— Все целы? Никого подлечить не надо? Шино, Киба? Акамару?
Щенок высунул нос из-за пазухи Инузуки, тоненько тявкнул и спрятался обратно. Тоже испуган, аж трясется весь... неужели все-таки наскочили на Гаару? Вот же неугомонные...
Так или иначе, все оказались относительно целы и даже свитки сохранили в полном комплекте. Так что добытый от звуковиков оказался лишним, и его единогласно решили отдать Ли. Поэтому к появлению Тен-Тен и Неджи Рок был не только на ногах, но и, образно выражаясь, 'на коне' — свиток оказался подходящим. Неджи окинул нашу толпу несколько удивленным взглядом, но идти к башне вместе отказался. Не сильно-то и хотелось. Команда Гая резко стартанула вперед, мы неторопливо пошли следом. Как раз по дороге успели поделиться впечатлениями, которых у всех набралось по самую макушку. То, что Ино-Шика-Чо так резво рванули пинать звуковиков, объяснялось просто — они умудрились убить одну из змей Орочимару, а такое здорово поднимает самооценку. Шино, Киба и Хината от призыва санина успешно удрали, зато умудрились почти выскочить на Гаару, расправляющегося с чужой командой. Пробрало их по самые печенки. Мы поделились в ответ историей о неадекватном санине, испытывающем тягу к Учихам. Про джуин и путешествие в подсознание к Саске умолчали, причем Наруто тоже как-то очень ловко обогнул этот момент. Так за разговорами и добрались до башни, в которую входили гордыми триумфаторами.
И повод для гордости у нас был более чем весомый — мы, новички-первогодки, прошли этот этап экзамена все вместе. Справились с совершенно незапланированным испытанием в виде вмешательства санина. И добрались до башни на второй день, без серьезных ран, с полным набором снаряжения, пусть и частично трофейного, и нормальным запасом провизии. А перед башней еще и выстроились для большего пафоса тремя пересекающимися треугольниками, образующими четвертый. В центре — я, Ино и Хината, впереди, дополняя треугольник с Хинатой — Киба и Шино, сбоку-сзади Саске и Наруто, в арьергарде — Шикамару и Чоуджи.
Даже жалко, что никаких стражей на входе в башню не было. Так хотелось бы посмотреть на выражения их лиц... Но, думаю, новичков этого года они все равно запомнят.
Уж мы-то постарались, чтобы это было именно так. Кстати, белку я с нами все-таки сманила. Так что в башню пришел не просто строй генинов, а строй генинов и белочка.
Ксо, как же я хочу увидеть лица чунинов, отслеживающих нас через камеры!!!
* * *
Явление чунинов из свитков вышло достаточно впечатляющим. В том числе и для самих чунинов, поскольку стоило Саске воскликнуть 'призыв', как наша почти разошедшаяся по командам группа снова сбила общий строй и ощетинилась оружием. Парни так уже и печати начали складывать. Впрочем, Наруто быстро сбил неловкую паузу, бросившись обнимать Ируку и хвастаться, насколько он крут. Сенсей выглядел порядком удивленным, но быстро взял себя в руки, поздравил нас со сдачей второго этапа экзамена и растолковал суть 'Неба' и 'Земли'. Иронично получается — у нашей группы с самого начала было 'Небо', то есть разум. И не поспоришь ведь, тактику мы строили никак не на грубой силе.
— Сакура, задержись, пожалуйста, — окликнул меня Ирука, когда радости по поводу сдачи слегка утихли и команды начали расходиться.
— Да, Ирука-сенсей?
— Я хотел поговорить с тобой на достаточно деликатную тему...
А потом мне битый час читали морали. И знаете что? Ирука совершенно точно воспитатель от ками. Мне действительно стало стыдно, причем не только за то, что я 'подставила' сенсея как вероятного партнера Какаши, но и за то, что вообще запустила всю эту суету с предполагаемым тайным романом тайчо. К концу выговора я стояла красная, как шаринган Учих, прятала глаза и неловко мяла пальцы. Ксо-о-о... так стыдно мне не было даже когда меня в пять лет поймали на тайном поедании конфет из праздничной коробки!
— Я понимаю, что Какаши-сенсей очень необычная личность, и вам было просто любопытно, но такое поведение не красит даже несмышленых детей, не говоря уж о почти чунинах...
— Но мы хотели помочь!
— Сакура, прежде чем пытаться помочь кому-то с личной жизнью, стоит хотя бы выяснить, нуждается ли этот человек в вашей помощи, — мягко заметил Ирука.
— Не в личной жизни! — я замотала головой. — Просто Какаши-сенсей, он...
Я как на духу выложила наши наблюдения и догадки, как доказательство привела поведение Майто Гая и его попустительство нашим 'безобразиям'. Загруженный Ирука ушел, а я еще часа два отходила от устроенной мне лекции. Ксо... Не повышая голоса, не переходя на личности, говоря в принципе прописные истины, добиться, чтобы настолько пробрало... Да что там, я поймала себя на мысли, что нужно подойти к тайчо, извиниться перед ним и постараться как-то свернуть шумиху вокруг его имени. Нет слов. Я-то думала, талант полоскать мозги у Наруто врожденный, а тут, оказывается, еще и хороший учитель руку приложил. Из тех, что могут научить даже тому, что сами не знают, а уж если знают... Нет, возвращать Какаши его привычное болото я не буду, а вот извинюсь обязательно. Правда, прибудет тайчо только к пятому дню, когда испытание официально должно быть закончено, и про Орочимару нужно будет рассказать... Ну, разберусь по ходу.
Следующие три дня могли бы пройти довольно скучно — развлечений в башне не предусматривалось, да и какой-то особо развитой инфраструктуры тоже. Даже надежда на нормальный душ не оправдалась. Хорошо, хоть футоны выдали и отдельные комнаты для каждой команды обеспечили. Кормить нас, кстати, тоже никто не собирался. Зато выходить из башни не запрещалось, единственным условием было вернуться к крайнему сроку. Мы далеко уходить и не собирались — река прямо под стенами текла. Так что искупаться и наловить непуганой рыбы можно было, оставаясь в пределах прямой видимости. Ради купания разошлись, конечно, в разные стороны по половому признаку, но бдительности не теряли. Пока половина плескалась, отмывая пот, грязь, а местами и кровь, вторая бдила на берегу. Зато из рыбной ловли получилось настоящее шоу. Самым эффективным было признано заставлять рыбу выпрыгивать из воды и подбивать метательным оружием — ни импровизированная острога, ни попытки ловить прямо руками особого результата не дали. В итоге в воде булькали и шумели клоны, а все остальные соревновались, кто больше рыбешек подшибет. Победил, что ожидаемо, Саске, хотя присоединившаяся к нашему веселью Тен-Тен заставила Учиху порядком поднапрячься, чтобы удержать лидерство. Но шаринган все-таки рулит, да и в целом работа метательным оружием у Саске была поставлена лучше всех среди ровесников. Зато рыбы мы в процессе насшибали столько, что впору экзаменаторов угощать. Учитывая, что готовил Акимичи, не отказались бы. Но мы вредные, мы сами все съели и поделились только с белкой.
Пушистая вымогательница, кстати, среди людей уже вполне освоилась и уверенно выпрашивала вкусности у всех подряд. Числилась она вроде как за Ли, но кроме него благоволила ко мне, Хинате и Чоуджи как главному держателю вкусняшек. Впрочем, Наруто с мелкой живностью тоже ладил, а вот тот же Неджи постоянно подвергался презрительному обцвиркиванию, а то и забрасыванию мелкими веточками и шишками. Впрочем, Хьюга большую часть времени имел такое выражение лица, что хотелось не наказать нахальную зверюшку, а присоединиться к ее шалостям.
А потом распоясавшаяся белка сунулась к Гааре.
Собственно, про то, как джинчурики Шукаку расправился с командой Амегакуре, были наслышаны уже все — я отдельно проследила, чтобы это дошло и до команды Гая. Поэтому, услышав, что кто-то видел наглый пушистый хвост у комнаты песчаников, Ли без раздумий ринулся спасать питомицу. Перехватить я его не успела, пришлось бежать следом, надеясь, что наш пылающий силой юности не успеет завести Гаару.
Гаару и не завел. Гаара вообще за пределами боевых столкновений был какой-то словно отрешенный от реальности. Зато Канкуро за несколько дней рядом с братом в замкнутом помещении накрутил себя до такой степени, что сорвался на первом же подходящем объекте. И нет, не на Ли. На белочке. Ли уже позже подоспел, когда покусанный за пальцы и за ухо марионеточник яростно гонял верткого зверька по всей комнате. Что характерно — поймать белку он не мог даже с помощью нитей чакры. Видимо, создавать из них сети он не умел. Или не додумался пока. Рок Ли, увидевший, что его питомицу обижают, сходу рванул в драку, Канкуро радостно приготовился сорвать нервяк на подходящем объекте...
— Канкуро, прекращай. Ты позоришь нашу деревню.
— Га... Гаара...
Белка с радостным цвирком метнулась к Ли на плечо. Рок улыбнулся, чуть расслабился, сделал боевую стойку не такой явной.
— Прошу прощения, что наш питомец потревожил ваш отдых, — я не поленилась поклониться. — Мы постараемся не допустить повторения этого инцидента.
— Гаара, они первые начали!
— Заткнись.
— Гаара-сан, а скажите еще что-нибудь? — я просительно сложила руки перед грудью.
Джинчурики недоуменно глянул на меня, кажется, не уверенный, что все расслышал правильно.
— У вас такой красивый голос... — я позволила губам расплыться в умиленной улыбке.
У Канкуро было такое лицо, будто ему кирпич на голову упал. А я, между прочим, чистую правду сказала — голос у Гаары просто потрясающий. Низкий, глубокий, с множеством обертонов и оттенков эмоций. Слушала бы и слушала, как музыку. Джинчурики медленно моргнул — раз, другой. Ну, или нам повезло... или придется очень-очень быстро драпать и надеяться, что присматривающие за башней чунины успеют среагировать.
— Как твое имя? — наконец, выдал Гаара.
— Рок Ли!
— Харуно Сакура, — я снова вежливо поклонилась.
— Сабаку но Гаара.
— Рада знакомству, Гаара-кун, — а теперь приподнять уголки губ в легкой улыбке.
Младший из Сабаку снова моргнул, медленно кивнул в ответ. Я, продолжая улыбаться, пихнула Ли в бок — хорошего понемножку, приглашать песчаников на наши вечерние посиделки пока рановато. Рок, как ни странно, все понял правильно, тоже изобразил подобие вежливого поклона, и мы ушли.
Вцепились в нас, как в разведчиков с фронта. А что, а как, а правда такая страшная чакра? Словам о том, что Гаара вообще-то остановил драку, сходу не поверили, Ино так вообще непонятно почему завелась, когда я сказала, что Гаара ничего так, симпатичный. Перепалка набирала обороты, Ли сгоряча ляпнул, что все сомневающиеся могут сами сходить и проверить, Киба тут же взъерепенился, что вот и пойдет...
А Наруто взял и пошел.
И притащил всех троих песчаников, причем Гаару — чуть ли не за шиворот. Больше всего таким поворотом дел был удивлен сам Гаара — вряд ли его кто-то решался так бесцеремонно хватать за руки. Интересно, почему Узумаки песком не прилетело? Эффект неожиданности сработал, или же джинчурики Однохвостого все-таки тоже эмпат и чувствует направленные на него эмоции? Темари и Канкуро выглядели натурально пришибленными, поэтому на страшных песчаников тоже не тянули. Так что естественные опаска и настороженность против жгучего любопытства недолго продержались. Хината спросила, как выглядит Суна и сильно ли отличается от Конохи, Канкуро неожиданно начал отвечать, Темари стрельнула глазами в сторону Саске. Ино заметила и нехорошо прищурилась, включая режим 'химе великого клана'. Гаару тоже понемногу втянули в разговор — он пытался было отвечать односложно и вообще уйти на второй план, но Наруто, радостно вцепившийся в нового знакомого, мог растормошить и камень. К концу вечера Гаара даже стал выглядеть немного поживее своего обычного сонно-медитативного мода.
Белка, кстати, его ничуть не боялась. Я вот не пойму — это животное настолько умное, или у нее с инстинктом самосохранения нелады? Если первое, можно считать, что у нас появился индикатор безопасности одного джинчурики. Но по закону наибольшей вероятности нам просто досталась бахнутая на голову белка. Под стать хозяевам, так сказать.
Друзьями за один вечер мы, конечно, не стали, но градус напряжения здорово упал. С утра же начали прибывать сенсеи команд, и всем стало резко некогда. Мы отловили Какаши (он не опоздал, где вымер последний мамонт?), осчастливили его рассказом про Орочимару и странную метку, которую он поставил Саске. Джонин дернулся, потребовал показать ему печать. При виде покусанных запятых выдал озадаченное 'м-ма-а'. Мы переглянулись и рассказали про шаринган, затянувший нас в непонятное гендзюцу-не-гендзюцу и спаленного там Орочимару. Хатаке распахнул глаз еще шире, но уже через несколько секунд собрался, становясь серьезным и сосредоточенным командиром. В нескольких фразах обрисовав нам перспективы и последствия установки 'печати воли', выдал задание прикрыть отсутствие Саске и увел Учиху устанавливать эту самую печать. Наруто отошел в уголочек и сделал клона под хенге Саске, а я переваривала. Переваривала то, что Какаши отнесся к нам... ну, пусть не как к равным, но уж точно не как к навязанной ему обузе. Потому что пережили нападение змеиного санина, или причина все же в чем-то другом? Нет, вот закончатся отборочные поединки, и сразу же подойду к тайчо с извинениями. Потому что так будет правильно.
В конце концов, он же тоже часть нашей команды, верно?
Вступительную речь про 'истинный смысл' экзамена на чунина слушал еще клон, но к началу поединков Саске успел вернуться. И вовремя — первый бой выпал как раз ему.
Честно говоря, тонкостей отборочных поединков я не помнила, только примерное распределение противников. Но в этот раз все могло сложиться совсем иначе — хотя бы потому, что все новички успели нормально отдохнуть, отоспаться и восстановить чакру, а не попали сразу после пятидневного блуждания по лесу на бой. Вот и посмотрим, не изменится ли что-нибудь из-за этого. Или еще из-за множества мелочей. Да и просто смотреть сейчас стоит во все глаза: упустить такую изумительную возможность увидеть примерные способности всех вероятных противников — это я не знаю, кем надо быть.
Ну и было отчаянно любопытно: пары формируют все-таки случайно, или же выбивая 'не зрелищных' претендентов?
Бой Саске вышел откровенно скучным. Учиха даже техники применять не стал — просто подловил своего противника на встречном ударе, когда тот бросился с выставленной вперед рукой. Естественно, соваться под непонятную технику, окутавшую ладонь Йорои синеватым полем чакры, Саске не стал — уж про что про что, а про Скальпель Чакры я рассказывала неоднократно, равно как и том, что можно сделать с человеческим организмом при помощи этой не слишком опасной на первый взгляд техники. И какая разница, что использовал Йорои не 'Скальпель'? Чем-то приятным для организма противника явно встречать не станут.
После первого удара Йорои немного пошатнулся, встряхнул головой и снова бросился в атаку. Саске снова прописал ему в лоб. Мне пришлось удерживаться от извечного жеста 'рука-лицо'. Смотрелось это... да отвратительно. Саске ведь даже не в полную силу ударил, так, обозначил только, чтобы заставить противника уклониться и подловить уже на противоходе. Учиха просто представить не мог, что кто-то позволит себе дважды пропустить настолько примитивный прием. Когда Йорои бросился в третий раз, даже не пытаясь как-то изменить свою атакующую позицию, мне пришлось бороться уже с желанием стукнуться лбом об ограждающие верхние площадки перила. Ну, его же должны были учить хоть академическому минимуму тай! Или, если уж он сделал ставку на прием такого типа — скорость бы прокачал, чтобы от нападения было сложнее уклониться... А так, несмотря на уникальное умение, боец из Йорои откровенно убогий. Лично я сейчас могу увидеть только один способ применения его способности — пленников обезчакривать. Саске его в блинчик раскатает, даже не напрягаясь.
