Башня была оплотом церковного ордена, а в средневековой Европе центрами сосредоточения книг были как раз храмы, аббатства... Плюс магия давала многое в плане технологий, так что Круги можно было назвать так же эдакими НИИ. Нет, конечно, в городах вроде Денерима существовали (как говорили) университеты и школы, но в плане знаний и возможностей поисследовать им было далеко до Круга.
Библиотека, с ее богатейшей коллекцией книг почти обо всем — истории, магии, медицине, инженерии, строительстве — была в плачевном состоянии. Даже будучи сосредоточенным на атаках демонов и мертвецов всех мастей, от детей до храмовников, я видел, как часть полок была разломана, свитки, книги были сожжены, разорваны, заляпаны... многие знания могут оказаться утерянными после того, как этот кошмар закончится.
И это отнюдь не фигура речи. В каждой обители одаренных — будь то Башня Круга(она же Цитадель Кинлох) Ферелдена, Казематы Киркволла или Орлессианский Белый Шпиль — имелись уникальные артефакты; книги со свитками, что существовали лишь в единственном экземпляре; и собственные исследования да наработки.
Конечно, часть знаний свободно кочевала между Кругами или же становилась предметом торга. А самые важные предметы и знания хранились в особо защищенных местах. Вот только где эти самые места и как снять или обойти защиту знали очень немногие. К тому же, по общепринятой практике, самые ценные заклинания(да и ряд иных секретов) никогда не доверялись пергаменту иль бумаге. Они передавались от учителя к ученику, что должен стать их следующим Хранителем.
И, боюсь, что Ульдред, в силу опыта и положения, мог знать некоторые тайны, позволившие учинить резню в месте, полном сильных магов и рыцарей натасканых этих магов ловить, а то и убивать. Воистину, им овладел демон сильный и могущественный, и битва с ним дастся нелегко. Только до него еще дойти надо, через этажи, трупы, демонов, одна ленивая тварь чего стоит...
— Сколько же всего утеряно, сколько бесценных трудов и книг уничтожено, — как исследователь и ценитель, Винн, когда мы поднимались на второй этаж Башни, сетовала на разрушения.
— Согласен, уважаемая наставница. Однако, думаю, что жизни людей куда важнее. Их действия, открытия, стремления являются основой всех тех реликвий и сокровищ, что были утеряны. Книгу можно восстановить. Человека — нет — я улыбнулся магессе.
— Признаться, меня даже пугает насколько великим или ужасным может быть человек, — устало произнесла Старшая Чародейка.
— Меня больше пугает, что это может быть один и тот же человек, — я печально вздохнул.
— Сложно покорить вершину. Пасть легко, не выдержав искушений на пути, что к цели твоей ведет, — вставила Морриган.
— В этом я имею преимущество. Путь Кун ясен и тверд, — Стен высказал свое мнение.
Эх, ясен-то ясен, но правилен ли? Тот ли это путь, который позволит тебе, твоим способностям раскрыться? Вдруг на другом пути ты показал бы себя с другой стороны, куда лучше, полнее, полезнее? — я остановился перед дверью второго этажа, и дал знак Давету, ка самому ловкому и ушлому, проверить вход на предмет засады.
— Путь каждого предопределен. Выбравший Кун свободен в действиях. Можно идти по этой дороге, покрыть себя почетом и славой. Или же не следовать, и погибнуть, — невозмутимо ответил Стен, и это не звучало, как заученная фраза — он в самом деле верил в свои слова.
— А почему бы не попробовать что-то иное? Для себя, для души, так сказать? — продолжал допытываться я, не теряя, однако, бдительности.
— Счастье Кунари в исполнении долга. Кузнецы куют и чинят. Повара заботятся о желудках. А кому станет лучше если торговец станет править, целитель захочет торговать и охотник возмется за кузнечный молот? Каждому дан свой удел, и в исполнении его можно найти радость. Тот же, кто метаться станет от одного к другому, лишь время потратит. За этот срок, солдат убъет немало врагов, а рыбак обеспечит пропитанием свою деревню.
В словах кунари был смысл, как и в моих. Лучший вариант — золотая середина между логикой и устремлениями, желаниями людей. Но разве где-либо может быть все так хорошо и прекрасно? Совершенству нет места ни в том мире, где я родился, ни в этом, ни где бы то ни было еще. Однако все это лирика, которая может стоит мне и спутникам жизни. А потому оставим эту тему для разговоров у костра.
— Итак, что ждет нас впереди? — спросили мы вернувшегося с разведки Давета.
— Кровь, мусор, трупы и парочка магов неприятной наружности. Ах да, еще я заметил какого-то приторможенного человека вон в том закутке, — бывший вор показал где.
— Должно быть, это кто-то из усмиренных, — «предположил» я.
— Но как один человек мог выжить в таком ужасе? — изумилась Лелиана.
— У усмиренных разорвана связь с Тенью. Рискну предположить, что из-за этого они не интересны демонам. А Маги Крови предпочли разбираться с более явными опасностями, — ответила ей Винн.
— Может кто-то просветит тех, кто не так хорош в магии? — фыркнул Давет.
— Усмирение — это такой ритуал, что лишает мага всех сил. А заодно выжигает эмоции, чувства, тревоги, привязанности и все такое. Говорят, что некоторые големы и то человечнее, — объяснил ему Алистер, по долгу прежней службы вынужденный разбираться в таких делах.
— Грубо говоря — человек без души. По-моему, такое существование просто чудовищно. Убить и то милосерднее будет, — буркнул я, думая о том, что далеко не единицы из числа моих "однокурсников" прошли через этот обряд. Было ли это необходимым — лишать человека души — или же нет... Я не знаю. Однако смерть мне кажется куда привлекательнее.
— Б-р-р, зачем же так... Так поступать? — передернуло вмиг скривившегося лучника.
— Честно — понятия не имею. И мнение храмовников на этот счет... Все равно я не могу этого оправдать, — сказал я.
— Часть одаренных считают слишком опасными. Взять, к примеру, Ульди — не согласился со мной блондиниситый друг.
— Да, если бы Ульдред прошел через ритуальчик, такого бы не было, — кивнул любитель наживы и халявы.
— Не согласен. Конфликт этот неизбежен и давно назревал, — я отрицательно покачал головой.
— Самое страшное, что некоторые настолько боятся Истязаний или своей магии, что по своему желанию проходят через Усмирение, — добавила Винн уводя разговор с неприятной ей темы.
— Бараны и слизни бесхребетные то. Сила наша — дар великий и прекрасный. Лишь немногим повезло иметь его, — презрительно сморщилась Морриган.
— Только не все силой этой могут управлять — по разным причинам. История знает немало случаев, когда народ страдал от одержимых. Однако хватит спорить — у нас тут Круг захватили ренегаты. — прервал я начинающийся было конфликт, после чего попросил Давета отвести нас к усмиренному.
Тот был ранен, но не смертельно. Из-за отсутствия души он не заинтересовал демонов, а малефикарам было на него плевать — сделать-то тот не мог ничего, ни пользы, ни вреда. Пара повязок — и он уже вполне мог передвигаться. Втолковав ему, чтобы шел на первый этаж, к храмовникам — охранять-то уже было нечего в том месте, что в каноне было складом — мы пошли дальше, внимательно слушая каждый шорох и скрип.
В одной из комнат два мужских и один женский голос общались на повышенных тонах:
— Не следовало нам сюда приходить! Смотри, что мы натворили!
— Вытри сопли размазня. Не разбив яиц, омлета не сделаешь — прикрикнул на на женщину один из типов.
— А может ты ожидала розы, фанфары и аплодисменты? Нееет детка, придется и ручки запачкать по самые плечи, — подхватил второй.
Признаться, никогда не любил подобных типов. Да, порой мы убиваем или совершаем иные, не слишком одобряемые поступки. Но поступая так, не прикидывайся чистеньким и не делай вид, что не было другого выбора. Будь мужчиной — имей смелость признать, что это твое решение. А значит, тебе отвечать за последствия.
— Но... Столько смертей... Мы просто хотели быть свободными! — не унималась дама. Под перебранку мы смогли подобраться максимально близко к дверям кабинета, где раньше располагался магистр Зелтан, мастер стихийной магии.
— Ради свободы нужно идти на жертвы! Нас держат в плену, подвергают жестоким пыткам! Мы узники в этой Башне! И вне ее нет жизни!
Кивнув Морриган и Давету, мы быстро вошли внутрь, взяв на прицел отступников, который совсем не ожидали нас, забывшись в разговоре на повышенных тонах.
Магов Крови боятся не даром. Их сила позволяет призывать демонов, наносить немалый урон даже хорошо защищенному противнику, ослаблять его и даже контроллировать чужое тело словно марионетку. Но имеет она и весомый недостаток. Подобные проклятья требуют времени на подготовку. В некоторых случаях могут уходить дни и недели. Другие же требуют жалких секунд. И давать даже эти самые секунды мы не собирались.
Я знаками отдал распоряжения и команда заняла позиции. Алистер и Стен встали по бокам двери, готовые выбить преграду в любой момент. Мы с Морриган, приготовив заклятия, встали напротив. Мастера кинжала и скрыта остались на подстраховке. Ну а Винн решено было использовать по прямому назначению. В смысле как целителя! Что весьма полезно и немаловажно в любом столкновении.
Двое, по стечению обстоятельств, мужчины, оказались на линии огня, и были сражены нашими заклинаниями наповал, а вот женщину задели едва-едва. Она, раненая, свалилась на пол, зажимая рану в плече. Ее посох отлетел к остаткам стола, дотянуться до него не было никакой возможности. Возможно, нас услышали, или же Фортуна повернулась к нам лицом — увидим дальше.
— Даже не думай, малефикар! Для тебя все закончено, — предупредительно опалив пол рядом с ней, я пресек попытку дотянуться до посоха. Мечники заняли позиции у двери. Давет караулил снаружи, а Винн занялась раной магички.
— Вы меня добьете. Я ведь помню кто вы, ученики храмовников, — фыркнула дама, но попыток сопротивления не предприняла. Слишком уж неравное положение.
— Храмовники действительно учили меня. Но все же я маг, — отчасти согласился я.
— Какая теперь разница, кто ты? Пощады все-равно не будет, — магичка устало взглянула мне в глаза.
Я присел на поваленный шкаф перед ней, положив рядом посох. Девушка (на вид всего лет 25, не больше) удивленно посмотрела на меня, впрочем, не только она. Я же невозмутимо продолжал разговор.
— Да, пощады не будет. Судя по всему, что мы видели и слышали, ты — маг крови. Более мерзкой магии я не видел в своей жизни. И не зря ее боятся и чураются.
Морриган хотела что-то добавить, но я прервал ее на полуслове жестом руки. Сейчас не до споров, времени катастрофически мало, а Ирвинг нужен мне живым, любой ценой. Я продолжил:
— Однако почему бы тебе не облегчить себе душу, рассказав нам о том, сколько вас, где расположены, что умеете — словом, все, что ты знаешь. Этим ты можешь спасти еще тех, кто не бродит по коридорам неупокоенными мертвецами, лишенными разума. И, возможно, Создатель оценит этот твой поступок и будет... Более милосердным.
Магичка задумалась, а я добавил: — От себя могу только обещать быструю и безболезненную смерть. Или мы можем препроводить тебя к командору Грегору, который сделает из тебя усмиренного, — от этого малефикар побледнела, — Словом, решать тебе.
— Мне известно немного. Ульдред говорил, что заключил сделку с тейрном Логейном. Обещал, что тот защитит нас от гнева Церкви, — колебания юной особы оказались не долгими. Да и моя тутошняя репутация, как человека слова, сыграла не последнюю роль.
— Что с Ирвингом? — спросил я.
— Ульдред забрал его на верх, в зал для Истязаний и ритуалов. Хочет сломить его, — ответила пленница.
— Скорее Логейн проскачет с голым задом по главной площади Денерима, — фыркнул Алистер.
— А Ниалл? Ты его видела? — спросила Винн обеспокоенная судьбами магов.
— Он пытался остановить происходящее. Расчитывал на Литанию Андраллы. Наши решили не мешать, — прозвучал ответ.
— Хех, не у всех совесть пропала, судя по всему. Это все, что ты можешь нам сказать? — в ответ я получил ее кивок. — В таком случае... Алистер? Сделаешь это?
Друг молча достал из ножен на поясе кинжал, присел рядом с девушкой, которая было рванулось из его объятий, однако он крепко держал ее, что-то нашептывая на ухо. Резкое движение, ее глаза округлились, удивленный выдох — и вот она безвольной куклой лежит на руках блондина.
— Обязательно было жизни лишать девушку эту? — спросила Морриган.
— Ей не было суждено жить нормальной жизнью. Не мы, так храмовники расправились бы с ней за все содеянное.
— Чурбаны те в доспехах, не узнали б сами, — неодобрительно высказалась ведьма.
-Чего теперь спорить? Сделанного не воротишь, — трезво рассудил Давет.
— Сейчас важнее тот факт, что малефикары не пытались остановить врага. Словно они не захотели связываться с чем-то, опасным даже для них, — добавил Стэн.
— Мне бы хотелось поверить в милосердие этих несчастных, но думаю впереди смертельная ловушка, — предположила Лелиана.
— Литания Андраллы — это очень могущественная защита от малефикаров, и если она могла оказаться бесполезной… — задумалась Винн.
— ... то Ниал столкнулся с чертовски могучим созданием Тени, коих демонами величают. — закончил я мысль наставницы, представив свой очередной забег по Тени в попытке вернуться в мир живых. Как-то не верю я в скорость реакции и наличие силы, достаточной, чтобы победить его величество Лень...
— Это те твари, с которыми уже сталкивались? Ревущие и шипящие? Так мы их на раз... — подал голос вернувшийся Давет.
— То далеко не самые сильные и одаренные интеллектом твари. Есть куда опаснее, которые играют на страсти, лени... Или гордыне. — учительским тоном начала было Винн, но я прервал волшебницу, ибо на лекции времени не было.
— До демонической проблемы еще добраться надо, сосредоточимся на насущном, — справедливо заметил Стэн.
— Согласен, — кивнул я.
И в самом деле, до демона еще предстояло пробится. Ибо проблем, если верить канону, впереди хватало: одержимые; демоны гнева; подконтрольные храмовники; барьер, поддерживаемый за счет жизненных сил усмиренных и не будем забывать демона желания, что держала храмовника.
В принципе, ее следовало бы покрошить, что будет отнюдь не просто. С настоящими демонами вообще легко не бывает. Но с другой стороны, было несколько жалко убивать демоницу которая лишь хотела познать, что чувствуют смертные. Я ощущал что-то неправильное в таком убийстве, хотя и понимал, сколько бед она может принести.
