— Зато теплее стало, — выдавила я под смешки матросов, с интересом наблюдавших эту сцену. Похоже, они отлично представляли, какое пойло предлагает мне Дрэг
— Оружие держать наготове, и воск не забудьте, — негромко приказал предводитель. — Исилин, постарайся находиться сразу за мной.
— Воск? — я действительно не поняла, при чем тут он.
— На случай, если мы встретим сирен. Всем кроме тебя придется заткнуть уши, иначе своей песней они околдуют сознание мужчин. Нам повезло с погодой, если бы не дождь, они встретили бы нас еще на побережье.
А дальше был спуск. Путь нам освещало два желтоватых светляка, созданных капитаном. Эхо наших шагов подчас гулко отдавалась под каменным сводом пещеры. Откуда-то сверху периодически падали капли воды или слышалось хлопанье крыльев летучих мышей, стены покрывали соляные разводы и белесый древний лишайник. Иногда туннель раздваивался, и наш предводитель, либо зная четко, что делает, либо по наитию выбирал то или иное ответвление. Меня посетила мысль, что мы не оставляем никаких отметок на таких развилках, а значит, если умрет Гарэт Дрэг, то все остальные останутся погребены в этих катакомбах. Я не знала, отдают ли себе отчет в том, что происходит, матросы, да и времени, выяснять это, не было. Зато сама теперь понимала точно: я сделаю все возможное, чтобы Дрэг оставался жив и по возможности здоров, иначе вряд ли уже когда-нибудь смогу увидеть солнечный свет.
Следующий привал мы сделали еще часа через два.
— Дальше быть предельно внимательными, — капитан всматривался куда-то вперед. Хотя даже я со своим улучшенным зрением ничего разглядеть не могла в этой сплошной тьме.
Я почувствовался, как он опустился на каменный пол настолько близко, что я ощущала тепло его тела своим бедром и плечом.
— Когда мы окончим привал, съешь гарзи, — он произносил это едва слышным шепотом, — только обязательно хорошо их пережуй.
— Если ты этого не сделаешь, это место станет нашим склепом, — он правильно оценил мое молчание. Я сомневалась.
Спустя некоторое время, для меня оно сжалось до нескольких секунд, Гарет скомандовал подъем. Под одобрительным взглядом капитана, он внимательно наблюдал за мной в это мгновение, я запихала в рот розоватые зерна и старательно разжевала. Вкус у них был кисловатый и слегка терпкий, в общем, ничего неприятного, как я ожидала.
Вскоре туннель вывел нас ко входу в огромный зал. Стены и потолок терялись в темноте, которую лишь слегка рассеивали магические светляки.
Мы уже успели привыкнуть к абсолютной тишине, которая может быть только если со всех сторон вас окружает камень, но сейчас она была другой. Такое ощущение, что рядом притаился опасный хищник, затаивший дыхание, ждущий, когда вы потеряете бдительность и сами войдете в расставленную ловушку.
Хотелось развернуться и бежать без оглядки, но мы двинулись вперед, стараясь ступать как можно тише, дышать как можно беззвучнее. Я заставляла себя смотреть исключительно под ноги, чтобы не попасть в одну из многочисленных мелких трещин в полу. Не знаю почему, но внезапный порыв, как будто навеянный чужой волей заставил меня всмотреться в темноту сбоку. Улучшенное зрение позволило рассмотреть чуть больше того пространства, которое освещали светлячки. И когда я поняла, что именно привлекло мое внимание, кровь начала стыть в жилах. Вокруг нас были кости. Целый груды белоснежный костей. Метавшийся взгляд выделял кости животных наравне с человеческими. И на всех без исключения видны были жутки следы острых зубов.
Почему на нашем пути не оказалось ни единого следа жуткой трапезы? Откуда взялась эта странная тропинка в царстве смерти?
Похоже, мой ступор привлек всеобщее внимание. Я молча показала рукой в темноту. Почему-то мне казалось, что сейчас очень важно соблюдать тишину. В ту же секунду я поняла, что сделала колоссальную ошибку: Дрэг послал в указанном направлении один из шариков света, осветивший последствия жуткой трапезы. И это словно послужило сигналом к нападению.
Откуда-то сверху молниеносно метнулась змееподобная тварь. Длинное тело покрывала белесая чешуя. Голова отличалась только тем, что вокруг огромной пасти, заполненной тысячами острых зубов-игл в несколько рядов, шевелились отростки-щупальца разной толщины и длины.
Эта гадина схватила одного из моряков, стоявших у меня за спиной, и утащила в темноту над нашими головами. Крик боли и ужаса оборвался мгновенно, на нас плеснуло кровью, и вновь воцарилась давящая абсолютная тишина.
— Бегом по тропинке, и пригнитесь, если услышите хоть что-то, — скомандовал Дрэг.
Уговаривать никого не пришлось, мы бросились вслед за летящими светляками. Увы, они так же были маячками и для обитавшего здесь ужаса. Меня в спину ударила волна воздуха, заставив поскользнуться на мелких камнях, раздался дикий крик, жуткий хруст и снова тишина, нарушаемая только топотом ног и тяжелым дыханием бегущих людей. Впереди магические светильники осветили вход в небольшой туннель — наш путь к спасению.
В этот момент я поняла, что я почти не ощущаю пола под своими ногами. Я чувствовала, что двигаюсь, но вот соприкосновения с камнем уже не ощущала.
Сказывается действие гарзи, услужливо подсказало подсознание.
Призванное блокировать боль лекарство, сейчас лишало меня чувствительности. Я таки споткнулась у самого входа в небольшой туннель. Я еле поднялась, плохо ощущая свое тело, а поэтому плохо координируя движения. Поток воздуха ударил в лицо, знаменуя приближение твари к моей застывшей без движения фигуре. Я старалась заставить себя двинуться и не могла. Так бывает в кошмарах, когда отчетливо ощущаешь, что тебя преследуют, стремишься убежать, спрятаться, но не в состоянии сделать и шага.
В последний момент, когда взгляд уже выделил во тьме белесый силуэт твари, меня с ног сбил один из оставшихся матросов. Змееподобная гадость схватила моего спасителя и с воем утащила в темноту.
Дрэг и двое оставшихся матросов втащили меня в безопасный туннель.
Я лежала на каменном полу и не могла пошевелиться. А в голове настойчиво билась истерическая мысль: "как же мы будем возвращаться?"
Теперь мы продвигались довольно медленно, это позволяло мне перемещаться на своих двоих, так как парализующее действие гарзи закончилось около часа назад.
Теперь же я ощущала всю прелесть следующей стадии подобной дозировки зерен: начались галлюцинации. На меня надвигались стены, заставляя периодически шарахаться из стороны в сторону. Дрэг постоянно находился рядом, готовый в любую секунду поддержать меня, если оступлюсь. Сейчас он проявлял такую заботу и внимание, что я с трудом верила, что он может быть другим, таким как на корабле. Лица матросов обрастали ушами с кисточками и обзаводились свиными рыльцами, заставляя глупо хихикать. В минуты просветления я ловила их странные взгляды, и мне становилось тошно от того, что меня считают умалишенной, а это ясно читалось в их глазах. На стенах иногда встречались какие-то склизкие грибы и я с восторгом собирала их в "букетик", чтобы потом с омерзением выбросить, брезгливо отерев руки, заляпанные прозрачной слизью, о штанины. На очередном привале меня связали после того, как я попыталась продырявить фляги с водой кинжалом. Зачем мне это понадобилось, я сказать не смогла — не знала, не помнила. Одурманенный наркотиком мозг услужливо подбрасывал кошмарные картинки, заставляя плакать во сне, которым я забылась на несколько минут.
Очнулась я на плече Дрэга. Слезы брызнули из глаз, стоило мне осознать всю беспомощность недавнего состояния. Косые взгляды матросов заставили опасаться за свою жизнь — они считали меня опасной в своем помешательстве.
Но это временное безумие уже прошло. Слезы высохли. Теперь я сидела, уткнувшись лбом в плечо капитана, и чувствовала движение его руки, успокаивающе поглаживающей меня по спине, каждой клеточкой своего тела. Эти легкие движения вызывали томление где-то внизу живота. Я готова была как кошка, которую гладят, прогнуться у него под ладонью от удовольствия. И при этом боялась двинуться, не желая прерывать эту невольную ласку.
И опять в движении. Теперь я шла последней. Мне становилось то жарко, то холодно. Я то расстегивала ворот рубахи, то опять запахивалась, буквально стуча зубами от холода. Мне казалось, что я все вижу словно сквозь розоватую дымку. Но сильнее всего было чувство вожделения, которое появлялось, стоило мне посмотреть на нашего предводителя. Двое других мужчин меня не интересовали, но вот светловолосый пират занимал все мысли.
Очередной поворот, очередная пещера, очередной туннель. Но вот следующий каменный зал поразил нас до глубины души — это был конец нашего пути.
Посередине стояли сундуки, наполненные самыми разными предметами и украшениями. Красивой огранки крупные самоцветы вперемешку с золотыми монетами устилали пол. У противоположной стены стояли два стеллажа с какими-то очень древними на вид свитками. А с обеих сторон от туннельного проема были видны два небольших водоема с чистейшей водой.
— Стоять! — громким шепотом приказал капитан.
Сейчас я готова была выполнить все, что бы ни приказал этот мужчина, поэтому я застыла у самого входа в зал, не сводя взгляда с его лица. Где-то в глубине моего сознания билась мысль, что мне пора придти в себя, сбросить наваждение, но сейчас я не могла сконцентрировать на ней внимание. Мне становилось все хуже, и я почему-то была уверенна, что облегчение может подарить только этот человек, наш предводитель.
А вот у матросов этого состояния слепого обожания не было. И если один нехотя остался на месте, подчиняясь властном голосу капитана, то второй, проигнорировав приказ, бросился к сокровищам...чтобы мгновенно умереть. Он словно наткнулся на какую-то преграду, вспыхнувшую светло-фиолетовыми огнями. Прямо на наших глазах от мужского тела отделилась кожа и мышцы, а через миг и сами кости осыпались пеплом на каменный пол.
Вода в бассейнах забурлила, пенным потоком ударив вертикально вверх. Из воды выступали дивные существа. Зубастые акульи пасти, непомерно длинные лапы с острыми когтями и перепонками между тонких пальцев. В "руках" стражи держали странное оружие. Чем-то оно напоминало недлинное копье с характерным острым навершьем с одного конца и вилами — с другого. Сгорбленный торс облачен в кольчуги, где каждое звено скорее напоминало чешуйку, а не кольцо. Худые голенастые ноги с удлиненными ступнями-ластами и шиповатыми наростами на пятках.
Дрэг послал в пару слева разряд молнии, сбив с ног одного из чудищ, и еще один разряд в сторону нападавших справа. Сбитые с ног монстры поднялись и как ни в чем ни бывало снова двинулись в нашу сторону. У них на пути поднялась ревущая стена огня. Эту преграду водным стражам преодолеть не удалось. Как тигры в клетках они двигались вдоль огненного препятствия, прекрасно понимая, что поддерживать ее долго наш маг не сможет.
— Исилин, мне нужна магия, — голос капитана заставил меня перевести затуманенный взгляд на его обладателя.
— Выпусти свои силы, — настойчиво требовал Гарэт, а я не могла понять, чего же он от меня хочет. Я видела, как двигаются его губы, но не слышала произносимых слов, мне хотелось только одного: почувствовать их на своих пересохших устах.
Подойдя вплотную, капитан тряхнул меня так, что даже щелкнули зубы.
— Ты слышишь меня? — вместо ответа я постаралась всем телом прижаться к нему.
И тут он сделал то, чего мне так хотелось: наклонился и поцеловал. Сильно, почти жестоко. Словно со стороны я услышала удовлетворенный стон, каким то образом давая себе отчет, что этот сладострастный звук вырывается из моего горла.
В этот момент огненный барьер рухнул. Стражи с предвкушающим блеском в блеклых глазах двинулись в нашу сторону. Когтистые лапы дотянулись до последнего матроса, вонзились в тело, разрывая, кромсая плоть.
А я не слышала этих страшных звуков. Я чувствовала только, как руки светловолосого мужчины умело ласкают мое тело, которое вдруг стало очень чувствительным. Я задыхалась, внизу живота, казалось, полыхало пламя. Бедра сами приподнялись, плотно прижавшись к бедру капитана. Приближающаяся смерть меня сейчас совсем не интересовала, я и так умирала от неутоленного желания, от поспешных ласк стоящего рядом мужчины. А потом во мне словно рухнула какая-то плотина. Сконцентрированное в моем животе пламя, огненной волной затопило мое естество, оно словно сочилось из всех пор моего тела.
Я не могла определить, сколько прошло времени, просто в какое-то мгновение почувствовала спиной твердую поверхность, холодящую мою кожу сквозь рубашку. К моим губам приникли мужские губы. Я потянулась навстречу, хотелось ощутить его ближе, как можно ближе, почувствовать ладонями обнаженную кожу, раствориться в нем, забыться.
Дрожь наслаждения прошла по телу, когда его горячее дыхание коснулось обнаженной кожи на шее. Меня накрыла новая обжигающая волна. Я уже даже не пыталась бороться, я сдалась. А она прокатилась по моим венам, сметая все на своем пути: мысли, чувства, страсть, мое я...
Гарэт Дрэг
Исходящую волну магии я почувствовал сразу. Источник билась в моих руках, как пойманная птица, прижимаясь все теснее, словно пыталась раствориться во мне. Она не видела ничего вокруг, не воспринимала ничего, кроме собственного всепоглощающего желания. Еще секунду назад я боялся, что она не справится, не сможет дать выход сжигавшей ее страсти и магии, или ее сердце не выдержит подобного, в любом случае мы бы погибли.
Я вобрал в себя столько силы, сколько смог удержать, сформировал сложное плетение огненного вала и бросил навстречу морским стражам сирен. Магия воды и воздуха была тут бесполезна — они сами творения этих стихий, но огненная стена стала для них смертельной ловушкой. Поток пламени подхватил фигурки нападавших, словно они были сухими листьями, прокатился по залу, минуя силовое поле над сокровищницей и затих у противоположной стены пещеры.
Вновь зачерпнув силу, щедро выплескиваемую Исилин, я поставил мощный щит вокруг нас, призванный оберегать от возможных нападений как магических, так и силовых, и принялся расплетать кокон, окутывающий клад сирен. Отсекая смертоносные нити, я постепенно снимал защитные покровы. Трудоемкая работа, требующая немало сил. Не будь рядом Источника, я бы вряд ли справился с такой задачей.
Девушка все так же висела на мне. Это вызывало у меня весьма противоречивые чувства, с одной стороны раздражало, хотя я понимал, что сейчас она за свои действия не отвечает, а с другой, молодое женское тело, которое так страстно прижимается к тебе, не может оставить равнодушным.
Я принялся сплетать новые силовые нити, заворачивая добытые сокровища в новый кокон для удобной транспортировки. Теперь остается только активировать амулет, который телепортирует нас к самому началу спуска в подземную часть острова сирен.
Исилин издавала мурлыкающие горловые звуки, заставляющие закипать мою кровь.
Ну не железный же я!
Отцепив ее руки от своей одежды, уложил ее прямо на россыпь золотых монет. Я вгляделся в глаза девушки, хотя и сам не знал, что именно стремлюсь там увидеть. Мутные, подернутые дымкой неутоленного вожделения, они беспрерывно осматривали меня, иногда задерживая взгляд на губах или участке открытого тела, виднеющегося в разрезе рубашки. Я быстро просканировал ее ауру. Похоже, мы с Фана перестарались с гарзи. Магически я не смогу вывести ее из этого состояния, она слишком давно в нем прибывает из-за увеличенной дозы наркотического вещества, да и мои способности лекаря оставляют желать лучшего. Тем более что сердце девушки вскоре не сможет выдерживать такого напряжения.
