Правда ранит людей

Короткая очередь заставила волка буквально вспыхнуть, зверь начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Майер выбросил из болтера опустевший магазин, сразу вставил в оружие новый — он по старой привычке оставлял напоследок три зажигательных заряда, чтобы всегда узнать, что патроны на исходе, прежде чем нажать на спуск. Волка уже добил Тёрнер, вырвавшийся вперёд со своим любимым мечом наперевес, однако целей кругом ещё было в избытке. Капитан вскинул оружие, стреляя короткими очередями в наступающих на лагерь мутантов.

Отряд лейтенанта не успел даже выйти к пригороду, как Поль доложил, что они атакованы дикими животными, мутировавшими после старого эксперимента. Майер отдал приказ идти на прорыв и пробиваться к городу, и уже собирался отправить следом второй отряд, когда уже на них обрушилась первая волна зверья. Судя по всему, местная живность оказалась достаточно умной, и научилась не приближаться к периметру, где их ждал бы только шквал огня от перепуганных охранников. А вот всех, оказавшихся в зоне, они уже явно считали своей законной добычей.

К счастью, мины и турели дали достаточно времени, чтобы загнать техников в палатки и наладить оборону. Местные волки, какие-то громадные нетопыри и многолапые тёмно-серые рептилии, почти неразличимые в темноте — всё это шло сплошным потоком, всё ближе и ближе подходя к лагерю. Оружие начало заклинивать, боеприпасы таяли с ужасающей быстротой, все турели, кроме двух, были сметены первым натиском, а животные пока и не думали отступать. Тёрнер встал на передний край, умело орудуя своим мечом, но даже хотя роботу и не грозила усталость, без поддержки он быстро бы разделили судьбу турелей.

— Отступаем! Отходим на блокпост! — сквозь грохот пальбы, вой, рёв и визг Майеру пришлось орать даже в гарнитуру связи. — Сначала налегке бегут техники, затем с боем отступает основной отряд!

— Сэр, капитан, — слова робота почти заглушил визг цепного меча, — там же остались наши! Поль ещё там!

— Я знаю! Но сейчас всё что мы можем для него сделать, это не полечь здесь, а оттягивать всю эту орду на себя как можно дольше! А на блокпосте сделать это будет проще! — Майер дёрнулся в сторону, волк, уже наметившийся вырвать у него кусок мяса из бедра встретил мордой армейский сапог, и ещё в полёте его добила короткая очередь. — Я не хочу его бросать, но иного выхода у нас нет, это приказ, сержант!

— Слушаюсь, сэр! Второй отряд, прикройте отход техников!

— Бенфорд, заминируй тут всё к чертям! — Велел Майер одному из трёх солдат, не числившихся в разведывательных отрядах и охранявших лагерь. — Когда мы уйдём, зверь попрёт через это место, и мы сможем устроить им хороший сюрприз!

— Понял, сэр, дайте мне пять минут! — отозвался боец с плазменной винтовкой. Достреляв остатки магазина, он забросил оружие на спину и бросился к палаткам.

— Три минуты, больше у нас нет! И поторопи техников, которые там трясутся в "штабе"! Если они не уберутся отсюда за это время, и не добегут до периметра раньше нас, здесь они и останутся!

Выбор был сделан верно — за этим домом уже начинался пригород, здания не выше двух этажей, потому вид с этой крыши открывался отличный. И на темнеющий слева комплекс из нескольких куполов — ту самую биостанцию. И на пригород, превратившийся в один громадный пустырь. И на двигающуюся от леса группу. На таком расстоянии были отчётливо видны лишь частые вспышки энергетического оружия да изредка — разрывы плазменных гранат. Кто гонит десяток хорошо вооружённых бойцов по полю как котят, разглядеть не удавалось. Не могла ничего определённого сказать и Катрин — ночной прицел не предназначался для такой дистанции.

— Кэт, твои предложения?

— Мало данных для оценки. Есть два очевидных варианта: либо это группа военных, посланных расследовать наше приземление, либо это группа "Пандион", и тогда им здесь нужно то же, что и нам. Второй вариант вероятней. Во-первых, столь мощное оружие не выдают линейным частям DOOP, во-вторых, вектор движения явно направлен на биостанцию, а не место нашего приземления. Полагаю, нам нужно захватить хоть кого-то из группы живым. Лучше командира. Также требуется изучить объект. На мой взгляд, нам лучше не выдавать своего присутствия сейчас.

— А если мы поможем им? Мы спасём их, этого недостаточно, чтобы с нами поговорить?

— Я считаю, нет. Первое — наша огневая мощь невелика, и значительно уступает их возможностям. Реально помочь мы им не можем, по крайней мере — без корабля. Второе — даже если бы мы их спасли, это не отменяет их приказы и инструкции. Если им приказано никого к объекту не допускать, мы не станем исключением. — Чуть подумав, явно не уверенная, стоит ли это говорить, она добавила: — Я бы поступила именно так. Думаю, там такие же солдаты. Как и я.

— Хорошо, я тебе верю. Значит, мы первыми займём станцию и подождём их там, а до этого обычщем всё внутри, как и планировали. Так и поступим. Спускаемся, сейчас предстоит марш-бросок.

Это оказалось сложнее, чем предполагала Лила: в районе биостанции, похоже, полгода назад шли самые ожесточённые бои, в результате, во многих местах приходилось перебираться через завалы, а кое-где даже искать обход. Теперь уже оглядываться по сторонам было некогда, Лила подгоняла их, заставляла держать темп.

Когда Фрай чуть не рухнул через поваленную надолбу, Лила подхватила его под руку и прикрикнула:

— Держись, мы почти у цели. Всего квартал остался.

— Эх, вернёмся домой... сяду на диету...

— Мэм, здесь кто-то есть — уже почти у самого здания предупредила Катрин. — Не могу сказать точно, но рядом с нами кто-то живой.

— Чёрт, это могут быть волки. Усилить бдительность.

— Но разве волки не там, по пригороду чужаков гоняют? — спросил Фрай.

— Порой они так охотятся: часть стаи загоняет добычу к остальным, — ответила Лила. — Но даже если они не по нашу душу, не думаю, что упустят такую добычу.

Они уже почти добрались к биостанции, когда в стороне послышалось приглушенное рычание. А затем из переулка показались таившиеся до того волки. Катрин ударила длинной очередью наискось через приближающуюся стаю, звери прянули в стороны. Её тут же поддержала Лила, в темноте ей приходилось тратить по три-четыре выстрела на каждого врага, её пистолет работал со скоростью автомата, грозя перегреться в любой момент. Фрай задержался, он никак не мог вытащить оружие, путаясь в кнопках и клапанах кобуры.

В лазерных отсветах стало возможно, наконец, разглядеть врага. Как отметила Лила, они действительно были похожи на земных волков, только раза в полтора крупнее и с небольшими рогами, торчащими изо лба. Звери двигались неожиданно ловко и слаженно, словно не впервые стая оказывалась под огнём. Ситуация была патовой — волки не могли приблизиться, люди не могли прекратить стрельбу. Впрочем, такими темпами группа бы вскоре добралась до биостанции, а внутри держать оборону было бы куда легче. Но, как назло, от здания к ним бежали ещё не меньше десяти волков, преграждая путь.

— Фил, прекрати копаться и расчисти путь. Если ты сейчас со своими пальцами кривыми не справишься, мы тут все ляжем. Понял? Нажать кнопку, откинуть клапан, извлечь оружие, что тут сложного?

— Понял, — он повторил действия, действуя по её инструкциям.

Пистолет удалось извлечь с первой же попытки. Пока Фрай готовился к стрельбе, Лила буквально услышала, как у него в голове звучит её же голос: "...снять с предохранителя, вытянуть правую руку, задержать дыхание..." А затем он начал стрелять, очень быстро переводя оружие с одной цели на другую.

— Ха, надо же, как в тире, — он попытался картинно сдуть несуществующий дым с пистолета, но Лила подхватила его под руку, не оставляя времени на позёрство.

— Научила я тебя на свою голову, тебе вообще оружие нельзя давать — проворчала она, когда тащила его мимо убитых зверей. Следовало признать, ученик превзошел учителя: на каждого волка потрачен ровно один выстрел, и проделано всё было в очень хорошем темпе. Реакция фанатичного любителя аркад при правильном приложении и шлифовке обеспечивала поразительные результаты.

Уже оказавшись в тени массивного скруглённого здания, почти у самого входа Лила обернулась и спросила:

— Кэт, как обстановка?

— Стая рассеяна. Однако они могут притворяться, слишком необычные животные. Я оставлю на входе пару мин, они не сунутся внутрь — понимают, что такое мина.

— Действуй.

Лила и Фрай проскочили разбитую дверь и остатки бронещита. Катрин задержалась на несколько секунд. Здесь таиться уже не имело смысла, потому она включила фонарик на своём автомате, а Фрай с Лилой — обычные походные фонари. В большем холле когда-то явно разыгралось последнее сражение: стены пол и даже высокий потолок усеивали разнокалиберные следы от попаданий, там и тут лежала различная мебель, когда-то сваленная в баррикады, а сейчас разломанная, обгоревшая или вплавленная в пол. Стойка регистрации и вовсе выглядела так, словно по ней сначала вели огонь из тяжёлого пулемёта, а после ещё и подожгли. Крупный логотип корпорации над стойкой отчего-то расстреливали особенно упорно, узнать его было почти невозможно.

— Теперь всё серьёзно, — произнесла Лила, доставая из кармана три видеокамеры размером не больше карандаша. — Вот, как мы и обсуждали перед полётом — закрепите на воротнике, дальше пойдём с ними. Если с одним из нас что-то случится, две других записи всё равно можно будет использовать в качестве доказательств. Не дай бог, конечно.

Когда под ногой звякнул металл, Лила осветила пол и с удивлением увидела винтовку, аккуратно разрезанную на три части. Она не знала оружия, которое может такое проделать, но вполне вероятно, что это какая-то старая или редкая модель. На стволе винтовки сквозь пыль были видны засохшие капли крови, что в очередной раз заставило задуматься — почему нигде нет тел убитых, или даже костей. Похоже, местное зверьё за полгода постаралось на славу.

— Первоначальный план накрылся, как обычно и бывает. — Заключил Фрай. — Потому — что дальше будем делать? Кэт, это всё же твоё задание, мы только помогаем. Как следует поступить?

— Вторая группа явно продвигается сюда, но неизвестно, удастся ли им это, и сколько их останется. А также — кто будет их преследовать. Кроме того, в любой момент может появиться противник, с которым мы не сможем справиться, и нам придётся отступить. Судя по двум попыткам пробиться к биостанции, здесь осталось что-то важное. Даже если они пытались спасти руководство или ведущих учёных, здесь должна быть информация о проекте, возможно, какие-то образцы и документация.

— Хорошо, идём. — Лила двинулась первой.

Но всё оказалось не так просто. Со двора донеслось угрожающее рычание на несколько голосов. Обернувшись, люди увидели не совсем ту картину, какую ожидали: их преследовали не остатки первой стаи. Снаружи напротив входа стояли с полдесятка волков и ещё один перед ними, сильно отличавшийся. Он был массивней раза в полтора, заметно тяжелее, серая шкура серебрилась в лучах фонарей, словно покрытая инеем, а зубы и когти оказались куда больше и острее, чем нужно хищнику такого размера.

— Вероятно, это один из мутантов, — предположила Катрин. — И он стал вожаком этой стаи. Он может быть куда опаснее остальных.

Волки ещё несколько секунд рычали, словно о чём-то совещаясь, а затем один из них бросился вперёд, к людям. Прыгая из стороны в сторону, он избежал нескольких попаданий, а затем ринулся прямо на оставленную Катрин мину, будто исполняя приказ. Все трое попадали кто куда, прячась от обломков и ударной волны. Вот только времени на передышку им никто не дал — оставшиеся волки тут же бросились к расчищенному проходу. Катрин сразу отправила гранату в вожака, но тот прыгнул в сторону с такой скоростью, что она не успела даже разглядеть. Взрывом расшвыряло в стороны остальных, но мутант двигался так быстро, что глаз не успевал ловить его перемещения, различия лишь смазанную тень. Впрочем, ещё его движение сопровождал странный клацающий звук, будто по асфальту бьют тонкие копыта — Фрай и Лила стреляли практически на слух, не надеясь отследить мутанта. Перед входом зверь на мгновенье замер, готовясь к прыжку, но этого хватило, чтобы в него ударило сразу три лазерных луча.

Все они рассеялись радугой на искрящейся шкуре, волк прыгнул, выбрав себе жертву. Катрин дёрнула Фрая за руку изо всех сил, повалила на землю, совсем близко от себя он увидел промелькнувшие клыки и когти. Мутант пробежал по инерции несколько шагов, развернулся и приготовился к новой атаке. Лила торопливо оглядывалась по сторонам: она уже поняла, что лазеры здесь бесполезны, и теперь искала среди валявшегося в пыли оружия что-нибудь более примитивное и желательно целое. Наконец увидев нечто подходящее, она сделала рывок к оружию. Волк тут же бросился наперерез, он выбрал её в качестве своей цели.

Ещё несколько выстрелов не причинили ему вреда, а от подствольной гранаты он вовремя пригнулся — явно понимал опасность этого оружия. Потому Катрин перевела оружие, начала стрелять перед ним, будто пытаясь не пустить к Лиле. Разумеется, тот не обращал внимания на этот заградительный огонь и рвался к своей цели. Когда вдруг равномерное клацанье прервалось и, огибая проржавевший остов кресла, мутант потерял равновесие, на полной скорости врезался в стену. Вниз посыпалась паутина, копоть и пыль, удар оказался очень мощным.

— Фил, лови! — Лила подхватила с пола древний дробовик и бросила Фраю, оказавшемуся ближе всех к "месту аварии".

— Примитивно, убойно, то что надо! — он схватил ружьё и практически не целясь выстрелил в уже поднявшегося мутанта. Во все стороны полетели искры, его защита явно не предназначалась для такого грубого оружия. Заряд дроби отбросил волка, на этот раз встать ему было куда сложнее.

— Сэр, в сторону, укройтесь за тем завалом! — Катрин уже наводила оружие, и пытаться спорить с ней было заведомо бесполезно.

Встать во второй раз волк не успел — прямого попадания подствольной гранаты он не перенёс, тем более что заряд оказался плазменным, чтобы осколками не посекло своих. Только убедившись, что мутант действительно уничтожен и не поднимется в самый неподходящий момент, земляне отправились дальше. Оружия никто не убирал — в любую секунду могла появиться какая-нибудь тварь похлеще. Лила так и не могла забыть аккуратно разрезанную винтовку. Этот волк на бегу впивался когтями в пол, чтобы маневрировать на такой скорости, потому и ударился в стену — лапа попала в расплавленный выстрелом металл — но его когтей для такого разреза было бы недостаточно.

Пару верхних этажей они оббежали торопливо, но там помимо всё той же атмосферы полного разгрома не было ничего подозрительного, или говорящего о двойном дне этого объекта. Тогда они вернулись на первый этаж и вскоре обнаружили люк в подвал, взорванный и оплавившийся от энергетического оружия. Здесь продвижение замедлилось — подземные помещения пострадали куда сильнее, да и подозрительных вещей здесь оказалось намного больше. С другой стороны, никто из них троих не был специалистом по биологии и медицине и не мог сказать, когда перед ними установка для честных медицинских исследований, а когда — оборудования для каких-то чёрных разработок. Потому они только снимали всё подряд, надеясь, что потом удастся по записи определить предназначение всего этого оборудования.