Жестокая мозаика жизни

Когда его глаза закатились, не в силах удерживать сознания, а из горла послышался отчаянный хрип, Гарэд сказал: 'Довольно!', и отобрал у меня плеть. Меня всю трясло, воздух отрывисто вырывался из легких, издавая странные звуки. Отчим взялся за мои запястья и медленно отвел в мой убогий уголок. Я, находясь в полнейшей прострации, почти и не заметила, как веревки вновь опутали мои конечности.

Мужчина же подошел к своему сыну и стал деловито осматривать его, проверяя нанесенные раны и заглядывая под веки. Он похлопал Жорша по щекам и тот слабо застонал, потом рывком подался вперед, резко открывая глаза.

— Молодец, мой мальчик, молодец! Хорошо усвоил урок, — усмехнулся отчим. — Я приду за тобой завтра, так что у тебя будет время поразмыслить о своем поступке.

Он поднялся и, подойдя к единственному факелу, вынул его из скобы. Я удивилась, как сразу у Жоршена изменилось лицо: такое отрешенное и принимающее покарание болью, оно сейчас было искажено в смертельном ужасе.

— Прошу, отец, прошу! Не надо! Отец, умоляю! Я больше так не буду! — сдавленно взмолился юноша, и по его лицу в первый раз покатились слезы. — Умоляю, только не это! Нееет... — взвыл он, изгибаясь в оковах и силясь встать.

— Ты так и не поборол этого страха, — недовольно покачал головой Гарэд. — Предстоит тебе и этот урок усвоить сегодня. Слабости недопустимы!

С этими словами он скрылся за дверью, оставив нас в полнейшей темноте. Я вздрогнула и закрыла руками уши, когда Жоршен неистово закричал и стал биться об стену, гремя цепями и раз за разом умоляя отца оставить свет. Потом он затих и только судорожные задыхающиеся вздохи я могла разобрать в камере. Но не прошло и минуты, как юноша с новой силой и страстью громко ломающимся голосом обратился ко мне:

— Нэр, поговори со мной! Умоляю, Нэр! Эта тьма, тишина... не молчи! Есть здесь кто-либо?! НЭР!!!!

— Я здесь, — тихо ответила я, чтобы больше не слышать его причитаний. Пусть он замолчит! Это невыносимо!

— Нэр, Нэр, ты здесь! Поговори со мной! Нэр! — отчаянный голос 'брата' ударил меня в самое сердце.

Я кукла! А вдруг это еще одно такое испытание! Я кукла! Надо его должным образом выдержать! Но ведь был момент, когда я так явственно почувствовала родство между нами. Так имею ли я право оставить его сейчас в такой жалком состоянии? Ведь это моя вина! Воспоминание о причиненных юноше страданиях отдались сладкой мукой в моей груди. Я ненавидела себя за это! Я ведь всегда готовилась стать целителем! И чтобы на это сказала мама? Любой ценой... она так сказала...

— Я здесь, Жорш, я здесь, — безучастным тоном произнесла я.

— Как хорошо, что я не один, как хорошо, — заплакал он.

Меня накрыло омерзение к нему. Как он так может? Эта ночь для меня казалась бесконечной. Оказалось, что 'брат' панически боится темноты и теперь, чтобы отогнать свой страх он говорил бесконечно долго и заставлял говорить меня. Я, конечно, могла оставить его и не помогать, но тогда он начинал так неистовствовать, что я решила поддержать беседу. Речь его была мало связной, зачастую даже безумной, но иногда мне удавалось что-то понять и приблизиться к некоторым тайнам, для осмысления которых на тот момент у меня не было ни сил, ни возможности.

А потом, когда время уже казалось настолько невыносимо тягучим и бессмысленным, послышались шаги. Не представляю, как Жоршен смог после такой пытки столько времени прободрствовать, но проваливаться в забытье он не собирался и только неясный шум дальних шагов огласил нашу камеру, он встрепенулся и тяжело, хрипло дыша, что-то шептал мне недоступное.

Дверь отворилась, и спасительный свет озарил нашу темницу. Эта ночь, или все же прошло больше времени, я не знаю, оказалась наказанием не только Жоршену, но и мне. Провести таким образом время со своим ненавистным врагом, узнавая его слабости и недостатки, вспоминая с каким наслаждением ты вспарывала плетью его плоть. Сущая мука!

— Отец! — радостно задохнулся юноша и потерял сознание.

Я смогла увидеть его плачевный вид: кровь и моча растеклись вокруг Жоршена неровными лужами. Я отстраненно подумала, что как замечательно, что я больше не замечаю запахов, а то он новых меня бы постоянно мутило. Гарэд подошел к сыну и расстегнул оковы — юноша сразу же завалился на бок, лишенный сил и сознания. Тогда мужчина осмотрел его, пощупал пульс, заглянул под веки. Так это было сделано холодно и деловито, что я ужаснулась пришедшей мысли, что сын для него всего лишь вещь, которую теперь нужно починить. Но вот отчим осторожно убрал прилипшие волосы с лица сына и аккуратно поднял его на руках. Так бережно он его держал, что я усомнилась в своих выводах. Но как только взгляд Гарэда оторвался от лица юноши, в нем не было ни нежности, ни беспокойства, только безучастный интерес.

Последняя моя мысль перед тем, как потерять сознание от усталости была: 'Любимая вещь!'

Я встрепенулась, когда моей руки коснулись прохладные пальцы. Я удивленно подняла глаза и встретилась с осколками молочного шоколада, глядящими на меня. Кей... Так, стоп! Это не Кей! Это фантом! И почему он так себя повел? Я подавила желание отдернуть руку и улыбнулась двойнику. Все же для остальных мы должны играть влюбленных, даже с этой тенью.

— Почему ты сделал это? — тихо одними губами спросила я, указывая глазами на свою руку.

— Твоя рука дрожала, я хотел немного успокоить, — улыбнулся фантом.

Ну что я могу на такое ответить? И была бы это Кей... а так... я медленно вытащила свою руку и кивнула, показывая, что все уже хорошо. Да... видимо альфарка заложила какие-то и скрытые программы в своего двойника.

Я попыталась сосредоточиться на лекции, но вновь мысли мои унеслись совершенно в другом направлении. Почему я раньше не помнила этого куска моего прошлого? Это же так важно! Все, что Жорш мне тогда сказал в припадке паники и обрывочные сведения от отчима... теперь оно для меня потихоньку складывается подобно мозаике в одну целостную картинку. Эти воспоминания, как и все остальные я спрятала глубоко в себя, не позволяя ни одному маленькому кусочку прошлого вынырнуть наружу. И вот сейчас...

Что тогда они оба говорили про мальчика? Это кажется мне сейчас очень важным... но я никогда не видела детей в нашем окружении. Жорш пытался его спасти, невероятно! А в темноте он шептал: 'Как я мог! Как я мог! Ну и что, что три года! Но он такой жизнерадостный и добрый... нет, все равно нельзя было! Странно, что я отделался так легко. Но мальчишку на алтарь... нет, нет, нет, не хочу об этом думать!'

Это ж получается сейчас тому ребенку должно быть двенадцать... и у него фиолетовое пламя! У меня тело покрылось мурашками, а в животе сжался тугой комок ледяного отчаяния. Скоро они будут пробуждать его силу! О, духи! У отчима ведь всегда много запасных вариантов! Не зря я чувствовала, что этот год особый — переломный! Не зря я готовила свой побег! Только теперь я совсем не уверена в действенности того моего плана. Срочно нужно возобновить амулеты переноса! На всякий случай...

И еще эта особая цель, которой они живут... вот Гарэд даже собственных детей ради нее не жалеет. Жоршен в бреду все про любимого старшего брата бормотал, как в пятилетнем возрасте отец привел его 'проститься' с одиннадцатилетним мальчиком. Его брат оказался слаб к дрессуре отца и сломался, полностью, бесповоротно. Это оказало огромное впечатление на маленького Жорша: видеть пускающего слюни и лишившегося человеческих повадок брата, слышать мягкие и грустные, но уверенные слова отца, и потом наблюдать, как один из безликих агентов Гарэда перерезает горло его единственному брату. Он решил во что бы то ни стало выдержать все! Но в процессе обучения у него все же развился страх темноты. Все что он пережил в кромешной тьме... Я помню, как мне передавался весь его ужас и отчаяние, и в такие моменты я закрывала уши и проклинала их всех. Что же за цель настолько завладела отчимом? И что будет, когда он, наконец, получит на алтаре силу Фиолетового пламени?

Глава 20

Мы ехали в особняк в полном молчании, увязнув каждый в своих мыслях. Я рассеянно заметила, что Серкай с приближением к дому становится все более угрюмым и отстраненным. Хотя не мое дело, что беспокоит этого медововолосого альфара. Кей-фантом тоже не стремилась говорить, а смотрела в окно. Я исподтишка наблюдала за нею, неосознанно сравнивая с оригиналом. Когда же поняла, что именно делаю, отвернулась. Сейчас мне было так невыносимо одиноко. Никогда я еще не чувствовала такого жгучего изнутри желания ощущать присутствие другого человека (а в моем случае — альфарки). Скорее бы она вернулась! И вдруг я ужаснулась от этих мыслей. Почему они приходят ко мне? Разве могу я такое думать и чувствовать? Это неправильно и опасно для меня!

Приехала в дом в смятенных чувствах и хотелось только спрятаться в комнате и никого не видеть. Но этому было не суждено сбыться. На пороге нас уже ожидал слуга, который сообщил Кейрэн о прибытии фарины Виерэн аль Линер фар Тайр. Я заметила, что при упоминании этого имени уголки губ Серкая дрогнули, но в направлении усмешки либо недовольства было не понять. Очень странно...

Мы прошли в гостиную, где нас ожидала альфарка. Она меня сразу поразила своей холодной красотой. Серебристо-белые волосы фарины Виерэн были собраны в замысловатую прическу и лишь несколько длинных прямых прядей от висков спускались на ее грудь. Скромное, но изящное платье голубого цвета с неглубоким декольте создавало еще большее впечатление холодности ее облика. Когда мы вошли, она поднялась с дивана и склонила голову в приветствии принцу. Взгляд ее ясных голубых глаз всего на секунду прошелся по мне, но у меня создалось четкое впечатление, что ни одна мелочь в моем облике не ускользнула от нее.

— Фарина Виерэн, рад приветствовать вас в моем доме. Надеюсь, добрались вы без происшествий? — учтиво спросил фантом.

— Да, мой принц. Все прошло великолепно, — с легкой улыбкой ответила альфарка. Голос ее напомнил мне звон весеннего ручейка. — Я готова приступать к своим обязанностям.

— Замечательно. Мы с вами уже переговорили обо всем, теперь очередь этих двоих. Серкай, Нэраи, оставляю вас на попечение фарины Виерэн. А у меня еще много дел, — фантом развернулся и вышел.

— Итак, Нэраи, можно я буду к вам так обращаться? — спросила меня, альфарка сев обратно на диван и показывая мне присоединиться к ней. Я села в кресло напротив и кивнула, моему примеру последовал и Серкай, заняв другое кресло. — Нэраи, расскажите мне все, что вы видели вчера на той поляне. И меня крайне заинтересовало, что вы использовали против духов ада. Очень действенно оказалось. Вы же не обладаете активной силой? — пристально глядя мне в глаза начала расспросы Виерэн. В ее руках появилось странное устройство со множеством кнопочек, на которое она устремила свои ясные глаза, слушая меня.

Я, ничего не скрывая, рассказала все, что видела. Периодически альфарка задавала мне уточняющие вопросы по поводу моих амулетов и смесей, действий духов ада или окружающего пространства. Я немного удивлялась некоторым интересующим ее подробностям, но признавала, что она, несомненно, специалист в области проникновения этих существ. Ее очень заинтересовало мое воспоминание про начало совместной атаки духов, Виерэн прошептала: 'Неужели звуковой крючок?' и быстро стала нажимать кнопки на своем устройстве. В такие минуты ее полного погружения в свои мысли в комнате воцарялась тишина, и я могла немного понаблюдать за альфарами.

Серкай держался слишком прямо и отстраненно. Мне казалось, что он намеренно не смотрит на нашу гостью, хотя взгляд его постоянно блуждал в окрестностях ее фигуры: то задерживаясь на подлокотниках дивана, то скользил по прекрасным пейзажам на картинах, висевших на стене над головой альфарки. Думаю, это его поведение не укрылось и от Виерэн, которая лишь чуть прищуривала глаза, глядя на свое устройство. Движения альфарки были плавными и грациозными. Она разительно отличалась от виденных мною ранее представительниц этого народа. Была в Виерэн какая-то утонченность наравне с холодностью, которым совершенно были чужда вульгарность, виденная мною на вечеринке альфаров.

А потом начались расспросы Серкая. Я впервые услышала эту историю с его позиции: как они увидели мою сигналку, как появился передо мною и Ленисом. Потом последовали непонятные мне подробности его боя и характеристик тварей. Слова ронял он деловито, скупо, глядя в одну точку, будто рапортуя перед начальством. Может она и была его начальством? Я еще раз присмотрелась. Да нет, вряд ли. Но что-то между ними определенно не ладно. Когда Виерэн закончила с нами, было уже время ужина. Она поблагодарила за сведения и встала первая, в это же время нас слуга попросил к столу.

В столовой нас уже ждали Кей и Сера, которые тепло поприветствовали Виерэн. Фантом принцессы предложил гостье сесть возле меня, что как раз было напротив сестры Серкая. Во время трапезы я чувствовала себя немного неуютно, постоянно боясь разоблачения фантома. К тому же я была единственным человеком среди присутствующих альфаров, и их разговоры не всегда были мне понятны. Но зато это дало мне возможность наблюдать за ними. Сера непринужденно общалась с Виерэн, которая хоть и оставалась такой же серьезной и холодной активно поддерживала разговор. Серкай все больше молчал или обращался к Кей, казалось, что обо мне все забыли. Я была незаметной и никому не нужной. Может мне и не стоит забывать кто я? Завтра будет алхимия — необходимо возобновить работу над амулетами! Мне что-то так сильно захотелось оказаться в моей маленькой квартирке, вот прямо сейчас, чтобы никого не видеть и не слышать.

После ужина фантом пожелал всем доброй ночи, оказалось, что альфарка останется у нас переночевать и отбудет только утром, и, взяв меня за руку, повел в спальню. Попав в свою комнату, я смогла вздохнуть с облегчением и, больше не глядя на двойника, деактивировала его. Села на кровать, сцепив пальцы. Что-то мне здесь совершенно не уютно. Что мне делать? Так надо подготовить задания на завтра. Села за стол и достала тетради и книги. Но пока я работала, тишина давила на меня, стискивая сердце и выбивая все мысли. Не могу находиться в этой комнате. Я вскочила, и книга упала на пол. Этот звук заставил меня вздрогнуть. Нагибаясь за учебником, я поняла одну вещь: мне нет места в этой комнате, когда в ней нет Кей. Прижав том к груди, я стремительно вышла из комнаты. Это не должно показаться странным, ведь принц может уснуть после тяжелого дня, а я, чтобы ему не мешать ушла читать в малую гостиную.

Я сидела и учила очень не интересные факты из юриспруденции. Теплый свет настольной лампы, стоявшей рядом с моим креслом на маленьком столике, еле разгонял темноту в этой отдаленной комнате на первом этаже. Я специально выбрала малую гостиную, чтобы ни у кого не было соблазна меня потревожить. Свет падал на книгу и мои колени под теплым пледом. Осенние ночи уже были довольно холодные, и в таких постоянно не протапливаемых комнатах было немного зябко. Тишина и шорох переворачиваемых мною страниц. Я могла даже представить, что нахожусь у себя дома, и не населяют это место многочисленные альфары. Не привыкла я к такому количеству обитателей.