Бейссел

...Так что 'резвый' получил с десяток ракет в дюзы, и на этом его эпопея закончилась — корабль взорвался ярко, на минуту превратившись в новую звезду.

Наконец очухались и жители станции — по мне открыли шквальный огонь. А в эфире стоял такой мат... я прям заслушался, от чего чуть было не схлопотал залп прямо в лоб.

Выругавшись, заложил противоракетный маневр, после чего пошел на резкое сближение со станцией. Не знаю, за что они приняли мои маневры, но мат усилился...

Дальше... дальше начались танцы на лезвии атомарного клинка. Порою меня спасало лишь то, что я кроме обладания прекрасной реакцией и прямой связи с доспехом, имел еще и псионические способности, а потому успевал среагировать на очередную угрозу. Больше всего мои маневры напоминали наматывание ленты на какой-нибудь заковыристый предмет — между моим 'волком' и обшивкой станции в среднем было от полуметра до метра. Эта высота была вызвана одной причиной — архитекторы этой станции посчитали, что так близко от станции может летать лишь ракета, и уж если она приблизилась настолько близко — то это уже летальный исход и исправить ничего нельзя... Ну не то, чтобы я не был с ними согласен — ведь именно этот самый исход сейчас и приближала моя темность.

За каких-то пятнадцать минут от пристыкованных к станции кораблей и ее же орудий не осталось и следа — я уничтожал все, до чего мог дотянуться. Я упивался битвой... Постепенно, понемногу ко мне начали доходить ощущения того страха, злости, ненависти, ярости всех, находящихся на станции. Все эти эмоции были направлены на меня, и, сплетаясь вместе, доставали даже с такого расстояния...

И это было хм... упоительно — самое точное описание. Но в то же время я ощущал, что для полного удовольствия не хватает какой-то малости, какой-то мелочи... И когда удовольствие грозило вот-вот перерасти в разочарование и раздражение — изнутри, из каких-то далеких закоулков памяти пришла песня. Я никак не мог разобрать слова, но мелодия... мелодия прекрасно вплеталась в рисунок боя, дополняя его. Быстрая команда бортовому ИЛу на запись и воспроизведение ее в реальном времени — и вот по ушам ударили тяжелые аккорды смутно знакомого музыкального инструмента. К нему присоединились и остальные... Ритм завораживал. Стало легко и просто, а мир постепенно замедлялся — мне все легче становилось маневрировать между залпами пока еще целых турелей. С удивлением я отметил, что мой 'волк' уже давно двигается на предельной скорости, — еще чуть-чуть, и скорость достигнет крейсерского режима. И это при том, что мои маневры становились только более головокружительными!

'Что со мной происходит?!' — пробилась паническая мысль. И все вдруг кончилось — мой 'волк' завис над пылающими останками того, что еще недавно было пиратской космической станции.

Придя в себя, я прыгнул к Кардаю, предварительно гиперпередачей передав Фрийону, ожидающему в нескольких системах отсюда, необходимую информацию.

Дальше было просто — используя коды, полученные из взломанного компьютера станции, я смог проникнуть на 'самую защищенную пиратскую планету' — как выразился Джур...

...Я откинулся на спинку стула, залпом опустошая стакан с выпивкой. ИЛ 'волка' доложил, что получил сигнал от Легиона. До начала атаки остался всего час. Надо поспешить.

Грузно поднявшись и слегка пошатываясь, как выпивший лишнего не-очень-разумный, я побрел в сторону выхода. Надо добраться до 'волка' раньше, чем все начнется.

Глава 24

Пройдя около полпути к 'волку' я ощутил чье-то пристальное внимание, которое к тому же было сильно замешано на нетерпении и... желании убить? Не нравиться мне это...

Неспешно лавируя между понатыканными тут и там кораблями. я пытался определить откуда же за мной следят... И лишь когда до 'волка' осталось всего-ничего, мне повезло — в пятидесяти метрах от меня в тени одного из транспортников я заметил легкое колебание воздуха. И тут же начал аккуратно сканировать пространство с помощью своих способностей по управлению гравитацией. Фактически я их использовал как гравилокатор. И когда, наконец, засек этого 'кого-то', слегка прибалдел — мало того, что система камуфляжа у него была на порядок качественней всего, что я уже видел, так он еще и смог частично рассеять свое ментальное излучение. Не приглушить, но сделать так, что навестись на его эмоции, и дать залп на поражение — было нереально. А еще... Еще этот кто-то был — рейналом. Что-то я в последнее время слишком часто с ними сталкиваюсь...

Подойдя к 'волку', мне пришлось слегка отвлечься от этого наблюдателя. Возле моего доспеха ошивалось несколько скользких личностей.

— Ты хозяин этого корыта? — хрипло спросила одна из личностей, заметив меня и кивая в сторону 'волка'.

— Да, и что? — буркнул я.

— Мне понравился твой корабль. И я хочу его.

— Не продается.

— Ты не понял. Я хочу его, — прошипел он. — И от того, как я его получу, зависит твоя жизнь. Либо ты отдаешь его добровольно и тогда остаешься жив и относительно здоров. Либо... — он гнусно усмехнулся.

Я, молча, кивнул. Да только кивал я не этим горе угонщикам, а сообщению с Легиона — они, наконец, готовы и идут. А потому больше не рассусоливая, я сначала ударил ближайшему похитителю в лоб сгущенным воздухом в виде иглы, убив его на месте. После этого защитные пластины на спине разошлись, выпуская заплечные турели. Два лазерных клинка полоснули по стоящим по бокам бандитам, разрубая их пополам.

Сам же я уже взвился в воздух и теперь прицельно падал в раскрывшееся нутро доспеха.

Секундная утрата ориентации, и вот я уже поднимаюсь на все шесть своих механических лап, параллельно сбрасывая ненужную больше маскировку.

При виде меня, недавно такие крутые, угонщики, забурлили полноводным потоком страха, ужаса и обреченности.

Не удержавшись, я широко улыбнулся. Голограмма, генерируемая вокруг доспеха, и имитирующая огромного черного шестилапого волка — оскалились. Все в ужасе попятились от меня...

Да — вы, и еще многие из присутствующих здесь сегодня умрут. И совесть не будет меня мучить. Ибо эта планета полна отребья со всей галактики. И сегодня вас станет намного меньше... Но сначала...

Я обернулся в сторону невидимого убийцы, а то, что это именно убийца, больше не сомневаюсь.

Непонимание, удивление, переходящее в обреченность, и безразличие.

'Что ж — это правильно' — мысленно соглашаюсь я с ним. Тонкий лазерный луч сжигает его мозг...

Теперь пора разобраться с вами... На угонщиков я не стал тратить ценные сейчас боеприпасы, а поступил проще и кровавей. Лапы у 'волка' имеют прекрасные когти, по прочности сравнимые с алмазом, а благодаря тому, что это фактически виброклинки. — им никакой металл не помеха. Что уж говорить о живой плоти?

Так... кого бы еще убить?

Впрочем, я пока не имею такой возможности — от Легиона пришел сигнал обратного отсчета. Опс — пора сматываться отсюда...

Включаю систему мимикрии, а заодно стартую с места. Причем не вертикально, как ожидалось бы, а горизонтально — сейчас это единственный для меня способ уцелеть.

О-хо-хо... А маневрировать-то в атмосфере намного тяжелее, чем в космосе — еле успеваю уклоняться от стоящих на дороге кораблей... Приходится немного сбавить скорость и заодно активировать маневровые движки на всех шести лапах.

Я успел долететь до диспетчерской башни, прежде чем все началось...

Сначала, казалось, вздрогнуло само мироздание. По всей планете пронеслась волна землетрясений около пяти балов (если судить за десятибалльной Терха). Потом в один миг подул сильный ветер. Причем дул он в одну точку со всех направлений сразу. Стремительно темнело небо. А ветер уже превратился в неслабый ураган и все нарастал...

Видя, что 'волком' стало сложнее, или если быть точнее, практически невозможно управлять из-за турбулентности — я, отлетев километров на семь от эпицентра, приземлился между несколькими невысокими, но на вид прочными зданиями, сложил крылья и всадил в дорожное покрытие все имеющиеся у меня абордажные крюки. Таким образом обезопасив себя на некоторое время, я позволил себе полюбоваться буйством стихии.

А оно того стоило — небо уже полностью стало черным, и казалось, что в атмосферу просунуло свое матово-черное щупальце какое-то живущее в глубинах космоса чудище.

Над головой пронеслось несколько боевых катеров Смотрящих — местного аналога правоохранительных органов, как бы странно это не звучало для пиратской планеты. Ну-ну... Посмотрим. как далеко вы сможете залететь... Точнее, в том что они долетят, — я не сомневался. Но вот то, что с ними дальше произойдет...

И как бы в подтверждение моим мыслям из непроглядной мглы вдруг ударило несколько ярких, нестерпимо-белых лучей, которые в мгновение испарили боевые машины.

Что ж — пора мне вновь выступить активным участником событий. Тем более. что Легион уже на подходе... И это действительно было так — мгла занимала уже несколько километров в диаметре, что позволило ударному авианосцу преспокойно пройти через Черные Врата. Он, как древняя подводная лодка, неспешно опускался к поверхности планеты. Черная туша Легиона величественно зависла над космопортом.

Ураган пошел на убыль, и вокруг царил если не полный штиль, то что-то уже близкое к оному. А как же иначе — ведь вторая точка выхода Черных Врат находилась в открытом космосе, который сейчас, как пылесос, высасывал у планеты ее атмосферу.

А потому, врубив системные движки, я взлетел и направился в сторону авианосца. Пора заняться тем, ради чего все это и затевалось.

С Легиона мне на встречу уже стартовали истребители и 'волки'.

Резкий разворот практически на месте, и вот я уже во главе боевого клина, заходящего на цель.

Истребители, обвешанные ради этой миссии не хуже тяжелого бомбардировщика, начали скидывать свои заряды по целям.

Первым делом была уничтожена ПВО пиратов, которая и без того находилась сейчас в нерабочем состоянии — я ведь прибыл на эту планету отдельно от других не только для того, чтобы установить маяки для точного прокола пространства Черными Вратами, но и для диверсионной работы...

М-да... с 'плавающими' Вратами пришлось попотеть, чтобы оные были привязаны не к определенным пространственным, а к географическим координатам. Ведь используй мы стандартные Врата, они открылись бы в одной точке да там и остались, а планета ушла бы себе дальше по всем законам космической механики. Поэтому на 'той' стороне Черных Врат находилась невероятно сложная установка, которая постоянно корректировала их расположение... Пришлось потратить на нее четыре куколки кораблей и несколько тысяч тонн всякого лома, который было очень сложно скрыть от любопытствующих. Ведь куда это ушло столько металла, и нигде он не 'всплыл'? Но приз того стоит... По крайней мере я на это надеюсь...

Под нами вспыхивали один за другим стоящие на поле космопорта пиратские корабли. Некоторые пытались взлететь, другие — отстреливаться. Некоторым из них это удавалось. Те, что умудрялись подняться в небо, тут же роняли назад 'волки', которые, как их живые аналоги, перекусывали сухожилья своей жертве. Только в нашем случае мы расстреливали, взрывали, или вообще просто рвали виброкогтями их двигатели, добирались до гравитационных плоскостей, разрывая обшивку, или разносили ракетами в клочья командные мостики и пилотские кабины...

С теми, кто пытался огрызаться, поступали аналогичным способом, если вообще обращали на них внимание — с ними по большей части расправлялись истребители посредством бомб. Благо вся наша техника была хорошо экранирована, и навести на нас ракету — было делом проблематичным. Ну а энергетическим или кинетическим оружием по пилоту, напрямую управляющему своим кораблем, очень сложно попасть, если он того не желает.

Когда подоспели местные защитники, мы уже хорошенько отутюжили космопорт. И теперь вокруг были видны лишь пылающие остовы некогда мощных боевых кораблей.

'Джур, Икых, Дараларх — возьмите троих для прикрытия и займитесь 'трофеем'. А я с Ариной и остальными займусь налетевшей мошкарой. Алир — на тебе прикрытие с Легиона' — распорядился я по ментальной сети, связывающей всех благодаря имплантатам, а потому все общение заняло секунду, учитывая отклик каждого из бойцов.

Глава 25

Слажено разбившись на две команды, каждый устремился к своей цели.

Первыми атаковали наши противники. Они попытались снять нас с расстояния при помощи ракет.

Хохотнув над такой наивностью, я закрутил штопор, в сантиметрах разойдясь с предназначенной мне ракетой, после чего атаковал, что называется — в лоб, но при этом не открывая огня. И когда между мною и противником оказалось опасно близкое расстояние, он попытался отвернуть. Ну-ну...

Резкий разворот на месте, от чего компенсаторы 'волка' взвыли от перегрузки, и вот я уже лечу хвостом вперед. Виброкогти выдвигаются на максимальную длину, и я прямо-таки проезжаюсь по корпусу вражеского истребителя, заодно полосуя его броню и разрывая системы управления... И к поверхности уже падает бескрылый обрубок некогда боевой машиной.

Впрочем, это лишь часть моей атаки — параллельно с этим две импульсные турели, установленные на 'холке', дают точный залп по соседнему истребителю. И тот вспыхивает маленьким солнышком. Красиво...

Следующего противника я встретил двумя ракетами в лоб. Обломки весело закувыркались к поверхности...

Впрочем, не я один отрывался по полной — Арина вытворяла не менее головокружительные трюки, хотя и предпочитала бить врагов с расстояния. Что ж — каждому свое...

Следующую ракету я перерубил хвостовым клинком. Та-ак... Кто это у нас такой резвый? Ага...

Резко ускоряюсь, одновременно уворачиваясь от летящих в меня ракет, вновь иду в лобовую атаку.

У этого противника рефлексы оказались лучше, чем у предыдущего. Или он просто видел, чем закончилась предыдущая стычка? усмехнувшись своим мыслям, я прочно сел на хвост убегающему противнику. Поиграем в салочки?

'Хорошо идет, — вынужден был я признать через две минуты бешенных маневров. — Но недостаточно...'

Даю короткий импульс из крейсерского движка (штраф никто не выпишет, так почему бы и нет?) — цель фактически прыгает в мои объятия.

Цепляясь за корпус истребителя, который теперь с огромной скоростью вращался вокруг своей оси в попытках сбросить меня, я быстро добрался до кабины пилота.

И кто же тут у нас? О! Цей-тан — раса, представители которой заслужено считаются одними из лучших пилотов во всей галактике, несмотря на свой внешний вид: тело трехметровой сороконожки с удлиненными конечностями, каждая из которых заканчивается тремя костяными пальцами, которые при ходьбе складываются в один шип.

Ну как бы там ни было — этот цей-танец отлетался. Моя лапа проломила колпак кабины и расплющила пилота как... гы — жука. После чего спокойно отцепляюсь и пару секунд свободно падаю, наблюдая за бесконтрольным полетом истребителя. Хорошо...

Резко выравниваюсь и, врубив двигатели на полную мощность, захожу на новую линию атаки...

Хм... Что-то многовато противников налетело — никакого удовольствия. Да еще и за своих переживаю, несмотря на охотничий азарт охвативший меня.