Что ты ищешь?

"Нужно сейчас же написать ответ!"

Однако, переведя взгляд на Вальдра, снова развалившегося в кресле и наблюдающего за ней, девушка передумала.

"Здесь мне это спокойно сделать не дадут. Он обиделся, что на него целых пять минут не обращают внимания? Как ребёнок, честное слово. Лучше пораньше прийти в школу и написать ответ там."

Девушка накинула плащ. Взяла сумку и внезапно выронила её, при этом ойкнув. Вчерашний ожог был не так уж и страшен, однако дотрагиваться до кожи на ладонях всё ещё было больно.

— Простите, мне нужно уходить.

Оборотень лениво поднялся с кресла и направился к двери.

— Прекрасно, мне как раз по пути.

Выйдя на улицу, учительница даже зажмурилась — всё вокруг было белым. Снежинки, медленно кружась, опускались на землю, крыши домов и волосы Эли. Город казался необычайно чистым и светлым. Девушка поёжилась и, втянув голову в плечи, быстро зашагала по направлению к школе..

— Разве холодно? — Удивлённо спросил Вальдр. — По-моему нет.

Девушка покосилась на его тяжёлый плащ, отороченный мехом и промолчала.

"Вообще-то я спокойный человек. Но почему мне периодически хочется дать ему подзатыльник? Наверное, в глубине души я жестокая."

Задумавшись, она едва не совершила лобовое столкновение с вынырнувшей из-за угла лошадью, запряжённой в карету. Вальдр резко дёрнул её за руку, оттаскивая в сторону.

— Ты бесполезное, бестолковое существо. Я удивляюсь, как ты дожила до этого возраста и до сих пор не умерла. Ты королева неуклюжести и бестолковости. Нет, ты богиня неуклюжести и бестолковости. — Сообщил оборотень.

Учительница заскулила и выдернула свою ладонь. Парень презрительно зацокал языком.

— У тебя руки на ощупь как ледышки. Вчера ты их поджарила, а сегодня решила заморозить? Они тебе вообще нужны? Есть такая вещь как перчатки.

— У меня сейчас нет на них денег. — Буркнула Эля, баюкая ладонь.

— Я видел — у тебя на столе лежали два золотых.

— Это не мои деньги. — Девушка покраснела.

— А чьи? — Вальдр подозрительно приподнял бровь.

— Ваши.

Парень озадачился и попытался вспомнить, о чём она говорит.

— В первую нашу встречу они выпали из вашего кошелька. Я пыталась их вернуть. Но вы всё никак не забираете.

Оборотень посмотрел на неё с брезгливой жалостью.

— Ты такая странная. Носишься с этой мелочью, как курица с яйцом.

— Это не мелочь. Это две моих месячных зарплаты. — Эля покраснела ещё больше и надулась, как взъерошенный воробей.

— Тебе правда платят так мало? — Вальдр выглядел поражённым. — Зачем вообще работать за такие деньги?

— Это прекрасная работа! — Обиделась учительница. — Как ещё девушка может прокормить себя? Пойти работать на шахты? И, кстати, там платят меньше...

— А ты узнавала?! — Оборотень смотрел на неё, как на говорящую булочку. — Ты действительно странная.

Эля отвернулась. Они проходили как раз мимо поворота на Аконитовую улицу, когда девушка заметила Милу, бредущую им наперерез. Шагах в двадцати от своей учительницы и её спутника, девочка заметила их и, развернувшись, побежала обратно.

— Какая невоспитанная мелюзга. — Фыркнул оборотень. — Шарахается от меня, как от монстра из детской сказки.

Девушка дёрнулась было в ту сторону, куда убежала Мила, но остановилась и обречённо вздохнула.

— Оставь. — Вальдр пренебрежительно махнул рукой. — Лучше заведи себе щенка — они благодарнее. Вот моя приёмная мать завела. Такое мелкое, вредное существо ростом с крысу, но зато с наглостью как у стаи волков — всё время слюнявит мои домашние туфли.

Эля одарила его взглядом, полным укоризны,

— Просто она чувствует себя преданной.

— Преданной?

— Она думает, что мы с вами друзья. И ей неприятен сам факт, что та, кому она так доверяла, общается с... такими, как вы.

— Ну спасибо. То есть ты не можешь общаться с кем хочешь из-за предрассудков одной мелюзги?

"Уж кто бы говорил про предрассудки. Сам считает людей существами второго сорта."

Чтобы перевести тему она задала действительно интересующий её вопрос.

— А как вы и ваша семья уживаетесь с собачкой? Ну... вы же тоже немного...

Парень посмотрел на неё как на идиотку.

— Вот именно, что немного. Мы не животные. Мы просто можем принимать их облик. И на первом месте у нас всё же не охотничьи инстинкты, а разум. Хотя ты наверняка уверенна в обратном.

— Извините, я не хотела вас обидеть. — Эля втянула голову в плечи.

— Твоё мнение слишком мало для меня значит, чтобы я на него обижался. — Ухмыльнулся оборотень.

"Да-да, и этот расист ещё что-то про предрассудки говорит."

Недалеко от школы Вальдр, не прощаясь свернул в сторону и продолжил путь один. Сразу же идти домой не хотелось. Заснеженный город завораживал.

"Придётся опять идти к дворецкому. Если я попрошу у него список гостей это будет выглядеть подозрительно? Может претвориться, что я расследую покушение на принца. Нет, вот это точно будет выглядеть подозрительно... И даже посоветоваться не с кем кроме как с Мышью. Ума не приложу откуда у такой как она друзья. Но кто-то написал ей здоровенное письмо. И тот парень, который с Мышью в аптеке работает, так радостно перед ней прыгал. Извращенец."

В животе заурчало.

"У неё даже поесть нечего. Абсолютно бесполезная. Где-то здесь была отличная пекарня. Там такие булочки с бобовой пастой... Ммм... А на какой я улице? Это ведь не Вересковая? Хотя это скорее не улица а какой-то проулок. Я ведь не заблудился? Мда... Очень глупо."

От размышлений его отвлекла странная песенка-дразнилка выводимая детскими голосами.

— Мила, учёная — в нужнике мочёная!..

Вальдр повернул голову и увидел ораву неопрятных детей в возрасте примерно от пяти до двенадцати лет и разной степени чумазости. Они были заняты тем, что дразнили худенькую большеглазую девочку, прижавшуюся к стене дома. Самое высокое дитя непонятного пола, но судя по юбке девочка, дёрнуло Милу за растрёпанную косичку.

— Совсем зазналась. Ты нас увидела, но попыталась убежать. Думаешь, если учишься в школе ты лучше нас? Зазнавалка учёная. Что у тебя в сумке?

Ученица Эли пискнула и прижала к груди котомку с принадлежностями для письма.

Оборотень приостановился.

"Это же та самая малявка-расист. Да, сразу видно, что у неё дурной характер — так не угодила чем-то своим сверстницам. Сейчас заклюют."

Повелительно махнув рукой, он небрежно бросил:

— Эй, дети, ну-ка разбежались.

Парень ожидал, что они незамедлительно послушаются, и он продолжит свой путь. Однако у детишек на этот счёт было своё мнение. Банда, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, состояла из одних девочек замолчала, и повернулась в сторону Вальдра. Оборотню внезапно стало неуютно.

"Эти дети какие-то не такие. Почему они на меня так смотрят? Как будто сейчас укусят. А если укусят я не заражусь бешенством?"

Одна из девочек хмуро шмыгнула носом и посоветовала.

— Дядя, иди куда шёл.

Парень впал в ступор.

-Что?! Да как ты смеешь со мной так разговаривать?!

— Иди отсюдава! Это нас лаён!

Вальдр сперва не понял, откуда доносится голос но потом опустил взгляд ниже, потом ещё ниже и обнаружил, примерно на уровне чуть выше своего колена, макушку ещё одного невоспитанного дитя. Недолго думая дитя пнуло оборотня в голень. Впрочем парень испытал не боль а одно лишь изумление.

"Что не так с этим миром? Меня бьёт маленькая девочка. Ну не драться же с ними в самом деле."

— Ты хоть знаешь, на сколько я тебя старше? — Как можно спокойнее спросил он.

— Зато нас больше. — Авторитетно вякнул кто-то.

— Зато вы не умеете делать так. — Зашипев парень продемонстрировал внушительные клыки. Зрачки мигом сузились как у кошки.

— Хвостатый! Бежим! — Дружно взвизгнув банда бросилась наутёк. Оборотня едва не сбили с ног и эти самые ноги оттоптали.

— Стоять! — Он выдернул за шкирку из толпы маленькую светловолосую девочку с огромными голубыми глазами.

— Кошелёк верни.

Девочка набычилась, но украденную вещь вернула и тут же юркнула следом за приятельницами.

— Это не дети, это... Это просто опасные преступники... Их всех нужно посадить. Или сразу на шахты — поучить уму-разуму. Куда смотрит стража? По улицам опасно ходить. Эти малявки мне нахамили и едва не обокрали! — Возмущённый парень пригладил рукой волосы и так из застыл, уставившись на свои манжеты. — А нет, всё-таки обокрали. Это были мои любимые запонки! С изумрудами...

Осознав потерю, оборотень немного поумерил пыл и стал озираться по сторонам. Прохожих на этой улице было мало, но всё же они были.

"Позор. Дожил. Поругался с толпой маленьких девочек. Хорошо хоть не подрался. То ли заржать хочется, то ли выпить..."

Внезапно он услышал чьё-то всхлипывание. Обернувшись, парень обнаружил, что Мила по прежнем стоит возле стены и, кажется собирается заплакать.

— Чего ты ревёшь? — Буркнул Вальдр.

Девочка скуксилась ещё больше.

"Так, теперь ещё не хватало, чтобы подумали, что я обижаю детей." — Устало потерев переносицу, он спросил уже более дружелюбно. — Почему ты плачешь? Плохие дети ушли. Благодаря кое-кому, кстати.

— Я думала вы их съедите. У вас глаза стра-ашные. Ыыыы...

Парень криво ухмыльнулся.

— Поверь, мои глаза это не самая страшная вещь, которую тебе придётся встретить в жизни.

"Чтобы успокоить ребёнка нужно его отвлечь, спросив про что-нибудь обыденное."

— Ммм... А почему ты не в школе? Вроде туда собиралась.

Девочка опустила голову и промямлила себе под нос.

— Я шла, но потом...

— Вот и прекрасно, значит пойдём вместе. Заодно доведёшь меня до улицы Полыни, а то я что-то забл... То есть... Вдруг на тебя опять те неадекватные маньячки нападут.

Мила послушно поплелась рядом с Вальдром, явно не испытывая при этом никаких положительных эмоций.

— Кстати, а чем ты им не угодила? Избила кого-то? Или украла у них конфеты?

Девочка опустила голову ещё ниже.

— Это девочки из северного района. Они меня дразнят за то, что я хожу в школу. — Нехотя ответила она.

— Они просто завидуют. — Фыркнул оборотень.

— Завидуют? — От удивления Мила даже подняла взгляд на своего спутника. — Чему?

— Они просто неотёсанные неудачницы в лохмотьях, а ты... — Вальдр хотел было сказать — "Образованная неудачница", но передумал. — А у тебя больше перспектив.

— А что такое перспективы? Это что-то хорошее? — Любознательно осведомилась девочка. Осознав, что оборотень не собирается есть её прямо сейчас, она немного оттаяла.

— Да, это как бы возможность воплотить свои амбиции... А, забудь... — Заметив на лице ребёнка полное непонимание, парень махнул рукой.

Внезапно раздалось громкое урчание. Оборотень хмыкнул.

— Голодная?

— Я по утрам редко завтракаю. Мамы нет допоздна.

— Чего ж тебя твоя любимая учительница не покормит?

Девочка посмотрела на него необычайно серьёзно.

— При мисс Элиан я стараюсь делать вид, что я сытая, потому, что она сама часто недоедает. А когда она плохо кушает, то падает в обмороки. Я как-то услышала их с мисс Ринабел разговор. Раньше мисс Ринабел ей помогала, но теперь, когда она уехала, мисс Элиан совсем одна. Она ещё часто мне помогает и другим ученикам.

— Мягкосердечная дура. А ещё выпендривалась с этими двумя золотыми. Умрёт, но поможет другому. — Фыркнул Вальдр, в его голосе презрение перемешивалось с удивлением. — Даже мне... Вытащила из потасовки в корчме, лечила. Сначала я думал, что это из-за страха передо мной, но кажется она просто со странностями... помогать тому кто тебе угрожает и заставляет делать то, что ты не хочешь...

Мила внезапно остановилась и зло надула губы.

— Вы обижаете мисс Элиан?

— Что? Нет конечно! Это она меня обижает — запихивает в кладовку, поит всякой дрянью. Я даже подарил ей шляпу. Только она её почему-то не носит.

Девочка успокоилась и пошла дальше.

— А почему ты так боишься оборотней? — Вальдр задал интересующий его вопрос.

Мила вздрогнула и снова потупилась, видимо вспомнив с кем она разговаривает.

— Мама говорит, что они убили моего папу.

Парень споткнулся.

— Зачем же так обобщать? Веришь-ли — я твоего отца не то, что не убивал, даже не видел ни разу. Когда была война я был немногим старше тебя. Как думаешь, виноват я в смерти твоего отца?

Девочка серьёзно задумалась.

— Наверно нет.

— Вот и отлично. Пошли, тогда, поедим. Кажется я вспомнил, где находится та пекарня.

Мила вздёрнула нос.

— Я не принимаю подачек от оборотней.

Вальдр зацокал языком.

— Гордая малявка, а фраз-то откуда таких пафосных понабралась?

Ребёнок призадумался.

— Фразам и словам нас учит мисс Элиан. Она у нас учительница языка.

— А, ну тогда всё понятно. Спешу тебя огорчить, но твою школу содержит миссис Элиот, а значит ты всё-таки принимаешь подачки от оборотней.

Девочка растерянно почесала макушку.

— И, кстати, с чего ты взяла, что я собираюсь тебя кормить? Во первых я сам голоден. Во вторых, ты можешь отнести еду в школу и поделиться с мисс Элиан. Сама можешь даже не пробовать, но ведь не станешь же ты из-за своей глупой гордости оставлять свою любимую учительницу без свежайших булочек с бобовой пастой. Тебе ведь так хочется её угостить.

— А вы м... мо... — Мила запнулась, видимо вспоминая слово. — Манипулятор.

— Иди и не квакай, мелкая. — Коварно ухмыльнулся оборотень.

Глава восемнадцатая — вьюжная

Ветер всё усиливался, бросая на стёкла рой колючих маленьких снежинок и завывая в трубе, будто злое привидение. В аптеке было тепло и уютно. Пряный запах трав успокаивал и настраивал на благодушный лад. Мурлыкая себе под нос какую-то песенку, Эля сняла с печки кастрюльку и осторожно вылила из неё кипяток в глиняный сосуд с сухими листьями полыни. В соседней комнате звякнул колокольчик, возвещая о приходе посетителя. Господин Ферре что-то спросил, однако слов, через стену разобрать было нельзя. Вскоре в подсобное помещение вошёл сам хозяин аптеки, неся в руке листок с рецептом.

— Желудочные капли готовы?

— Да, вон они. — Девушка кивнула на полку.

— Тогда принеси, пожалуйста, сушеную пижму. Сейчас заказали лекарство и попросили отнести его на дом, когда будет готово. — Оборотень достал из шкафа медную ступку и весы. — И притом попросили, чтобы лекарство доставила именно ты.

— Я? — Эля удивлённо подняла голову. — Мне не сложно, но почему именно я?

— Ну, — господин Ферре улыбнулся, — ты хорошая девочка. Всегда очень внимательна к покупателям, особенно к пожилым. Даёшь им советы, вежлива. Наверно, ты запомнилась какой-нибудь старушке из постоянных клиентов, и она хочет проконсультироваться насчёт приёма лекарств.

Девушка пожала плечами и достала со специального стеллажа плетёный поднос с сушёной пижмой. Затем она выглянула в окно.

"Надеюсь, я не превращусь в сугроб."

Через час, когда лекарство было готово, аптекарь аккуратно перелил его в бутылочку и закупорил пробкой.

— Очень концентрированное. Сплошные масла. — Сообщил оборотень, рассматривая свою работу.