Ходок по Дороге

Внезапно в очаге вспыхнул огонь, составленные там шалашиком дрова сами собой загорелись ровным пламенем, и в башне сразу стало уютнее от отблесков пламени. Дыма же совсем не чувствовалось, тяга у маленького камина работала идеально.

— Благодарю вас, господин Смотритель, — слегка поклонилась Катя. Девушка поставила в угол автомат, положила погасшую Дорожную звезду на стол и присела на лавку. — Командир, давай и в самом деле поужинаем, а то я что-то проголодалась.

— Не возражаю, — кивнул я. — Давай посмотрим, что в сундуках. Еще раз спасибо вам, Хранитель.

Внутри первого сундука я обнаружил копченый свиной окорок килограмма так в четыре весом, здоровенную головку сыра, лук и чеснок, крупную соль, перец, пару караваев ржаного хлеба, яблоки, помидоры, картошку, яйца, мед в деревянном туеске и несколько холщовых мешочков с крупами. За некоторыми исключениями — нормальный средневековый перекус, грех жаловаться. Судя по запаху, все свежее, хлеб мягкий, словно только остывший от печи. А во втором нашлись две больших оплетенных лыком стеклянных бутыли образца "мечта самогонщика" и накрытая крышкой бадейка с чистой прохладной водой. Содержимое бутылей я из любопытства тут же попробовал, плеснув немножко в крышку от фляги. В одной из них оказалось весьма неплохое пшеничное пиво средней крепости, а в другой — вино. Причем это было хорошее вино, раз даже мне оно пришлось по вкусу. До этого, сколько бы я ни пробовал, вино мне никогда не нравилось, любое, хоть красное, хоть белое. Чересчур кислая или слишком сладкая алкогольная жидкость, от которой потом одна изжога — вот что это такое вино. Правда, знающие люди мне говорили, что дешевое хорошим не бывает и покупать надо не "разливное порошковое", а то, что от тридцати евро за бутылку. Ну не знаю... все равно не мое это. Пусть Катя оценит, ей как "элите", в самый раз такое. А я не гордый, я и пивом перебьюсь. В бутыли навскидку литра два, а то и все три будет, в самый раз для усталого танкиста... Тем более, что добрый Смотритель предупредил — на улицу до ветру на мороз бегать не надо, в погребе за отдельной дверцей есть специально оборудованное помещение.

Так что поужинали мы отменно. Готовить что-то основательное сил просто не было, но и так вышло неплохо. После трапезы я пришел в самое благодушное настроение, да и Катя слегка раскраснелась и заулыбалась, особенно после трех кружек вина. Вот тогда-то голос Хранителя и задал нам вопрос.

— Вы сыты, путники? Мы можем начинать серьезный разговор?

— Да, — ответил я, мысленно сосредотачиваясь и прогоняя от себя усилием воли хмельную дымку. — Благодарим вас за угощение, любезный Смотритель. Мы готовы говорить серьезно.

— И что вы от меня хотите? — невозмутимо спросил голос.

— Нам говорили, что вы можете выполнить желания некоторых Ходоков, уважаемый, — подбирая слова, ответил я. — Это верная информация?

— Да, хотя она не является полной. Повторяю вопрос: что вы хотите?

— Нечего тянуть! Я знаю, чего мы с Ваней хотим больше всего на свете! — Катя рывком встала с лавки, но чуть пошатнулась и схватилась рукой за стол. Все же третья кружка вина оказалась для медички лишней. — Вот наше общее желание: мы хотим победы русскому оружию! Империя должна выиграть войну у Альянса Свободных Наций! Прошу вас выполнить его!

Глава 15.

— Просить за свои родные миры — неотъемлемое право путников на Дороге, — сообщил голос секунду спустя. — Вы уверены, что хотите им воспользоваться здесь и сейчас? Исполнение этого желания будет иметь для вас серьезные последствия.

— Да! — тут же выпалила Катя. Голос подогретой вином медички был пафосным и торжественным донельзя. — Ради победы мы готовы на все!

— Нет! — резко возразил я, в свою очередь вскакивая с лавки. — Господин Хранитель, ходок Матвеева погорячилась. Отменяю ее просьбу.

— Ты не имеешь права ничего отменять! — обожгла меня яростным взглядом вольноопределяющаяся. — Ты дал присягу Империи, Ваня, и обязан ей следовать. Господин Хранитель, не слушайте его! Тихомиров согласен, я его лучше знаю. Выполняйте пожелание!

— Ни хрена я не согласен! Катя, охолонись. Ты угробить всех нас хочешь, мелкая?

— Я исполняю свой долг!

— Так кого из вас двоих мне слушать? — поинтересовался голос. — Матвееву или Тихомирова?

— Меня слушать, я здесь командир! Катька, помолчи, родная! — выпучил я глаза на девчонку. — Включи, наконец, мозги! — на одном дыхании выпалил я. — Тут наверняка скрыт какой-то подвох. Не может быть, чтобы все было так просто. Целая страна не может выиграть мировую войну, лишь потому, что этого пожелала какая-то вольноопределяющаяся Матвеева, будь ты хоть четырежды элита! Дай мне провести разговор аккуратно, не мешай.

— Путник Матвеева, ваше право говорить за двоих отрицается Тихомировым в грубой форме. Путник Тихомиров, ваш заявленный статус командира оспорен явным образом. У вас критические разногласия? — поинтересовался Смотритель.

Катя уже набрала воздуха в грудь и сжала руки в кулачки, готовая разразиться еще одной пламенной тирадой, но замерла, когда Хранитель задал следующий вопрос.

— Единой пары Тихомирова и Матвеевой больше не существует? Я расторгаю ваш союз?

Услышав это, Катя нервно икнула и прикусила губу. А затем, сделав над собою усилие, все же замолчала, резко выдохнув воздух из груди, хотя лицо ее пошло красными пятнами. Видимо, сказанное наконец до нее дошло. Девчонка внимательно посмотрела мне в глаза, а затем опустила взгляд.

— Нет, наша пара существует — чуть не прошипела она. — Не надо ничего расторгать. Командир у нас Тихомиров. Пусть он говорит, раз такой умный.

— Спасибо Катерина, — кивнул я девушке. — Истину глаголешь. Господин Смотритель, прежде всего, прошу объяснить нам, что вы имели в виду под последствиями? И что мы вообще имеем право желать?

— Наконец-то я слышу разумные слова, — мне показалось, что в голосе Смотрителя впервые появились какие-то эмоции. — Исполняю ваше желание и даю пояснения. Просить у меня вы можете что угодно. Но выполнить я могу далеко не все. Однако, пожелание Матвеевой я мог бы исполнить, сказав за вас свое слово, если вы дойдете до нулевого километра и пожелаете победы Империи в конце Дороги. Это неплохо повысило бы шансы на благоприятный исход такого прошения... теоретически. А на самом деле, скорее всего, сделало бы его вовсе невозможным. Ваш командир прав, путник Матвеева — это желание является для вас самоубийственным.

— Просьба объяснить этот момент, — прервал я Хранителя.

— Это ваше второе желание?

— Блин... ёшкин кот... А сколько их всего?

— Некорректный вопрос. Нет ограниченного числа желаний, есть ограниченный ресурс, выделенный на их исполнение в зависимости от ваших действий на Дороге.

— Тогда поясни, если этот разговор стоит не слишком дорого... по ресурсу.

— Поясняю. С вероятностью свыше девяноста процентов вы не вернулись бы на Дорогу самостоятельно, а замерзли рядом с моей башней. Ваш лимит желаний, на которые вы имеете право за свои предыдущие достижения, был бы полностью исчерпан просьбой о помощи Империи. Очень уж она серьезная. А дальнейшее пребывание путников в башне после растраты наградного ресурса не имеет смысла, поэтому я сейчас же выставил бы вас вон.

Катя побледнела и снова присела на лавку. Я бросил на нее тяжелый взгляд, но выяснять отношения пока не стал. Потом. Главное, что беды удалось избежать, а то было у меня скверное предчувствие... Слишком уж хорошо все начиналось. Как у бабы Яги — сначала напоит и накормит, в баньку сводит, а потом и в печку определит. Еще чуть-чуть и нас бы выставили на мороз и ветер, а на танк надежды уже нет...

— Значит, решать вопросы глобального уровня вне вашей компетенции? — спросил я. — Если так, то какие просьбы вы можете выполнить своей волей?

— Те, что связаны с помощью путникам на Дороге, — охотно ответил Смотритель. — Могу посодействовать с экипировкой, если нужно. Обеспечить продовольствием, защитой, оружием. Если потребуется, могу помочь в бою. Можно улучшить условия на Дороге, например, обеспечить точки возврата в нужном месте. Но все это до известных пределов, конечно. И лишь на протяжении следующих ста километров пути.

— За другой участок отвечает другой Смотритель?

— Верно.

— А вы можете вернуть меня домой? — неожиданно спросила Катя. — Обратно, воевать в свою бригаду, как будто ничего не происходило, и никакой Дороги не было вовсе. Я ведь сюда не просилась, — жалобно добавила девушка.

— Не могу, — терпеливо пояснил голос. — Я просто помогаю тем путникам, которые заработали это право. Но если вы хотите получить передышку или избежать боя, то я могу перенести вас в ваш мир на ограниченное время. Правда, только в те места, где ваша реальность и Дорога пересекались. И с обязательным возвратом на Дорогу, когда срок переноса выйдет. Снять вас с Дороги не в моей компетенции. Не думаю, что это вам поможет.

— Ясно, — кивнул я, прокручивая в голове возможные варианты. — Хорошо, а зеркала Дэвиса в танке вы починить сможете?

— Увы, — сразу ответил Смотритель. — Они в полном порядке. Однако, сами физические принципы, на которых работают устройства киннеров для генерации и трансформации энергии, на Дороге действуют с существенными искажениями. Впрочем, их машины работают хотя бы частично, обычные двигатели здесь и вовсе мертвы. Дорогу надо пройти самому и повлиять на это я бессилен. Впрочем, я могу однократно зарядить ваш танк энергией. Однако предупреждаю — во второй раз ее хватит совсем ненадолго.

— Не надо пока, — задумался я. — Господин Хранитель, имею следующий вопрос: Дорожную звезду, которая привела нас сюда, нам вручил Айвер из народа тент-ал. В плату за свою помощь он хотел сделать нас ходатаями за свой народ. Они воюют с клат-эйра и проигрывают, также как и Империя свободным нациям. Вы можете присвоить нам статус ходатаев за них, дополнительно к имеющимся? Чтобы мы в конце пути могли просить за всех: и за тент-ал, и за Империю и за мой родной мир?

— Могу, — отозвался голос. — Но тогда мои возможности помочь вам в чем-либо другом будут практически исчерпаны.

— Любое действие имеет свою цену — усмехнулся я. — И уменьшает выданный нам кредит.

— Совершенно верно, — согласился Смотритель. — В том числе и наш с вами разговор с того самого момента, когда вы согласились побеседовать со мной по существу дела. На него также тратится заработанный вами за предыдущие выходы ресурс. А восполнить его вы сможете лишь через сто километров, если снова проявите себя. Желаете еще что-то спросить?

— Нет пока, — задумчиво сказал я. — Мне нужно поразмышлять и посовещаться с напарницей.

— Как хочешь.

— И что ты думаешь по этому поводу? — повернулся я Кате. — Идеи есть?

— Ваня...— замотала головой притихшая медичка. — Ты...ты извини меня. Я зря полезла в разговор и чуть все не испортила. Просто мне в тот момент показалось, что стоит мне лишь пожелать мира и все закончится. И война и Дорога. Мы оба вернемся домой и все будет хорошо. Вот я и...

— Проехали,— вздохнул я. — Но больше так не делай. И думай, блин, что говоришь. Мы не в доброй сказке, Катерина, скорее наоборот. Не успеешь "ой" сказать, как съедят.

— Ты меня правда прощаешь?

— Я тебя ужасно накажу за бунт, боец Матвеева! — сделал я страшную морду и показал Кате пальцами "козу". — И месть моя будет страшна, вот увидишь! Но это будет потом. А сейчас думай, что нам лучше попросить у нашего "доброго" Хранителя.

— Я... я вот так сразу ничего не могу придумать. Лучше сначала ты...

— Понятно. Ну что же, — задумчиво почесал я в затылке. — Что нам надо? Насчет оружия и боеприпасов ничего сказать не могу, совершенно непонятно, с чем нам придется столкнуться дальше. Хм...а вот насчет телепортации... тут есть над чем поломать голову. Идея неплохая, но как бы ее правильно реализовать, вот в чем вопрос. Господин Хранитель, — задрал я голову вверх. — Какие действия увеличивают наш наградной ресурс? Славная драка и долгая ходьба?

— Верно. Однако, четких критериев нет. Вы должны показать себя с лучшей стороны. Любые ваши действия будут оценены.

— Хм... Если вы телепортируете нас в один из миров, и нам там придется сражаться, результат боя пойдет в зачет награды? Будем ли мы считаться в это время путниками на Дороге?

В этот раз Хранитель задумался секунд на десять. Но потом все же ответил и его слова мне определенно понравились...

— Да. Временная телепортация не является истинным возвратом. Это один из допустимых приемов для ходоков.

Следующие пару часов я обдумывал зародившуюся идею со всех сторон и задавал наводящие вопросы Хранителю. Риск, конечно, был и немаленький. Но когда его на Дороге не было вовсе? Итак, перемещаться можно лишь в связанные с Дорогой места, мимо которых мы проходили, там, где реальность одного из миров и участок Дороги сливаются воедино. Что-то в этом роде я и предполагал — не зря же они нам встречались. Осторожный пройдет мимо и потеряет возможность отличиться, дурак вляпается в бой неподготовленным и погибнет, умный и храбрый — победит и заработает себе "экспу". Правда, неясно чем на самом деле так сильно насолил Дороге народ Айвера, но с этим я еще успею разобраться. Зато сейчас у меня есть идея как убить сразу кучу зайцев. И заодно помочь одному парню, который стал мне за последнее время очень близок. Мягко говоря... Неведомые Хранители Дороги любят смотреть шоу с дракой и готовы конвертировать его в выполнение желаний? Мы его им покажем...

— Слушайте наше желание, — начал я потихоньку облекать свою идею в слова. — Мы хотим вместе с танком временно вернуться в мир путника Матвеевой. К тому самому месту Дороги, где принял бой экипаж "росомахи" декуриона Снежкина. Но на три часа раньше, чем он встретил колонну машин свободных наций. А затем по нашей команде снова оказаться на Дороге у дорожного столба с отметкой "400" и рядом с точкой возврата. Это возможно?

— Да, — подтвердил Хранитель. Вашего наградного ресурса хватит примерно на двадцать часов пребывания в другом мире. Но зачем вам столь сложное желание? Вы хотите уничтожать своих врагов в Империи и одновременно получать за это положенную награду для ходоков по Дороге?

— А разве это против правил?

— Формально нет... но вы первые, кто выстраивает столь сложную схему. Остальные обычно просят лучшую защиту или новое оружие и стараются пройти вперед как можно дальше. Я мог бы предложить вам парочку хороших артефактов вдобавок к Дорожной звезде, — озадаченно произнес голос Смотрителя.

— Не надо. Мы пойдем своим путем. А заодно снова зарядим танк энергией. Лень пешком топать.

— Ну что же. Поступайте, как считаете нужным, — серьезно ответил голос. — Надеюсь, вы вернетесь живыми. Если вам это поможет — знайте, что ваша хитрость оценена другими Смотрителями по достоинству. Вы получите хорошую награду за каждого уничтоженного врага в Империи. Но больше подобного не просите, правила будут изменены. Все же главная задача путников — идти вперед по Дороге.

— Договорились! — кивнул я. — Исполняйте желание, когда мы окажемся в машине. Это случится... примерно часов через десять. А теперь пора ложиться спать, Катюха, — улыбнулся я девушке. — Пора бы тебе, наконец, протрезветь, красна девица. Да и мне нужен отдых. Ты хотела послужить Империи? Завтра послужишь.