Саламандра по имени Феникс

Дела-а... А ведь я отправил приказ в Сбор, чтобы они слушались Славку. А меня уважают... или боятся. И если приказ не исполнили, то... Все действительно не так уж и просто складывается. Дождусь сеанса связи с Рином, который со дня на день уже должен прибыть в Сбор, и узнаю более точную информацию.

— С "подделкой" разберется Рин. А я как ты видишь — жив.

— Вижу. Из-за этого все проблемы. Будь ты мертв, то все было бы куда проще.

— Эгей! За что ты так меня невзлюбил?!

— Мое к тебе отношение — сугубо положительное — тут ни при чем. Один Феникс — отлично. Два Феникса — проблема! Народ не знает, кого слушать! Сбор и область уже под влиянием нового Феникса. А в остальных частях разлад. Моего авторитета не хватает!.. Сидя в Изгинаре я не могу воздействовать на солдат! Вот и приходится тащиться в поле! Все из-за тебя! Почему ты жив?!

— Извини. Пожалуйся имперцам. Они тебя поймут!

— От Нового — назовем фальшивого Тебя так — поступил приказ всем солдатам выдвигаться к Сбору. Всем! Ты понимаешь?! Бросить все укрепления и бежать! Зачем? Тупая реинкарнация!

— Бред какой-то. Это явно на руку империи! Новый точно работает на врага!

— Если и так, то к "реинкарнации" они подготовились весьма и весьма! Даже двери пещеры Новой Судьбы открыты!

Это должно мне что-то сказать?

— И не говори, что не понимаешь, что это значит?!

— Не понимаю...

— Я объясню: у нас два Феникса вместо одного, но ворота Новой Судьбы настежь распахнуты, желая принять в свои недра того, кто бы доказал, что он — новая реинкарнация Правителя! У нас два Феникса, но Пещера говорит, что Феникса ни одного нет!

— Бред.

— Вот-вот.

— Когда ворота Пещеры открылись?

Комендант задумался. Начал вспоминать. Назвал примерно ту же дату, когда я "встречался" с епископами Собора. Такого ответа я и ожидал. Из меня вырвали магию и Пещера, созданная Первым, посчитала "Король умер, да здравствует король!" и открыла претендентам путь. Но если претендент не прошел инициацию (или что там?) в Пещере, то отчего Нового считают Фениксом, а не подделкой? Рин должен поторопиться и связаться со мной, когда доберется до города!

— Вот поэтому я и прошу тебя отправиться вместо меня в стан армии и предстать перед лицами бойцов, доказывая всем неверующим, что Феникс жив и его приказы приоритетны. Иначе у меня останется половина армии. В лучшем случае!

— Дело говоришь...

Комендант облегченно вздохнул и словно медуза распластался на стуле.

— Говоришь дело, но я поеду не вместо и даже не вместе. Я поеду после.

— После чего?

Расстроенный друг вновь вернул облик человека, а не... кто "по жизни" медуза? Стрекающие? Вроде... да неважно!

— После всего. Не твое дело! И это я не ругаюсь. Это действительно не твое дело. Твое дело армия. Мое — все остальное. Ты это сам часто упоминал.

— Уел.

— Разбирайся с раскольниками, а я как смогу — помогу.

— Ладно, — без воодушевления согласился комендант. — Но я хотел еще кое-что сказать...

В комнату вбежал Арго и с разбега запрыгнул мне на ноги. Я погладил животинку.

— Нашел их?

— Конечно. Они мои бывшие рабы и я чую их запах... не так хорошо, как твой, но все же достаточно, чтобы отыскать в городе.

— Кого искал этот кот? — с интересом спросил Славка, не решаясь погладить грязное животное своими холеными ручками.

— Двух магов.

— Тех, про которых ты спросил меня, перед тем как поздоровался, и перед тем, как я потащил тебя сюда?

— Их самых.

— Они какие-то особые маги? Зачем тебе они вообще? У меня в крепости полно их.

Полно? Интересно. А я думал их немного. Но неважно, наверняка местные "маги" выучили, как и я по одному заклинанию и теперь гордятся этим. Я же не горжусь! Почти.

— Таких магов у тебя еще не было.

— Заинтересовал.

— Веди к ним, — попросил я кота.

Втроем мы отправились на прогулку.

Изгинар. Квартал красных фонарей. Двух клиентов обрабатывают профессионалки...

Открывшаяся моему взгляду картина соответствовала подобному описанию. Но все было несколько иначе.

— Какого хрена вы творите! — взревел я и отвесил мертвым магам пару увесистых оплеух.

Личи, к их чести буде сказанным, даже не убили на месте того наглеца, что посмел прервать их веселье. А ведь могли. Еще как могли! Не глядя испарили бы меня заклинанием, а потом горевали бы, что убили своего единственного и неповторимого повелителя. Но личи — парни умные, прежде чем атаковать, они повернули головы в сторону агрессии, и этого времени мне хватило, чтобы незаметно прикрыться Славкой, как щитом.

— Феникс, это вы?

Прежде чем коменданта размазало бы заклинанием маги обнаружили меня.

— Кто же еще?! Повторяю: что вы творите?!

Маги смутились. Еще бы, ведь они вели за собой каждый аж по три девушки! Это заговор, что ли? И Славка такой. И они! Где справедливость?! Я обещал переписать законы Изгинара и я это сделаю! Мне вовсе и ни за себя обидно, а за простых служак, что не могут позволить себе то, что позволяется коменданту и таким магам!

— Мы это... — архимаг задумался. — Расспрашивали дам, где нам отыскать коменданта крепости...

— Да, да... — присоединился к оправданиям старший маг. — Вы же нам приказали сразу к нему! Вот мы и спешим!..

Поверить им что ли? Ладно, поверю. Они вон как спешили выполнять мой приказ, что переоделись в изысканные наряды и отыскали каждый по три "гида" женского пола, входящих, несомненно, в сотню милейших представительниц крепости. Все же их стоит наказать!

— Брешут они!.. — выдал кот, восседая на доспехе коменданта. — На кол их!

— Ща мы тебя сами на кол посадим!

Маги терпят мои выходки, но не позволяют другим забираться себе на шею.

— Изверги! Нацисты! Зоофилы!!! — в истерике заорал кот и задал стрекача.

К вящей грусти Арго используемые им термины, кроме первого, местным жителям неизвестны, поэтому личи особо и не обиделись.

— Дамы: брысь! — я замахал рукой на женщин, прогоняя их прочь, словно комаров.

Маги проводили красоток взглядами полными тоски, и тут же я различил в воздухе звуки бьющихся надежд.

Коменданта я познакомил с магами. Магов познакомил с комендантом. Но передавать этих двух изголодавшихся по живым особям противоположного пола магов я не спешил. Стоит мне оставить их, как тут же произойдет ужасное: они подцепят кого-то еще! А я не могу допустить этого по двум причинам: мне завидно и мне противно. Это же некрофилия получается! Они же мертвы! Что за ужас! Стоит представить, как с ними кувыркается какая-либо красотка, как меня пробирает дрожь!

Но что же делать?

— Мы переходим под командование Славы-Победы? — спросил Корг, в нетерпении ожидая моего "отчаливания".

— Нет. Вы отправляетесь на миссию. И я с вами!

* * *

У кирпичных стен Сбора гудела музыка. Вино лилось рекой. Горожане и солдаты веселятся и празднуют. Народ все еще отмечает очередное "реинкарнирование" своего великого правителя. Полк за полком прибывают по приказу Феникса воины с передовой и садятся воевать с мясной закуской и разведенной выпивкой.

Дорога же в город практически перекрыта. Народ веселится уж весьма буйно, и у кого-то из правления города хватило ума не допустить проникновения "веселья" за городскую черту.

Ринальдо осторожно, стараясь никого не задеть и не покалечить, раздвигал и расшвыривал толпы пьяной гопоты, стремясь поскорее проникнуть в город, под защиту стен.

— Куда прешь?! — вдруг перед самыми воротами ему перекрыли путь двое относительно трезвых солдат. — В город путь закрыт!.. Но если тебе очень нужно, то мы пропустим... за определенную сумму...

Ринальдо не замедляя движения, схватил продажных солдат за грудки и толкнул, доказывая вредное влияние на себя Восьмого.

Хоть солдаты и были не чисты на руку, но все же они были солдатами регулярной армии, а значит Рин совершил преступление. О чем ему тут же сообщили прочие более честные воины...

Через некоторое время, когда вожделенные ворота в город были все так же далеки, а кругом собрались во множестве не только пьяные воины, но и совершенно трезвые солдаты, горящие желанием уничтожить неожиданно сильного дебошира, Ринальдо понял, что он не знает, что ему делать!

Настала пора спрашивать приказов у милорда.

Ринальдо дотронулся до висевшего на шее креста и мысленно потянулся к знакомому образу Феникса. Ответа сразу не последовало и Рин даже испугался, что не сможет спросить, что ему делать. Но все обошлось. Из-за расстояния связь наладилась не моментально, а спустя еще десять человек отправившихся видеть сны.

— Алло. Кто это? — в голове рыцаря раздался голос милорда, решившего, видимо, будто ему звонят на телефон.

— Это я. Я попал в неприятности...

— Денег не дам! Чертовы телефонные мошенники!

— Мне не деньги нужны!.. Милорд!

— Рин? Это ты? Сразу и не узнал... Хотя кто это может быть еще, кроме тебя?! Ты уже в Сборе? Что там за дела с Новым Фениксом?

— Милорд, я еще не в городе. Меня солдаты не пускают!

— Скажи им, что ты от меня. Скажи, что ты из Отряда. Покажи документы, что я тебе дал!.. Понял?.. Рин? Почему не отвечаешь? Рин?.. Положил трубку, гаденыш!

Но Ринальдо не "клал" никакую вымышленную "трубку". Это его самого уложили.

Покуда рыцарь вел молчаливый разговор со своим сюзереном, одновременно с этим раскидывая окруживших его воинов, откуда-то из надвратной башни вышел наряд охраны с парой дипломированных магов в придачу. Не с первой попытки. И далеко не со второй, но маги сумели составить такое многоуровневое заклинание, что спеленало могучего паренька, словно младенца.

Ринальдо все же попал в город. Но не в библиотеку, куда собирался, а в тюрьму.

Очнулся он в тесной, но сухой камере. Без окон и со стальной решеткой двери. Ни вещей, ни прихваченных у тавров боевых молотов рядом с собой Рин не обнаружил. Но прежде чем его охватила паника он нащупал на груди крест и успокоился, поняв, что самого ценного у него не отобрали.

Но связываться с сюзереном Рин не спешил. Стыдно ему было признаваться в том, что он попал в тюрьму, словно преступник. Решил выкрутиться сам. Напрягая все силы он взялся за толстые стальные ветви решетки, намереваясь согнуть их или вырвать. Но напрасно. Тогда он забил руками и ногами по стенам, но и каменная кладка узилища оказалась нерушимой. Тюрьма отлично выполняла свои функции и не позволила даже страшно сильному Рину сбежать.

Поняв, что вырваться силой бесполезно, но еще не опуская рук, рыцарь закричал, требуя освободить себя и обязательно в сию же минуту. Но к его крикам неизвестные тюремщики (если они и обитали где-то рядом) остались глухи.

Осталось лишь звать Феникса, как бы стыдно это ни было...

— Кхи-хи-хи... какой знакомый голос! — из камеры где сидел Ринальдо не было понятно кто и откуда начал с ним разговор. — Не песик ли это самого Феникса?.. пусть славятся дни его!..

— Кто вы? — спросил рыцарь, отчего-то решивший, что раз с ним кто-то заговорил, то план со скорым освобождением стремится воплотится в жизнь.

— Неужели забыл? Кхи-хи...

Вслед за каркающим смехом раздался кашель. Потом смолкли и эти звуки и вновь рыцарь слышал лишь тишину, да свое дыхание.

— Не помнишь, значит... жаль. Я думал мы вписали свои имена в историю... так или иначе.

— Кто вы? — вновь повторил Рин, ощущая, что собеседник ему знаком, и понимая, что от разговора с ним освобождение не приблизится ни на дюйм.

Но собеседник словно и не слушал Рина, продолжая говорить излагать собственные мысли.

— Оно и понятно, что ты меня не запомнил. Мы совсем не общались. Ты был молчалив и заглядывал в рот Правителю; я же был слишком занят мыслями о скором возвышении!..

— Заткнись Назран! — новый грохочущий голос прервал первый голос. — Твое нытье — худшее, что есть в этой темнице!

Но бывший глава боевых магов, тот кто неудачно участвовал в заговоре против Феникса, проигнорировал просьбу нового голоса и продолжил плакаться за жизнь... пока не раздался звук разбившейся посуды и Назран не замолк.

— Затыкается только после того, как я метну в него миску!.. Хех, в этот раз даже попал!

Судя по звукам голоса новый участник диалога, вступивший на место выбывшего Назрана, радовался.

— Кто вы? — в третий раз задал вопрос Рин, теперь обращаясь к новому участнику разговора.

— А сам кто такой?! Представься сам и если ты не отпетый негодяй, то я заговорю с тобой!

— Я не негодяй! — возмутился рыцарь. — Я Ринальдо!

Собеседник не спешил представляться в ответ. Только хмыканье разносилось по пустому коридору темницы.

— Значит слова Назрана о том, что ты "песик Феникса" были правдой, а не какой-то его дурацкой шуткой... Ха-ха! Что ты тут делаешь, Рин?

— Мы знакомы?

— Еще бы! Как ты меня не узнал?! Как я тебя не узнал?! Это же ты меня "брал"!

В голосе Голоса так и слышались радостные нотки. Ринальдо в этот раз не спешил говорить.

— Вы ошибаетесь, сэр. Я не такой! Феникс предупреждал меня и говорил держаться от таких как вы подальше...

Теперь настал черед раздумывать над ответом Голосу.

— Феникс странный. Ты схватил меня и бросил в эту тюрьму! Я Гром!

— Гром?

— Да. Отряд сцапал нас почти сразу, как мы вернулись в город, после того, как отправили Феникса в Границу. Ты поймал меня. Силен ведь, хоть по виду и не скажешь!

— Гром.

— Да. Какими судьбами в наших местах? Феникс после реинкарнации сослал? Бывает. Каждая новая форма всегда чудить начинает, будто другой человек!

— Феникс меня не ссылал! И он жив. Я не знаю, что это за Новый Феникс, про которого судачат все в Сборе, но я точно знаю, что Феникс жив. А Новый — подделка!

— Ну, я не знаю. Сижу тут и Нового Феникса не видел. Так за что тебя взяли?

— За то, что в город попасть хотел!

— Ни за что. Совсем озверели там на воле! Без меня распоясались!

— Сэр Гром, а почему стены этой темнице такие крепкие? Я хотел их разбить, но у меня ничего не вышло!

— Разбить хотел? Ха-ха! Подумай головой. Тут сидят такие заключенные, как ты, я, и вообще Назран! Будь эта тюрьма обычной, любой из нас вырвался бы в два счета!

— Она необычная?

— Вот именно! Защищенное узилище непосредственно под башней Школы Магии. Сбежать отсюда не легче чем из Границы! Так что если ты не Феникс...

— Но мне нужно! Я тут по приказу Феникса!

Гром ничего не отвечал. Вновь тишина и вновь Рин слышит лишь свое дыхание. Если и есть тут за решеткой иные заключенные помимо уже известных, то они не спешили вмешаться в разговор.

— По приказу, говоришь?.. Что ж, раз тебя Феникс послал, то это важнее целостности всего мира! Попробую помочь.

— Сэр Гром, вы можете сбежать отсюда?

— Конечно же нет! Я же не Феникс! Но позвать сюда магов-тюремщиков сумею. А уж они по моей просьбе позовут архимага, а уж он решит выпускать тебя или нет. Согласен на такой план?

— Да.

— Тогда заткни уши... и все кто еще жив заткните...

Рин послушался. Хоть и не знал зачем. Он прикрылся ладоням и тут же не сдерживаясь распахнул во всю ширь глаза и открыл рот. По тюрьме пронесся гром, словно молния взорвалась тут, под землей, а не на небе, за облаками. Руки прикрывающий уши почти ничем не помогли. Рин упал. Сознание поплыло, пока совсем его не покинуло.