Лукоморье. Скитания боевого мага (книжный вариант)

Оборотень Мешкан, обряженный в новую чистую одежду, был поручен опеке братьев. Харос и Фулос расположились по обе стороны от него и, многозначительно поигрывая мечами, бдели. У Мешкана это бдение вызывало далеко не лучшие чувства. Он нервно дергался при каждом неожиданном движении кого-нибудь из братцев и явственно дрожал.

Тартак, который подружился с поваром Мортимом на почве "как бы чего побольше и повкуснее", принимал от последнего гостинцы на дорогу. А то, что дорога была длиной в несколько шагов, ни Тартака, ни Мортима не смущало. Походный мешочек тролля с устрашающей скоростью разбухал от всевозможных бутербродиков, закусочек и запивочек, приготовленных поваром. Тартак сопровождал процесс разбухания одобрительный урчанием и поощрительным сопением, принимая все новые и новые яства от Мортима.

Наконец все было готово к отправке. Отправляемые выстроились по порядку и ранжиру, преданно глядя на директора. Тан Горий взмахнул рукой, создавая портал. Прочувствованно хлюпнул носом Мешкан. И мы один за другим исчезли в синем мареве.

Все-таки молодец тан Горий! Выход из портала он организовал вблизи нашего домика. Предупредив моего братишку, что приемное испытание начнется в три часа пополудни, директор и тан Тюрон удалились, уводя с собой и Мешкана. Мы с Тимоном поволокли Лешку в наш домик, по пути толкуя о том, как же ему (Лешке) повезло, что тут есть люди (мы), которые могут провести его (Лешку) через все рифы и подводные камни первых дней жизни в Школе.

Лешка иронично хмыкал, но слушал внимательно. Больше всего его беспокоило предстоящее испытание. И вот тут Тимон проговорился.

— Ты, Лексис, не волнуйся! — успокаивал он. — Все будет нормально! Брат дракона — это все-таки не мелочь...

И тут же прикусил язык, сообразив, что ляпнул лишнее. Лешка рассеянностью не страдал и мгновенно вычленил сказанное.

— Это какого дракона я брат? — подозрительно спросил он.

Я наградил Тимона "благодарным" взглядом и попытался отыграть ситуацию назад:

— Да так меня называют иногда. За то, что могу пульсары делать.

Ага! Пустой номер! Чего у моего брата не отнять, так это проницательности в ненужные моменты.

— Не верю! — сразу же заявил он в лучших традициях Станиславского. — А ну, братан, колись! Что за дракон такой?

— Леха, оно тебе надо? — попытался отвертеться я.

— Надо! — твердо отрезал Лешка.

Я немного помолчал, чувствуя себя не очень уютно под подозрительным взглядом брата.

— Ну, оказалось, что я дракон... как тан Тюрон. Что тут такого?

— А, значит, тан Тюрон тоже дракон, — сделал для себя вывод брат.

Я мысленно обозвал себя болваном, вспомнив, что никто не посвящал моих родных в эти вещи. Вот что теперь мне делать? Какую лапшу вешать на уши братца, принимая во внимание то, что там она долго не держится.

— Нет, тан Тюрон — дракон, — растолковал я. — Это я — тоже.

— Это как? — удивленно воззрился на меня Лешка.

— Ну... он уже двести сорок лет дракон. Понимаешь? — растолковал Тимон.

— Сколько? — брови Лешки сделали попытку выскочить за линию волос. — Врешь!

— Да нет, Леха, не врет, — тяжело вздохнул я. — Тан Горий его еще яйцом помнит.

— Яйцом? — Леха тяжело осел на кровать.

Некоторое время он переваривал информацию.

— Что-то я не слышал, чтобы родители тебя яйцом помнили, — ехидно подытожил Лешка свои размышления.

— Я тоже, — уныло сказал я, — но факт остается фактом.

— И в чем это выражается? — поинтересовался брат. — Яйцо с тобой лежит в пеленках? Или ты в яйце с пеленками?

— Ты что, не знаешь, в чем выражается дракон? — удивился Тимон. — Летает и пламенем плюется.

— А ну, покажи! — потребовал Лешка.

— Ты что? Здесь запрещено! — запротестовал я, свирепо глядя на Тимона. — Но ради кое-кого я могу сделать исключение!

— Значит, врешь! — убежденно заявил Лешка и удовлетворенно добавил: — Разыграть решили новенького, да? Думаете, я не знаю, что всегда новеньких разыграть пытаются. Фиг вам!

— Вот, Тимон, — радостно ухватился я за момент, — говорил же я тебе, что он не поверит!

— Ага, — растерянно отозвался мой друг.

— Хоть бы покраснели для приличия! — укоризненно сказал Лешка и мстительно ткнул пальцем в Тимона. — Я вот на тебя Тартаку пожалуюсь! А на тебя — Аранте.

— Причем тут Аранта? — удивленно спросил я.

— А то я не вижу, как вы друг на друга смотрите, — ехидно сказал этот охламон.

Вдруг мы услышали двойной удар колокола.

— Ну что? — поднялся я. — Пошли! Будем тебя испытывать.

Братишка тут же торопливо вскочил. По некоторой суетливости, проскользнувшей в Лешкиных движениях, я понял, что он сильно волнуется. Еще бы! Я бы так же волновался.

— Я тоже с вами пойду, — решил Тимон. — Вспомню, как я тогда проходил то испытание.

Выйдя из домика, мы быстро пошагали к административному зданию, в котором традиционно располагалась приемная комиссия. По пути к нам присоединились Аранта и Гариэль. Им тоже было интересно, как Леха пройдет испытание. Хотя, я подозреваю, что им просто надо было убить время. Делать-то было нечего.

Алим Хусейн ибн Хурды-Торнум, младший преподаватель, распаренный и всколоченный, распоряжался в толпе абитуриентов. Он уже немного охрип.

— Бестолковый какой-то набор попался, — поделился он с нами своими впечатлениями. — Ведь обо всем подробно рассказал, все объяснил. Так нет, они опять за старое. Толпятся, как не знаю кто!

Мы стояли чуть в стороне, наблюдая за всем этим действом. Абитуриенты посматривали на нас с любопытством и некоторой долей зависти. Еще бы! На груди у нас сияли знаки с мечом на фоне пульсара и с цифрой три внизу. Они говорили о том, что из нас готовят боевых магов, и мы уже достигли третьего курса. А этим ребятам еще только предстояло поступить, пройдя испытание.

Танесса Валеа невозмутимо восседала за столом в ожидании результатов. Вот ее абитуриенты побаивались гораздо больше, чем Алима. Уж очень внушительный и непреклонный вид она имела.

Я поймал неуверенный взгляд Лехи и подбадривающе кивнул ему.

Тан Алим начал по одному запускать соискателей в комнату испытаний. Лешка зашел в числе первых. Я с нетерпением смотрел на дверь. Наконец она раскрылась. На пороге стоял Лешка с желтым кольцом в руке. Вид он имел несколько ошарашенный и недоверчиво смотрел на кольцо.

— Поздравляю! — тан Алим нетерпеливо похлопал Леху по плечу. — Проходи к танессе Валеа! Она тебя зарегистрирует... Следующий! Заходим по порядку, не толпимся в дверях!

Мы радостно и шумно обступили Лешку, поздравляя с успешно выдержанным испытанием.

— У меня шестой уровень! — сообщил он нам. — Я могу быть бытовым магом. Странно! Никогда не замечал, что я маг.

— Я тоже, — сказал я ему. — Не волнуйся! Со временем это пройдет.

— Так это что, я могу сейчас чего-нибудь наколдовать? — продолжал сомневаться Лешка.

— Ты можешь попробовать чего-нибудь наколдовать, — усмехнулся Тимон. — Но сразу скажу, что у тебя сейчас ничего не получится.

— Это еще почему? — возмутился брат.

— Да потому, что ты не знаешь, чего ты хочешь, как это сделать и что в итоге должно получиться, — сурово сказал я. — К магии надо относиться серьезно. Она, к твоему сведению, палка о двух концах. Причем, одним из концов можно так конкретно получить по башке, что мало не покажется. И то ладно, коли башка твоя при тебе останется. Жерест — яркий тому пример!

— Да у него башка отродясь ударенная, — заметил Тимон. — При его опытах в магии надо затаиться, и желательно подальше от центра безобразий.

— Это событие! И его надо отпраздновать! — заявила Аранта. — Пошли в город.

— Что, опять самая веселая и дешевая таверна? — прищурился Тимон.

Мы с Гариэль, вспомнив наш первый визит в город, весело рассмеялись. Тогда Аранта во всем блеске показала, на что она способна.

Лешка был не в курсе этой истории. Пришлось ему ее рассказывать, переживая все те события заново.

Но в чем все-таки Аранта права, так это в том, что нынешнее событие надо было отметить. Прокручивая в памяти кадры нашего пребывания в Школе, мы двинулись к стоянке извозчиков. Не пешком же в город идти, в самом деле!

Глава 27

На взмах руки Тимона, от места стоянки к нам подкатила шикарная пролетка, в которую был запряжен великолепный вороной жеребец. Он сердито всхрапывал, но вынужден был подчиняться крепким рукам кучера. Я даже удивился, что его кто-то решил использовать для таких прозаических вещей, как перевозка пассажиров. Впрочем, мало ли что. Это нас не касается. Нам надо в город, и побыстрее, и эта карета соответствовала нашему настроению и желанию.

Но я ошибся. Нас это касалось. И касалось, как оказалось, напрямую. С места жеребец взял очень приличную скорость. Я порадовался, что мы доберемся до города очень быстро, а не будем трястись неведомо сколько времени. Когда под колесо пролетки на дороге что-то попало, а нас довольно сильно подкинуло, Тимон недовольно крикнул:

— Эй, любезный, нельзя ли осторожней!

Возница даже не оглянулся. У меня в голове сразу включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то, что его лицо побледнело, особого страха он не выказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Его рука легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не может. Да и конь ли это?

— А ну, останови пролетку! — крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.

Возница выхватил из кармана и сильно швырнул вперед какой-то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования, вспухло ядовито-зеленое облако. Не снижая скорости, мы влетели прямо в него.

Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не понравилось. Я активировал заклинание "мгновенного ответа".

Мы пролетели облако и снова оказались на свежем воздухе под лучами полуденного солнца. Правда, свежим его можно было назвать с большой натяжкой. При вдохе в мои легкие ворвался раскаленный воздух пустыни.

Пролетка на полном ходу налетела колесом на приличный валун, подскочила вверх и опрокинулась. Непреодолимая сила сорвала нас с сидений и выбросила на землю.

По инерции перекатившись несколько раз по твердой каменистой почве, я остановился. Рядом слабо застонал Лешка. Я услышал, как в другой стороне ругнулся Тимон.

— Вот это прокатились! — раздался голос Аранты.

Как там Гариэль? Я поднял голову и увидел, что эльфийка в порядке. Она уже сидела на земле. Платье перепачкано пылью. Я вскочил на ноги и бросился к брату. Он тоже уже пришел в себя и пытался встать, опираясь на руки. Я помог ему.

— Где мы? — задал удивленный вопрос Леха.

— У меня в гостях, — услышали мы ответ на этот вопрос.

Я повернул голову на голос. Недалеко от нас стоял одетый в черное возница рядом с уже свободным от упряжи скакуном. Он откровенно наслаждался ситуацией. Животное вперило в нас немигающие змеиные глаза с вертикальными черточками зрачков. Значит, мне не показалось. Это не обычный конь. Опять покушение! Мне это уже начинает надоедать. Злость поднялась откуда-то из глубины души холодная и четкая.

— А Салтук сказал мне, что будет трудно вас достать, — издевательски улыбался возница. — Оказалось, что это совсем не трудно.

— Не оказалось, а показалось, — опасно мягким голосом ответил я.

Я разозлился уже не на шутку. Казалось бы, хватит уже приключений на мою голову. Выпала возможность отдохнуть, поправить здоровье (ну, это так, к слову), перевести дыхание. Так нет же! Появляется какое-то чудо в черном и похищает нас, как в дешевом боевике. Причем, подвергая нас и наше здоровье опасности.

В левой руке разгорелся желтым светом пульсар. Рядом со мной встал Тимон. Солнце высекало острые лучи из лезвия рапиры в его руке. С другой стороны от меня материализовалась Аранта. Между прочим, с настроением, отнюдь не похожим на хорошее. Она зло прищурилась, клыки показались из-под верхней губы, еще немного, и трансформация произойдет полная.

Возница, явно не обращая внимания на наше перестроение, продолжал упиваться, так сказать, своим успехом:

— Гарташ голоден, двух девчонок и двух мальчишек вполне хватит, чтобы утолить его голод.

— О чем балабонит этот клоун? — сердито осведомился Лешка.

— Составляет меню для своей коняшки, — насмешливо ответил я.

Интересно, каким образом он собирается осуществить свои мечтания?

— ...А мага я доставлю Салтуку, — продолжал тем временем мечтать возница.

У меня уже сложилось определенное мнение о нем. Ему надо было с самого начала нацепить себе на грудь плакатик с единственным словом: придурок! Явно Салтук не счел нужным просветить этого любителя киднеппинга о том, с кем ему придется иметь дело. Просто сказал, что мы опасны, а чем именно — это вроде как и без нужды. Да, это прокол.

— Не вздумай в меня кидать своим "шаром огня", — наконец-то заметил мой пульсар наш герой. — Салтук хорошо защитил меня от него. Тебе он не поможет!

— Гариэль, как там у тебя с теми лианами? Сможешь?

— Тут нет жизни, — даже как-то обиженно прозвучал ответ. — И почему я не взяла с собой лук?

— Если бы знал, где упасть, так соломки бы подстелил, — буркнул брат.

— Не гони волну! — процедила Аранта. — Я его и без лиан сделаю.

— Не насмерть, товарищи, не насмерть, — хмыкнул я. — Он еще должен многое рассказать.

— Как бы его лошадка нам не помешала, — озабоченно проговорил Тимон.

"Эй, малыш, ты как?" — окликнул я альтер эго.

"Всссегда!" — тут же последовал ответ.

— Значит, решено! Аранта, бери на себя мечтателя, а я шугану лошадку, — проговорил я. — Остальные — разбежались в стороны!

— Ну, вы! Хватит болтать! — крикнул возница, доставая какой-то амулет. — Готовьтесь к смерти.

— Действительно! Хватит болтать! — сказал я, делая шаг вперед и окутываясь желтым маревом.

Я еще успел заметить, как Тимон, ухватив за рукав опешившего Лешку, рванул его в сторону, как размытой тенью Аранта рванулась к вознице, как отскочила подальше от меня Гариэль.

— Ну, шшшто? От этого тебя Сссалтук тожжже защщщитил?

Молниеносным броском я перехватил рванувшегося было к Аранте скакуна. Ухватив его зубами за круп, поднял и, мотнув головой, отбросил далеко в сторону. Лучше пусть не лезет. А то не посмотрю на одобрение или неодобрение первого "я", сожру и фамилии спрашивать не буду!

Возница не успел ничего сделать со своим амулетом. Когда тобой начинает заниматься Аранта, то вообще успеваешь очень немногое. Амулет лежал у ног незадачливого похитителя, а сам он смирно, хоть и скорчившись от боли, стоял на коленях. Аранта все-таки умница, она заботливо завернула его руку за спину так, что наемник темного и шевельнуться не смел.