Открывая глаза

Мало.

Разумные прогибаются под мир и окружающих. И я не стал исключением. Ковен успешно перековал меня в боевого мага, что сначала вдарит Шаром Распада а потом уже будет думать. Несколько моих изобретений не в счет, я уже давно больше боевик нежели исследователь. Достаточно вспомнить Нойверт и мое недолгое правление. Скольких я убил? Пару сотен? Все ради того чтобы утвердить свою власть и свой порядок. Мог ли я прежний пойти на это? Определенно — нет.

Я — орудие Ковена.

Мне остается только принять это?

Я хочу воспротивиться этому. Я хочу жить, сам выбирая свою судьбу!

Но сейчас ситуация такова, что выбора по сути нет. И дело не в силе Ковена, что постарался бы принудить меня к принятию этого задания. Дело в том, что мне есть что защищать. Есть то, что я ценю больше своей собственной жизни.

Улыбка Айне. Ее округлый животик, и само таинство возникновения новой жизни. Мой ребенок. Я не знаю даже, мальчик или девочка это будет, но уже сейчас я готов пойти на все, ради того чтобы у него было будущее.

А некры это те, кто желает это будущее отнять. Пожрать всю жизнь. Тут нет компромиссов. Нет и шанса сбежать от всего этого, только отсрочить. Мелькали ведь мысли сбежать подальше от всего этого, вместе с Айне. Но вся шутка в том, что чем дольше некры будут набирать силу, тем труднее будет их одолеть.

Мы должны победить некров сейчас, пока еще Страны Кольца и Ковен могут сражаться. И это не битва за Ковен, но битва ради будущей жизни. В том числе и жизни моих потомков. Выспренно, пафосно, но такова реальность.

Осознание этой ответственности давило на меня сильнее, чем моя собственная возможная смерть. Может быть потому, что это уже моя вторая жизнь, а может быть потому что я слишком уж часто оказывался на грани жизни и смерти, но моя собственная гибель меня мало тревожила.

Я просто хотел чтобы моя семья продолжила жить дальше. Не в условиях войны с некрами, но в условиях мира. И я был тем, кто мог склонить чашу весов на сторону живых.

Или все эти мысли были просто оправданием, которое я искал?

Оказавшись вскоре дома, я вдохнул хорошо знакомый мне запах. Немного чего-то цветочного, чуть-чуть металла. Еще множество запахов, что я не мог понять, проанализировать. Но которые объединяясь дарили мне ощущение дома.

Именно сейчас я остро осознал, что всю мою жизнь мне хватало именно этого. Своего собственного дома. Не просто жилья, но места где меня ждут. Места, что мне дорого.

-Ты сегодня рано. -с приятным удивлением молвила Айне, отвлекая меня от тягостных раздумий.

-Да. У меня небольшой отпуск случился. -улыбнулся я. И не давая супруге сказать и слова, постановил:

-Никаких светских визитов! У меня на этот отпуск совершенно другие планы!

Два дня прошли быстро. Очень быстро. Мы ходили на свидания, посещая кафешку за кафешкой. Рассматривали достопримечательности Иоса, включая статуи Основателей. Я даже дал затащить себя в исторический музей!

На третий день я вытащил Айне из города. Мы отправились к озеру. Я не запомнил его названия, да и так ли важно оно? Важнее то, что мы целый день могли дурачиться, плескаясь в воде и загорая.

Уже вечером, когда мы сидели у костра, умяв приготовленное на огне мясо, и наслаждаясь вкусом отвара, заваренного по всем правилам, с маканием в него обугленного полешка, Айне вдруг спросила:

-Насколько все плохо?

Я вздрогнул, услышав этот вопрос, разрушивший очарование момента. Заставивший меня вспомнить, что сказка вскоре закончится. Я не стал отвечать, сильнее прижимая к себе супругу, и зарываясь носом в ее волосы.

-Я же не дура, и понимаю, что просто так тебе бы такой длинный отпуск не дали. И... и ты ведешь себя так, будто прощаешься. -прошептала Айне дрогнувшим голосом.

-Прости. -просто сказал я.

-Ты же вернешься?

-Ты должен поклясться мне, что вернешься! -отстранившись от меня, потребовала магесса, сверкнув глазами.

-Я постараюсь. -мягко улыбнувшись, пообещал я.

-Этого мало! Ты должен поклясться! -подавшись вперед, нахмурилась девушка.

-Я... я постараюсь вернуться. -сглотнув ком в горле, пообещал я. Увидев протянутую руку супруги с выставленным мизинчиком, я не смог удержаться от улыбки. Но все же под ее требовательным взглядом протянул руку и прикоснулся своим мизинцем к ее.

-Я клянусь, что вернусь. -со всей серьезностью сказал я.

-Я буду ждать. Мы будем ждать. -кивнула мне Айне, прижав на миг руку к выступающему животу.

-Да. -просто сказал я.

-Так насколько все серьезно, Яр? -повторила свой вопрос магесса.

-Ничего необычного. Просто очередная самоубийственная миссия. -попытался отшутиться я, но пронизывающий взгляд супруги, явно неудовлетворенной этим ответом, заставил меня объясниться подробнее.

Я рассказал Айне о Пустоши и о угрозе, что она несла, с учетом всех полученных мной знаний. О направленной эволюции некров и скрытов. О неизвестном Кукловоде, что стоял за всем этим. И о плане Ковена на уничтожение Кукловода и источника его силы.

Еще более сумбурно я рассказал о мыслях, что тревожили меня. О своем желании защитить не просто всех живых, но саму Айне и нашего ребенка. О желании спасти его будущее. Я не хотел ему судьбы, подобной моей. Я не хотел чтобы он боялся Пустоши или некров.

-Я ценю все это, Яр. Но ты должен думать и о себе. -строго сказала мне супруга, терпеливо выслушав все то, что я вывалил на нее.

-Я больше думаю о вас. -честно признался я.

-Ты должен понимать, о мой глупый муж, что без тебя семья не будет полной. -покачала головой Айне.

-А ты должна понимать, о моя глупая жена, что я хочу защитить вас. И цена значения не имеет. -покачал я головой вслед за ней.

-Я не хочу, чтобы ты уходил. Но я понимаю необходимость этого. Только пообещай мне, что этот раз будет последним, и дальше Ковен будет разбираться со своими проблемами сам. -помолчав, попросила Айне.

-Когда я вернусь, с учетом всей моей героичности, я буду иметь право посылать Ковен куда подальше. -весело хмыкнул я, выдавливая из себя веселье.

-Глупый ты у меня. -терпеливо вздохнула супруга, погладив меня по голове.

-Не понял? -нахмурился я.

-Вот потому и глупый. -хихикнула девушка.

Остаток вечера мы потратили на созерцание заката. И это был самый прекрасный закат в моей жизни. По возвращении домой сразу после душа мы устроили уже полуночный по сути романтический ужин, который закончился в постели. Не будь Айне уже беременна, уверен, после этой ночи я оказался бы отцом как минимум двойняшек!

А наутро я оказался загружен кучей артефактов, которые супруга как-то и где-то умудрилась найти посреди ночи. Вес их общий приближался к полусотне килограмм, что явно подразумевало — взять с собой я смогу только половину. Большее удивление у меня вызвал только баул с пирожками.

-Дай мне еще вот так вот постоять. -попросила Айне, когда я уже стоял рядом с телепортом. И я не смог отказать ей, да и не хотел. Подождут меня там, в Ковене, не обломаются!

-Я буду ждать. -повторила супруга, улыбаясь. И я улыбнулся ей в ответ.

Я старался не думать о том, что готовит мне будущее. Сейчас я хотел запечатлеть улыбку свой жены в памяти и никогда не забывать ее. Я не хотел думать о том, что на сегодняшнем завтраке были пироженные из Гойки.

Глава 18

-Здравствуй, Эмили. -тепло улыбнулся я, при виде хорошо знакомого мне лица.

-Яр! -воскликнула девушка, порывисто делая шаг вперед и обнимая меня.

-Осилила контроль наконец? -похвалил я магессу.

-Почти. -весело хихикнула ле Кларк, демонстрируя мне массивные накопители, висевшие на каждой ее конечности. Добавить сюда плащ до пят, закрывающий все ее тело, и дополнить ошейником толщиной в ее же запястье, и картина костюма Адепта для выхода в свет готова.

-Даже так, мы оба прекрасно понимаем что все это при открытой твоей Ауре выдержит пару минут. -хмыкнул я, прикинув ориентировочную емкость накопителей.

-Да. Как бы то ни было, ты должен мне прогулку! -ткнула в меня пальцем Эмили.

-Раз должен, значит расплачусь. -кивнул я, если честно, не припомнив такого обещания.

-Расскажешь, как у вас все сложилось с этой? -задала вдруг неожиданный Адепт.

-Не с этой, а с Айне. -поправил я ее. И предложил прошествовать до столовой.

По дороге мы успели обсудить многое. Я рассказал о доставучем Карвере, о том, что вскоре стану отцом. Немного упомянул свои успехи на поприще артефакторики.

Эмили тоже поделилась новостями. Еще с того времени как мы с Айне переехали из Нойверта, ле Кларк стала просто одержима учебой. Собственно, это и позволило ей в сжатые сроки закончить обучение контролю.

Контроль был крайне важен для Адепта, и овладев им, научившись контролировать свою ауру, и сдерживать силу, Эмили обрела долгожданную свободу. Не полную, ибо кто бы выпустил аналог ядерного оружия из под контроля, но все же ныне мир Адепта не ограничивался той камерой в Нойверте.

Мне было довольно любопытно, чем именно зацепили ле Кларк. Все-таки участие в подобной самоубийственной миссии на Пустошах явно было не тем, к чему стремился любой нормальный разумный.

Я хотел защитить свою семью, их будущее. В конце концов я как никто другой понимал угрозу Пустоши. И чувствовал также толику ответственности за действия неведомого Кукловода, который явно не принадлежал к этому миру.

Мотив Эмили оказался на диво прост. Она участвовала во всем этом по двум причинам. Первая — обещание свободы. Учитывая ее силу, как Адепта, было странно слышать нечто подобное. В конце концов Ковен явно должен был считаться с ней. Вторая же причина была куда более простой, и более личной. Второй причиной Эмили для участия во всем этом, был я сам.

-Значит, у вас будет ребенок. -подытожила Адепт, когда мы устроились за столом, и сделали по глотку отвара.

-Да. -расплылся в улыбке я. Эти чувства были новыми для меня.

-Ты боишься? -задала странный вопрос Эмили, после еще пары минут молчания, когда наши кружки показали дно.

-Да. -согласился я.

-Ты вернешься к своей Айне. Я обещаю. -вдруг сказала ле Кларк.

-Рассчитываю на тебя. -усмехнулся я. Моя же бывшая ученица обещает обо мне позаботиться. Мило. Если не учитывать ее уровень силы, конечно же. Превосходство Эмили над магом Смерти девятого ранга вроде меня было не столько количественным, сколько качественным. В прямом бою мои шансы на победу над ней были весьма призрачными, несмотря на весь мой опыт. И даже Темное пламя ситуацию едва-едва меняло ситуацию с безнадежного поражения до едва достижимой победы.

-Тебя где поселили? -поинтересовалась ле Кларк.

-Не знаю, я же только прибыл. -пожал я плечами, кивнув на обе свои сумки.

-Точно. -слегка покраснела Адепт.

Вместе с Эмили мы отправились в сторону общежития. Пока шли, я осматривался. На сей раз судьба завела меня в военную часть. Именно здесь, видимо, и должно был произойти слаживание нашей команды самоубийц.

То что открывалось моему взгляду вполне соответствовало ожиданиям. Общежития, спортивные залы, тренировочная площадка, лазарет. Ничего необычного, все типовое. Впрочем, а чего я еще ожидал?

Вскоре выяснилось, что весь наш отряд будет состоять из десятка разумных. И я был последним, кого ждали. Эмили так вообще жила тут уже с месяц, тренируясь уже не столько в контроле, сколько в боевке.

-Высокий уровень некроэманаций. -удивился я, войдя в общежитие.

-Это не я! -быстро сказала ле Кларк.

-И кто же тогда? -с усмешкой взглянул я на Адепта.

-В смысле — кто!? Ковен! Типа адаптация перед отправкой на Пустоши. -слегка надувшись, пояснила девушка.

-Вот оно как. -глубокомысленно изрек я, покивав. Продолжать тему я не стал, хотя было очевидно что тут не только Ковен постарался. Слишком уж знакомые нотки были в этой атмосфере. Можно сказать, что тут все пропахло Эмилией.

-Знаешь что-нибудь о наших сопартийцах? -поинтересовался я.

-Чудики. -вздохнув, припечатала ле Кларк. Искоса я глянул в сторону этой чудачки, с трудом подавив смешок. Серьезно, ей ли осуждать других?

-И нечего на меня так смотреть! -закатила глаза Эмили в притворном возмущении.

-Да-да. -пробормотал я, не обратив особого внимания на недовольный фырк Адепта.

Комнату я получил довольно быстро, и вскоре уже разбирал сумки, раскладывая вещи по местам. Рубашки нужно повесить, а брюки обязательно правильно свернуть. И еще нужно сложить носки попарно. Выискивая носки в сумке, в какой-то момент я замер, глядя на красную полосу на одном из носков. Красная, словно кровь...

Я почувствовал дрожь, пронзающую все тело. Противный дребезг протеза. Из груди вырвался смешок. На кой это все? На кой нужен весь этот порядок без пяти минут мертвецу?! Из груди словно поднялось пламя ярости, гнева, желания уничтожить все что меня окружает. Все что мешается!

Аккуратно положив на место носок здоровой рукой, я закрыл глаза и приложился лбом к дверце шкафа. Эмоции схлынули также быстро, как и появились до этого, оставив после себя только пустоту.

Почему именно я?

Этот вопрос я задавал сам себе неоднократно. Но ответа не было. Может быть, его и вовсе не существовало? Может быть, просто потому что? Или это я такой идиот, что сам несусь в пекло?

Может ли Ковен справиться сам с Кукловодом и Пустошью? Есть ли у них в запасниках какое-нибудь чудо-оружие? Или там еще парочка Адептов Смерти? Что-то или кто-то, сильнее чем Горевестник?

Да та же Эмили! Она на порядок-другой сильнее чем я! Так почему... почему снова я несусь в самое пекло? И именно тогда, когда мне теперь есть что терять? Есть ради чего жить? Почему именно я?

-Напутают ведь, идиоты. -прошептал я одними губами.

Это было и насмешкой. И желанием приободрить самого себя. И, отчасти, это было правдой. Кукловод прибыл из моего мира. Слишком многое на это указывает. И он пользуется знаниями моего мира. И это значит, что сейчас он имеет преимущество над местными. Просто за счет другой логики.

Наш мир другой, словно альтернативная ветвь развития цивилизации, и как следствие, мы имеем другой взгляд на мир. И потому я, именно я, необходим. Просто потому, что я тоже знаком с этой самой другой логикой. Так что действительно — напутают ведь без меня все, идиоты. И просрут целый мир. А мне тут, между прочим, еще жить. И мне и... Айне. И нашим детям.

Мельком глянув на протез, я убедился, что пальцы прекратило сводить. Мерзкий нервный тик. Хотя, с учетом всего пережитого... легко отделался. В смысле, все могло быть гораздо хуже. Вплоть до сдвига по фазе.

Вздохнув, я глянул в сторону окна. Вечереет. Назавтра знакомство с отрядом и боевое слаживание. Надеюсь, не от слова 'лажа'. А сегодняшний день я бы хотел потратить на техническое обслуживание протеза. Потому, убедившись что окна плотно закрыты, а дверь определенно заперта на все имеющиеся замки, я приступил к действу.

Раздевшись до пояса, я достал из сумки небольшой сверток с инструментами и деталями для протеза. Благо давно уже составил список и тех и других. Устроившись на стуле, я какое-то время размышлял, обойтись простым техническим обслуживанием, или же устроить полное?