Игры властителей. (Терра Л'Ла, I часть)

— Что-то случилось?

— Да, — мрачно отозвался Аэрон, — мои советники случились. Кана, тебе слуги не нужны? Готов променять свою корону на должность конюха в твоём замке.

— Опять на мою конюшню заглядываешься? — возмутилась девушка.

— Раскусила, — со смехом покаялся император.

— Мы ещё кого-то ждём, — невинно уточнил Горлан.

— Нет. Все мои друзья уже здесь, можем начинать, — мягко и немного грустно улыбнулась Кана, отчего присутствующие опешили. Они никогда не видели такого выражения лица у своей подруги, и с горечью поняли, что даже с ними она всегда носит маску. Девушка бросила последний взгляд на портал и, вернув радостную улыбку, задорно подмигнула растерянным друзьям:

— Ну что, пойдём громить замок?

Дважды приглашать не пришлось. С радостными криками вся компания побежала в гостиную, где слуги уже давно приготовили праздничный стол.

Каждый из присутствующих нашел, чем поделиться, в основном это были смешные жизненные истории. Из-за закрытых дверей гостиной, до постоянных обитателей замка доносился взрыв хохота, иногда сопровождающийся звоном битой посуды. Управляющий лишь добродушно качал головой, радуясь, что хозяйка так весело отмечает свой юбилей.

Ни он, ни друзья не видели нет-нет, да мелькавшей задумчивости и тоске в глазах Канны. Как она ни старалась выкинуть всё из головы, но мысли иногда возвращались к дроу. Себе она могла признаться, что ей хотелось бы видеть этого мрачного некроманта здесь, вместе с друзьями.

— О ком мечтаешь? — тихий шепот над ухом заставил девушку вздрогнуть. Она растеряно посмотрела на Горлана и быстро перевела взгляд на других гостей, но они о чём-то оживлённо спорили и не заметили её задумчивости.

— Об одном очаровательном дроу, — обворожительно улыбнулась другу Канна, пытаясь за ехидством скрыть смущение. Однако она никак не ожидала напороться на серьёзный взгляд и едва заметную понимающую улыбку.

— ... а ещё я почти доработал новую систему снабжения для удаленных городов! Вот смотри, — возбуждённо воскликнул Рони и заплетающимся языком пробормотал заклинание.

В комнате повисла тишина, все присутствующие уставились на поддернутый маревом круг. Небольшой, размером всего с голову призвавшего его мага, портал парил на уровне стола. Друзья уже хорошо выпили, поэтому и не успели отреагировать на посыпавшуюся из него мелкую нечисть. Первой опомнилась хозяйка замка:

— Рони, гоблину тебя под хвост, закрывай свой шедевр! Мне хватает той дряни, что бегает за воротами!

Светлый эльф виновато взъерошил волосы и потупился:

— Не уверен, что смогу.

— Рони! — уже хором взревели остальные, отбиваясь от мелких существ неопределённого вида.

— У Мхарта появились новые слуги?! — пропыхтела Канна, стараясь оторвать от рукава мохнатый шарик с острыми коготками.

— Бес-с-с... — Аэронхотел что-то сказать, но один из шариков удачно прыгнул ему на лицо и намертво вцепился в волосы.

— Бесы? — удивлённо посмотрела на него Канна, оторвав своего врага вместе с рукавом.

— Бесполезные, мелкие пакостники! — прорычал император скидывая с себя мохнатую тушку.

Горлан не поддерживал разговор, ему приходилось ограждать телепортиста от нападения разъярённых мохнатых шариков, которые очень хотели дать возможность и собратьям выбраться во внешний мир. Рони в это время строил зверские рожи порталу, активно махал руками, но пока безрезультатно.

— Так, мне это надоело! — прорычала Канна, когда из одежды на ней осталось лишь нижнее бельё, а волосы благодаря маленьким цирюльникам приобрели вид птичьего гнезда. — Прихватите парочку для исследования и выйдите за дверь. Рони, советую вспомнить заклинание, пока я буду прожаривать этих мелких тварей, иначе ты пожалеешь, что не сгорел вместе с ними!

— Кажется, принцесса гневается, — захихикал Рони и первым выскочил за дверь.

Аэрон и Горлан последовали его примеру, однако по пути успели схватить по одному неопределённому субъекту. Едва за ними захлопнулась дверь, за ней раздались отчаянные писки и душераздирающий вой.

Когда всё стихло, Горлан первым рискнул заглянуть в комнату. Кана сидела посреди комнаты, закрыв лицо руками, а плечи мелко подрагивали. Не на шутку перепугавшись, он рванул к подруге, по пути оценивая обстановку. Именно поэтому он резко остановился всего в шаге от девушки и так же медленно осел на пол рядом с ней.

— Эт-то что?! — одними губами прошептал дроу.

— Я знаю, как закрыть портал, — в гостиную вбежал счастливый Рони и тоже застыл на месте.

— Я тоже, — всхлипнула Кана и уже не сдерживаясь, захохотала.

Аэрон вошёл последним, удивлённо посмотрел на застывших эльфов, рыдающую от смеха Кану и новый предмет интерьера.

— Мне кажется, филейная часть гоблина не вписывается в интерьер этой комнаты, даже не смотря на то, что выдержан в той же подгоревшей гамме, — задумчиво потёр подбородок император.

Кана на секунду подняла мокрые от слёз глаза и упала на усыпанный пеплом пол в новом приступе неудержимого смеха. В этот раз уже не одна. Обсуждаемый предмет снова задергался в окне портала, но очередная попытка гоблина освободиться провалилась.

— Как это оказалось в портале? — провыл Горлан, утирая выступившие слёзы.

— Не уверена, что эта часть тела тебе сможет ответить, — со всей возможной серьёзностью ответила Кана.

— И как я закрою портал? — нервно хихикнул Рони.

— Зачем? Он уже прикрыт, и смотрится миленько. Осталось оформить новый интерьер под эту деталь и комната смеха готова!

— Хорошо не обеденный зал, — усмехнулся Аэрон. — Выглядит совсем не аппетитно!

— Это всё потому, что она плохо его приготовила!

— Горлан, а ты надкуси, может на вкус лучше?

Юный дроу скривился, вызвав новую порцию смеха.

— Ладно, посмеялись и хватит. Рони, закрывай портал. Скоро рассвет, а мне нужно выспаться перед словесным поединком с великим и ужасным, — вздохнула Кана.

Телепортист прочёл заклинание и портал, вместе с обугленной частью гоблина растворился в воздухе, а друзья разбрелись по комнатам, предоставив уборку профессионалам.

Вопреки ожиданием Каны, правитель встретил их спокойно, без угроз и обвинений. Сухо поздравил её, вручил расписание мероприятий на неделю и попросил освободить кабинет.

— И это всё? — растерянно и несколько обиженно произнесла Кана, когда спускалась с эльфами в воздушном потоке.

— А ты чего хотела? — нервно бросил Горлан, который прекрасно видел ярость наставника за показным безразличием.

— Хорошо хоть портал оставил открытым, — так же отозвался Рони.

Кана только пожала плечами и развернула свиток.

— А вот и наказание.

ГЛАВА 20

Истинный характер человека сказывается именно в мелочах, когда он перестает следить за собою. (Артур Шопенгауэр)

Недельное празднование началось на острове. Как со смешком объяснил Силивен, чтобы студенты могли придти в себя, пока они будут принимать поздравления у драконов и эльфов. Учитывая его запрет на исцеления от последствий чрезмерного возлияния, времени как раз должно хватить к началу учебной недели.

Чтобы добраться в Сориган 12 пришлось открывать городской портал, светлые пожелали ещё раз поздравить свою принцессу, хотя и на острове многие забыли об этом.

В Зачарованном Лесу именинница задержалась на два дня. Первый из которых был посвящен представлению Канаэлин ван Торис дерк Салиус своему народу, а второй почти не отличался от той массовой пьянки, которую учинили в Моргране. Правда, молодые эльфы на острове вели себя более расковано.

И на острове не было Мариэла, который всячески старался показать свое восхищение Кане. Он всегда был рядом и предугадывал малейшее её желание. Чем приводил Силивена в бешенство, а Кану в восторг. Не потому что ей нравилось подобное внимание, от возможности досадить вампиру.

За большим столом в большой гостиной дворца, Мариэл сидел по правую руку от принцессы и при любом удобном случае старался якобы случайно прикоснуться. То подливая вино в бокал, то накладывая очередное блюдо. Своего друга Владыка посадил по левую руку от себя, напротив Каны и забавлялся ситуацией. Хоть туман и скрывал лицо правителя, кипящую ярость от эмпатов ему скрыть не удалось. А принцесса нарочно любезничала и поощряла своего поклонника.

— Канаэлин, зачем тебе обучаться в Моргране? Ты ведь уже закончила эльфийскую школу. Но, если считаешь, что полученных знание не достаточно, Владыка может пригласить тебе учителей в Сориган. — Пропел сладким голосом Мариэл, заставляя Силивена скрипнуть зубами.

— "Силивен, ещё немного и я решу, что ты ревнуешь", — мысленно усмехнулась Кана.

— "Не терплю посягательств на мою собственность", — хмуро отозвался правитель.

— Мариэл, это был обдуманный шаг, и я не собираюсь менять свои планы. К тому же, обучение займет всего три года, вместо положенных десяти.

— Надеюсь, обучение не станет препятствием для нашей свадебной церемонии? Я бы хотел, как можно скорее, увидеть тебя своей лаэли, — не унимался эльф.

— Станет. На время обучения она связана со мной договором и не может проводить ни с кем церемонию единения душ, — холодно ответил Силивен.

— Придётся расторгнуть это соглашение, потому что наша свадьба уже решённое дело. Владыка от лица своей дочери дал своё согласие.

Ласковая улыбка, которую Кана старательно удерживала на лице, превратилась в хищный оскал, а зрачки вспыхнули алым пламенем.

'Кажется, эльфы рискуют лишиться не только главнокомандующего войском, но и самого Владыки', — усмехнулся правитель.

— Если сможешь привести достаточно веские причины, я подумаю над этим.

— Она эльфийская наследница и должна выбрать лаэльена из эльфов.

— О, тут неувязочка. Канаэлин ещё и наследница красных драконов, поэтому выбор у неё несколько шире, — на это Мариэл не нашёл, что ответить. — Эрилин, ты действительно должна выбирать только из эльфов?

Силивен нарочно выделил неосторожно брошенное Мариэлом слово, прекрасно понимая, что давление вызовет ярость у Каны.

— Я и так согласилась взвалить на себя бремя наследницы, а строить за меня личную жизнь никому не позволю! — тихо прошипела девушка. — И ваше соглашение с Владыкой не имеет силы. Я совершеннолетняя, только я могу дать своё согласие.

Мариэл растеряно посмотрел на Владыку. Он не ожидал, что ему придётся добиваться внимания принцессы, считая их брак делом решённым. Лиамар едва заметно пожал плечами: 'Сам решай, нужен ли тебе трон'. Мариэл ответил хмурым взглядом, ему не нужны ни трон, ни своенравная принцесса, прилагающаяся к нему. Только просьба самого Владыки заставляла воина изображать из себя влюблённого шута.

Переглядываясь с Лиамаром, он не видел, как хмурилась Кана, мысленно взвешивая какое-то решение. Затем её лицо прояснилось, и она с мечтательной улыбкой нежно проворковала:

— К тому же я свой выбор уже сделала. Видишь ли, я очень люблю Силивена и не смогу быть ни с кем другим.

— "Не смотри на меня так. Если уж навязался мне в эрилы, буду три года прикрываться тобой от желающих заполучить эльфийский престол"

— "Я не против, эрилин. А через три года в этом уже не будет нужды"

— "Не надейся, что окажусь в твоей постели"

— "А мне казалось, тебе она понравилась. Впрочем, можем вместе выбрать другую. Помягче, чтобы не повредить твои очаровательные крылышки. Видишь, на какие уступки я иду, чтобы угодить тебе?"

— "Творец! За что мне выпало такое счастье?"

— Силивен, как на счёт дуэли?

Такого даже Лиамар не ожидал, хотя и незаметно подбадривал на более активные действия. Мариэл не знал о дружбе между Владыкой и правителем Морграна, поэтому старался выполнить просьбу и уговорить Кану стати его лаэли. А пока жив вампир, он не сможет быть ближе.

— Я не против. Только в чём причина твоего необдуманного предложения?

— Я уверен, что принцесса находится под принуждением.

— Мариэл, ты перегибаешь палку, — Лиамар попытался загладить обвинительную речь своего советника.

— Вот и проверим. Бой без магии, только мечи.

Мариэл сам того не зная подловил противника. Против опытного воина Силивен и минуты не продержится без магии. Он мог бы напомнить о межрасовом законе, запрещающем подобные дуэли, но его сочтут трусом, впрочем, результат будет тем же, если он не примет вызов.

'Гоблин, пора выполнить данное себе обещание и заняться фехтованием!'

— Мариэл, я начинаю в тебе разочаровываться. Мало того что ты вместе с Владыкой посмел решать мою судьбу, ставишь под сомнение мою вменяемость и чувства, так ты ещё и попрекаешь Межрасовые законы? Ты, главнокомандующий эльфийской армией, который является эталоном для молодых эльфов? Ты ведь осведомлён, что дуэли без использования магии запрещены.

Светлый эльф замер. Все его попытки провалились, он готов был на любое наказание лишь не связываться с этой парочкой.

Силивен удивлённо смотрел на Кану, которая в очередной раз спасла ему жизнь и репутацию. О том, как провела время в Дэррене, она так никому и не сказала, даже Горлану.

На этом принцесса посчитала свой долг выполненным и встала из-за стола. Силивен последовал её примеру.

— Владыка, спасибо за этот праздник. Как появится возможность, я навещу тебя. Надеюсь, к тому времени ты избавишь меня от второго эрилина, — девушка подошла к правителю и нежно обняла его. — Силивен ревнив, а я не хочу огорчать его.

Лиамар понял, что терпение Каны исчерпало себя, и не стал напоминать о правилах приличия.

— Конечно, дитя, я всё улажу и буду ждать тебя дома. Рад был встретиться с тобой, Силивен.

На этом они распрощались с Владыкой, и под недовольные взгляды гостей удалились из зала. Они должны были прямиком отправиться в Драконьи горы, но Кана уговорила вернуться на остров, а уже утром с новыми силами отправляться в пасть к драконам.

На следующее утро Кана отчаянно зевала, меряя нервными шагами кабинет ректора. Она пришла раньше назначенного времени, потому что всю ночь не могла сомкнуть глаз. Даже себе она не могла признаться в том, что её пугает встреча Властителем драконов. Как он примет ту, которая лишила жизни его дочь? Как вести себя с этим древним драконом? И то, что Грис ненамного младше брата, а ведет себя как едва вылупившийся птенец, совершенно не успокаивало. На шоколадном ящере не лежало бремя ответственности за драконов этого мира несколько веков, поэтому он мог позволить чувства, а каков Зоргос?

К тому же Силивен преподнес удивительный по своей наглости сюрприз. Когда она подняла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась, и из гостиной выскочила незнакомая вампиресса. Увидев перед собой эрилин правителя, она старательно изобразила смущение, дабы у Каны не осталось сомнений, что, а главное, когда привело её сюда. Не скрывая торжествующей улыбки, вампиресса прошествовала мимо Каны, которая с интересом прислушивалась к внутренней борьбе драконы и эльфийки. Первая рычала 'Убью! Моё!', вторая холодно напоминала: 'Такого счастье нам не надо'.