Алиса больше не тревожила меня так, как прежде — но это может быть результатом того, что сейчас она однозначно союзница, и над головой не висит призрак её Рода.

Винато ещё жива, и я даже сижу с ней на одной лошади — но её дар сейчас слаб, и в то же время очень полезен.

И всё же... "Рассматривай нас троих как заклинание, которое пытаешься стабилизировать". Только тело, или это заходит дальше?

И насколько велико влияние двух остальных участниц?

Я покачал головой. Избавился от нескольких важных забот, но добавились новые, более тонкие, но не менее важные. В каком-то смысле я даже не могу быть уверен, что я — это я... но в эти дебри лучше не забредать.

Что же до более практичных вопросов... Егерь владетеля знал не так много, да и Винато не смогла выжать из него всё, так что мы даже не знаем, существуют ли в этом мире воздушные корабли. Проклятье, он даже не был уверен в существовании магии! И я, и Алиса знаем примерное устройство, но если придётся создавать самостоятельно... это будет как минимум проблемно.

В любом случае, что нам понадобится сделать при первой возможности, так это отловить кого-то из горожан, и считать его память. Нам с Алисой — отловить, Винато — считать. Прежде чем планировать дальше, необходимо выяснить местонахождение дыры и ситуацию с воздушными кораблями — да и магией в целом. Последнее вроде бы находится в ведении церкви, но последняя здесь является могущественной организацией, и связываться с её представителями следует очень осторожно — по крайней мере, пока способности менталистки остаются контактными.

...А когда это пройдёт, она станет опасной и для нас... Да уж, всё сложно.

Мы добирались до города двое суток без особых инцидентов. По сути, самым заметным происшествием была встреча с парой крестьян на телеге, возвращавшихся как раз из города, к которому мы ехали; купили у них немного еды, и при передаче денег Винато считала ещё немного информации. Наши дары не спешили возвращать силу, но по крайней мере царапины и потёртости заживали на глазах; девушкам перед ночёвкой приходилось прибегать к магии. Точнее, Алисе; у нас с Винато с магией было всё ещё никак. Возможно, на деле магия у Алисы присутствует лишь как часть её дара...

Я и не думал, насколько магия важна для нормального функционирования города.

Нет, я, разумеется, изучал инфраструктуру современного города и что необходимо, чтобы поддерживать его нормальную жизнь — или для постройки. Однако как может выглядеть город без амулетов и магов, обеспечивающих гигиену, освещение, защиту от вредителей, и многое прочее... Возможно, некие архитекторы и представляли нечто подобное в качестве игры ума, но я о таком никогда не задумывался.

Ответ: отвратительно.

— Мне кажется, спать в лесу лучше, чем находиться здесь — произнёс я. Мои спутницы согласно кивнули.

— Молю божественных предков о том, чтобы нам не пришлось здесь задерживаться дольше самого необходимого — скривилась Алиса. — Кажется, здесь не знают о канализации. И даже не хочу думать, что они здесь пьют...

Всё же, какое-то время пробыть в этой грязной и зловонной клоаке — и с нас ещё взяли плату за въезд! — придётся. Остаётся лишь надеяться, что мы успеем покинуть этот, с позволения сказать, город, до вечера.

Покупать что-либо у тех, кто живут здесь, не хотелось — тем более, пахло от местных обитателей... скажем так, их городом — не хотелось, но особого выбора не было: несмотря на трофеи, нам нужны были и пища, и одежда, и различные другие припасы для дороги. Оставалось надеяться на магию Алисы — она считала, что сможет отчистить всё купленное — и на дар Винато, поскольку трофейных денег на всё нужное не хватало.

Ближе к центру город был не настолько отвратительным; примерно как хороший свинарник в сравнении с плохим — хотя в домене Суритьон свинарники всё-таки чище. Тем не менее, запаха здесь было чуть поменьше чем у окраин, скота и навоза на улицах почти нет... Да, тот факт, что это уже было большим улучшением, говорит за себя.

Здесь располагались дома местной знати, некоторые лавки — вернее, представительства торговых домов — и храм.

Сказать по чести, мы бы уже покинули город, но Винато помогла за раз купить всё необходимое, и у нас оставалось время, чтобы кое-что проверить: в памяти торговца была информация, что в городском храме с трёхдневным визитом пребывают гости из "Святого Города", и каждый день они благословляют народ и демонстрируют чудеса. Удобная возможность взглянуть на местных магов, и возможно прочитать память кого-то из них, так что к нужному времени, после того, как прозвенел городской колокол, мы подъехали к храму.

К этому времени на площади перед храмом — одним из немногих в городе полностью каменных зданий, и даже имеющим некие зачатки изящества — уже собралась приличная толпа, но с высоты лошади было достаточно хорошо видно, как из храма вышли трое видимо жрецов; во всяком случае, их одеяния были довольно необычными и явно выделялись на фоне того, что носили горожане; пожилой мужчина в центре был одет в просторную голубую мантию с длинными рукавами, украшенную вышитыми зелёными письменами, по сторонам от него шли двое молодых парней в белых мантиях с синей вышивкой.

Старший жрец произнёс короткую речь, оставшуюся для нас с Алисой непонятной, и воздел укрытые длинными рукавами руки; с них поднялась россыпь голубых огоньков, поплывших затем в сторону толпы. Горожане, пришедшие с детьми, принялись поднимать их в воздух, и вроде бы пытаться ловить ими огоньки; подростки пытались подпрыгивать и ловить их руками, некоторые взрослые делали то же. Огоньки, однако, огибали большинство людей, в то же время дважды они изменяли направление в сторону человека, когда оказывались рядом, и исчезали в его теле; "благословлённые" выходили из толпы и подходили к жрецам, которые одобрительно кивали. Я глянул на Алису.

— Поиск одарённых, полагаю.

Она кивнула.

Огоньки продолжали плыть над толпой, игнорируя собравшихся... и, кажется, они навелись на нас. Я слегка нахмурился.

— Алиса?..

Она отрицательно помотала головой; обмануть их не сможет. Значит, отступаем.

К счастью, эти своеобразные поисковые чары двигались медленно и обладали малым радиусом действия, так что быстро остались позади; надеюсь, жрецы не заметили ничего странного. В любом случае, стало очевидно, что здесь есть маги, но... Ни их численность, ни уровень не впечатляют. И, похоже, если не все они, то большинство, служат церкви.

Пусть считать память жрецов не удалось, но визит в город всё же оказался очень успешным. Мы купили необходимое, уложившись в имеющиеся средства, и собрали кое-какую информацию... Даже больше, чем кое-какую. Когда мы направлялись к выходу из города, Винато то и дело словно невзначай касалась попадавшихся по дороге людей, рядом с которыми мы проезжали, и эта "рыбалка" наугад тоже принесла свои плоды.

— Я знаю, где Дыра — сообщила мозгокрутка. — Святой город. Твердыня веры. Голубой круг в небе — там.

...спасённая принцесса.

Еды на какое-то время хватит, палатка для ночлега тоже есть, но дорога предстоит довольно длинная, и на весь путь запасов недостаточно. Плюс, нам нужен воздушный корабль, а насколько мы успели оценить технологии этого мира, рассчитывать на наличие его у аборигенов не приходится, так что придётся создавать самим. На всё нужны деньги... ну, или сила. Много денег или силы за короткий срок, поскольку задерживаться в этом примитивном мире никто из нас не хочет. И, естественно, единственный способ заработать много и быстро — ограбить чью-то сокровищницу.

Будь мы в полной силе, скорее всего даже я один смог бы захватить чью-нибудь цитадель, а той же Винато и вовсе отдали бы сами. Однако сейчас я даже не уверен, продолжают ли дары возвращаться, или остановились на текущем уровне. Да и проблема, которую менталистка представляет для нас самих, никуда не делась... Я даже не могу её расспросить толком — у неё всё ещё существенные сложности с речью. Длинные слова почти не может произносить...

— Нужно поговорить — произнесла из-за плеча объект моих тяжких раздумий, подобная чемодану без ручки... не в плане фигуры, конечно. — Я хочу контакт. То есть, контракт.

— Хм?

— Я вам нужна огрн... не сильно. Постараетесь избавиться.

Сей очевидный факт не нуждался в подтверждении или попытках опровержения, так что я просто ожидал продолжения.

— Так что мне тоже нет выбора, только избавляться от вас. Неудобно всем.

Я кивнул, не оборачиваясь к ней.

— Так что — договор о ненападении, пока не выберемся отсюда, и сколько-то после.

— Договор гарантированно буду соблюдать только я — произнёс я. — К сожалению, не существует никаких нерушимых магических клятв. Так что подобный договор выгоден только тебе.

— Не совсем — возразила она. — Рагни тоже может нарушить. Но так у меня будет меньше мотивов.

— Резонно — согласился я. Сам об этом думал, но... — Но в такой форме этого недостаточно. Если бы была возможность обязать всех... Я ломаю над этим голову все прошедшие дни. Тем более, чем больше к тебе возвращается дар, тем опаснее ты для нас; когда достигнешь уровня, на котором сможешь взять кого-то из нас под контроль за несколько секунд, у нас просто не останется выбора, по сути.

— Последнее решаемо — сообщила Винато. — Сложно. Но решаемо. Амулет, особый.

Я поднял бровь и даже обернулся.

— Ты знаешь схему чего-то вроде подавителя божественной силы?

Она кивнула.

— Старшие Рода используют для детей, иногда.

Резонно. Обычно Пробуждение крови проводят в достаточно сознательном возрасте, но даже так у Старших могут быть определённые сложности. Та же Клот с сильным даром может доставить проблем себе и своему роду, а маленькая Алирьяни — например, задохнуться, создав вокруг себя барьер, который не сможет развеять. Я уж не говорю о таких родах, как Коньяно или Блик. Не удивлюсь, если все Коньяно надевают подобные амулеты перед сном...

— Хорошая идея — согласился я, снова переводя взгляд на дорогу. — На привале обсудим, что понадобится для создания, и сможем ли вообще его сейчас создать. Это действительно снимает порцию проблем. Почти все, я бы сказал.

Учитывая, что никто из нас не был опытным всадником, привалы мы делали достаточно часто, так что следующий устроили уже через полчаса, когда заметили удобное место у дороги.

Большую часть объяснений, как и схему, Винато чертила палкой на земле; я внимательно изучал описываемый амулет, выискивая сходства с "даром смерти"; в первую очередь это были используемые материалы. С которыми у нас будут проблемы... Драгоценные камни, серебро и золото, шёлк — всё это здесь представляет большую ценность, куда выше, чем на Пангее. По крайней мере, не требовались экзотические материалы, и создание, как и работа, амулета были нетребовательны к магии — он полагался на магию и дар пользователя. Вернее, носителя.

— Думаю, это возможно сделать — немного неуверенно произнесла Алиса. ? Ах, да. Рагни же не слишком уважают амулеты, относятся к ним даже с некоторым пренебрежением, так что Алиса в их создании намного слабее, чем можно ожидать от Рода с уклоном в магию.

— Вполне возможно — сообщил я. — Если Анастасия указала всё верно...

— "Анастасия"? — нахмурившись, перебила меня Алиса. Я пожал плечами.

— Анастасия Винато, она же представлялась.

— Я не о том — мрачно произнесла она.

— В данной ситуации такое именование более уместно — сообщил я. — В любом случае, насколько я вижу, сделать этот амулет технически довольно несложно, но снова встаёт проблема финансов. Скорее всего, нам придётся кого-то ограбить. Или дворец богатого владетеля, или представительство торгового дома, полагаю.

— Ограбление — это неподобающе — слегка поморщилась Алиса.

— Наших сил маловато, чтобы захватить силой — заметил я, и она неохотно кивнула. — А вот украсть может получиться. Судя по всему, магия здесь используется очень ограниченно. С ментальной сопротивляемостью, полагаю, так же? — я вопросительно глянул на Винато.

— Совсем нет — коротко сообщила она.

— Тем более. В следующем поселении можно будет узнать о возможных целях. Теперь о договоре; попробуем его сформулировать.

Без амулета в договоре не было особого смысла, так что пока что мы ограничились примерными прикидками. Алиса подлечила себя, — Анастасии лечение доставалось только в конце дня, и то с явным нежеланием со стороны моей невесты — и мы двинулись дальше.

— Не видно особого тепла к Рагни — заметила Винато из-за моей спины. — Я ожидала куда больше.

— Я Суритьон — отозвался я. — К тому же она Рагни. Большая разница.

— После всех твоих усилий?

— Дороги любви долги, извилисты и тернисты.

— Хмм — произнесла она. — Не пойми не так, но я слышу отзвуки чувств. Её. Не твоих. Вернее...

Она сделала небольшую паузу.

— От тебя — не слышно жадности, желания использовать. Но нет и страсти.

...

— Я в целом не особенно эмоционален.

— Похоже — согласилась она. Небольшая пауза, и она заговорила громче. — Хм?.. Кажется, впереди кого-то убивают. Сильную боль даже сейчас чувствую издалека... похоже, сражение.

— Возможно, нам стоит взглянуть — произнесла Алиса. — Составить представление, как здесь сражаются. Думаю, я смогу поддерживать отвод глаз.

— Если ты так говоришь... — я кивнул. — Направление?

Мы проследовали по дороге на вершину небольшого холма, и немедленно обнаружили сражение, о котором говорила Винато; собственно, услышали мы его ещё раньше. Карета, выглядящая довольно неплохо для местного уровня, была окружена сражающимися; пара впряжённых в неё лошадей убиты, еще пара лежали чуть в стороне. Пятеро мужчин в одинаковых униформах — и доспехах — сражались с примерно полутора десятками, я бы сказал, разбойников. Возможно, дезертиров, поскольку они были худо-бедно снаряжены, и определённо имели представление о том, с какой стороны держать оружие.

Я увидел, как один из защитников кареты вдруг поднял треугольный щит, и в нём задрожала стрела. То есть у разбойников есть ещё и поддержка стрелков; справа от дороги, за деревьями. Слева текла река.

— Хм. Возможно, нам стоит вмешаться — произнёс я. — Если охрана кареты перебьёт достаточно разбойников, можно будет добить их. В карете должно быть что-то ценное.

Я вопросительно посмотрел на своих спутниц; Алиса кивнула, Анастасия пожала плечами.

К моему разочарованию и лёгкому удивлению, стража перебила большую часть разбойников, потеряв лишь одного своего, и остаток нападавших отступили. Даже то, что из кареты латников, по словам Алисы, поддерживали какой-то слабой магией, и преимущество стражи в вооружении, не делало победу менее впечатляющей. Для обычных людей это очень неплохо... Если они обычные люди, конечно.

В любом случае, нам не удалось улучшить свои финансы, но информация о боевых возможностях местных тоже ценна.

Аборигены принялись оттаскивать туши коней и запрягать уцелевших; шестёрка охраны была конной. Затем один из латников принялся рыть землю, а другой взялся чинить что-то в карете; похоже, всё это могло продолжаться ещё долго.