Ходок по Дороге

— Твою за ногу!

Оглянувшись, я заметил, что Катино кресло перекосилось. Лицо лежавшей в нем медички окровавлено, а глаза закрыты, эльф — маг валяется на полу безвольной тушкой. Полный трындец! Действительно, экипажу пора на выход. Но как выбираться? Наверху големы и клат-эйра, они нас прикончат в два счета. Или нет? Что-то вокруг стало тихо...

Осторожно высунув наверх голову, я огляделся из-за края распахнутого люка. И первое что увидел, это куски от обоих големов — что-то их разорвало их на части. А еще я заметил, что зеленое облако листвы над нами рассеялось, зато все вокруг усыпали опавшие желто-красные резные листья: дорогу к лагерю, трупы, остатки големов, обгорелую черную броню нашей несчастной "рыси". И еще: метрах в тридцати от нас клубился плотный туман, из которого один за другим выходили "эльфы" с посохами и направлялись вглубь лагеря, где еще кипел бой. Мы не дотянули до подкрепления совсем немного, вот что обиднее всего...

Первым делом я проверил Катю, отстегнув ее от кресла и стащив с мокрых волос шлемофон. Живая, только без сознания. Пульс есть, хотя и слабенький, видимых серьезных ран не заметно, кровь, похоже, из носа натекла. Как же это ее так контузило? Впрочем, она сидела к месту попадания ближе, чем я. А "эльф" по ходу отколдовался с концами — ни дыхания, ни пульса.

Я осторожно вытащил из танка медичку и прислонил ее спиной к каткам разбитых гусениц. Девушка тихонько стонала, но глаз не открывала. А потом сам обессилено сел рядом, уставившись бездумным взглядом прямо перед собой и чувствуя, как у меня болит все тело. Адреналин уходил после боя, и теперь я чувствовал, что мне тоже крепко досталось. Наверное, следовало что-то делать, но сил не было никаких, а еще мне безумно жалко девушку и... разбитый танк. За недолгое время я привык к нему как к живому существу. Эх... "Империя мне такую машину дала, а я ее про...пролюбил"! — билась в голове единственная дурацкая мысль.

— Ты сделал свою работу, Ходок, — раздался голос у меня над головой. С трудом подняв взгляд, я увидел стоящего рядом Айвера. Весь перемазанный чьей-то кровью и землей, в рваном плаще, он опирался на слабо светящийся посох. — Твоя часть договора исполнена. Клат-эйра разбиты, осада снята. Теперь я исполню свою. Иди!

— Куда? — вяло спросил я. — Я сейчас не могу. Мне плохо и Катя ранена.

— Вон туда — показал посохом на островок тумана маг. Рядом с ним уже никого не было, а изнутри колдовской туман светился желтым светом. — Ты попадешь на Дорогу. Точка перехода будет рядом. Надо идти, Ваня, — почти ласково сказал он. — Прямо сейчас. Мы отдаем остатки силы Древа, чтобы помочь вам, но закат вот-вот наступит.

— И что потом? Вы обещали решить наши проблемы с пленом...

— Мы это сделаем. Постараемся сделать, — поправился маг. — Тент-ал дома Лойнт всегда держат свое слово. Мы не можем разорвать вашу связь с капсулами, не можем сами выйти на Дорогу, не можем взять вас к себе. Но мы можем попробовать перетащить вас с капсулами вместе в другой мир. В ее — кивнул он на Катю. — Это единственное, чем я могу помочь. Поспеши, а то будет поздно, — "эльф" коснулся меня кончикам посоха и я почувствовал, как становиться легче, силы начали возвращаться в тело. Взял застонавшую девушку на руки и, морщась от боли при каждом шаге, направился к клубящемуся туману.

— И помни, ты должен заступиться за нас перед Хранителем на трехсотом километре! — услышал я за секунду перед тем, как войти в плотное белесое облако.

Глава 22.

В густом молочно-белом мареве, скрывавшем от взгляда даже носки моих черных берц, я бродил недолго. Несколько десятков шагов, и белая пелена начала редеть, теряя свою плотность, а потом и вовсе пошла клочьями. Под ногами обнаружился знакомый потрескавшийся асфальт шоссе, а еще через полминуты я смог разглядеть привычный за последнее время лес по его обочинам. Айвер оказался прав, портал действительно вывел меня на Дорогу и это, безусловно, радовало. Правда, идти с каждым шагом было все труднее — краткий подъем сил, вызванный волшебством "эльфа", быстро проходил. Болело везде: от груди, в которой кололо при каждом вздохе, до ноющих мышц в икрах ног. Катя не спешила приходить в себя и, хотя медичка отличалась стройностью фигуры, нести ее было тяжело. Пусть это звучит не слишком романтично, но взрослая девушка это не зайчонок и не котенок, а минимум полцентнера живого теплого веса. К довершению всех бед, я сейчас был полностью безоружен — наши автоматы остались в танке, спину оттягивал лишь рюкзак с НЗ, но толку от него... Если "Эльф" наврал про близкую точку перехода, то дело плохо.

Однако, Наставник дома Лойнт сдержал свое слово. Когда туман окончательно развеялся, я увидел указатель с табличкой "396" и солнечное пятно перехода на асфальте совсем рядом с ним. Сомнений не было никаких — нам надо уходить с Дороги. Этот выход закончился фактической катастрофой — потеряна "рысь" и почти все снаряжение. Не пройти нам в таком состоянии еще девяносто шесть километров. Нам и десяти толком не пройти! А вечер и наступающий вслед за ним ночной мороз уже близко... нет, пора эвакуироваться, без вариантов.

В световой круг я входил с тяжелым сердцем. Грызли сомнения: даже если Айвер каким-то образом перетащит нас вместе с капсулами в Катин мир, то куда именно мы там попадем? На фронт, в окопы? В лес или поле? В какую-нибудь лабораторию? Или, не дай Бог, к "свободным"? Как это вообще возможно? А если будет сбой в процессе переноса? Впрочем, долго размышлять об этом не имело смысла, приходилось поневоле становиться фаталистом. Повлиять на результат все равно нельзя, слишком поздно. Скоро все увидим, — решил я и сделал шаг вперед. Потом была темнота...

Поначалу пробуждение было приятным. Тело почти не болело, вокруг тепло, под спиной чувствуется мягкий матрас. Хочется пить и ощущается слабость, но это нормально, так и должно быть. Значит, переход прошел успешно, мое побитое тельце благополучно извлекли из капсулы и даже немного подлечили. Но уже через несколько секунд, когда я попытался пошевелить руками и с трудом открыл глаза, стало ясно, что дела обстоят скверно.

Я лежал в одиночной камере, пристегнутый ремнями к узкой медицинской кушетке. Над высоким потолком горели яркие лампы дневного света, стены помещения, похоже, оббиты чем-то мягким, словно в камере для буйных сумасшедших, на полу постелен однотонный светло-синий линолеум. Из всей обстановки — лишь небольшой столик со стулом в углу, на столике стоит пластмассовый кувшин и чашка, на полу рядом — два ведра с крышками. На этом все.

Оглядевшись получше, я понял, что нахожусь не в Империи. Если бы! Тогда можно было бы надеяться, что нас с Катей задержали до выяснения и скоро все прояснится, стоит лишь поговорить с кем-то из ведомства Ситникова. Но надежды на такой исход было мало. Лампы на потолке выглядели слишком знакомыми, такие я уже видел совсем недавно. Как и панорамную видеокамеру в углу под потолком. Точно такая же имелась в подвальном помещении здания Трокман Байолоджи, где стояли наши с Катей капсулы. А отсюда следовал неутешительный вывод: мы опять попали к Холдеру и, по всей видимости, он нами крепко недоволен. Что неудивительно, — усмехнулся про себя я. Выполнять его задание мы даже не пытались, не говоря уже о том, что я оставил в разбитом танке "маячок и ретранслятор". Придется опять врать и импровизировать, но что-то мне подсказывает, что в этот раз так просто задурить американцу голову не получится. Айвер, зараза, все же что-то напутал. Или просто не захотел выполнять обещание, а теперь уже с него не спросишь.

Убедиться в своей печальной правоте я смог, когда Холдер пожаловал в мою камеру собственной персоной. Долго ждать не пришлось — оббитая тем же материалом что и стены узкая дверь отворилась, пропуская внутрь американца в белом халате.

Джон молча взял легкий пластиковый стул и пододвинул его поближе к кушетке. Уселся на него, заложив ногу за ногу, и грустно улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, как энтомолог на редкую бабочку.

— Нехорошо ты поступил, Ваня. Совсем нехорошо! Неправильно, — медленно покачал он головой. — Зачем ты с нами так, а? Мы тебе верили, я лично убеждал руководство компании, что господин Тихомиров надежный парень. А ты что сделал? Подвел ты меня. И не только меня, ты всю корпорацию подвел.

— А что, собственно, случилось? — изобразил я удивление. — Да, признаю, у нас с Катей с первого раза не получилось решить вашу проблему. Но это Дорога, знаете ли! По ней вообще ходить сложно и опасно, мистер Холдер. Не у всех получается, от неприятностей никто не застрахован. Так уж вышло, что мы попали в заварушку и потеряли снаряжение, не добравшись до очередного места силы. Но все еще поправимо. Не вышло с первой попытки, выйдет со второй, мы только передохнем пару дней и снова будем готовы. Дайте мне напиться, развяжите и я дам вам полный отчет! И, кстати, а где Катя? Что с ней?

— Иван Сергеевич, не нужно держать нас за откровенных идиотов, — хмыкнул в ответ на мою тираду Холдер. — О том, что ты врешь нам от начала до конца, я и раньше догадывался. Слишком уж резко ты поменял свое мнение и захотел сотрудничать. Да и про твою подругу говорили как про убежденную патриотку Империи. С чего бы вдруг она так быстро захотела служить корпорации? Но это еще не самое неприятное, — покачал головой американец. — Если бы ты действительно влип в неприятности, выполняя наше задание, мы бы еще могли это понять. Ты прав, на Дороге бывает всякое. Но ведь ты не захотел даже попробовать сделать то, о чем тебя просили! А вместо этого сразу же начал договариваться о совместных действиях с каким-то господином Айвером... С которым ты, как оказалось, хорошо знаком и в мир которого имеешь доступ. О чем ты, естественно, умолчал в своем отчете. Как и о боевой машине из Империи, которая у тебя была на Дороге, и о встрече с некими Хранителями, и о...

— Господин Холдер, я могу все объяснить. Так было нужно для нашего общего дела, — быстро сказал я, перебив американца, но прозвучало это как-то фальшиво. Блин, мы и в самом деле попали...

— Ну что ты объяснишь? Что?! И зачем? Ты опять будешь врать, нагромождая одну ложь на другую, — поморщился как от зубной боли Холдер. — Нет уже тебе никакого доверия. "Мы захвачены в плен и если мы не будем выполнять на Дороге чужие приказы, то нас просто убьют по возвращении. Нам снова нужна помощь", — чьи это слова? Твои же! — повысил голос американец. — Именно так ты сказал Айверу, когда договаривался о сделке. Ты хотел убраться от нас куда подальше, это очевидно. Хорошо, что нам удалось это пресечь.

— Я не знаю, откуда у вас эта информация, — сделал я еще одну попытку вывернуться. — Но вы неправы и все поняли не так. На Дороге возможны искажения, кроме того...

— Откуда? Да я сам все слышал собственными ушами, парень! Ты думаешь, мы просто так дали тебе маячок и ретранслятор? Все твои разговоры на Дороге записывались и передавались в Трокман Байолоджи.

— В любом случае я действовал в ваших интересах! Просто такая сложилась обстановка, — напрягся я. — Говорю же, я все могу объяснить. И ваше задание все еще выполнимо. Но самое главное, где Катя?! — рванулся я на ложе, но ремни не поддавались. Нехорошее предчувствие холодком прошлось по спине и меня бросило в пот.

— Где Катя? — вдруг жутко оскалился Холдер. — Нет больше твоей Кати.

— Как нет?! Она была жива, когда мы сделали переход!

— Была. Примерно сутки назад, — кивнул американец. — Точнее, частично она жива до сих пор. Если говорить о некоторых ее частях, вроде радужки глаза, селезёнки и нескольких органах. А в целом — уже нет.

— Запугиваете? — сжав пальцы в кулаки, просипел я.

— Нет, конечно. Зачем мне тебя запугивать, — пожал плечами Джон. — Я всегда говорю правду, в отличие от некоторых завравшихся Ходоков. Вот, можешь посмотреть. Видео совсем свежее, — Холдер достал из кармана халата смартфон и, мазнув пару раз по нему пальцем, поднес экран мне к лицу.

Съемка велась откуда-то сбоку, на ходу, поэтому изображение дергалось и качество записи оставляло желать лучшего. Сначала я увидел, как лежавшую с закрытыми глазами Катю, накрытую до головы простынкой, ввезли на каталке в залитую светом бестеневых ламп операционную, где ее уже ждали у готового операционного стола трое медиков, одетых в глухие зеленые халаты. Работали какие-то медицинские приборы, рядом с операционным столом на специальной подставке блестели хирургические инструменты, вились прозрачные трубки, опускаясь вниз из приготовленных на кронштейнах капельниц. Затем кадр сменился — Катино тело уже лежало на операционном столе, укрытое ниже плеч зеленой непрозрачной ширмой, за которой деловито работали двое хирургов. Вот один из них, с пятнами крови на халате, высунулся из-за ширмы и передал стоящему снаружи третьему медику специальный криоконтейнер...

— Теперь веришь? — хмыкнул Холдер, убирая телефон. — Помнишь, ты говорил о курицах, которые несут золотые яйца? Так вот, вы бы могли ими стать. И жить богато и красиво в Новой Зеландии, я был готов выполнить свои обязательства. Но вы сами отказались от этого. Утратили доверие, и теперь пошли на суп. Твоя подруга уже, а ты поедешь в операционную чуть попозже, когда все будет готово. Кровь и костный мозг опытных Ходоков нужны корпорации, да и остальные органы представляет научный интерес. Наши ученые давно хотели получить материал для изучения. Гордись, Ваня, ты сможешь принести немалую пользу человечеству. Пусть и после смерти.

— Сволочи! — сжал я до хруста побелевшие костяшки пальцев. — Ты не знаешь, с чем связался Холдер! Ходоки — надежда нашего мира. А за их смерть, тем более за такую — Дорога тебя покарает. И покарает страшно. Ты прав, я врал тебе все это время. Но я-то знаю правду! Я говорил с Хозяевами Дороги. Тебе не отвертеться от мести. Тебе лично, твоей корпорации и всем, кто ее поддерживает. И это будет хуже того, что ты сделал с Катей. Ты умрешь страшно Холдер!

— Опять врешь, — мотнул головой Холдер, но в глубине его глаз промелькнул тревога, а вид стал чуть менее самоуверенным. — Что за Хозяева Дороги?

— Я тебе больше ничего не скажу, — выдохнул я. — Иди в задницу! Считай, что ты сам выкопал себе могилу и скоро в нее ляжешь. А нам больше не о чем разговаривать.

— Ну-ну... Ладно, Ваня, не о чем, значит не о чем, — встал со стула Джон. — Не будь так самоуверен. Я сейчас уйду, и замки на твоих ремнях откроются. У тебя будет примерно двое суток. Чистая вода для питья в одном из ведер, под туалет можешь использовать второе. Кушать перед операцией тебе все равно нельзя, доктора не рекомендуют. Кровь должна как следует очиститься, небольшая голодовка полезна для твоих органов. Если хочешь получить во время процедуры хороший наркоз, подумай, какие сведения ты можешь нам рассказать. Тогда ты уйдешь легко, просто уснешь.

— Никакие. Сдохни, сука!

— Печально, Ваня, что у нас все так получилось. Очень печально, — вздохнул Холдер. — Но ты сам этого хотел. Подумай над этим, пока у тебя есть время. Помолись что-ли... Всего хорошего.