Враг изначальный

— Небось гадаешь, зачем понадобился старику?

— А зачем гадать, Владимир Тимофеевич? Полагаю, вы и так все сейчас расскажите... я не думаю, что вы меня сорвали с передовой чтобы разыскать собачку жены Президента? Сейчас все крутится вокруг тедибери, так что, полагаю, что-то связанное с противостоянием с ними.

— Все так же остришь... — нейтральным тоном произнес Тимофеевич с простодушной, почти естественной улыбкой, рука пригладила усы, глаза превратились в щелки, бойницы, — Ну догадаться не трудно... а покажи-ка свой фокус с перемещением.

Дэн кивнул, закрыл глаза, сосредотачиваясь. 'Ну что же, фокус, так фокус'. Негромко хлопнуло.

Когда он открыл глаза, он стоял у двери, примерно в двух метрах от стула, на котором сидел. Ожидаемого эффекта он достиг. С минуту Старик смотрел на него молча. Левое веко чуть заметно дернулось.

— Присядь, — дождавшись, когда Дэн усядется обратно, произнес, — Дааа... не думал, что так впечатляюще. Мистикой попахивает. Сам то, что думаешь про механизм перемещения?

— Не знаю, меня два дня мучили в институте мозга, но и там ни черта не поняли. Говорят, нечто подобное умел основатель айкидо Морихэем Уэсиба, а может и врут...

— Ладно, это все лирика. На сколько метров ты можешь переместиться? — подался вперед Старик, фиксируя взгляд на переносице посетителя. Дэн опустил взгляд в стол и поджал губы. Врать, как врал ученым, Дэн не рискнул. У Старика было чутье на ложь словно у детектора правды.

— Пару сотен метров, сколько точно, не знаю, — поднял взгляд на выцветшие глаза Старика.

— Ну вот, — с удовлетворением произнес Старик и посмотрел на вмонтированный в стол дисплей, — а почему в институте сказал, что в пределах нескольких метров?

Разоблачение немного смутило Дэна, однако он взял себя в руки и довольно бойко доложил:

— Я предпочитаю иметь лишний туз в кармане. А ученых этих я не знаю и, стало быть, не могу доверять.

Старик откинулся в кресле и хохотнул, довольный, что вывел подчиненного на чистую воду.

— Ну значит все так, как предполагал. Ах ты, хитрец! — погрозил пальцем, — Меня не проведешь! Значит слушай что тебе предстоит сделать и это самая главная операция в твоей жизни! — Старик, вспомнив недавние события Третьей Галактической войны и роль в них Дэна, смущенно крякнул. Кадык судорожно дернулся, рука огладила седые усы, посмотрел виновато на мгновенно застывшее лицо собеседника, — Ладно, очень важная! В общем, — Старик сплел пальцы в замок, — мы поставили тедибери ультиматум, и они улетают с Земли. Не спрашивай, как добились, главное они улетают. Но это не решает всех проблем. Они могут вернуться и вновь атаковать Землю. Или, что вероятнее, атаковать другую нашу планету. Дело в том, что мы не можем разобраться с ними в космосе. Захватом станции управления 'Объектом 2037' тедибери держат нас за горло.

Старик поймал недоуменный взгляд собеседника. Немного подумав, рассказал, предупредив что это больший секрет, о возможностях станции.

— Впечатляет, — Дэн побарабанил пальцами по столу и посмотрел в выцветшие глаза Старика, — а при чем здесь я?

— Надо захватить пункт управления и сделаешь это ты! — сказал Старик, помолчав.

Дэн демонстративно поднял брови, слегка наклонив голову.

— Да, знаю, знаю я, что ты думаешь, — ворчливо сказал старик, — что в армии миллионы, а в спецслужбах сотни тысяч, а ты почему-то направляешь именно меня, — старик посмотрел на Дэна, — только вот поручить это дело мне больше некому. Станция расположена на глубине полукилометра и защищена минными полями, патрулями наземных и воздушных дронов и автоматическими пулеметами. Так что мгновенно взять ее штурмом невозможно. Они успеют ударить по Земле.

— Так вот почему Зло научил меня мгновенному перемещению... — помолчав, тихо произнес Дэн.

— Да поэтому, — старик огладил усы, — поступаешь в распоряжение полковника О'Хара, он ждет тебя в приемной, все иди!

Говорить было больше не о чем. Приказ есть приказ и его надо выполнять. Под тяжелым взглядом Старика Дэн рывком поднялся и направился на выход.

— И вот еще что, — Дэн остановился, резко повернулся, немного не дойдя до двери, — По некоторым данным в охране твоя жена.

Да что же ты молчал! Первым побуждением было выругаться по-черному и... он даже сам не знал, что сделать еще.

В следующую секунду, испугавшись, что действительно совершит нечто этакое, стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони чуть ли не до крови.

— Как она... она не полная зомби? — Дэн постарался не дрогнуть голосом. Он почувствовал острый укол ревности. Жену он не видел с Кубы, с момента, когда она покушалась на него и больше ничего о ней не знал. А еще боль. Он любил ее и ни в чем не винил. Просто так получилось. А еще он скучал по ней, очень. Ему ее не хватало. Ее облика, ее голоса и ее тела. Он хотел ее, хотел физического обладания. Чего уж тут скрывать. Вот такой сложный конгломерат чувств.

— Вот сам это и выяснишь.

Несколько мгновений Дэн смотрел в сузившиеся глаза Старика, потом вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

Спутниковая разведка красных зон, которая велась непрерывно все время странной войны фиксировала все, что там происходило. А вся собранная информация поступала в Генеральный штаб Социалистической директории.

Старик вместе с начальником Генштаба адмиралом Фэллоном и президентом Крюгером сидел в кресле в ситуационном зале перед электронной картой на стене. Прошло уже три дня после того, как тедибери приняли ультиматум, но границы захваченных зон остались неизменными и, по-прежнему светились рубиновыми огнями, и признаков начала эвакуации разведка не видела.

Старик немного нервничал, хотя по оценке аналитиков эвакуация тедибери начнется дня через три — не раньше. Если только их согласие не блеф.

Крюгер, молчаливый, с привычной офицерской осанкой, повернулся к Старику.

— Ну и где твоя эвакуация, а? — произнес неожиданно тихо и устало, — что скажешь, Владимир Тимофеевич?

Старик с трудом удержался, чтобы опять не вспылить. Нервы дребезжали как плохо отрегулированный мотор на топтере. Дай бог разберемся с тедибери и на омоложение. И при том срочно, а то сдохну во сне, и никакая медицина не поможет.

— Хорошо, давайте подождем, пока пройдет спутник, — палец Старика ткнул в зеленую точку на карте, ползущего к одной из красных зон.

Крюгер посмотрел на начальника Генштаба. Тот едва заметно кивнул.

Крюгер холодно улыбнулся. На мгновение в его чертах проступил облик того, намного моложе — железного генерала, который не задумываясь, бросал на штурм вражеских планет эскадры и многотысячные десантные армии, кто не знал ни страха, ни пощады, кто был настоящей легендой Человечества.

— Хорошо, подождем.

Интуиция Старика подсказывала, что ошибки Крюгер не простит, но это его не пугало. Он хорошо потрудился на благо Человечества и, если пришло время уступить дорогу молодым и, более талантливым — он готов. Усилием воли он заставил себя сидеть на месте, но мысли сами возвращались к карте. Что она покажет, когда спутник, наконец, сможет передавать обстановку в захваченное тедибери зоне. Что он покажет? Эвакуацию захватчиков или он допустили ошибку, все же дело касалось инопланетных существ, с отличной от человеческой, психикой, побуждениями и логикой?

Неожиданно на окруженном рубиновыми огоньками поле вспыхнул зеленый огонек. Все встрепенулись. И еще, и еще.

— Комп три двойки, — произнес ровным голосом Крюгер, — интерпретация изменений в карте.

— Зафиксирована отправка механизированных колонн вглубь территории красных зон, — бесстрастным голосом ответил искусственный интеллект Генерального штаба.

Взгляд сузившихся, словно он смотрел в прицел глаз бывшего адмирала по прозвищу Мясник на миг остановился на бесстрастном лице Старика и скользнул на карту. Он поднялся, прошелся до угла и вернулся к карте.

— Предположительный пункт назначения колонн?

— Космодром города Эль-Пасо.

Президент повернулся к старику.

— Хорошая работа, благодарю вас, Владимир Тимофеевич. Вы, как всегда, во всем правы.

Старик кивнул. Дождался пока Крюгер отвернется и с силой провел по левой стороне груди. Ноет зараза! Нет, решено, как только все закончится к врачам. Сдаваться!

Президент с залихватским видом хлопнул в ладоши, потер их.

— Кто-нибудь составит мне компанию за обедом. У меня впервые за столько дней разыгрался аппетит.

К вечеру стало ясно, что эвакуация с передовых позиций к космодромам происходит во всех красных зонах. На линии соприкосновения остались часть зомби и люди, и звери, требующие от захватчиков постоянного контроля.

Утром в кабинете Старика раздался звонок — это был Президент. Он поздоровался и сказал:

— Пора переходить к второй фазе. У вас все готово?

— Разумеется, Иван Васильевич, — ответил Старик, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

* * *

Дэн бесшумно переместился меж деревьев метров на двадцать правее. Для гипотетического наблюдателя просто пробежал ветерок, из-за которого немного шелохнулись ветки. Даже вплотную не заметишь человека в костюме-невидимке, но объект 'Бастион — 1' окружен несколькими рядами ультразвуковых и лазерных датчиков. Их не обманешь так просто как слабый человеческий глаз. Сбоку вынырнула столь же бесшумная и незаметная фигура. Рука легла на плечо Дэна, пальцы слегка сжались. Дэн понял — дальше сам. Рука спутника исчезла. Он еще раз попробовал как вытаскиваются запасные магазины и нож с гранатами. Ребристые язычки предохранителей отведены большими пальцами вниз, патроны, цокнув, вошли в ствол, и никаких недомолвок. И пятьдесят два безоболочных патрона в каждом пистолете. Вопреки всякой логике ощущение оружия в руках сделало его гораздо увереннее и спокойнее.

Он повернулся и кривовато улыбнулся напарнику.

Дула пистолетов уставились в тьму перед ним, уже привычно сосредоточился, негромко хлопнуло и тут-же без всякого временного промежутка он оказался в бункере — объекте 'Бастион — 1', на глубине полукилометра.

Увидел два кресла с операторами на фоне вмонтированных в пульт — во всю стену квадратных, овальных и круглых экранов и сотен мигающих огоньков. На квадратном экране посредине, на фоне мириада холодных искорок звезд, сверкала металлом автоматическая станция планетарной обороны 'Объект 2037'. И все это едва слышно попискивало, шуршало и издавало другие механические звуки.

Люди или... наверное уже не люди, что-то почувствовали. Некий звук или дуновение воздуха, когда в операторскую перенесло почти восемьдесят килограмм живого веса и заместился соответствующий объем воздуха и начали поворачиваться.

Пистолеты в руках Дэна едва слышно 'зачпокали'. Он стрелял в голову — зомби отличались феноменальной живучестью. Операторы под ливнем пуль задергались, упали с кресел уже мертвые, с разбитыми черепами.

С одного взгляда видно, что контроля не нужно.

Дэн стремительно развернулся. Так и есть — вот она дверь. На объекте не двое операторов — им же надо отдыхать и спать. Значит пойдем дальше. А еще где-то здесь Мария и, значит в нее, возможно, придется стрелять... Это действительно страшно — убивать людей только за то, что они поддались влиянию тедибери. Хотя какие это к черту люди — они себя людьми уже не считали и вылечить их невозможно. Значит они уже мертвы, и я только отправил живых мертвецов туда, где им и положено быть.

Он почувствовал, что у него задергались губы и внезапная, иррациональная злость пополам с отчаянием охватывает его; он изо всех сил сжал пистолеты. Нервы ни к черту.

Поневоле задумаешься о правильности своей миссии. Но внутренняя убежденность говорит, что все делает верно и другой путь недостоин советского офицера. Все хватит! Работать, от меня слишком многое зависит, чтобы нюни пускать!

Дэн тихонько вздохнул, пару секунд постоял у закрытой двери, идущей в жилые помещения 'Бастиона — 1'. Тишина. Похоже, что обитатели ничего не заметили. Бросил один из пистолетов в кобуру и освободившейся левой рукой приоткрыл дверь. Из щели на пол легла полоса яркого света. Пару секунд постоял — ничего не происходило. Он снова вынул второй пистолет, осторожно открыл дверь и бесшумно скользнул в круглый зал, из которого по радиусам, словно спицы от втулки колеса, расходились четыре широких, совершенно одинаковых коридора.

Голый бетон стен, высокие сводчатые потолки, полы выстелены белоснежными плитами из пластикобетона. По сторонам, сколько хватает взгляда, двери в глубоких нишах через неравные промежутки. И ровный свет, льющийся из высоких фонарей над дверьми, оставляя мраку клубится у самого потолка.

Про задачу Буридана он знал, повода для аналогий давать не хотелось и выбрал самое простое решение — пошел по ближайшему коридору, по очереди открывая двери.

Он двигался по второму, когда впереди едва слышно начала приоткрываться дверь. Он всем телом, вместе с пистолетами повернулся.

На пороге стояло карикатурно похожее на медвежонка существо и смотрело на человека круглыми, без век, глазищами с белым ободком вокруг.

'Чпок, чпок' — звуки, произведенные пистолетами, были негромкими, словно проткнули детские шарики.

Тедибери упал на пол меховым комочком.

Натренированное тело начало двигаться самостоятельно, независимо от мозга. Он влетел в дверь, перепрыгнув через мертвое тело, сразу ушел в сторону. В углу, на кровати, никого.

Оглянулся назад. И там никого. Только пакостно воняло — тедибери от страха испражнился.

— Тьфу! — сплюнул Дэн и поспешно покинул комнату.

Он двигался по коридору, когда боковым зрением увидел, как справа с тихим хлопком возник, именно возник громила на голову выше не жаловавшегося на рост Дэна. Именно возник, потому что никаких промежуточных движений не было. Дальнейшее происходило настолько быстро, что потом он так и не смог восстановить в памяти последовательность и подробности событий.

Резким движением начал поворачиваться вместе с пистолетами, но страшный удар по рукам, будто огрели бейсбольной битой, выбил оружие.

— Кill you! — выкрикнул зомби и ударил, резко, почти профессионально. Хук в челюсть должен был смять, вырубить Дэна, но он успел среагировать и поднырнул под него. Сжатый до каменного состояния кулак взлохматил короткие волосы на затылке.

Дэн выпрямился и продемонстрировал любимую двоечку -правой в солнечное сплетение и тут же левой в челюсть. Зомби отбросило назад. Врезался в стену. Звук при этом получился такой, будто с размаху бросили на пол ком влажной глины, но к удивлению русского, он не вырубился а, наклонив голову, вытянул вперед руки с растопыренными пальцами, бросился, хрипло рыча.

Дэн уклонился, но немного не рассчитал, и вытянутая рука зомби скользнула по плечу и толстые пальцы судорожно вцепились в комбинезон.

Они рухнули на пол. Дэн ударился спиной об землю, тяжелая туша придавила к земле. От зомби пахло человеческим потом и маринованными огурцами.

Русский выхватил из ножен боевой клинок, тяжелое двадцатисантиметровое лезвие с глухим звуком вонзилось меж ребер зомби по самую крестовину. Тот потрясенно захрипел, что-то рявкнул, взмах руки выбил нож из руки.