Игры властителей. (Терра Л'Ла, I часть)

Над головой простиралось темно-синее вечернее небо, а горизонт горел алыми красками. Она только сейчас поняла, что настолько погрязла в рутине, что уже много лет не обращала никакого внимания на такие мелочи, которые могут вот так радовать глаз и сердце. Даже в тот вечеру драконов, она больше предавалась воспоминаниям, чем любовалась таким обычным, но в то же время таким прекрасным явлением.

'Кажется, я становлюсь сентиментальной', — усмехнулась девушка и покосилась на стоящего неподалёку эршиали.

— А тебе нравится закат

Ответом послужило радостное ржание, чересчур радостное, чтобы его можно было отнести к восторгу от заходящего солнца.

— Твоё имя Закат? Тебе явно польстили, бледноват ты по сравнению с ним, — ехидно прокомментировала Кана и ткнула пальцем в небо.

Эршиали обижено отвернулся и как бы случайно задел её хвостом по лицу.

— Ах, ты так? — прошипела Кана.

Мощным потоком воздуха Заката снесло в речку. Он не сильно расстроился незапланированному купанию и, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, выбрался на берег. Пригибаясь к земле, якобы в поисках сочной травки, эршиали подкрался поближе к блаженно жмурящейся хозяйке и по-собачьи отряхнулся. Кана взвизгнула и попыталась поймать наглое животное, но в его планы порка не входила. Он носился по поляне, пока Кана не бросила это бесполезное занятие.

— Убедил, Закат. Ускользаешь ты так же быстро. А теперь слушай внимательно. Путь у нас будет нелёгкий. Мой дом окружают болота и непроходимые леса, густонаселённые нечистью. Ты свободен. Если не хочешь идти туда, можешь отправиться дальше в Зачарованный Лес, когда будет время, я найду тебя.

Эмпатия позволила Кане ощутить весь гнев и возмущении Заката от подобного предположения.

— Мое дело предложить. Давай устраиваться на ночь, — пожала плечами Кана.

Через день Кана верхом на эршиали въехала в мрачный лес окружающий её владения. Дальше передвигаться можно только пешком и крайне осторожно. Самый опасный путь она решила пройти с утра, чтобы добраться до спасительных стен засветло. Несколько раз местные обитатели пытались закусить ими, но Кана быстро напомнила кто здесь хозяин, а эршиали даже ухом не повёл, показывая своё полное доверие хозяйке.

— Вот мы и дома, — радостно сообщила Кана, когда перед ними расступились деревья и взору предстали высокие чугунные ворота, оплетённые узорами из серебра.

Девушка двадцать минут барабанила в ворота, прежде чем в окошке появилось невозмутимое лицо Критиса. Правда на нём тут же отразилось величайшее недоумение от того, что хозяйка решила посетить свои владения таким способом.

— Госпожа?

— Нет, гоблин зелёный! Критис, не испытывай моё терпение. — Закат поддержал её возмущённым ржанием.

Управляющий распахнул двери и с удивлением уставился на животное.

— Это ведь... Эршиали! Вот уж, не думал когда-нибудь увидеть это легендарное создание.

Закат гордо прошествовал мимо ошеломлённого полуэльфа, не забывая поглядывать на своего зрителя и упиваться его восторгом.

— Критис, это Закат. Закат, это Критис, мой управляющий. Будь с ним повежливее, — обратилась Кана к своенравному жеребцу.

— Госпожа, почему Вы не воспользовались телепортом? — опомнился Критис.

— Так сложились обстоятельства. Распорядись, чтобы мне приготовили ужин и горячую ванную, а сам проводи Заката в его апартаменты, — увидев, как Критис рванулся выполнять последнее поручение, Кана торопливо добавила: — И именно в том порядке, как я просила.

"Как же хорошо дома. Без загадочного Силивена и обворожительного Эгиля. Определённо, быть графиней Элиос лучше, чем наследной принцессой двух древнейших рас'.

Кана закрыла глаза и на мги позволила себе поверить, что она простая студентка и вернулась домой на каникулы. Только простым студенткам свойственно влюбляться, поэтому чувства, которые она подавляла, радостно затопили её сознание.

'Интересно чем он сейчас занят? Хоть раз вспомнил или уже забыл, как выглядит одна из его учениц?' — Кана задумчиво провожала взглядом дневное светило. — 'Что-то часто я стало смотреть на закат'

В памяти снова всплыл вечер в драконьих горах и приятное общество правителя Морграна.

— Нашла, кого вспоминать! — одёрнула себя девушка и обернулась на стук в дверь.

— Госпожа, ванна готова. Обед подать сейчас или после омовения? — в комнату вошла полуэльфийка с румяными щеками и здоровым загаром. Только остренькие ушки, торчащие из копны каштановых волос, выдавали в ней кровь магической расы, остальная внешность вполне укладывалась в нормы среднестатистической человеческой женщины средних лет

— Позже. Спасибо, Морита, можешь идти.

Больше часа Кана нежилась в большой ванной, наполненной тёплой душистой водой. Дома она смогла, наконец, расслабиться, ведь это была её крепость и обитатели замка все проверенные временем служащие. Завернувшись в мягкое большое полотенце, она позвонила в колокольчик. Через пять минут раздался стук в дверь, и на пороге снова появилась Морита с подносом уставленным едой и лёгким вином. Она быстро расставила принесённое на столе и откланялась.

После ужина Кана забралась в кровать, прихватив с собой книжку по боевым заклинаниям, которую обнаружила в своей библиотеке. Текст самого заклинания она читать побоялась, памятуя о случае с кабинетом декана чёрной башни, а вот описание их действия и наличие защиты против них ей были крайне интересны.

Судя по пояснениям к заклинаниям, практически к каждому можно было найти контрзаклинание, способное нейтрализовать или вернуть заклятье обратно. Самое интересное заключалось в том, что защитные контрзаклинания практически не отбирали сил.

— Интересно, почему в университете нас обучаю выставлять только энергоёмкие щиты, а про подобную защиту никто не говорит?

Ответить ей было некому, но шар передач, будто дожидаясь разрешения нарушить тишину, огласил комнату трезвоном. Кана недовольно покосилась на него, но всё же приложила руку.

— Кана, ты дома?! — удивленно воскликнул император.

— А где мне надо быть? — раздраженно поинтересовалась девушка.

— Я всю столицу перевернул в поисках тебя! Ты пешком отправилась домой? Почему не воспользовалась порталом?

— Потому что в городском портале нет моих координат, и сообщать о них его работникам я не намерена.

— Я имел ввиду дворцовый портал.

— О, я не посмела беспокоить Ваше Величество по таким пустякам.

— Канаэлин, ты бесчувственная эгоистка! Сама практически замужем, а мне не позволяешь устроить личную жизнь. Да что там личную, это нужно моему государству. Та девушка, которую ты сегодня видела — племянница императора Амении.

— Аэрон мне нет дела до твоей личной жизни.

— Вот именно! Тебе всегда было наплевать на мои чувства! — горячо согласился император.

— Я не об этом. Твои чувства ко мне — самообман. Ты обязательно встретишь своё счастье, но я сомневаюсь, что это та самая девица, которую я имела сомнительную честь лицезреть.

-Я рад, что с тобой всё в порядке. В следующий раз всё-таки пользуйся телепортом. В твои дебри ни одно разумное существо добровольно не сунется. Силивен из меня чуть душу не вытряс, когда узнал, что ты пропала, — сменил тему император.

— Надо же, какая забота — съязвила Кана. — Так ты, поэтому переполошился? Я скажу правителю Морграна, чтобы больше тебя не беспокоил.

— Кана, ты опять всё не так поняла...

— Аэрон, забыли. У меня был тяжелый день, я хочу отдохнуть.

— Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.

На следующий день, после того как Кана отправилась в свой замок, правителю Морграна пришло сообщение от Мариэла. Главнокомандующий сухо сообщил о странной эпидемии, появившейся в Зачарованном Лесу. К сожалению, болезнь не обошла стороной и Владыку. Несмотря на все старания лучших целителей, жизнь уходит из Лиамара. Поэтому он просит принцессу явиться в Сориган и поддержать свой народ в тяжелые для него времена.

— Силивен, не говори ей пока. Она ведь тоже может подхватить эту болезнь, — хмуро посоветовал Лимрин, которого правитель ввел в курс дела.

— Может, но это её обязанность. Лиамару осталось недолго. Когда его не станет, Канаэлин будет Владычицей. Как думаешь, пойдут ли эльфы за ней, если она сейчас оставит их? Я сообщу Кане, а решение пусть принимает сама. Свяжись с ней и скажи, чтобы немедленно возвращалась.

Однако Лимрин не смог найти принцессу. Аэрон признался, что видел её в столице, но куда она отправилась потом, не мог даже представить. Силивена такой ответ не устроил. Он прибыл в империю и заставил Аэрона принять более активные меры по поиску Каны. Три дня стража обыскивала все таверны и постоялые дома, но безрезультатно, сам император в это время тщетно пытался связаться с замком графини Элиос.

Только поздним вечером третьего дня упорство Аэрона было вознаграждено, и они услышали раздраженный голос Канаэлин. Силивен с трудом заставил себя молча выслушать их приветственный диалог, сводящийся к взаимным обвинениям. Император так увлекся, что едва не оборвал связь, но Силивен вовремя напомнил о себе и Аэрон успел произнести:

— Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.

— Кана, мне необходимо с тобой поговорить. У меня плохие новости, — вместо приветствия произнес Силивен.

— Говори, — холодно отозвался шар голосом Каны.

— При личной встрече и разговор не терпит отлагательств.

— Напрашиваешься в гости? — язвительно хмыкнула девушка.

— Сейчас не до игр, открывай портал... Владычица.

Воцарилась гнетущая тишина. То, что правитель назвал эльфийскую наследницу Владычицей, могло означать только одно — предыдущего Владыки больше нет.

— Аэрон, открой портал для Силивена, я буду ждать в кабинете.

Император выполнил просьбу, и как только Кана зашла в кабинет, портал замерцал ожидая разрешения хозяйки пустить гостя.

— Говори, — бесцветным голосом приказала Кана, едва правитель вышел из телепорта.

— В Зачарованном Лесу эпидемия. Неизвестная болезнь унесла уже десятки жизней, в том числе и твоего отца. Мне жаль.

— Когда это произошло?

— Лиамар ушёл четыре часа назад. А первый случай заболевания произошёл на прошлой неделе.

— Почему ты мне этого не сказал? — прошипела Кана.

— Я сам узнал об этом только в день твоего отъезда. Лиамар просил не беспокоить тебя, однако обстоятельства сложились так, что твоё присутствие необходимо в Соригане.

— Я отправляюсь сейчас же.

Кана собралась настроить телепорт на столицу Зачарованного Леса, но её остановил Силивен:

— Сейчас ты в Лес не попадешь, портал закрыли.

— Я всё равно отправлюсь в Сориган немедленно. Тем более у меня есть эршиали, а его нечестью и темнотой не напугать.

— Кана не глупи, мы отправимся вместе с первыми лучами солнца, — устало произнес правитель, который сам толком не спал уже несколько ночей, но чтобы немного разрядить обстановку задумчиво произнес -: Пожалуй, эту ночь проведу с тобой, чтобы у тебя не возникло желания сбежать.

— Размечтался — фыркнула Кана и вызвала управляющего.

Критис появился мгновенно, будто ждал под дверью:

— Что изволите, госпожа?

— У нас гость, приготовь ему комнату и ужин.

Критис поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

— Может, пока проведешь экскурсию по своему замку? Что-то мне подсказывает, что меня сюда ещё не скоро пригласят, — нарушил молчание Силивен.

Кана пожала плечами и открыла дверь, приглашая следовать за ней. Проходя по галерее, он с любопытством разглядывал картины. На самой первой была изображена кроха с медными кудряшками и сияющими глазами в зелёном платьице. Рядом с ней, на зелёном лугу сидела девушка лет двадцати пяти. Светло-русые волосы уложены в замысловатую прическу, серые глаза лучатся нежностью и, несмотря на разительное внешнее отличие, её можно было принять за мать красноглазой девчушки. Однако Силивен без труда узнал Марго, подругу настоящей матери Каны.

На всех остальных картинах Кана была одна. Следующая картина отражала девочку чуть постарше. Люди сказали бы, что разница в написании картин около пяти лет, однако времени прошло гораздо больше — полвека. Внимательному зрителю картина позволяла увидеть, что это время стало значимым в жизни Каны. Здесь уже не было беззаботного детского личика, счастливого блеска в глазах и доверчивой улыбки. Впрочем, той лёгкости, которую передавала первая картина, больше нигде нельзя было увидеть.

— Портрет сделали после смерти Марго. Тогдашний император полагал, что это поможет мне отвлечься, — тихо прокомментировала Кана, стоя за спиной Силивена.

Со следующего полотна на правителя смотрели уже не печальные глаза, напротив, взгляд полный ярости и упрямства. Худенькая девочка в полном обмундировании воительницы на фоне ночной степи.

— А этот портрет я заказала после того, как ты выставил меня с острова. Теперь уже я сама надеялась, что медитация в виде четырехчасового позирования успокоит меня, — хихикнула Кана.

— Я не знал, что Марго унесла с собой в могилу тайну твоего рождения. К тому же твоё появление напомнило о предательстве эрилин и лучшего друга. И твоя сила спала, поэтому ты действительно не обладала необходимым резервом для обучения.

— Силивен, ты оправдываешься? — искренне изумилась Кана.

— Пытаюсь объяснить, почему так вышло, — пожал плечами правитель Морграна.

Кана успела показать половину картин, когда вернулся Критис.

— Комната господина Силивена готова, — отчитался полуэльф и обратился к правителю: — Прикажете подать ужин сейчас или после ванны?

— Как ты узнал? — удивилась Кана.

— Я слышал только об одном представителе магических рас, который скрывает своё лицо туманом. И на моей памяти Ваша светлость никогда не приглашала мужчин в свой замок, из чего я сделал вывод, что это ваш эрил. А о вашей помолвке с правителем Морграна знает, наверно, каждая нечисть в нашем лесу.

— А императоров и Рони ты за мужчин не считаешь? — съязвила Кана, пытаясь скрыть своё смущение.

— Императоры никогда не позволяли себе ночных визитов, а Рони хоть и жил здесь три года, но на нём Ваша светлость оттачивала материнские инстинкты.

— Критис, не мог бы ты сам принести мне ужин через полчаса, я столько всего хочу у тебя спросить, — засмеялся Силивен.

— Если планируешь до утра выяснять подробности обо мне, хочу напомнить, что я отправляюсь в Зачарованный Лес, как только рассветет. Ждать не буду!

— Не беспокойся, эрилин, я буду вовремя.

— Тогда до завтра, — она вошла в свою комнату, возле которой и прервалась экскурсия и захлопнула за собой дверь.

Этой ночью Силивену удалось поспать всего пару часов. Несмотря на предостережение Каны, он просидел с Критисом до глубокой ночи, выяснив много интересного о жизни девушки. Рассказ управляющего об отношениях с Рони успокоил правителя.

'Осталось избавиться от последнего поклонника. Но и с ним я скоро разберусь', — усмехнулся Силивен, засыпая на мягкой просторной кровати.