— Господин Лэншер, я бесконечно благодарен вам за этот спарринг. Вы истинный Мастер! Так красиво и непринужденно показать мне, насколько мало я еще знаю.

— Нет, — покачал я головой. — Я только встаю на путь. Истинным Мастером был мой учитель.

— Как бы мне хотелось с ним встретиться! — не стал настаивать на истинности моего мастерства Брюс. А я лишь грустно развел руками.

— А как называется этот стиль? Движения все до боли знакомые, но их сочетания... И эта обманчивая медлительность...

— Ушу Тайцзицюань, — не стал скрывать я.

— Тайцзи?! — удивился Брюс. — Это же просто оздоровительная гимнастика!

— Я тоже так думал. Раньше.

— Спасибо за еще один урок, господин Лэншер, — уже без кунг-фуистского приветствия поклонился он мне. Я тоже поклонился: вежливость и этикет — это еще одно, что всегда неукоснительно выполняли старые Мастера. Надо будет подумать — может и в этом есть смысл, которого я раньше не замечал?

— Могу я надеяться еще хоть раз увидеть Вас? Возможно, если Вы согласитесь, получить пару уроков?

— Увидеть — да. Учить — нет. Я не готов пока учить. Слишком многое осознать надо.

— Тогда, возможно, спарринг? — не сдавался он.

— Хорошо, — улыбнулся я. — В следующий раз.

— Рад буду приветствовать Вас в своем зале в любое время, господин Лэншер, — и снова поклон. Может все же нет в этих ритуалах смысла? Утомляет.

Мы вышли из здания вместе с Логаном.

— Пиздабол, — припечатал я его. Хоулетт русский язык знает, так что непонятым быть я не боялся.

— В смысле? — удивился он.

— Ты же после войны в Японию ездил. И учился там.

— Эм... Ну, в сравнении с тобой, это ничто.

— Вот и говорю — пиздабол.

— Я б его покалечил. Ты же это понимаешь? — посерьезнел Логан.

— Естественно, — пожал я плечами. — Но все равно пиздабол.

— Согласен, — ухмыльнулся Хоулетт и достал сигару. — Пойдем партию оформим?

— Пошли, — улыбнулся я.

* * *

глава 40

В дверь нашего дома позвонили. Я с некоторой неохотой встал из-за своего рабочего стола. Отвлекаться не очень хотелось, но этот звонок звучал интригующе: Суо не звонит, появляясь, она просто входит, используя свое "двойное кольцо", Говард после того случая, сначала звонит по телефону и предупреждает о визите. А больше никто к нам в гости и не заглядывает. Так что мне было действительно интересно.

Я открыл входную дверь и замер. За ней стояла Николь в бежевом платье по моде того времени с плетеной закрывающейся прямоугольной корзиной, висящей на сгибе правой руки.

— Здравствуй ВиктОр, — улыбнулась она. — Я к тебе в гости. Пустишь?

— По делу? — осторожно уточнил я.

— Нет, — еще светлее улыбнулась она. — Просто в гости.

— Проходи, — посторонился я, освобождая дорогу в дом. — Извини, я не ждал гостей, так что в доме не прибрано.

— То есть, засвечиваясь на передовице Дэйли Бьюгл, ты не рассчитывал на гостей? То есть я зря восприняла это как приглашение?

— Журналисты, — хмыкнул я. — Случайность.

— Случайность? — удивилась Николь.

— Просто пошел с женой в оперу, — пояснил я. — А там эти... Не возвращаться же?

— С женой? — зацепилась за слово Фьюри и состроила удивленное лицо. Зря. Вот прямо так я и поверил, что перед приходом она не навела справок и не вызнала подробностей: кто, что и как.

Я с укором посмотрел на нее, ничего не говоря.

— Ладно, ладно, извини, — подняла она руки в жесте "сдаюсь". — Естественно я владею всей информацией, что известна Говарду и частично той, что известна Хоулету. Но в том-то и дело, что эти чурбаны толком ничего не знают!! — возмущение в ее голосе было почти натуральным.

Я вопросительно приподнял бровь.

— А по каналам ЩИТа вовсе ничего не удалось узнать! Даже того, когда и где ты женился! — правильно истолковала мою мимику она. — Мой любимый Дядя ВиктОр женился, а я ничего о ней не знаю!! Возмутительно!

Я лишь пожал плечами и полез в шкаф за чистой скатертью.

— Расскажешь? — просительно сказала она, глядя на то, как я накрываю стол красивой узорчатой тканью. — Ведь это ее портрет все эти годы был на стене в твоей спальне?

— Ее, — не стал отрицать очевидного я. — Мы очень давно знакомы.

— На той картине, на ней одеяние мага. Кто она? — спросила Николь, извлекая из своей корзины бутылку вина, фрукты, тарелки с чем-то, запакованные в фольгу, маленькую корзиночку с пирожками.

— Древний. Верховный Чародей Измерения Земли! — веселым голосом с каплей ехидства и издевки сказала Суо, выходящая из огненного кольца, раскрывшегося на стене в этот момент. — Ты не сказал, что у нас будут гости, дорогой, — тем же тоном обратилась она ко мне.

— Сам не знал, — ответил я подходя к жене и целуя ее.

— Представишь нас? — спросила она, отстраняясь после поцелуя.

— Зачем? — не понял я. Действительно: Суо только что представилась сама, а в то, что она не знает, кто такая Николь, я в жизни не поверю.

— Ради соблюдения вежливости и приличий, — легко ответила она, отстраняя меня от сервировки стола. В следующий момент посуда полетела на нужные места сама собой.

Магия... Я нахмурился и с трудом подавил рвущийся наружу рык. Дзенов Иссей! Из-за этого гада теперь даже магия собственной жены вызывает ярость и желание убивать. Выработал-таки условный рефлекс, сволочь.

Я прикрыл глаза, мысленно произнес мантру, успокаиваясь, открыл глаза и повернулся к девушкам (хотя, какие они девушки? Что одной за сорок, что другой за тысячу... с другой стороны, выглядят они обе максимум на двадцать восемь, так что пусть будут девушки).

— Суо, это Николь Фьюри — девочка, что выросла на моих руках. Герой войны и Директор организации ЩИТ, — сделал я жест рукой в сторону Николь. Та выпрямилась, а после представления выполнила шутливый книксен. — Николь, это Суо — моя жена, — выполнил такой же жест я в сторону своей чародейши. Та вежливо поклонилась на китайский манер с приветствием кунг-фу.

— Спасибо, Вик, — улыбнулась Суо. — Прошу всех к столу!

— А где вы познакомились, Дядя ВиктОр? — поинтересовалась у меня Николь, укладывая на колени салфетку и берясь за столовые приборы.

— В Тибете, — лаконично ответил я, игнорируя "правила поведения за столом" и просто придвигая к себе тарелку с запеченной уткой. Оторвал от нее ножку и начал с удовольствием ее жевать. Вместе с костями, благо сила челюсти и крепость зубов позволяет.

— В Тибете? — переспросила Николь.

— Да, — улыбнулась Суо. — Он был самым странным монахом, которого я в своей жизни видела. Приперся в Камар-Тадж, отсыпал старшему из учеников серебра и послал за выпивкой, а сам начал домогаться к Верховному Чародею!

— Что, прямо так и приперся? В тайное поселение магов? И ему никто ничего не сделал? — искренне удивилась Николь.

— Мисс Фьюри...

— Николь, просто Николь, — улыбнулась Директор ЩИТа. — Можно Ник, если хотите.

— Тогда, просто Суо. И лучше на "ты", — ответно улыбнулась чародейша.

— Хорошо, Суо.

— Так вот, Ник, ты просто его не видела в тот момент! Никому даже мысль в голову не пришла попытаться ему хотя бы возразить!

— Ну, я его разного видела, — чуть уязвленно ответила Николь.

— ТАКИМ — вряд ли, — улыбнулась Суо. — К моменту вашего знакомства он уже сильно остепенился. Да еще и перед ребенком стеснялся показывать свои "непедагогичные" черты. Можно сказать, что это не он тебя воспитывал, а ты его.

— Никогда об этом в таком ключе не задумывалась, — сказала Николь. — А ведь, пожалуй, стоило... И каким он был?

— Наглый запредельно. Самоуверенный. Самовлюбленный хам! Бандит с большой дороги, просто! При этом лысый, в монашеском одеянии с глазами голодного волка... Невероятно сексуальный!

— И что? Вот так пришел он в тайное поселение магов, и? — чуть покраснела Николь.

— И совратил меня, — призналась Суо, мечтательно улыбаясь, видимо своим воспоминаниям. — Я предлагала ему знания, магию, тайны Вселенной...

— А он?

— А я хотел трахаться, — не выдержал такого обсуждения себя любимого я и влез в разговор. — Восемь лет в монастыре просидел. Мне эти "тайны" в дзен не уперлись в тот момент.

— И ты? Согласилась? — спросила Николь, даже прикрыла рукой рот от избытка чувств. — С мужчиной, которого только что увидела?

— Он был ооочень настойчив! — ответила Суо. — Да и сама я... Больше тысячи лет уже с мужчиной не была в тот момент. А тут такой экзэмпляр! Высокий, голубоглазый, широкоплечий, сильный, ни грамма жира, нахальный, настойчивый, уверенный, но не грубый... Безумно сексуальный зверь! Дурой была бы, если бы не уступила...

— А потом? — решила не углубляться в подробности Николь.

— Через неделю, не прощаясь, он ушел, — отозвалась Суо. — Я переделала защиту поселка, сместила его в пространстве в соседнюю горную долину...

— И?

— Через месяц снова пришел. И плевать ему на все мои труды... — притворно вздохнула Суо. — И еще через месяц... Так и сошлись.

Видимо полную историю наших взаимоотношений чародейша решила все же не пересказывать. Оно и к лучшему.

— Хм... Как-то не очень похоже на Дядю ВиктОра, — задумалась Николь.

— Я же и говорю, — пожала плечами Суо. — В Камар-Тадж пришел беспутный буддийский монах. Во Францию же приплыл ушедший на покой через инсценировку своих похорон настоятель. Есть разница?

— Пожалуй, — согласилась Николь. — Никогда бы не подумала, что Дядя ВиктОр был монахом. Тем более настоятелем монастыря...

— Хреновым я был монахом. И еще более хреновым настоятелем.

— С первым трудно не согласиться, — улыбнулась Суо. — А вот на счет второго я бы еще поспорила.

— Хороший бы не сбежал, бросив монастырь, — поставил я в споре точку. Помолчали.

— Суо... Я слышала о Древнем по долгу службы... — прервала молчание Николь. — Но как-то иначе себе представляла того, кто вот уже больше тысячи лет защищает целое Измерение от внешних магических угроз... А их было за это время не мало...

— Внешность бывает обманчива, — с таинственной полуулыбкой налила себе чаю Суо. — По тому же Виктору даже и не скажешь, что он в совершенстве владеет искусством каллиграфии. Что по оставшимся после него свиткам этому искусству, как по эталону до сих пор учатся.

— По моим каракулям? — искренне удивился я. Это насколько же у них там все плохо, что я "эталоном" стал?

— Ты к себе слишком строг, — поворошила мои волосы Суо.

— Вот как? Действительно, — изобразила интерес Николь. — Что почерк у него каллиграфический, я знала, но то, что он самим этим искусством владеет, не знала. А что вас двоих именно в Нью-Йорк-то привело? Вроде бы ВиктОр больше к старой Европе тяготеет, а Древний к материковому Китаю?

"Эх, Николь, Николь... Все же не просто так ты в гости пришла. Совсем не просто так", — подумал я и наверное изменился в лице, поскольку девушка мгновенно отреагировала.

— Если не секрет, конечно, — подняла она в жесте "сдаюсь" обе руки.

— Не то, чтобы секрет, — пожала плечами Суо. — Не от ЩИТа, по крайней мере. В Нью Йорке стоит один из великих магических храмов, которые защищают наше измерение от вторжения извне. Само собой, он находится в моей зоне ответственности и области интересов. Вику было все равно где, лишь бы не в Камар-Тадже... А так он заодно брата навестил.

— Брата? — уцепилась за слово Николь. А в том глазу, что не был закрыт повязкой, загорелся опасно-азартный огонек.

— Я Виктор Лэншер. Мой брат — Эрик Лэншер, — играть в секреты было поздно. Так как, сама того не подозревая, Суо сдала Макса Эйзенхарта с потрохами. Ведь Николь так или иначе все равно докопается теперь, имея такую серьезнейшую зацепку, как слово "брат". — Доктор Физико-математических наук из Массачусетского Технологического Университета.

— Я не знала, что у тебя есть братья...

— Ты и про жену не знала, — немного ворчливо заметил я.

— И он... такой же... как, как ты? — осторожно пытаясь подбирать слова, уточнила Николь.

— Ты ведь все равно сама все узнаешь, если, конечно, на самом деле не притворяешься, — откинул всякие игры и стал очень серьезным я. — Эрик — это Макс. Да, он не погиб в сорок третьем. Да, я об этом знал. Да, я более того, что знал, так еще и воспитывал его, как умел. Сделал ему документы. Помог получить среднее и высшее образование. И — да, все эти годы поддерживал с ним связь. А теперь не делай удивленное лицу и скажи мне честно, только честно, без своих шпионских фокусов: ты не знала? Не знала, что Лэншер — это Эйзенхарт?

— Знала, — отвела взгляд Николь. — Естественно знала. Как только он появился в окружении Ксавьера, его сразу же проверили самым тщательным образом. Документы оказались идеальными, легенда и рекомендации тоже. Но я его просто узнала по фотографии, — я молча поднял бровь, выражая скепсис.

— Ладно! — сдалась Николь. — С того момента, как вы поселились во Франции. Получила доклад от смотрителя моего дома. По снимку опознала и тебя, и Макса. Потом ЩИТ потерял ваш след, стоило мне провести с тобой отпуск. Как сквозь землю провалились! Тебя нашли по фото с Морихеем в японской газете, а Макса чуть позже, когда он встретился с Ксавьером.

— Вот видишь, как легко говорить правду? — ободряюще улыбнулся я девушке, как когда-то давно, когда она была еще маленькой девочкой. — Не надо со мной играть в шпионов, тогда и я буду больше тебе доверять.

— Хорошо, — отбросила всякие шутки Николь. — Тогда скажи — что это за проект, что ты затеял со Старк-индастриз? Ведь не просто же так у вас с Максом контрольный пакет акций этой корпорации?

— Хм... Ты вряд ли мне поверишь, если скажу, — вздохнул я.

— А ты попробуй.

— Контрольный пакет — случайность. Просто были после войны деньги, и я вложил их в компанию человека, чью гениальность я знал не по наслышке. Это ответ на первый вопрос.

— Миллионы долларов? — не поверила Николь.

— Да, — пожал плечами я. — Эрик осваивал свои способности, тренировался, добывая золото и серебро. Вот их мы через банк и отмыли... И Говард доверие вполне оправдал.

— Что ж, верю, — вздохнула Фьюри. — Дальнее планирование никогда твоим коньком не было. Как и вообще планирование... Ты — человек настроения. А проект? Там ведь еще большие деньги: миллиарды долларов.

— Блажь, — совершенно честно признался я. — Когда приехали в город, и Суо начала постоянно пропадать по своим "чародейским" делам, мне стало скучно...

— Скучающий Дядя Виктор — это страшно... И что придумал?

— Игру. В которую можно играть на ЭВМ... Но для этого надо улучшить ЭВМ. Сделать их доступными для молодежи. Связать в одну глобальную сеть. Ну, и написать саму игру. Можешь верить или не верить, но я все сказал.

— Верю, — вздохнула Николь и улыбнулась. — В такой абсурд верю. Более того — уверена, что у тебя получится. Настолько, что готова войти в долю, как личным капиталом, так и привлечь возможности ЩИТа и бывшего Стратегического Научного Резерва.

— Правительство, военные... — поморщился, словно унюхал запах дерьма, я. — Может ну их... к дзену?