Во имя Жизни

— И ты согласен расстаться с такой суммой за жизнь малознакомого тебе придурка?

— Это просто цифры, — он пожал плечами. — Деньги лежат где-то там, я ими не пользуюсь, а Кортик... Ты знаешь, сейчас это уже, похоже, дело принципа. Я просто не смогу смотреть в глаза своему отражению в зеркале, если буду знать, что человек умер просто потому, что я пожалел денег.

— Ну, такая сумма мне не нужна, — от больших денег одни проблемы, — ограничимся сотней, — кивнула я. — Но это второстепенно. Проблема в том, что меня разыскивает галаполиция. Стоит моей роже появиться в границах Федерации, и пару десятков стандартов я проведу в очень ограниченном пространстве, где все эти тысячи будут мне без надобности. А в тюрьму я, уж извини, даже за большие деньги не хочу. Вот такая я щепетильная. Ты упоминал, что у тебя есть возможность списать мои грехи, и я хочу гарантий. Что у тебя там за знакомые?

— А за что разыскивают-то? — полюбопытствовал он.

— За дело, — отрезала я.

— А всё-таки? Просто если это что-то совсем уж страшное, меня могут и послать, — всё с той же потрясающей воображение искренностью ответил он.

— Мальчик, как ты вообще дожил до таких лет с таким умением торговаться, да ещё денег столько заполучил и не продолбил?! — растерянно высказалась я. — Неужели наследство от папаши?

— Папаша мой, по счастью, жив, и, насколько я знаю, пока расставаться с миром не намеревается, — хмыкнул он. — А торгуется вместо меня другой человек; если ты с ним познакомишься, сама всё поймёшь. Так в чём ты виновата? И действительно ли настолько виновата?

— Название "Бойцовые Коты" тебе о чём-нибудь говорит? — махнув рукой на конспирацию, уточнила я.

— Слышал краем уха, — кивнул он. — Вроде громкое дело было; это же группа элитных наёмников была. Ты хочешь сказать, ты из них? — удивлённо вскинул брови Барс.

— Более того, я последний из них, выживший и оставшийся на свободе. Довольно небольшой ценой, — я задумчиво погладила кончиками пальцев шрам на щеке. — Ирбис.

— А, то есть, татуировка со смыслом? — вопросительно вскинул брови он.

— Более чем, — не стала отрицать я. — Ну так что? Осилит твой товарищ моё помилование? В особо жестоких убийствах и пытках меня не обвиняли, в насилии тоже. А детей даже старшие не трогали; у Саблезубого на этой теме пунктик был.

— Ну, ты же раскаиваешься в содеянном? — улыбнулся он.

— Я могу пообещать больше так не делать, — насмешливо фыркнула я. Когда этот землянин вот так искренне и светло улыбался, оказывалось решительно невозможно и дальше сохранять серьёзный деловой тон. — Признаться, от крови и подобного дерьма меня уже давно тошнит. Может, если бы нам тогда дали возможность ещё пару стандартов погулять, я бы и сама вышла в отставку.

— И что, отпустили бы? — недоверчиво хмыкнул он.

— Можешь не верить, но — да. Ну так что? Что там у тебя за знакомства?

— Генерал ФРУ подойдёт? — как-то странно усмехнулся он.

— Ты сейчас шутишь или издеваешься? — нахмурилась я. — Ты хочешь сказать, что имея в близких знакомых такую шишку, ты потащился сюда сам? За человеком, с которым тебя, по твоим же собственным словам, почти ничего не связывает, кроме детских воспоминаний?!

— Это довольно глупо звучит, согласен, — хмыкнул он. — Но... чёрт, ладно. Откровенность за откровенность. Это не просто знакомый, это мой отец. Погоди, не надо на меня так смотреть, я говорю совершенно серьёзно. У нас не самые лучшие отношения, во многом именно по моей вине, но, думаю, за спасение моей непутёвой жизни он тебя всё-таки отблагодарит. Он довольно принципиальный человек, но, думаю, смилостивится. В конце концов, я никогда и ни о чём его не просил. А в самом крайнем случае ты же согласишься выйти за меня замуж? — во все тридцать два улыбнулся землянин. Причём без издёвки, искренне так, даже немного виновато. — В таком случае он совершенно точно поможет.

— Ты точно чокнутый, — я тряхнула головой. — Боюсь тебя разочаровать, но при таком раскладе твой папочка скорее найдёт возможность засадить меня подальше и подольше. Желательно, пожизненно. Потому что когда мальчик из хорошей семьи пытается жениться на уголовнице, хорошая семья это активно не одобряет. Я уже не говорю о том, что я против подобных жертв с твоей стороны.

— Почему ты думаешь, что это будет жертва? — ответил он задумчивой улыбкой.

— А что, я должна подумать о большой и светлой любви? — язвительно уточнила я, скептически вскинув брови.

— А почему нет? — слишком серьёзно и задумчиво для такой дурацкой темы уточнил мужчина, а я недовольно скривилась.

— Замолчи, а то я точно откажусь тебе дальше помогать. Потому что связываться с психами и, более того, рисковать в их компании жизнью — плохая идея, — проворчала я. — Ладно, будем считать, ты меня уговорил, и твои деньги и связи реально существуют, — махнула я рукой.

Почему-то в эту безумную версию верилось легко. Барсу было вообще удивительно легко и приятно верить. Даже усомниться в этой бредовой идее с женитьбой не получилось, он явно говорил всерьёз.

Впрочем, мы же не в каменном веке живём, развод — дело пяти минут.

Но всё равно — странно. Очень странно. Поскорее бы решить все проблемы этого человека, и распрощаться с ним навсегда.

И почему меня настойчиво грызёт мысль, что шансов на подобный исход почти нет?

— Скажи мне, среди твоих талантов случайно нет опыта разведывательно-диверсионной деятельности? — со вздохом уточнила я.

— Вот чего нет, того — увы, — он развёл руками. — Не моё это. Не люблю. Предваряя твой следующий вопрос, стрелять я тоже не умею. В общем-то, я только драться и умею. Ну, и глупости совершать у меня неплохо получается, — лучезарно улыбнулся он. Вот что ему на это отвечать, а? — Юн, а что такое "кикка", которой ты всё время ругаешься?

— Такое очень колючее ядовитое растение с Ланнеи. Ну, и злой дух из местных суеверий. Не отвлекай меня и слушай сюда. Попробуем аккуратно выкрасть твоего приятеля, без лишнего шума и пыли. Не думаю, что даже у Иниола рабов охраняют настолько серьёзно, что пара профессионалов... ладно, просто талантливых людей с хорошим снаряжением не смогут одного вынести. Сможешь в случае чего дотащить этого парня на себе?

— Без проблем, — спокойно пожал плечами Барс.

— Это хорошо. Нужно как следует подготовиться, начиная с планов местности. Жалко, времени мало, не люблю работать в спешке; ну да ничего не попишешь. На объекте слушать меня как родную маму, никакой самодеятельности, понял?

— Разумеется, — кивнул он. — Юн, а ты ведь не из рядовых была в этой своей террористической организации? — с лёгким насмешливым прищуром уточнил мужчина.

— С чего ты взял?

— Очень уверенно командуешь, чувствуется опыт. Не только сейчас, но и у ун Иссаваара; добиться беспрекословного подчинения такой толпы не самых мирных мужиков — дорогого стоит, — невозмутимо пояснил он.

— И доказательства у тебя есть? — я иронично вскинула брови.

— Да бог с тобой, никому я ничего доказывать не собираюсь. Это... не для протокола.

— А не для протокола — я просто была любимой ученицей Саблезубого.

— Жалко, что я не в теме; а то бы, наверное, сразу всё понял, — хмыкнул мужчина. — Саблезубый — это был ваш командир?

— Да. Поехали, ты сам говорил, что времени нет, — отмахнулась я.

Вспоминать котов лишний раз не хотелось. Кроме уголовного дела меня с ними больше ничего не связывало, а воспоминания... Все годы, прошедшие с краха "Бойцовых котов", я никак не могла определиться с собственным к ним отношением. Питать к ним нежные чувства и воспринимать как большую дружную семью у меня не получалось никогда, но они были по-своему неплохими ребятами, и относились ко мне гораздо лучше, чем могли бы. Да, Саблезубого можно было бы обвинить в моей не вполне здоровой психике и некоторой части проблем со здоровьем; но, с другой стороны, совершенно не факт, что без него моя жизнь сложилась бы лучше. Девчонка-сирота на Гайтаре имеет очень мало шансов устроиться хорошо и безболезненно.

Коты часто ругались, грызлись между собой, порой даже дрались. Но это были внутренние, стайные разборки, а посторонним своих не сдавали никогда. Если бы нас тогда не накрыли всех разом вместе с базой, они покрывали бы друг друга до конца и не выдали бы никого. Вдвойне стыдно было предъявлять им претензии уже потому, что моё спасение было заслугой не столько моей, сколько Саблезубого, Рыся и Лёвы — трёх из пяти старших котов. Они отдали свои жизни, чтобы дать остальным шанс сбежать. Конечно, им, приговорённым к высшей мере, нечего было терять, но далеко не все перед лицом смерти способны думать о других. У них ведь тоже был шанс сбежать, а они — спасали "молодняк".

Странные люди. Я почти ничего не знала о прошлом Саблезубого, но не безосновательно подозревала наличие в нём какой-то личной трагедии: его щепетильность в отношении детей озадачивала даже добродушного и совершенно беззлобного пилота по-прозвищу Пушок.

Город бурлил. Не заметить это, зная, каким он обычно бывает, было сложно. Похоже, провокации начали приносить свои плоды; даже днём люди избегали появляться на улицах, движение стало гораздо менее оживлённым. Ощущение близкого взрыва буквально висело в воздухе, и я даже порадовалась, что мы покидаем его.

При наличии достаточного количества денег, — а их Барсик удивительным образом действительно не жалел, — добыть всё необходимое, начиная с высококлассной экипировки и заканчивая подробными планами Рогатого мыса, оказалось несложно. Куда сложнее было смириться, что я действительно согласилась на эту авантюру, и действительно планирую вспомнить сейчас ту часть собственных навыков, которыми надеялась уже никогда не воспользоваться.

В итоге мы оказались укомплектованы даже лучше, чем я могла надеяться, хотя и встало всё это богатство в весьма солидную сумму. По моему мнению, тот рыжий таких денег не стоил, но мнение своё я благоразумно держала при себе. Лучше подготовка — проще задание, проще задание — ближе солидный гонорар и спокойная жизнь.

Из старшего командования этой серьёзной организации я знала в лицо и по имени всего трёх человек, и никого даже близко похожего на Барса среди них не было. Интересно, кого же из грозных генералов ФРУ судьба ошарашила таким во всех смыслах примечательным сыном? И вот так сходу не скажешь, повезло папаше или нет!

— Далеко нам добираться до этого мыса? — задумчиво поинтересовался землянин, когда я закончила с утрамбовкой имущества в недра взятого на прокат небольшого гравилёта.

— Несколько часов, это почти другой конец шарика. Ты чего? — нахмурилась я, потому что при моих словах мужчина помрачнел и тихонько процедил сквозь зубы что-то явно ругательное.

— Долго, — пояснил он, забираясь на пассажирское сиденье.

— Так вроде бы у нас ещё есть время, разве нет?

— У нас-то есть, у меня его мало, — поморщился он. Несколько секунд помолчал, гипнотизируя приборную панель, потом обернулся ко мне; выражение лица мужчины было предельно серьёзным и хмурым. — Юнаро, скажи мне, только честно. Если бы я не убил ферхалитов, у нас бы не было шансов найти этот след, да?

— Ну, уж точно не за оставшиеся до конца этой планеты часы. Может, был бы шанс купить базы Чуна у других хитрецов. Но это вряд ли: скорее всего, ферхалиты бы их или забрали, или уничтожили. Они об этом не говорили?

— Они как раз это и обсуждали, когда... В общем, да, они собирались их уничтожить, — кивнул он.

— Тогда других вариантов я не вижу. А что? Проснулась совесть?

— Нет. Не сейчас. Просто хочется знать, что не совершил ошибку, — поморщился он. — Скоро закончится действие препарата. Я не могу назвать точную цифру, но по закону подлости это наверняка случится в самый неподходящий момент на территории противника.

— И что, мне придётся вытаскивать вас обоих? — растерянно уточнила я. Тон Барсика мне категорически не нравился.

— Нет, у меня есть вторая доза, — Барс вздохнул. — Сейчас, давай я поясню подробно. Последние лет... наверное, десять, я сижу на химии. Всё легально, под постоянным контролем опытного врача, он тщательно следит за всеми реакциями и малейшими отклонениями, так что до определённого предела особых трудностей всё это не доставляло. Так, были определённые проблемы... гормонального характера, но по сравнению с альтернативами — мелочи. Предел наступил с этими ферхалитами; если бы не инъекция другого сильного шокового стимулятора, я бы с ними не справился. В идеале, после окончания действия препарата мне бы следовало отоспаться, принять некоторое количество лекарств, и на этом бы всё закончилось, если бы не одно "но". Меня, вероятнее всего, начнёт вырубать прямо на месте; если я это почувствую, мне придётся принять ещё одну дозу этого стимулятора.

— И? — настороженно уточнила я.

— И что будет потом, я не знаю. Нельзя точно предсказать последствия передозировки тридарона на фоне тех лекарств, на которых я жил столько времени. Как я буду себя под ним вести — не имею ни малейшего представления. Но я человек в принципе спокойный и совершенно не склонный к агрессии, так что... может, лёгкая степень эйфории. Может, начну к тебе приставать; уж извини, но ты мне в самом деле нравишься. Главное, здравость рассудка в той или иной мере сохранится, и дальше выполнять твои приказы я смогу. Логически мыслить и решать сложные математические задачи — вряд ли, но глюков быть не должно. Первое время, пока он будет действовать, организм будет работать на износ, выжимая последние резервы. Проблема в другом: когда действие препарата кончится, наступит отходняк, — уж извини, не знаю, как это по-научному называется, — и я непременно предприму попытку отдать концы. Насколько я помню инструкцию, сильнее всего оно бьёт по сердцу, ещё из распространённых симптомов передозировки был указан отёк лёгких и отёк мозга. А где последнее, там, сама понимаешь — и глюки, и рвота, и головные боли. В общем, к этому моменту нам бы стоило находиться на борту улетающего отсюда корабля. Причём улетающего с сигналом бедствия, чтобы нас приняли врачи, иначе у меня есть шансы не выкарабкаться. Надеюсь, тот "надёжный капитан", с которым ты договорилась, действительно надёжный, и обещанный катер будет стоять на положенном месте. В принципе, на случай форс-мажора я могу прямо сейчас перечислить тебе, скажем, половину обещанной суммы.

— Угу, и подарить их доблестной галаполиции, — проворчала я. — Если ты "отдашь концы", деньги мне не помогут: изымут, и привет колония строгого режима. Нет, всё-таки, ты псих. Кем же ты работаешь, что с детства на химии, да ещё и под врачебным присмотром? На тебе препараты тестируют?! — мрачно поинтересовалась я.

— Нет, всё гораздо хуже, — ответил Барс ироничной улыбкой. — Это называется "профессиональный спорт", там по-другому не выжить и никаких результатов не достичь. Мне ещё невероятно повезло в этом вопросе с доктором и с тренером, они заботятся о моём здоровье. Ты чего? — вопросительно вскинул брови мужчина. Видимо, я очень характерно переменилась в лице.