Ходок по Дороге

Снова перед глазами тьма, затем поплыли какие-то цветные пятна. Волной нахлынул холод, и я пошатнулся, стараясь удержаться на ногах. "Вот теперь прибыл точно по назначению"! — понял я, вновь открывая глаза. Вокруг асфальт дороги, по сторонам лес, на обочине виден километровый столб с цифрой "483". Выходит, я начал на той же отметке где и закончил. Правда, в этот раз дело обстояло чуточку веселее — тело облекал шелковый камуфляжный комбинезон, а на ногах обнаружились завязанные Маринкой портянки. Ага, значит, Торбышев не обманул, перенос экипировки работает. Ну что же, вперед Ходок!

Несколько раз подпрыгнув и пару раз присев присев для разогрева мышц, я потихоньку начал свой бег, постепенно ускоряясь. Может быть, мне показалось, а может быть тонкий комбинезон и в самом деле грел тело, но я пока не чувствовал себя таким замерзающим пингвином, как в первый раз. И это, безусловно, хорошие новости...

Первый километр я пробежал бодрой трусцой, потом немного отдохнул и вновь побежал вперед, экономя силы. Сказывалась физкультура по утрам, полезная еда и три сброшенных килограмма — два километра я преодолел, не запыхавшись и не сбившись с ритма, хотя еще две недели назад пробежать такое расстояние мне было непросто. Снова короткий отдых и снова бег в щадящем режиме, иногда сменяющийся спортивной ходьбой. Вокруг ничего интересного — лес и лес. Разве что после километрового столба с цифрой "479" слева от дороги началось болотце, заросшее чахлым березовым леском. Потом дорога пошла чуть вверх, по насыпи, преодолела небольшой мостик через ручей, и я увидел следующий километровый столб, а сразу за ним — световые пятна на асфальте, указывающие на точку возврата. Никаких проблем, я почти у цели. Вот только что там виднеется, на краю болотца, совсем рядом с местом возвращения? Что-то массивное, похожее на какую-то машину. Ладно, сейчас добегу и увижу.

У края дороги, метрах в десяти от нее, стоял подбитый танк. Во всяком случае, подобная машина напоминала именно его, хотя таких "танков" на Земле я не видел. Торчащая из коробчатой башни пушка, смотревшая в землю, была не пушкой вовсе, а какой-то трубой, диаметром сантиметров пятнадцать, опутанной серебристыми кабелями, а у самого ее окончания я увидел нечто вроде рефлектора спутниковой тарелки. Отверстия в "стволе" тоже не наблюдалось — лишь какая-то стеклообразная полупрозрачная масса. Ближе к торцу на башне были закреплены странные матовые зеркала, частично разбитые, которые можно было бы принять за солнечные батареи, но лишь на первый взгляд — как-то странно они отливали красным и зеленым светом одновременно, в зависимости от угла зрения. В борту машины виднелась рваная дыра, одна из гусениц сорвана и лежит рядом, люк на башне распахнут, на поцарапанном металле следы копоти. Выглядел "танк" абсолютно безжизненным и безопасным, и я остановился рядом с ним, осматриваясь. "А что если подойти поближе"?

С одной стороны я знал, что любопытство кошку сгубило. Да и Торбышев строго-настрого предупреждал пока не соваться к объектам рядом с Дорогой. С другой стороны — до финиша всего метров пятнадцать, я всегда успею убежать, если что-то пойдет не так. Кроме того я знал, что способности к телепортированию солонки у Игоря с Настей появились не на пустом месте, а потому, что они кое-где нарушали предписания Торбышева. Дорога — вещь в себе, и если я хочу понять, что она такое, то надо что-то делать. А самое главное — думать своей, а не чужой головой. Приняв решение, я начал осторожно спускаться с невысокой насыпи к "танку".

Глава 5.

Мысленно я приготовился к любым неприятностям, но ничего страшного не произошло, даже когда я коснулся рукою борта разбитой машины. Немного серебристой краски с ее корпуса осталось на моей ладони, но когда я отряхнул руки, она, вначале позеленев на моих глазах, легко осыпалась на землю мелкодисперсной бурой пылью. Ржавчины под краской-хамелеоном не оказалось, да и был ли борт "танка" сделан из стали? Не факт, скорее вместо нее использовался какой-то другой сплав, твердый и блестящий вроде алюминиевого или магниевого. Возможно, что вес боевой машины не столь уж и велик, как показалось сначала.

Осмотревшись вокруг, я подтянулся на руках, схватившись за скобы на броне, и влез на борт "танка", а затем вскарабкался на башню и заглянул в открытый люк. Нда... полумрак, два сиденья, приборная доска со штурвалом, скорее смахивающим на самолетный... На одном из сидений лежит мумия погибшего танкиста в потертом черном комбинезоне. Везде, где их не прикрывает нанесенная ветром грязь и прелая листва, видны следы копоти. Кстати, места в башне много, никаких признаков заряжающего механизма не заметно. Наличия боекомплекта или рычагов управления тоже не видно. Приборная панель, похоже, цифровая, а не аналоговая, хотя сверху толком не разберешь, да и оплавлена она почти на треть. Залезть внутрь? Нет, не полезу, и так жутковато, неохота тревожить мертвые кости. Да и не наблюдается там на первый взгляд ничего интересного — ни инструмента, ни оружия.

Соскользнув с башни на противоположный борт, я осмотрел "танк" с другой стороны и увидел второго члена экипажа. Видимо, он успел выбраться из люка, но далеко от машины отбежать не сумел. Мешковатое тело в горелом комбинезоне лежало на боку метрах в пяти от сорванной гусеницы, подтянув под себя ноги и выбросив руку вперед, из-под сбившегося набок порванного шлемофона торчал кусок ссохшейся кожи с коротко стрижеными волосами. А рядом с рукой я заметил присыпанный опавшей хвоей пистолет с широким стволом и изящными, округлыми обводами серебристо-синего корпуса. Выглядело оружие красивым и вполне целым, а его вид напомнил мне футуристический бластер из фантастического фильма. И я решил рискнуть. Своему бывшему хозяину оно понадобиться уже никак не могло, а вот мне на Дороге неплохо было бы получить хоть какой-то ствол. Спрыгнув с корпуса машины на землю и подойдя поближе, я аккуратно взял холодную ребристую рукоять в руки. И, похоже, зря...

Все тело вдруг пробрал резкий холод и я, повинуясь внезапному импульсу, оглянулся через плечо. И успел-таки увидеть, как над лежащим танкистом поднялась полупрозрачная бесформенная тень. А больше я уже ничего не успел, потому что тень резко двинулась вперед и слилась со мной в одно целое. Перед глазами начало темнеть, я ощутил тошноту и резкую слабость, ноги стали словно ватные. Теряя сознание, я едва успел осесть на землю, как свет померк окончательно, а потом перед глазами замелькали какие-то картинки, и я вдруг осознал себя сидящим в кресле и сжимающим в побелевших от напряжения руках штурвал.

— Действуем Дима! — крикнул я, решительно принимая штурвал на себя и вдавливая педаль газа в пол. Заревел двигатель, и мощный рывок буквально выбросил замаскированную "росомаху" из-за пригорка на шоссе, открывая ее для визоров идущей по нему колонны машин свободных наций. Момент опасный, только ни хрена они не успеют! Не должны успеть, мы быстрее, вас сволочей! И умнее! В транслируемой бортовым компьютером прозрачной лобовой проекции промелькнули смятые теллеровой броней стволы березок и кусты лещины, показались и исчезли обрывки сорванной с машины маскировочной адиабатной пленки, защищавшей нас от сканирования с воздуха. Еще пара секунд и маркер целеуказания совместился с ехавшим впереди тяжелым танком.

— Пли!

Тонко завизжал накопитель, раздался резкий хлопок, остро запахло озоном. Лобовая броня "гризли" толщиною двести десять миллиметров! Только против полного импульса деструктора в упор она не пляшет, а активная и динамические защиты вовсе бесполезны.

Есть! Ослепительная вспышка расцвела на башне вражеского танка, и раскаленный почти до четырех тысяч градусов Цельсия металл поплыл как воск. Проехав еще с десяток метров, "Гризли" заглох и встал посередине дороги, начав гореть, его башня провалилась вовнутрь, пушка оплыла как свечка и сломалась у основания, уткнувшись в землю. Вот и все, основная задача выполнена. Хрен они такую тушу уберут с дороги раньше, чем через три-четыре часа, а значит, Никифоров с остатками своей штурмовой группы успеет отступить. Только вот за "гризли" показалась восьмиколесная "клайза" с пехотой на броне, а за ней еще пара грузовиков. Грех упускать такой момент...

— Дима, всю энергию с реактора и зеркал в накопитель! Живо!

— Опасно, Серега! Надо хотя бы лоб прикрыть.

— Плевать! На таком расстоянии щит от снаряда нас один хрен не спасет. Жжём еще парочку и делаем ноги!

— Есть!

— Пли!

Часть бойцов с вспыхнувшей "клайзы" успела соскочить на обочину. Но не все. Остальные изжарились на ее броне как на сковородке. Не думаю, чтобы это было очень мучительно, деструктор Рябинина превращает органику в пепел за доли секунды. В любом случае, "свободные" из северных добровольческих батальонов заслужили свою судьбу сполна. Видел я, что они творили в Комарове...

— Пли! — еще одна вспышка и двигающийся за "клайзой" грузовик превратился в костер. — Пли! — следующая за ним машина попыталась съехать с дороги, но получила импульс в борт, а на шоссе образовался приличный затор.

— А вот теперь — уходим! — скомандовал я. Индикатор энергии замер на красной отметке, стрелять пока нечем. Прикрыться щитами в ближайшие пару минут тоже не выйдет. Есть лишь НЗ энергии для двигателя, но мы должны успеть оторваться. Авиации поблизости нет, вскоре зеркала Дэвиса и реактор снова восстановят накачку энергией деструктора и силовых щитов, и тогда мы еще повоюем. Пусть из всего 2-го ударного полка на ходу осталось лишь восемь "росомах", но и они — сила.

Повинуясь штурвалу, машина развернулась и, петляя, стала уходить от шоссе по мелкому болотцу и перелеску. Только вот отъехать нам удалось недалеко. Сначала был удар, после которого машину подбросило, и она резко развернулась боком, а компьютер показал срыв гусеницы. Не успел я ничего сделать, как следом за ним раздался взрыв и "росомаха" содрогнулась всем корпусом, а меня приложило шлемофоном об броню с такой силой, так что полетели искры из глаз.

— Ситуация критическая! Экипажу немедленно покинуть машину! — раздался сверху бесстрастный голос бортового компьютера.

— Дима, уходим! Схватил я механика, отстегнув ремни у себя и товарища и вытаскивая обмякшее тело в открывшийся по приказу компьютера люк. — Давай, ну очнись же! Скорее! — внутренности башни уже начал наполнять едкий дым. Понятия не имею, чем нас так приложило, скорее всего, у свободных нашлись противотанковые ракеты типа "мангуст", похоже на них. Впрочем, не до этого сейчас.

— Старшина Тромов мертв! — снова подал голос компьютер. — Смерть зафиксировал его личный браслет, сообщение принято десять секунд назад. Декурион Снежкин, вы ранены! Рекомендуется немедленно покинуть машину и вызвать медицинскую помощь. Ситуация критическая! Декурион Снежкин, немедленно покиньте машину!

— Ладно, — сжав зубы, я отпустил Димку и полез в люк, выныривая из наполнявшего башню дыма. Протер рукой залитое чем-то мокрым и мешающим смотреть лицо и не удивился, увидев на ней кровь. Ничего, силы еще есть. Вот только "свободные" где-то неподалеку. Скатился с брони, едва устояв на ногах, достал из кобуры БК-40 с заряженной батареей, и побежал прочь от подбитой "росомахи", уходя в лес. Но через несколько шагов ноги вдруг меня подвели и я, запутавшись в них как ребенок, упал на живот. Перевернулся на бок, попытался встать, но не смог, лишь отметил, что крови слишком много, весь комбинезон пропитан ей напрочь. А потом вдруг мир вокруг померк. Но ненадолго. Вскоре тьма вокруг расступилась, и в ней возник светящийся тоннель, начавший понемногу расширяться, а мне отчего-то стало так спокойно и светло на душе, как никогда в жизни. "Вот оно значит, как умирают", — промелькнула в голове вялая мысль. "Ну что же, значит мне пора вслед за Димой..."

"Лейн карра те лоэр"! — прозвучал голос, когда я почти достиг тоннеля, и он вдруг сжался в точку и исчез. А я, то есть настоящий я — инженер Иван Тихомиров, а не декурион 2-го ударного полка Сергей Снежкин, снова появился. Вокруг было темно и я не чувствовал своего тела, но по крайней мере я был, это уж точно. Раз я осознаю себя, что-то слышу и пытаюсь мыслить — значит существую.

"Лейн лоэр"! — еще раз произнес голос. — Это не твоя смерть. Возвращайся назад путешественник. Встань и иди!

"Твою за ногу, хреново-то как"! — мысленно простонал я, открыв глаза. Возвращение к жизни было еще более неприятным, чем слияние с тенью. Холодно до дрожи, тошнит, руки и ноги трясутся... На то чтобы собраться с силами и предпринять попытку сесть, ушло минут пять. Но я все же сделал это и замер на пятой точке, глубоко дыша и пытаясь совладать с дурнотой. Постепенно меня отпускало, хотя перед глазами еще вовсю летали черные точки, а во рту чувствовался гадкий металлический привкус.

— По ходу, ты меня чуть не убил братан, — прокашлявшись, сказал я сиплым голосом мумии танкиста, когда в глазах окончательно прояснилось. — А ведь предупреждали дурака, не лезь с Дороги на обочину!

Поднявшись, я подошел к телу и с натугой перевернул его на спину. Тени танкиста я больше не боялся, что-то подсказывало мне, что все уже кончено. Однако, мое сердце тут же забилось сильнее, потому что я сразу же узнал его, несмотря на то, что черты иссохшего лица сильно исказились. И это было по-настоящему жутко. Передо мной лежал мертвый я — Серега Снежкин. Я помнил лицо его матери, помнил, как выглядит его комната на втором этаже дома в поселке под Ржевом, в котором он провел детство, помнил его первую девчонку, с которой он переспал на втором курсе военного училища — помнил так, как будто это было мое собственное, а не чужое прошлое. Этот парень был из странного мира, в котором Российская Империя насмерть дралась с международной коалицией, почему-то превосходя её технологически наголову, и при этом проигрывала свою войну. Как он оказался здесь, вместе со своей разбитой "росомахой"? Кто его знает, Дорога хранит свои тайны, как бы банально это ни звучало...

Игорь, чья Дорога проходила по бесконечной жаркой степи, рассказывал мне, что его способность появилась после того, как он подобрал небольшой браслет с синими камушками и непонятными иероглифами, найденный на пепелище какого-то сгоревшего фургона у обочины. Мой сосед по столу надел его себе на руку, причем сделал это сознательно, вопреки инструкциям. Браслет, правда, рассыпался еще до того как он добрался до точки возврата, а рука посинела и потом неделю болела, но зато он смог мысленно "двигать" к себе мелкие предметы, а титр Д-антител в его крови после этого случая вырос наполовину. Настя тоже кое-что умела, но о своей истории предпочитала помалкивать. Но в одном мои соседи по столу были единодушны: контактировать со встретившимися на Дороге вещами и, тем более, тенями или сущностями, смертельно опасно. Но и категорически избегать любого взаимодействия с проявлениями Дороги, как советуют делающим свои первые ходки новичкам в питомнике, тоже нельзя. Излишне осторожные живут, конечно, дольше. Но уходя от любых контактов, они остаются для Дороги чужими и, если так можно сказать, "не растут в уровне". А поэтому она их все равно "съест", пусть и чуть попозже. Вечно убегать от проблем не получится, чем дальше прошел Ходок, тем их будет больше. Те же, кто рискуют, либо сходят с пути сразу, либо приспосабливаются и "повышают свой уровень" быстрее излишне осторожных. У начальства своя правда и свои методички — ему нужна кровь с Д— антителами и оно хочет полностью контролировать прогресс каждого Ходока. Только вот жить надо своим умом. Дорога может как сгубить, так и наградить Ходока и ему на месте виднее, где можно рисковать, а где нет.