Во имя Жизни

Но всё равно, на четвёртые сутки, когда мы пристыковались для дозаправки, идею пойти немного прогуляться и размять ноги я восприняла с энтузиазмом. Даже не столько размять ноги, сколько удостовериться, что за пределами небольшой яхты действительно существует жизнь, а то за время пути я успела в этом усомниться.

В обществе мужчины я к тому времени полностью освоилась, и теперь его поведение уже не настораживало вероятными последствиями, а, наоборот, раздражало сдержанностью и осторожностью. Я уже окончательно смирилась с пробудившимися во мне стремлениями и эмоциями, а теперь они, кажется, просто искали выхода. Жалко, что я никогда не училась искусству соблазна; сейчас бы эти навыки, определённо, пришлись кстати.

Впрочем, внимательное наблюдение за мужчиной дало мне определённую пищу для размышлений и позволило прийти к выводу, что не так уж легко даётся ему эта выдержка. Его главным образом выдавали глаза; никогда не думала, что они могут быть настолько выразительными и настолько отчётливо показывать настроение. И я с мстительной методичностью начала осложнять Барсу жизнь, без особого труда выяснив, реакцию на что именно ему сложнее всего контролировать.

Было очень забавно, например, наблюдать, сколько усилий ему приходится приложить, чтобы не следить за моим перемещением по кораблю в случаях, когда на мне были надеты те самые многострадальные леггинсы и двигалась я с плавной задумчивой неторопливостью. Или как он прикрывает глаза и с трудом сдерживается, чтобы прижать меня крепче, когда я начинаю вдумчиво целовать его шею. Или как он вздрагивает от неожиданности и ощутимо напрягается, если суметь подкрасться сзади и, прижавшись всем телом, скользнуть ладонями по груди, на живот и ниже. Правда, эта диверсия получилась у меня всего один раз; чуть ниже пупка мои руки были крепко перехвачены, и больше подобраться к мужчине незаметно у меня не получалось. А жалко.

В общем, совершенно неожиданно для самой себя я поняла, что вполне осознанно и увлечённо заигрываю со своим спутником, и его реакция доставляет мне громадное удовольствие. Так что с уверенностью можно сказать, путешествие протекало в хоть и слегка наэлектризованной, но приятной обстановке.

Но передышка всё равно была кстати.

— Вань, я всё забываю спросить, это твоя яхта? — полюбопытствовала я, когда мы через шлюзовой коридор шли к транспортному тоннелю, держась за руки.

— А что, очень понравилась? — вкрадчиво уточнил он.

— Кому-то такое может не понравиться? — я удивлённо вскинула брови. — Просто она какая-то уж слишком роскошная, а ты производишь впечатление довольно неприхотливого в запросах человека.

— На самом деле, я её просто арендовал, — усмехнувшись, он пожал плечами. — Причём не из-за интерьера, хотя он тоже пришёлся весьма кстати, а ради мощного двигателя и, главное, очень качественного автопилота и компенсаторов. Ты же не могла не обратить внимание, насколько она плавная, и что совершенно не трясёт ни на взлёте, ни при выходе в прыжок, и в самом прыжке нет почти никаких ощущений. Пилот я аховый, навигатор — ещё худший, поэтому решил компенсировать отсутствие умения техникой.

— Обратила внимание, но не задумалась об этом, — качнула головой я. — Я тоже тот ещё летун. Странно, а почему нельзя оснастить все корабли такими системами, если они существуют?

— Насколько я понимаю, платить деньги живым пилотам и навигаторам гораздо дешевле, чем обслуживать это оборудование. Конечно, когда-нибудь, наверное, она потеснит людей, но вряд ли в ближайшем будущем, — пояснил Барс. — Хотя, если захочешь, можно будет купить такую посудину.

— Глупостей не говори, — фыркнула я.

— Я постараюсь, — с преувеличенной серьёзностью кивнул он.

Станция оказалась довольно большой и очень густо запруженной народом: видимо, через неё проходило множество популярных маршрутов. К счастью, пропускная способность вполне соответствовала потоку транспорта, и ждать очереди на стыковку нам пришлось очень недолго.

В подобных местах мне бывать не доводилось. В смысле, на легальных лицензированных станциях на территории Земной Федерации. Зрелище оказалось довольно познавательным, а место — значительно более приличным, чем можно было ожидать. Признаться, пока мы двигались по транспортному тоннелю, я запоздало припомнила, что за контингент обычно толчётся на космических станциях, и успела пожалеть о выбранной форме одежды и морально подготовиться к проблемам, а в результате у нас был неплохой шанс их избежать.

Дело в том, что рядом с Барсом я уже настолько привыкла к обтягивающим эластичным штанам, что нацепила их совершенно машинально, укомплектовав для разнообразия затесавшейся среди моих собственных вещей свободной клетчатой рубашкой, привычно завязав её полы на животе. В таком виде на моё лицо обратили бы внимание в последнюю очередь, и на нелегальной станции я бы действительно здорово рисковала. А здесь... Кое-кто поглядывал, но не предпринимали ни единой попытки подойти и познакомиться поближе. Не знаю уж, что их останавливало: не то мелькающие тут и там мундиры галаполиции, не то крепко держащий меня за руку мужчина далеко не субтильной комплекции.

— Вань, а зачем мы сюда вообще пошли? — запоздало уточнила я.

— Размяться, — он пожал плечами. — Тебе уже надоело?

— Я не к тому, — усмехнулась я. — Мне идея размять ноги тоже казалась очень заманчивой, а сейчас я никак не могу понять, что тут делать.

— Не знаю, — с улыбкой ответил мужчина. — Можно зайти пообедать среди людей, но я не думаю, что станция может предложить нечто, превосходящее вкусовыми качествами наши продовольственные запасы. Можно просто поболтаться по коридорам. Можно купить что-нибудь ненужное или, наоборот, очень нужное и внезапно закончившееся. Я вот хочу купить пару бутылок вина; на Аюле, второй планете этой звезды, делают великолепное розовое вино, здесь оно должно быть.

— Зачем тебе вино?

— Отмечать, — весело хмыкнул он. — Твоё освобождение, например. И мою премию, но это уже точно дома. И отцу можно бутылочку в заначку, на рождение дочери.

— Ты ещё и алкоголик? — иронично уточнила я.

— Мечты, мечты, — трагически вздохнул мужчина. — Я просто люблю вкус вина, а обычно мне его нельзя: алкоголь очень плохо сочетается с препаратами. Так что это моя единственная возможность оторваться, пока меня не посадили обратно на лекарства.

— Значит, потенциальный алкоголик. Как только спортивную карьеру закончишь, так сразу на радостях и отметишь, — насмешливо пригрозила я.

— Вот тебе и придётся меня контролировать, — Барс почему-то искренне обрадовался. — А до тех пор, как верной жене декабриста, мотаться за мной по галактике на бои.

— Ты боишься соскучиться, или у тебя имеется веская причина? — уточнила я.

— Причина более чем веская, — радостно расхохотался он. — Я тебе попозже объясню, когда проблема вновь обретёт свою актуальность.

Я в ответ только пожала плечами, — попозже так попозже, — и задала другой вопрос.

— Кто такой декабрист?

— Да были такие персонажи в древней докосмической истории, — хмыкнул он. — Если в двух словах, группа молодых аристократов устроила небольшое восстание, их отправили в тюрьму, а их жёны добровольно ушли за ними.

— Все? — озадаченно уточнила я.

— А я откуда знаю? — беспечно пожал плечами Барс. — Юн, я, конечно, в детстве интересовался древней историей, но не до такой степени. Причины восстания я с натяжкой вспомнить смогу, а про жён — извини. У Земли до выхода в космос была крайне насыщенная история, там в одних государствах можно насмерть запутаться. Я же не образование историка получал, а так, нахватался всяких интересностей по верхам без особой системы.

— А почему не стал получать образование, если было интересно? — полюбопытствовала я.

— Потому что тогда, когда надо было получать образование, меня уже гораздо сильнее интересовали бои. Вот лет через двадцать закруглюсь с профессиональным спортом, тогда можно будет и над этим подумать.

— Не представляю тебя в роли научного работника, — я задумчиво покачала головой.

— Да я, в общем-то, тоже, — весело хмыкнул мужчина.

Искомое вино землянин действительно нашёл, и действительно взял несколько бутылок про запас. Мы уже вернулись в зал ожидания и направлялись к нужному транспортному тоннелю, когда совсем недалеко раздался громкий мужской голос.

— Какие люди, и без охраны! Неужели сам Зуев, собственной легендарной персоной?!

В голосе звучала откровенная издёвка, и по одному только его звучанию было понятно: незнакомец явно настроен весьма недружелюбно. Впрочем, судя по состроенной Барсом страдальческой физиономии, не такой уж незнакомец. Но землянин быстро взял себя в руки, и к источнику грядущих неприятностей обернулся уже с лёгкой ироничной улыбкой.

— Диллан, давненько тебя не было видно! Хотя, дай, угадаю; после того, как я как следует надрал тебе задницу при нашей предыдущей встрече, ты её лечил? — насмешливо уточнил он, с интересом разглядывая оппонента.

Высокий жилистый брюнет с худым лицом и странными слишком светлыми глазами смотрел на моего спутника даже не с неприязнью, — с откровенной ненавистью. Надо думать, история их взаимоотношений была очень долгой и насыщенной; в противном случае я не могла объяснить себе столь внезапные изменения в манере общения Барсика.

— А ты, как я погляжу, нынче только языком и [цензура] работаешь? — ухмыльнулся брюнет, окинув меня демонстративно презрительным взглядом.

— А у тебя, значит, работает только язык? Сочувствую, — язвительно цокнул языком Зуев. — Ты бы к доктору обратился, что ли!

— Какие-то проблемы, господа? — вмешался в перепалку ещё один участник.

Никогда не думала, что наступит момент, когда я обрадуюсь появлению галаполиции!

— Что вы, офицер, — с перекошенной гримасой на лице сообщил Диллан. — Вот, встретил старого друга, хотел предложить ему немного поразмяться, устроить бой по всем правилам, скрасить присутствующим ожидание.

— А вы ничего не перепутали? — хмуро уточнил офицер, переводя взгляд с одного скандалиста на другого. Очень быстро и незаметно вокруг нашей компании образовался внушительный пятачок свободного пространства. Подтянувшаяся охрана смотрела на нарушителей спокойствия настороженно, кто-то держал наготове оружие. — Это не бандитский притон, чтобы развлекать его посетителей мордобоем. Прекратить немедленно, пока обоих не арестовали!

— Да ладно, капитан, мы же профессионалы, — ухмыльнулся брюнет. — Перед вами, между прочим, живая легенда — сам Иван Зуев, абсолютный чемпион галактики по боям без правил! К нему же теперь так просто не подойдёшь, всё через агента, всё заранее; а если денег нет, ему и морду набить нельзя.

— В самом деле, капитан, мы же профессионалы, — задумчиво кивнул Барсик. — Вы не могли бы пригласить начальника станции? Думаю, он не будет возражать против такого небольшого развлечения.

Страж порядка бросил на Зуева напряжённый недовольный взгляд, но кивнул и принялся вызывать начальство.

— Котик, ты рехнулся? — вкрадчиво поинтересовалась я, когда в скандале возникла пауза по причине ожидания высокого начальства, и мужчина притянул меня к себе в объятья, демонстративно отвернувшись к оппоненту спиной.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — со своей фирменной обезоруживающе-искрненней улыбкой сообщил он. — Мы устроим всё культурно, по закону, проблем не будет.

— Меня не законная сторона вопроса интересует, а причины организации побоища в приличном месте. Как-то это на тебя не похоже, — нахмурилась я, в этот раз не поддаваясь его обаянию.

— Это долгая история, — Барсик недовольно наморщил нос. — Он мне давно уже кровь портит, и если его сейчас послать... никто, конечно, особенно не пострадает, но я подкину и без того пашущему без выходных Винни кучу бесполезной работы. Поэтому проще дать ему в морду.

— Кто-то говорил про щадящий режим и отсутствие препаратов, — я вопросительно вскинула брови.

— Диллан хорош только на словах, — отмахнулся мужчина.

— Если бы это было так, он бы не стал тебя сейчас задирать, — проворчала я. — Он наверняка воспользуется чем-нибудь вроде...

— Котёнок, ты мне доверяешь? — мягко оборвал он. — Всё будет хорошо. Я знаю один секрет, — он заговорщически подмигнул и, бесшабашно улыбнувшись, коснулся губами моих губ, обозначив поцелуй.

— Мальчишка, — я укоризненно качнула головой, в ответ на что он легко рассмеялся и, выпустив меня из объятий, обернулся к подошедшему очень мрачному мужчине преклонных лет — видимо, тому самому начальнику станции.

Договорились они быстро. Впрочем, я даже не надеялась, что может быть иначе: на драку явно были очень настроены оба бойца, и в конце концов офицер сдался. Не знаю уж, чем они его купили и как уговорили, я не прислушивалась. Гораздо больше меня интересовал Диллан: не клинический же он идиот, в самом деле, чтобы задираться к бойцу такого уровня, не имея ничего в запасе.

Странное что-то было в его движениях и взгляде. Быстрые, рваные, порывистые жесты, — я готова была поклясться, что он на каком-то наркотике. А глаза... он не подраться хотел, он хотел убить, был к этому готов и с предвкушением ждал этого момента.

Очень хотелось окликнуть Барсика и предупредить, но я не стала вмешиваться. До сих пор излишней самонадеянностью он не страдал, и вполне должен был понимать опасность, а мои предположения вряд ли ему чем-то помогут. Мне бы на его месте точно не помогли, а только отвлекала бы: нет ничего хуже мельтешащего под носом в самый ответственный момент паникёра.

Откуда только здесь взялся этот тип! Случайное? Или целенаправленно ждал? В последнее верилось с трудом, но уж очень странное получалось совпадение...

Устроить поединок решили прямо в зале, силовыми полями отгородив для этого необходимый участок. Капитан галаполиции явно был против и пытался отговорить начальника станции, — тоже чуял проблемы? — но тот лишь отмахнулся.

Стоило начаться бою, и стало окончательно ясно: Диллан подготовился. Двигался он гораздо быстрее Барса, и выглядело это почти жутко. Я настолько привыкла к нечеловеческим способностям землянина, что наблюдать, как он едва успевает уворачиваться от градом сыплющихся ударов, было странно и дико. Как будто я наблюдаю не реальный бой, а страшный сон.

Никогда не думала, что можно так сильно бояться за кого-то.

Я почти готова была вмешаться. Не знаю, чем бы я помогла Барсу, но начальника станции за его покладистость точно бы побила! От глупостей меня удерживало только выражение лица Зуева: спокойная сосредоточенность и горящий азартом взгляд. Кикку мне в глотку, всё происходящее этому идиоту явно нравилось!

Сам он почему-то не пытался нападать, придерживаясь оборонительной тактики, и даже на такой разнице скоростей это не просто получалось, — это получалось очень изящно и красиво. В процессе боя мужчины успевали обмениваться не только затрещинами, но и короткими фразами едва ли мирного характера. И если Барс оставался всё так же невозмутим, даже несмотря на несколько пропущенных ударов, то его противник явно был в бешенстве. Может, именно этого белобрысый и добивался?