Опытным путем его последователи выяснили, что если определенным образом вытягивать эманации души из высших демонов, а потом воздействовать ими на магическое тело, то последнее можно довольно быстро, безболезненно и качественно изменить. Незначительно, конечно, но как говорится на безбабье и эльф смазливенький сойдет.

Схожий результат можно получить и из ангельских душ, но их требуется в разы больше для достижения схожего результата. Конечно, вопрос количества, смелых парней из ордена не беспокоил совершенно, но эксперименты все-таки прекратили после личного распоряжения верховного повелителя ордена. Так как однажды экспериментаторы умудрились "выкрасть" сорок ангелов одновременно, а потом пришло пять разъяренных серафимов со своими легионами и уничтожили всю резиденцию, где произошло святотатство.

"Хватит уже справку в мыслеинтерфейсе читать! Пора приступать!"

Есть шанс, что что-то пойдет не так...

"Каждый раз, когда ты проходишь портал — есть шанс, что его перехватят, и ты окажешься в главном зале твердыни Елизароли! "

Сплюнь!

Я передернул плечами, представив своё личное знакомство с верховной демонессой.

"В любом случае, пора приступать!"

Сам ритуал не вызывал никаких сложностей, все конструкты простые, пентаграммы усиления и корректировки тоже казались элементарными, по сравнению с теми же звездами для призыва высших тварей. Главная трудность заключалось в том, что же улучшать. Выбор оказался приличным: чувствительность к определенному плану, быстрый резерв, медленный резерв, силу воздействия на окружающее пространство аурами.

Но после небольших размышлений я решил выбрать быстрый резерв. Просто методом исключения: чувствительность к планам у меня и так на уровне, даже божественная сфера из-за приживалы-шизы чувствовалась хорошо, медленный резерв меня мало интересовал, хотя бы по причине того, что я обычно наполняю быстрый резерв напрямую из Астрала, силовые характеристики легко поднять с помощью специальных магических упражнений. А вот быстрый резерв вещь довольно сложно раскачиваемая.

Решено! Быстрый резерв — выбор настоящих мужчин. Сама операция должна занять не больше минуты.

Глубоко вздохнул напоследок и приступил! Быстро нарисовал нужные пентаграммы, перепроверил их, расположил в противоположных узлах камни душ, построил необходимые заклинания и активировал всю эту конструкцию.

БлядьТвою мать! Это типа не больно? Ощущения как будто заживо сварили в масле!

"Проверь резерв!"

Я запустил диагност и скривился!

И, правда, незначительно...

"Кто-то откровенно зажрался тут! Быстрый резерв увеличился почти наполовину! Тебе лет пять пришлось бы тренироваться, чтобы достичь такого результата!"

Я все равно надеялся на результаты более масштабные.

"Я и говорю, что кто-то тут зажрался!"

Ладно! Ты тут прав. Результат неплох. И мне пришла в голову отличная идея!

"Это какая?"

Наловить десяток высших демонов и значительно раскачать быстрый резерв.

"Не хотел бы сразу тебя срезать... но, похоже, что у тебя в голове что-то повредилось! Десять высших это очень серьезная сила!"

Не всех же разом! Поодиночке!

"И как ты собираешься это сделать?"

Вариантов собственно всего два. Первый это бегать по пустошам и искать высших тварей.

"Ты себя вообще слышишь?"

Второй вариант с одной стороны сильно проще, но с другой стороны практически нереализуем. Надо наловить темных жрецов, или на крайний случай асалов, и приносить их в жертву. Очень уж хорошо на темных жрецов высшие демоны идут!

"И где ты их наловишь? Чистые Земли сейчас закупорились! Оттуда даже разведчики не выходят в последние два месяца. А сам ты за горы Раздела сунуться не сможешь! Тогда ты окажешься в вотчине Иулыароса. А он давно хочет с тобой познакомиться лично!"

Поэтому я и говорю, что второй вариант практически нереализуем. Хотя...

"Что хотя?"

Можно натравить демонов на Чистые Земли. А в получившемся хаосе наловить темных жрецов станет легко!

"Слишком рискованно! Если сильно ослабить Чистые Земли, то ослабнет Иулыарос. А следовательно, граница пустошей демонов сдвинется дальше на восток. А наша Резиденция итак на самом краю буферной зоны".

А так красиво бы получилось.

"То есть ты отказался от поимки десятка высших демонов? Хвала Триединому и всем светлым богам!"

Я такого не говорил. Буду бегать по пустошам! Не сам, конечно, пущу разведчиков.

"Я даже отвечать не стану!"

Мой внутренний голос похоже не оценил мой гениальный план!

Я вызвал пяток демонов разведчиков и отдал им приказ искать высших тварей поблизости. Кому-то пора умереть во имя благого дела!

Подходящую кандидатуру разведчики нашли только через неделю, высший демон хаотично перемещался с небольшой свитой в области, лежащей в ста пятидесяти километрах на юго-запад от Резиденции.

Я послал команду цепи на возврат и начал готовиться к рейду.

"Ты уверен, что это хорошая идея?"

Почему нет?

"Там уже пустоши демонов, буферная зона заканчивается! Есть риски..."

Если так рассуждать, то мне вообще не стоит выходить из резиденции. К тому же высшие твари без особой причины не лезут в буферную зону. И ждать их тут можно годами.

"Не знаю, как-то мне не по себе".

Ну что может случиться?

"Высший демон довольно опасный противник. И несмотря на все твои успехи, лицом к лицу ты ему проиграешь! Твои успехи около монастыря и Резиденции не в счет! В первом случае, у тебя был божественный артефакт..."

Он у меня и сейчас есть!

"После той битвы ты потерял сознание! И едва не умер!"

Тогда я мало что мог противопоставить высшему демону. Не хватало ни знаний, ни навыков.

"Допустим. Но твоя победа в Резиденции целиком опирается на возможность прямого доступа к мощнейшему магическому каналу башни!"

И что? Пару высших я победил не на своей территории.

"Почему же это не на своей? Ты три часа потратил на подготовку: пентаграммы, жертвоприношения!"

Шиза, ты, что хочешь сказать? Что высшие демоны опасны? Я и так это знаю. И да, их опасность серьезно нивелируется, если точно знаешь: где и когда они будут.

"Они отражения Хаоса и всегда есть вероятность, что какая-та часть плана не сработает и всё пойдет совершенно непредсказуемо!"

Для этого у меня есть цепь ненависти. Вместе с ней мы справимся с любым высшим демоном!

"А если их будет два?"

Тогда придется бежать. Причем очень быстро. Поставить демонологическую завесу и ножками раз-два!

"Это риск!"

Шиза, я не понимаю к чему ты всё это говоришь! Я делал и более рискованные вещи! Помнишь, столкновение с колдуном? А я тогда вообще ничего не умел! А он опаснее будет, чем высший демон.

"Если ты вспомнишь, то тебя сюда отправили одного, ровно по той причине, чтобы ты не лез на рожон и просто учился. Я лично помню, как ты порывался своих телохранителей взять..."

И что? Я же не к Елизароли под юбку хочу залезть!

"Ты сильно рискуешь! Как бы боком не вышло..."

К черту споры! Пока не вижу объективных причин отступать от намеченного.

Я проверил свои резервы, взял пять крупных заряженных накопителей маны и закурил сигариллу. Пока я наслаждался наркотическим дымом, в зал вернулась цепь и подползла к моим ногам.

— Хорошо поохотилась? — я почесал одно из звеньев своей подручной.

По понятным причинам, ответа я не услышал, но этого было и не нужно.

Пора!

Я построил конструкт портала и почти активировал его, но меня отвлек внутренний голос.

"Послушай меня, Сен. Я, конечно, понимаю, что тебе скучно, и ты устал от этого мира. Но это не повод пренебрегать основными правилами по безопасности! Выход нестационарного портала можно перехватить и перенаправить в другое место. А ты собираешься на враждебную территорию!"

Хорошо! Но не пешком же мне идти?! Хотя, подберу демона в бестиарии и поеду на нем.

Демон передвигался бодро, поэтому через пару часов я уже был рядом с будущей жертвой. Потраченное время я не провел даром — его как раз хватило обдумать слова Шизы. И как ни прискорбно, мне пришлось частично согласиться с ней. В последнее время, мои действия стали несколько более авантюрными, а их планы менее детализированными и продуманными. Все-таки этот пустынный мир пагубно на меня влияет.

Но как бы ни было, пора начинать.

С помощью одного из демонов-подручных нарисовал пентаграмму для будущей жертвы, затем земным элементалем скрыл её слоем земли, активировал ловушку душ для высшего демона. Еще раз перепроверил все части будущей ловушки и закурил.

На всё про всё понадобилось около получаса. Долго, конечно, но как ускорить этот процесс я не представлял. Раньше бы я потратил на эту пентаграмму часов шесть, но очень удачно подвернулся демон, специалист в области рисования, которого по известной схеме я отправил в рабство.

"Хватит уже размышлять. А то мне тут несколько неуютно!"

Что-то случилось?

"У меня в последнее время, часто возникает ощущение, что за нами кто-то наблюдает!"

Что? Когда?

"Сразу после ритуала!"

И ты молчал?

"Я думал, что увеличилась чувствительность и это наблюдает дух Резиденции!"

Сейчас подобные ощущения есть?

"Нет. Не обращай внимания, что-то у меня паранойя в последнее время..."

Ты себя послушай: паранойя у шизофрении. На этом докторскую можно написать. А с этими странностями надо будет разобраться.

Как "пригласить" высшего демона я уже опытным путем выяснил. Достаточно призвать демонов из его свиты, тогда гипертрофированное чувство собственничества, присущее всем демонам, заставит его придти и разобраться с обидчиком. Я не стал изобретать велосипед и воспользовался проверенным способом.

Минул час.

У камней душ есть забавное свойство, которое позволяет понять пустой ли он или нет. Причем любому человеку, даже не магу. Заполненный камень душ ощутимо теплый, а пустой холодный как кусок стали. И сейчас в моей руке один такой камень отдавался приятной тяжестью и теплотой. Прирост быстрого резерва на пятую часть за один день работы! Даже золото мешками таскать не так прибыльно!

Просканировав местность вокруг, и убедившись, что никого поблизости не осталось, я сел на свой транспорт и вернулся в Резиденцию.

Шиза, вроде всё прошло успешно?

"Да..."

Но у тебя все равно остались какие-то сомнения?

"Как бы тебе объяснить... Помнишь эту блондиночку?"

В голове появилась фотография довольно миловидной девушки.

Что-то припоминаю. Это Вика... или Кристина? Точно, Кристина. Только к чему ты вспомнил мою любовную интрижку, которая заняла пару дней?

"Хм... ты не запамятовал, как вы с ней познакомились?"

Ты издеваешься что ли? Мне кажется то, что я вспомнил её имя без подсказки мыслеинтерфейса это уже сродни подвигу.

"Освежу твои воспоминания. Ты сидел в одном дорогом кабаке, цедил свой любимый вискарь..."

Убил бы любого сейчас за бутылку хорошего вискаря.

"Не перебивай! Значит, сидел, никого не трогал. А потом она подсела рядом с тобой и, не говоря ни слова, поцеловала тебя в засос!"

Всякое бывает в жизни. Но я хоть пробил её по базе? Может она шпионила за мной?

"Конечно, ты её проверил. Всё было чисто. После этого ты решил не отказываться от подарка судьбы и, с чистой совестью, разнообразил свой вечер".

Похоже на меня, но причем тут существующая ситуация?

"Но весь вечер тебя съедали какие-то сомнения, как будто ты что упустил!"

Стоп-стоп... что то подобное припоминаю. Но тебе пора бы уже закончить свою мысль.

"После того, как тебе поставили мыслеинтерфейс, у тебя появилась абсолютная память и вскрылась любопытная деталь. Ты с ней уже был знаком — ты её зацепил, когда кутил после закрытия проекта А 79 Х. Но ты в тот вечер так набрался, что не смог вспомнить, что у тебя была спутница ночью, которая покинула дом до твоего пробуждения!"

Хм... Проект А 79 Х? Ужасное время было. Я тогда чуть не сдох пока им руководил. Так что я действительно мог так напиться. Но все же причем тут это?

"Вот и у меня ощущение, что в сложившейся ситуации мы упускаем какую-то маленькую деталь!"

Мог бы так прямо и сказать. Без этой лирики. Подробностей у тебя, естественно, нет?

"К сожалению, нет".

Тогда будем иметь это в виду. Но нельзя замораживать планы только из-за смутных подозрений.

Минуло десять дней: камень душ уже был успешно освоен, быстрый резерв подрос и грел моего внутреннего хомяка. Но совершенно не грело душу отсутствие новых кандидатур на проживание в уютном камне душ.

Я уже было собрался отозвать разведчиков и обратить своё внимание на Чистые Земли, но тут вернулся один из демонов.

— Хозяин!

— Нашли демона? — я замер в предвкушении.

— Нет, хозяин.

— Тогда какого ты сюда приперся? — разочаровано ответил я.

— Мы нашли руины!

— Где? — заинтересовался я.

— Примерно пятьсот километров на северо-восток-восток.

Я вызвал карту мира и проверил, что же там находится. Но если верить карте, то там во времена до Вторжения были заболоченные леса и никаких крупных объектов там не наблюдалось.

— Большие руины? — на всякий случай уточнил я, а то вдруг они рухнувшую хибару нашли и спешат доложить.

— Если говорить о площади, то в два раза больше, чем твой город.

— Подробнее!

— Мы не стали приближаться, руины кишат нематериальными демонами. А они нас сразу бы обнаружили.

— Хм... на том столе карта. Отметь точку руин и свободен.

Шиза? Твое мнение?

"Это может быть все что угодно. Начиная от руин из доминиона, которые переместились сюда при вторжении и заканчивая секретным объектом, какого-нибудь ордена демонологов!"

Я могу НЕ пойти туда?

"Если бы я не знал тебя так давно, то я бы сказал, что, конечно, можешь. Но представив, что там может быть в подвалах, ты уже не остановишься. А между прочим жадность это смертный грех в большинстве светлых, да и темных тоже, религиях".

Решено, пора собираться, завтра с рассветом выезжаю.

"Ты понимаешь, что это очень далеко от буферной зоны и риски просто запредельные!"

Интуиция что-то говорит?

"Ничего. Это не интерактивный справочник, чтобы получать четкие и простые ответы!"

Тогда надо ехать!

Глава 18.

Я проехал примерно половину пути к руинам, как встрепенулся внутренний голос.

"Что-то не нравятся мне эманации демонического плана впереди".

Подробнее!

"Как будто там пара высших демонов со свитами! Если не больше!"

Что? Это очень-очень плохо!

Я попробовал вызвать свои демонов-разведчиков, но призыв остался без ответа.

Шиза, у нас проблемы... и, судя по всему, очень большие!

"Я уже догадался! К тому же вернулось ощущение, что за нами следят!"

Давно?

"Только что! Похоже это ловушка! Разворачиваемся?"

Предлагаю пробежаться до того скалистого выступа и внимательно осмотреться.

"Хорошая идея, вдруг нас сзади уже отрезали силы демонов!"

Я легонько, чтобы не убить, ударил цепью по спине демона, которого использовал в качестве ездового животного, и тварь, переваливаясь с ноги на ногу, резво припустила в сторону скалы. Пока демон бежал, я успел подготовить несколько антидемонических заклинаний на всякий случай.