительно улыбаясь, сказал Зилот.

— Главное нам сейчас — поторапливаться медленно, — продолжил он свою мысль после минутной паузы.

— Как это? — искренне удивилась глава Дома.

— Как не прискорбно это признавать, сейчас мы недостаточно сильны для проведения активной внешней политики. Наши соседи и другие великие Дома сейчас в состоянии уничтожить все наши начинания, пока же их останавливает страх перед неизвестным. Они не знают, на что мы способны и чего от нас ждать.

— Тогда как нам стать сильнее, не вызвав агрессии соседей? — озадачено спросила Мария Лэн.

— Стать еще более загадочнее и непонятнее. Я создам секретный орден хранителей будущей Империи Лэн. В него войдут самые сильные и влиятельные люди империи, девизом для которых станет: "Империя превыше всего". Их методы будут немного жестокими, но зато они станут надежной опорой тебе и твоим потомкам.

— Что нужно делать мне сейчас? — спросила девушка, намеренно не став выспрашивать о тайной организации.

— Улучшать жизнь своих подданных и постепенно набирать настоящую армию, но с учетом того, что на одного солдата должно приходиться десять граждан, занятых в мирном труде. Запомни, сила любой империи и ее слабость — это ее граждане. В будущем все будет зависеть от них и их мнения об империи. Если они будут любить ее как родину, она будет непобедима, если же ненавидеть и бояться, ее разрушит любой внешний враг или же сами граждане.

— Я услышала тебя и постараюсь все сделать правильно ради Империи. Ведь империя превыше всего.

Девушка одела обувь и, легко вскочив с дивана, выпорхнула из комнаты демона. Он же остался сидеть за столом, стараясь переварить услышанное, его еще долго не отпускало чувство того, что это им управляют как марионеткой, а не он всеми остальными. Еще его посетило невероятное спокойствие, Зилот вдруг осознал, что все делает правильно. Впервые за многие тысячи лет своего существования он ощутил себя на своем месте. Пришел в гармонию с собой и своим местом в этом мире. Теперь он был готов пойти на все для достижении цели этой невероятной девушки с чистым сердцем и великой мечтой, ставшей и его мечтой тоже. И еще его посетила грусть от осознания, что у них осталось не так уж и много времени вместе. Против некоторых законов мира и природы не мог пойти даже он.

Сделав все намеченные дела, Зилот вернулся к своему оставленному ученику, тот как раз закончил очистку местности и теперь лежал без сознания, обнявшись с жезлом смерти. Проверив все ли с ним в порядке после напряженного ритуала, облегчено вздохнул. Удивился своей реакции, ему действительно было не все равно жив тот или нет. Демон пнул мирно спящего парня и замогильным голосом произнес:

— Отдай мне свою душу.

Испуганный до глубины души Баэл, еще даже не проснувшись, шарахнул по месту, где мгновение до этого стоял Зилот, копьем смерти и только после этого открыл глаза и вскочил на ноги.

— Что, где, почему? — заполошно спросил он, стараясь проморгаться.

— Нельзя быть таким беспечным, однажды ты можешь и не проснуться, — спокойно сказал демон, наконец-то показавшись на глаза своему испуганному ученику.

— Спасибо за науку, — сказал Баэл, успокоившись и низко поклонившись. Как ни странно, он был в самом деле благодарен своему учителю. В самом начале обучения он ожидал более болезненных методов обучения от наставника демона и был приятно удивлен и обрадован неверностью своих предположений.

В заброшенном зале стали отчетливо слышны приглушенные шаги, еще через минуту стали видны те, кто посмел потревожить эти когда-то проклятые своды. Неожиданными посетителями оказались Ванесса и Дональд Нэк. На этот раз женщина была одета в дорогой кожаный охотничий костюм, выгодно подчеркивающий ее соблазнительную фигуру.

— Доброе утро. Как хорошо, что вы еще здесь. Нам как раз нужно кое-что обсудить без лишних свидетелей.

— Всегда к вашим услугам, милая Ванесса, — учтиво поклонившись, ответил Зилот.

— Вы успешно справились с этим заданием и мы теперь надеемся, что сможете осилить и следующее. Для начала ваша награда. Дональд.

Лич снял со своего пояса кошель с деньгами и передал Баэлу.

— Теперь к делу. Следующее задание напрямую касается истории этого места. Почти сто лет тому назад здесь хотели провести ритуал создания рыцаря смерти. В то время наш Дом находился в самом рассвете своей силы. Тогдашний глава Дома, поддавшись своей гордыне, решил обратить себе на службу главного врага нашего Дома. Он пленил лучшего паладина Пресветлой и доставил его сюда, — Ванесса задумалась и замолчала.

— Святополк, это имя тогда гремело по всему миру. Сильнейший паладин Пресветлой, в одиночку убивший трех личей и десяток рыцарей смерти. Казнивший пятерых некромантов Дома Нэк и победивший бесчисленное количество живых мертвецов. Герой, любимец народа и пример для подражания восторженных юнцов. Красавец мужчина и фанатичный слуга Пресветлой. Поймать его оказалось довольно просто, подлить снотворное в вино в одной безымянной таверне и вот он здесь, прикован к алтарю.

Только все пошло не по плану. Сам ритуал прошел хорошо, даже слишком хорошо, только вместо подконтрольного нам Рыцаря смерти мы получили благословленного богиней Рыцаря смерти невероятной силы, полностью свободного от всех обязательств, со свободой воли и переполненного жаждой мести. Здесь началась бойня. В тот же день мы потеряли больше половины самых сильных воинов клана. Он был неудержим и безжалостен, сила смерти на него практически не действовала, он сам был воплощением смерти. По улицам города потекли реки крови. Тогда остатки нашего клана общими усилиями и ценой огромных потерь вытеснили его из города и заперли в золотой шахте. Установили барьер ценой жизни последних сильнейших некромантов и запечатали его там заживо, — печальным голосом поведала Ванесса историю падения ее Дома.

— С тех пор проблему так и не удалось решить? — спросил Зилот и его глаза вдруг загорелись зеленым огнем.

— Нет, многие пытались, но безуспешно. Он все еще там и все еще жив. Кроме членов клана мы также потеряли доступ к золотой шахте, что весьма плачевно отразилось на делах Дома. Так что мы готовы хорошо заплатить за решение этой проблемы. Скажем, десять процентов от выработки шахты после ее восстановления, — сделала свое предложение Ванесса.

— Очень щедрое предложение, мы согласны, — сразу согласился Зилот. — Только что делать со Святополком, решать буду я.

— Делайте с ним, что хотите, — легко согласилась женщина.

— Ученик, собирайся, нас ждут великие дела, — воодушевленно сказал Зилот и направился к выходу, насвистывая веселую мелодию.

— Может, по пути заскочим перекусить? Чтобы пустой желудок не отвлекал? — внес свое предложение Баэл.

— Ладно, растущий организм, зайдем в таверну по пути, — легко согласился на коррекцию планов Зилот.

После плотного завтрака у входа таверны Зилота с учеником уже ждал давешний провожатый.

— Привет, Мальтус, веди нас к следующему подвигу, — сказал демон, не растерявший хорошего настроения.

— Как прикажете, господин, — ответил парнишка и уверенно зашагал к выходу из города.

Решив не терять времени зря, Зилот на выходе из города стал строить Имперский тракт. Дорога до шахты, которая будет приносить ему доход, должна была быть хорошей.

Путь до шахты занял почти пол дня. По мере движения встретилось еще четыре места с аномалиями, но так как они не мешали прокладыванию дороги, их оставили на потом.

Огромное каменное плато обозначало границу Дома Нэк и владений Дома Ист. Плато возвышалось на сотню метров над равниной некромантов и по легендам содержало в себе бесчисленное количество подземных пещер и туннелей. Сотни подземных рек протекали там и вытекали из плато многочисленными водопадами, обильно поливая земли долины, давая начало рекам и протекая через них.

Плато подавляло своими размерами, чем ближе к нему приближались путешественники. Вход в золотую шахту был высечен прямо в скале и перегорожен множеством обелисков. Запредельный уровень силы смерти чувствовался даже за всеми этими барьерами.

— Оставайтесь здесь, дальше я пойду один. Можете пока разбить лагерь, скорее всего, я задержусь, — приказал Зилот своим спутникам.

— Учитель, может я смогу чем-нибудь помочь? — спросил Баэл демона.

— Когда закончите с лагерем, можешь начать убирать заражение, — согласился Зилот. — Чем быстрее восстановят работу шахты, тем быстрее она начнет приносить доход.

Демон, не колеблясь и мгновения, пересек защитный барьер и углубился во тьму. Старая шахта за почти век простоя обветшала и местами обрушилась, но пройти в глубь еще можно было, хоть и с трудом. В некоторых местах приходилось проходить сквозь завал или прыгать через расщелины. С каждым шагом концентрация силы смерти нарастала, становилась настолько плотной, что становилось трудно дышать даже демону. Несмотря на всю его силу Зилот все же относился к миру живых. Когда, казалось, смерть можно будет потрогать руками, он наконец-то достиг цели.

Демон вошел в большую пещеру с высоким круглым сводом. В самой середине зала на камне сидел человек. Его одежда истлела от времени, но еще сохраняла форму и целостность. В руках он держал покрывшийся ржавчиной огромный двуручный меч. Тело этого человека выделяло эманации смерти настолько высокой концентрации, что они становились видны даже невооруженным взглядом.

— Извините за беспокойство, но я бы хотел обсудить с вами условия вашего освобождения, — сказал Зилот, встав напротив Рыцаря смерти.

— Давненько у меня не было посетителей, — ответил человек и открыл свои глаза, и на Зилота взглянула сама смерть.

— Разве тебе не хочется покинуть это унылое и темное место? — спросил Зилот, после чего щелкнул пальцами и вызвал несколько шаров света. Тьма отступила, шары осветили зал и его обитателей неярким призрачным светом.

— Разве в моем положении у меня есть хоть какой-то выбор? — спросил Рыцарь смерти.

— Конечно, выбор есть всегда. И я именно тот, кто может помочь вам с этим.

— Да? И какие варианты ты можешь мне предложить? — заинтересованно спросил Святополк.

— Первый вариант: я уничтожу твое физическое тело, после чего заточу твою проклятую душу в какой-нибудь предмет. Второй вариант: ты приносишь клятву верности Дому Лэн и тогда я помогу тебе выйти отсюда, — предложил Зилот.

— Заманчиво, но может для начала разомнемся? Мне бы хотелось узнать насколько ты силен, что смеешь делаешь такие предложения мне.

Меч Святополка стал окрашиваться в черный цвет, превращая старую ржавую железяку в смертельно опасное орудие смерти. Зилот вызвал свой двуручный меч и, держа его одной рукой, направил в сторону противника.

— Отличная идея. Мне тоже очень хочется узнать, достоин ли ты стать верным слугой Великого Дома Лэн.

Удар Святополка был быстрым и чудовищно сильным, но Зилот принял его на свой меч, все также держа его одной рукой. Земля под ногами демона покрылась трещинами, но он даже не скривился от удара.

— Совсем не плохо для мертвеца, — бесстрастно констатировал демон.

— Хо, ты первый, кто смог выдержать мой удар без последствий! — удивленно заметил Рыцарь смерти.

Следующий обмен ударами прошел в бешеном темпе пылающих жаждой убийства мужчин. Зилот подстроился под скорость и силу отмеченного смертью и теперь пытался оценить степень его мастерства владения клинком. Совершая немыслимые кульбиты и проводя сложные неожиданные связки ударов, Рыцарь смерти показывал отличную технику владения оружием. Только огромный опыт и тысячи смертельных схваток позволяли Зилоту выдерживать его натиск. Через два часа непрерывного боя демон решил, что достаточно изучил своего противника и пора поставить точку в их поединке. Святополк так и продолжал нападать и не проявлял признаков усталости, но его приемы и связки ударов стали повторятся, он полностью исчерпал все свои трюки и финты, но так и не смог даже задеть демона. Зилот провел завершающую серию ударов, результатом которой стала отрубленная голова Рыцаря смерти. Тело сделало еще два неуверенных шага и упало на землю. Демон убрал свой меч в подпространство и, подобрав голову своего поверженного противника, заговорил: