Я выбираю свободу!

— Слушай, вот что у тебя за семья, а? — вздохнул Мельхиор. — Светлые, тоже мне, образец семейственности...

— Миль, может, не надо о наболевшем, а? — поморщился я. — Да, не самое лучшее исключение из правила, но мне в любом случае не очень-то приятно обсуждать эту тему. А то я тоже могу обойтись без физического насилия, припомнить пару твоих болевых точек и надавить на них.

— Ладно, ладно, не кипятись! — опомнился он. — Я всё понял, буду думать. На чём я остановился?

— На краже струны под прикрытием зелья, — напомнила Тилль, слушавшая весь наш разговор в молчаливой задумчивости.

— Ага. А дальше...

А дальше начиналось самое интересное. Потому что зелье, которым опоили Владыку, в отличие от всех прочих, было не то что не популярным — крайне редким, сложным и очень ценным. То есть, если два других студенты вполне могли или найти в госпитале или изготовить самостоятельно, то создать вот это, третье, мог далеко не всякий опытный маг.

Добыл его менталист, а где — рассказывать он отказывался. Да и вообще у Мельхиора сложилось впечатление, что с организатором контактировал именно этот странный молчаливый мальчик, а девочка была вообще не в курсе существования кого-то ещё, и своим упрямым "мы придумали всё сами" выгораживала молчащего подельника, который, похоже, и был в этой паре ведущим. И это как раз составляло основную сложность: менталиста невозможно прощупать с помощью ментальной магии. Естественный барьер, ограничение, и попытка взломать его силком, как правило, приводила к смерти. Я предложил проконсультироваться с эль Алтором, раз уж тот столь удачно оказался под рукой, но предложение тёмный воспринял без особого энтузиазма: кажется, не слишком верил в благополучный исход.

К мысли, что был кто-то третий, Миля подталкивало несколько простых и логичных соображений. Дети вряд ли могли заранее знать, кто именно из светлых будет участвовать в ритуале, а составить такой план за считанные часы собственного здесь пребывания, да ещё добыть нужное зелье, было просто нереально.

— Миль, но ведь тогда получается, что организатор — кто-то из наших, — напряжённо хмурясь, проговорила Тилль. — Я сомневаюсь, что кто-то из незнакомых, да ещё светлых, мог так легко и быстро уговорить их на такой поступок.

— Именно, — удовлетворённо кивнул тот. — Обрати внимание вот ещё на что: дети прибыли именно в день ритуала, и этот некто должен был об этом знать. Ладно, Танагриаль ещё можно было заменить кем-то другим, но знание Лантаином всех ходов и выходов посольства — явно не случайность. То есть, он был выбран кем-то заранее, заранее проинструктирован и снабжён зельем, и сделать это чужак, светлый, никак не мог. Насколько я знаю, конкретный список участников ритуала был составлен не так чтобы сильно заранее, но за пару дней можно было выяснить их с большой долей вероятности, и вот тут уже вполне мог поучаствовать кто-то из светлых. Но его, впрочем, могли и в тёмную использовать, он мог быть не в курсе остального плана: попросили выяснить, кто участвует, он и рассказал. Есть, конечно, вероятность, что нужен был именно Бельфенор, но непонятно, во-первых, для чего, а во-вторых, как это технически можно было организовать.

— Организовать было нетрудно, — возразил я. — Кто-то из приближённых Владыки мог намекнуть, что совсем не обязательно отправлять для участия в ритуале шестерых магов одинаковой силы.

— Да, кстати, про силу магов. А смерть этого целителя не могла быть спланированной? Может, так кто-то пытался избавиться от Владыки во время ритуала? — уточнила Тилль.

— Об этом я тоже задумывался, уж очень удачно он за Грань шагнул. Но это слишком сложно было бы просчитать: он ведь вполне мог умереть или до ритуала, или уже после. Если только и его смерть не была кем-то ускорена, но в это мне верится слабо. Может, кто и подсунул с таким расчётом, но расчёт был на "авось". Мол, сработает — отлично, не сработает — не повезло. Возвращаясь же к предыдущему вопросу, намекнуть Владыке на включение тебя в состав участников ритуала через кого-то из приближённых мог кто-то местный. Кто-то, кто мог контактировать с этими детьми там, где они учились, и знать, когда они прибудут в Приморский.

— И у тебя есть конкретные подозрения? — с надеждой поинтересовалась целительница.

— Более-менее, — поморщился он. — Их преподаватели, ещё кое-кто... Десяток, думаю, наберётся.

— А их не могло быть несколько?

— Не думаю, — осторожно возразил Миль. — Если бы заговор имел бо'льшие масштабы, можно было найти более профессиональных исполнителей, а использовали детей. То есть, вероятно, у него не было под рукой других исполнителей. Но эту версию я тоже учитываю, не волнуйся.

— А как ты всё-таки на них вышел? — уточнил я.

— В конечном итоге — через мальчишку, — пожал плечами тёмный. — Всё-таки, версия с участием загадочного менталиста редкой силы не выдержала испытаний логикой, он бы сделал всё гораздо чище. Хоть бы даже как самоубийство. Опять же, специалисты в конце концов подтвердили, что какие-то сложные складки пространства в здании есть. Найти ходы не смогли, но почти не сомневались в их наличии, так что пришлось полностью сосредоточиться на этой версии. Когда начали предметно проверять всех, кто мог быть связан с этим зданием, потихоньку вышли на него. А там уже дело техники, потому что наследили они знатно — если знать, что искать. Крошечные следы крови, обрывки аур, у девочки в волосах — следы маскировочного порошка, он трудно вымывается. В общем, мелочей много, а у неё ещё и нервы быстро не выдержали: удивительно вспыльчивая и впечатлительная особа. Так что с ними всё совершенно ясно, теперь осталось выяснить главное, кто их подтолкнул к такому шагу, потому что в их собственные таланты я не верю. Танагриаль слишком порывистая и горячая, чтобы продумать и воплотить такую сложную комбинацию, а Лантаин вообще какой-то странный, даже для менталиста. Апатичный и безразличный ко всему; не знаю уж, сумел бы он что-то придумать, но сильно сомневаюсь, что ему хватило бы воли на подобное решиться. Даже не воли, а... не знаю. Лень ему шевелиться, что ли? В общем, буду искать.

— А нас ты, значит, уже не подозреваешь?

— Тилль, ты меня, конечно, извини, но... с вашей замысловатостью и хитростью только малышей в прятки обыгрывать, честное слово. Что один, что вторая; просто идеальная пара. Изумительная бесхитростность, а все мысли и эмоции написаны на лице вот такими буквами, — он демонстративно развёл руки широко в стороны. — Причём ещё и на двух языках, на эльфийском и на всеобщем. Я вас с самого начала на карандаше держал только для порядка, а сейчас... чтобы кто-то из вас двоих закрутил такую интригу, подставив под основной удар пару детишек? Тю! Да Фель скорее сам себе струной голову отрежет, чем в такое влезет, а про тебя я уже и не говорю. Но вы, кстати, не особо распространяйтесь на эту тему, — опомнился он. — "Не особо" — это значит вообще никому ни слова. По официальной версии виноваты как раз эти двое, других подозрений у меня нет, обманку я проглотил с потрохами и составляю протоколы для светлых. Ясно? Тогда свободны, буду копать дальше.

— Успехов, — едва не в голос пожелали мы, одновременно поднимаясь со своих мест. Тёмный окинул нас странным насмешливым взглядом, качнул головой в такт своим мыслям и напомнил:

— Фель, а ты с менталистом всё-таки поговори, хорошо? Вдруг и правда поможет, раз он сильнейший и древнейший.

— Поговорю, — подтвердил я, и мы, попрощавшись, вышли.

— Ты сейчас к эль Алтору? — спросила женщина, пока мы двигались к выходу из здания.

— Да, заодно на всякий случай проведаю Инталора. Сомневаюсь, что он в самом деле мог по пробуждении чего-то испугаться под присмотром такого менталиста, но... — я развёл руками. — А ты сейчас в госпиталь? Может, пойдём со мной? — предложил тихо, когда мы оказались снаружи, осторожно приобнял её одной рукой за талию. Отстраняться Тилль не стала, положила обе ладони мне на грудь, но отрицательно качнула головой.

— Я в госпиталь, но, наверное, только к полудню. Пока мне надо спокойно посидеть и подумать, голова совсем не тем занята.

— А я обещал с тобой утром поговорить, — опомнился я. — Может...

— Поговорил уже, — кривовато улыбнулась она, но поспешила пояснить: — Нет, я не в том смысле. По поводу твоей истории своё мнение я уже высказала и не изменю его. Просто... слишком много всего случилось и слишком быстро, нужно в этом разобраться, пока я не запуталась окончательно.

— Но ты же мне расскажешь, до чего додумаешься? — поинтересовался я. Получилось отчего-то мрачно и почти безнадёжно.

— Вряд ли я додумаюсь до чего-то настолько ужасного, — слабо улыбнулась женщина. — И уж точно я не намерена бросаться со скалы или принимать какие-нибудь подобные категоричные решения. Люблю, когда есть несколько путей отступления.

— Ты меня утешила, — хмыкнул я, хотя никакого спокойствия не чувствовал вовсе. Поцеловал — она не отстранилась, ответила искренне, обняла меня за шею, порывисто прижавшись всем телом... — Буду ждать.

— Очень на это надеюсь, — улыбка на этот раз вышла уже тёплая и живая, Тилль осторожно выскользнула из моих рук и, не оглядываясь, легко зашагала прочь. И почему-то, пока я провожал её взглядом, на сердце было тяжело и тревожно.

Дальнейший текст снят, права на текст — у издательства "Альфа-книга". Выйдет в печать в октябре.

Уважаемые читатели! Просьба на сторонние ресурсы книгу не сливать. В противном случае автор оставляет за собой моральное право окончание последующих книг выкладывать в общий доступ только после отказа от издательств. Все вопросы решаются через комментарии и почту автора.