Ходок по Дороге

— Примерно так, — кивнул я. — Если уж меня вынуждают стать мальчишом-плохишом, то глупо продаваться за бочку варенья и корзину печенья. Нужна награда посущественней, да и сладкое я не особенно люблю. Не обязательно все делать одномоментно, мистер Холдер. Наши с Катей услуги вам наверняка понадобятся еще не раз. Давайте мы сходим на Дорогу и попробуем выполнить вашу первую просьбу. А когда вернемся обратно, и вы увидите результат, то мы получим для начала наши первые сто тысяч баксов и какую-нибудь симпатичную виллу с садом и бассейном, вместо этой камеры. И так будем двигаться дальше — мы делаем хорошо вам, а вы нам, пока все не получим желаемое. Согласны?

— Я подумаю и доложу руководству компании, — взял со стола папку Холдер. — Но, полагаю, мы на верном пути. Спасибо за конструктивный разговор, господа Ходоки.

Дальше все пошло как по маслу. Нам дали еще три дня отдыха и предоставили возможность выбрать себе оружие и снаряжение для предстоящего путешествия по собственному вкусу. Я выбирал максимально теплые, легкие и удобные вещи, несмотря на цену. В том числе из специальных списков, где имелись военные товары, не предназначенные для продажи гражданским лицам. Рассчитывать на универсальный рейд-плащ и киннеровский деструктор мы больше не могли. Зато теперь можно было пронести на Дорогу несколько десятков килограммов груза, титр Д-антител в крови зашкаливал. И этим следовало пользоваться.

В довесок к снаряжению Холдер дал нам еще одну вещь — небольшой черный ящичек в матерчатом чехле, похожий на нетбук — такой же плоский и прямоугольный, весом чуть больше килограмма. Только дисплея у прибора не было, как и клавиатуры — лишь кнопка включения на передней панели и ряд моргающих светодиодов под ней.

— Это маячок и ретранслятор, — коротко пояснил мне американец. — Большего вам знать не надо. Донесите его до места силы, в котором вы хотите совершить ваше воздействие и оставьте прибор там. Он сам настроится и сделает все, что от него требуется. Считайте это дополнительным заданием.

— Какие-нибудь игры с конструированием реальности и футуросборкой? — напрягся я. — Дорога не то место, где можно шутить с такими вещами.

— Мы знаем, что делаем, — возразил американец. — Прибор создали те же ученые, которые разработали капсулу, поэтому можешь быть спокоен. Просто делай свое дело.

— Как скажете, — не стал возражать я. "Хрен с тобой Джонни, дай нам только выйти на Дорогу", — пробежала в голове короткая мысль.

— Вот и молодец, — похвалил меня Холдер. — Начинаем завтра рано утром. Советую как следует выспаться и привести себя в форму. Вам предстоит хорошо поработать, русские.

Капсулы, в которые нам предложили лечь в этот раз, были больше по размерам и выглядели современнее на вид, чем те, что использовались в калужском питомнике. На обширном ложе были даже предусмотрены специальные углубления для рюкзака и снаряжения, и я чувствовал себя внутри совершенно комфортно, несмотря на теплую одежду и полную выкладку. А в остальном все было точно так же как дома — кружка специального густого раствора перед стартом, надвинутая техником сверху крышка и неодолимый сон, пришедший почти одномоментно с включением устройства. Короткий миг небытия и... здравствуй Дорога!

Вновь оказавшись на знакомом потрескавшемся асфальте под серым, вечно хмурящимся небом, я сразу же нашел глазами грязный и закопченный после боя корпус "рыси" и стройную девичью фигурку рядом с ним. А затем быстро побежал навстречу заметившей меня подруге и крепко обнял Катю, зарывшись носом в пахнущие ромашковым шампунем русые волосы на ее макушке.

— Ёшкин кот! Мы вырвались, Катюха! — прошептал я от избытка чувств и приподнял легкую девушку над землей, поцеловав ее в щечку.

— Так точно, господин центурион! — улыбнулась она, прижавшись лицом к моей груди, когда я опустил ее на ноги. — У тебя получилось! Знаешь, это просто чудо... Мне все время было очень страшно Ваня, — прошептала она мне куда-то в подмышку дрожащим голосом. — Хотя у вас другой мир, но я боялась, что этот Холдер вот-вот отправит нас в операционную. Заберет кровь... а потом и все остальные органы. Попасть в плен к северянам из Америки — это верная гибель, — шмыгнула она носом. — Я глупая, правда?

— Никак нет. Ты умница! Отставить плакать, декурион Матвеева, — строго ответил я, отстранившись и ласково погладив девушку по голове. — Все в порядке, мы на Дороге. Слушай мой приказ — занимай место пулеметчика согласно боевому расписанию. Пора в путь, время не ждет.

Сев в командирское кресло, я тут же активировал полный тест систем, внимательно просматривая отчеты бортового компьютера. Все в норме, кроме одного — репликация энергии и ее подача от зеркал Дэвиса по-прежнему не работает. Но батарея почти полная, в Империи мы успели зарядиться под завязку, и, судя по всему, пока мы были в гостях у Холдера, время на Дороге не двигалось. В обычном мире с таким зарядом можно проехать до полутора тысяч километров крейсерским ходом, но здесь... — я начал играть сенсорами, выводя статистику по нашему прошлому рейду от площадки Трансгена до башни Хранителя, — не более семидесяти самым экономным ходом. Если не стрелять и не вступать в бой. Энергия улетучивается из накопителя, словно вода из дырявого ведра и это большая проблема. Но и семьдесят километров — это немало. Оставшиеся тридцать как-нибудь дойдем пешком, а там будем разбираться, как добраться до башни Хранителя на трехсотом километре, чтобы загадывать новые желания. За сто километров, пройденных без передышки, нам вроде как бонус полагается, если я правильно понял Айвера. План не ахти какой, но другого пока не вырисовывается. Может быть, что-то еще подвернется по пути? В любом случае медлить некогда, энергии мало. Вперед!

Я потянул штурвал на себя, и "рысь" двинулась вперед, постепенно набирая скорость. Но не успели мы проехать и километра, как вдруг на лобовой информационной проекции показалась активная иконка работающей связи без всяких надписей, и тихонько запиликал зуммер входящего вызова. Кто-то хочет выйти с нами поговорить? На Дороге? — удивленный донельзя, я активировал голосовой режим управления.

— Что за вызов? — запросил я бортовой компьютер. — Откуда сигнал?

— Не могу идентифицировать..., — после заминки ответил тот. — Источник сигнала отсутствует, или его локализация невозможна. Оборудование работает аномально.

— Как это понимать?

— Не могу знать, — как-то совсем по-человечески доложил компьютер. — Ситуация внештатная, происходит сбой оборудования в виде сигнала связи непонятной природы.

— Ваня! — встревожено вскрикнула со своего места Катерина. — У меня дорожная звезда начала светиться! Сама по себе! Вот, смотри, — показала мне артефакт девушка. В свое время она оставила его в танке, и теперь удивленно смотрела на сияющее всеми самоцветами "украшение".

— Етить твою за ногу!

— Запрашиваю приказ командира, — продолжал занудствовать компьютер. — Возможные варианты действий: игнорировать сигнал связи, ответить на него, отключить аномально работающее оборудование.

— Этого нам только не хватало... Ответить! — махнул я рукой.

— Есть.

На проекции в углу оформился квадратный экран видеозвонка и на нем я с удивлением разглядел знакомую рожу Айвера. Наставник дома Лойнт в этот раз выглядел непрезентабельно — утонченные черты лица искажены усталостью, под глазами залегли глубокие тени, вместо богатого камзола виден край какой-то простецкой зеленой одежды вроде водолазки. А еще он был очень зол, и это прямо-таки чувствовалось через экран по горящему взгляду и изломанному гримасой рту.

— Вы!!! Вы активировали звезду и дошли до Хранителя! А потом предали нас, нарушив свой священный долг! Вы за это ответите, Ходоки! — сходу заорал он, заставив меня болезненно поморщиться.

— И тебе здравствуй, Айвер, — негромко сказал я, дождавшись, пока он проорется. — Как жизнь, как самочувствие?

— Издеваешься, Иван!!!

— Нет, пытаюсь поговорить нормально, — пожал я плечами. — Что-то я не помню, чтобы я или Катя давали тебе слово вписаться за ваш народ. Или чтобы ты давал мне священный займ. О каком долге речь?

— Вы забрали нашу звезду и использовали ее!

— А у нас был выбор? Ты сам все подстроил так, чтобы она попала к нам в руки. А потом натравил на нас теней. Скажешь, не было такого?

— Я очень много для вас сделал, — горько ответил Айвер. — Я дал вам защиту от теней и свел ваши Дороги воедино. А вы отплатили мне и моему народу самой черной неблагодарностью. И за это я...

— Да погоди ты... дай договорить. Кстати, как ты с нами связался?

— У вас наша звезда. И маяк из вашего мира. Этого достаточно.

— Ясно. Вот что Айвер, успокойся немного. И давай поговорим по-хорошему, без угроз. Два разумных э....человека всегда смогут договориться, разве нет?

Глава 20.

— Нет, — скорчил гримасу Айвер. — Не о чем с вами договариваться! Предавший раз, предаст снова. Вы думаете только о своих интересах, — устало добавил он. — Неблагодарные! — Лицо "эльфа" выражало крайнее презрение и злость, но я отметил про себя, что наставник дома Лойнт не спешит отключать связь и воздерживается от слишком уж резких выражений и угроз. Он даже сделал небольшую паузу, словно предлагая его разубедить. Не то чтобы его злость была лишь игрой, он и в самом деле был крайне раздражен, я в этом не сомневался. Но все-таки за его "звонком" стояло что-то еще, кроме желания обвинить нас во всех грехах. Что-то ему от нас было надо... Чем я и решил воспользоваться, сдав немного назад.

— Почему же это мы неблагодарные? — примирительным тоном спросил я. — Неправда, мы добро помним. Спасибо вам. За звезду, за информацию о Хранителях, за то, что свели наши с Катей Дороги.

— Просто спасибо? И это все, что ты можешь сказать в ответ? — осклабился "эльф".

— Нет, не все. Мы вас не обманывали, Айвер. И тем более не предавали. Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?! Мы вам ничего не обещали! Все ваши проблемы вы взвалили на нас, не спросив нашего согласия. Вообще-то так дела не делаются, знаешь ли. А свои обещания мы держим. Правда, Катерина? — кивнул я напарнице.

— Конечно же, — сразу отозвалась она. — От своих слов мы не отказываемся.

— Вот видишь? — со значением сказал я. — Катя говорит, что я прав, а ее слово дорогого стоит! И, кроме того, в чем проблема, Наставник? Мы прошли пока всего лишь одного Хранителя. Впереди их еще трое, если я верно понимаю. Все еще можно успеть. Не спеши рубить сгоряча, мы можем замолвить и за вас словечко на трехсотом или двухсотом километре, став вашими гонцами на Дороге. Не за просто так, конечно...

— А тебе мало оказанной помощи? — выпучил глаза "эльф". — После всего, что мы для вас сделали, ты хочешь что-то еще?!

— Буду откровенен, — горько вздохнул я. — У нас дома мы попали в ловушку и теперь все очень и очень плохо, так уж получилось. Я бы помог вам просто так, Айвер, честное слово. Мне бы хотелось быть другом тебе и всем тент-ал, — вложил я в свои слова всю искренность, которую смог наскрести. — Но, боюсь, что следующего выхода на Дорогу нам с Катей не пережить. Мы захвачены в плен и если мы не будем выполнять на Дороге чужие приказы, то нас просто убьют по возвращении. Нам снова нужна помощь. Так уж получилось, извини.

— И чем же мы можем помочь? — недоверчиво хмыкнул "эльф".

— Вы можете сводить вместе чужие Дороги и знаете про Хранителей. Кроме того, вы маги. Может быть, вы заберете нас из капсул?

— Нет, — задумался Айвер. — Хранители больше не дают нам самим выйти на Дорогу. И вряд ли сможем разорвать связь между вами и вашими техническими устройствами, чтобы забрать вас к себе, — покачал головой "эльф".

— Очень жаль, — снова вздохнул я. — Если бы вы помогли нам сейчас, я бы твердо пообещал, что при новой встрече с Хранителем заступлюсь за вас. Слово чести. А так... я должен отказать — тихо сказал я. — Пойми: когда мы снова доберемся до Хранителя, у нас будет только одна альтернатива: либо помогать себе самим вылезти из того трындеца в который мы попали, либо решать ваши проблемы. Вытаскивать нас вы не хотите, так что извини, своя рубашка ближе. А теперь закончим этот разговор, на него уходит слишком много энергии.

— Погоди, — вдруг сказал Айвер, когда я не спеша потянулся к сенсору, чтобы отключить связь. — Дай подумать... Ты не врешь, что поможешь нам?

— Нет, — быстро ответил я. Похоже, интуиция меня не обманула. У Айвера, судя по всему, тоже проблемы. Причем большие, из тех, когда хватаются за соломинку уходя в омут с головой, ему сейчас не до старых обид. То-то его вид мне не нравится...

— Вы управляете очень мощным боевым механизмом, — помолчав, сказал Айвер. — Аура тейтоса у того, что вы зовете "танком" просто огромна. Энергии тоже хватает, раз он способен передвигаться по Дороге.

— Есть такое дело, — не стал я спорить.

— Я с оставшимися тент-ал Лойнта и союзниками из дома Квейт тоже нахожусь в... в неприятной ситуации, — опустил глаза Айвер. — В той, что вы называете словом "трындец". Надо признаться, не только у вас дома все плохо. У нас тоже... весело. Мы отбили два штурма клат-эйра. И скоро будет третий, возможно последний.

— И? — внимательно уставился я на экран.

— Нам надо снять осаду клат-эйра с оплота Квейт, — выдохнул Айвер. — Но нечем и некем.

— Клат-эйра сильны магически или технически? — тут же спросил я. — Как они воюют?

— По-разному... Но тейтос их техники гораздо слабее вашего, а с магией в бою мы вам поможем.

— А взамен вы вытащите нас из наших проблем? — уточнил я.

— Мы постараемся. Есть у меня одна идея... Я не утверждаю, что все получится, но я попробую, — кивнул Айвер. — Но взамен вы дадите твердое обещание, что на трехсотом километре заступитесь за нас. Согласны на такую сделку?

— Командир, прошу уточнения, — неожиданно вступила в разговор Катя. — Мы не имеем права помогать тент-ал в ущерб Империи. Наш долг перед русским народом еще не выполнен.

— Вы отказываетесь? — скривился Айвер.

— Нет, — мило улыбнулся я в экран. — Катя слегка погорячилась.

— Ты сам говорил, что ее слово стоит дорого...

— Подожди минуточку, Айвер, мне надо отвлечься. Я мигом. Отключить изображение и звук.

— Изображение и звук отключены, — отрапортовал бортовой компьютер.

— Катя, блин!!! — взревел я, развернувшись к напарнице. — Придержи, пожалуйста, свою принципиальность и патриотизм! Не лезь, дай мне все ррр...разрулить!!! Мы и так всем должны по самые гланды, пора разобраться с очередью!

— Не ори на меня! — вскинулась медичка.

— Я не ору! Я приказываю! Я центурион, а ты офицер в моем подчинении, слушай, что тебе говорит командир!

— Иван Сергеевич, вы конечно командир, — ответила медичка, вмиг напустив на себя вид снежной королевы. — И я вам подчиняюсь. Но ваши слова про две альтернативы противоречат долгу имперского военного! Какие бы ни были наши личные и служебные взаимоотношения, Империя и русский народ превыше всего. Прошу об этом не забывать.

— С тобой нахрен забудешь... Катя, ты уже второй раз мешаешь мне делать дело, — постарался я взять себя в руки. — Причем в самый ответственный момент и несмотря на то, что после первого случая ты просила прощения. Ты специально? Ты понимаешь, что это выглядит как подножка или выстрел в спину?