Терион. Сага о чести и долге

Спустя примерно час Глэйду почудилось, что за самоходом кто-то наблюдает из зарослей. Северянин задержал дыхание и тщательно прислушался, но вроде как ничего особо подозрительного не услышал. Но он готов был поставить на кон десять золотых кридов, что рядом кто-то был. И этот "кто-то" явно не с познавательными целями здесь ошивался. Но то был точно не человек.

Эррендиец очень медленно, стараясь не шуметь, вытащил из ножен на правом бедре тяжёлый боевой нож и тщательно напряг все свои органы чувств. Да, так и есть — что-то сидит прямо напротив вездехода, в зарослях, метрах в двадцати от машины, и таращится на самоход. До слуха ассасина донеслось редкое дыхание зверя. Понятно, сидит и наблюдает. Вот только с какой целью, хотелось бы знать?

Глэйд уже было взялся левой рукой за борт кузова самохода, чтобы выбраться из машины и проверить, что же это там сидит, как вдруг до его слуха донеслось явно предупреждающее рычание. А спустя буквально пару секунд прямо перед самым бортом вездехода возник тот, кто поначалу тайно наблюдал за машиной и теми, кто в ней находился.

Наргский тигр. Великолепная особь, два с половиной метра от кончика носа до кончика хвоста, с подрагивающим от любопытства носом. В приоткрытой пасти зверя хорошо были видны жуткие клыки, способные, как было известно Глэйду, запросто перекусить пятимиллиметровую стальную проволоку. Что такие зубки могут сделать с человеческой плотью — лучше и не думать.

Тигр, тем временем, подошёл ещё ближе к самоходу и резко втянул носом воздух. Уши зверя прижались к макушке, из пасти раздался негромкий рык, похожий на удивлённо-недоумённое вопрошание — дескать, это что тут такое на моей территории ошивается? А в том, что они оказались именно на территории молодого самца-одиночки, стремящегося к созданию собственного прайда, северянин нисколько не сомневался.

Глэйд осторожно пошевелился и это движение тут же привлекло внимание тигра. Зверь предостерегающе зарычал и оскалил клыки. Понятно — защищает территорию. И явно настроен по-боевому.

Эррендиец глубоко вдохнул и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться, так, как его учили делать в Схоле Ассасинарон. Поначалу ничего не происходило, но вот где-то на периферии сознания Морригана возникла крохотная светящаяся точка. Постепенно разгораясь и увеличиваясь в размерах, она заполнила весь разум северянина, погрузив его в состояние, которое наставники называли "ментальное поле". Глэйд отчётливо осознал присутствие вокруг себя разнообразных живых существ, как растительного, так и животного происхождения, но самое главное — северянин вошёл в резонанс с разумом тигра. Ну, не совсем с разумом, однако зверь явно обладал интеллектом, пусть и своеобразным, но всё же. И тигр сразу же насторожился, почуяв присутствие в своём мозгу чужого. А это могло означать только одно — наргские тигры от природы являлись сенситивными существами.

Разумеется, всю правду о своих способностях Глэйд никому не рассказывал. А зачем? Есть вещи, которые посторонним лучше не знать... даже Кире... пока, по крайней мере. Нет, эррендиец не был мыслеходцем, однако он обладал способностью к психорезонансному воздействию. Что сейчас Глэйд и пытался применить. И небезрезультатно, если честно. Потому что тигр в нерешительности стал топтаться у самого борта вездехода, не сводя глаз с северянина.

Эррендиец осторожно убрал боевой нож обратно в ножны и так же осторожно протянул вперёд правую руку, одетую в кожаную перчатку без пальцев. По направлению к хищнику. Кончики пальцев дотронулись до влажного носа зверя, отчего тот слегка вздрогнул, но более никак не отреагировал на прикосновение. Видя такую реакцию животного, ассасин осмелился погладить тигра по голове. Зверь сидел совершенно смирно, лишь чуть вздрогнул от прикосновения искусственной кожи перчаток.

Глэйд мысленно приказал тигру уходить. Какое-то время казалось, что тот не станет исполнять команду эррендийца, но спустя несколько секунд тигр чихнул и мотнул головой, после чего медленно попятился и, махнув хвостом, одним мощным прыжком исчез в зарослях.

Северянин усмехнулся и вернул свой разум в прежнее, нормальное, состояние. Огляделся. Его спутники крепко спали, лишь Азонай заворочался в кузове и что-то пробормотало спросонья. Возможно, орк, по своей природе, был чувствителен к ментальным волнам, но проверять это предположение Глэйд вовсе не собирался.

Сквозь густую листву пробился солнечный луч, который коснулся лица иллийки. Кира заворочалась на сиденье, пошевелила ногами и резко открыла глаза. Болело всё тело. Такое впечатление, что её всю ночь нещадно избивали, причём беспрерывно. Да, сон в машине — это не слишком приятно, но здесь, к сожалению, не было постоялых дворов. Вытянув вперёд руки, Кира попыталась ими пошевелить и с удовлетворением ощутила, что чувствительность потихоньку возвращается к пальцам и кистям. С ногами дело обстояло несколько хуже, но и это можно было поправить, вылезши наружу.

Ходдрен огляделась. Реймус Эллинор мирно спал на переднем пассажирском сиденье, слегка посапывая и раскинув руки в разные стороны. Тринн Сельмур уткнулся головой в стекло правой дверцы и едва слышно дышал, а вот Глэйда нигде не было видно. Кира обернулась и посмотрела в направлении кузова, но увидела лишь Азоная, который спал полусидя, опёршись спиной о стаббер.

— Сейчас примерно часов восемь, — раздался совершенно неожиданно для иллийки голос Морригана, заставив Киру вздрогнуть. Эррендиец возник возле самохода будто из воздуха. — Вы ещё долго будете спать? Нам пора трогаться дальше.

— А ты куда ходил? — спросила Кира.

— Проверял тропу.

— И как она поживает?

— Средне-паршиво. — Северянин усмехнулся. — Но проехать можно.

В кузове заворочался Азонай. Орк продрал глаза и внимательно взглянул на эррендийца, потом перевёл взгляд на землю возле вездехода.

— Мне показалось, или ночью к нам кто-то приходил? — спросил Следопыт.

— Тебе не показалось, — спокойно отозвался Глэйд. — Это был наргский тигр.

— Тигр? — карие глаза Киры округлились от удивления. — Он приходил к машине? И никого не сожрал?

— А почему он должен был кого-то съесть? — удивился северянин. — Людская молва возводит на этих зверей напраслину. На самом деле наргский тигр гораздо менее опасен, нежели древесный питон или бока-бока. Умнее, можно сказать.

— Откуда тебе это известно? — прогудел орк.

— Читал. — По тону, каким это было произнесено, было понятно, что Глэйд не собирается больше распространяться на эту тему. — Будите остальных. Нам пора выступать.

Произнеся эти слова, эррендиец переместился к капоту самохода и, подняв крышку, принялся что-то делать внутри моторного отсека.

Ривийца и техномага долго будить не пришлось. Оба умылись водой из походных фляг и привели в порядок слегка помявшуюся за время сна одежду. Затем оба подошли к Глэйду.

— Я так понимаю, что до Ничьих Земель уже совсем близко? — спросил Реймус, наблюдая за тем, как северянин подливает в радиатор вездехода охлаждающую жидкость. — С машиной всё в порядке?

— Уровень охладителя упал, — хмуро пояснил Глэйд. — И мне это не нравится. Я проверил шланги и патрубки — нигде нет утечки. Но, тем не менее, он куда-то уходит.

— Может, испаряется от перегрева? — предположил Сельмур.

— Если бы это была вода, то я бы согласился с твоими словами. Но охладитель не может так быстро испаряться. — Глэйд плотно завинтил крышку, через которую он доливал охлаждающую жидкость, и протянул канистру с охладителем Сельмуру. — Поставь в кузов.

— Мы сможем продолжать путь на машине? — поинтересовалась Кира.

— Сможем. Но надо избегать слишком больших нагрузок на...

Неожиданно Глэйд замолчал и прищуренными глазами уставился куда-то поверх плеча техномага.

— Глэйд? — насторожился Реймус.

— Нужно уходить отсюда и как можно скорее, — сквозь зубы процедил северянин. — По нашим следам идут.

— С чего ты решил? — удивился Эллинор. — Я ничего не слышу!

— Глэйд прав, — поддержал северянина орк. — Я тоже их чувствую.

Эррендиец понимающе глянул на Азоная, тот слегка подмигнул ему, давая понять, что ночное происшествие с тигром не прошло мимо его внимания. Кивнув техномагу, Глэйд молча полез за руль самохода.

Спрашивать Глэйда и Азоная, с чего вдруг они решили, что к ним приближается неприятель, никто не решился. И иллийка, и техномаг, и ривиец как само собой разумеющееся приняли информацию. В способностях Глэйда они не сомневались, ну, а тот факт, что Азонай тоже каким-то образом чувствовал преследователей, они тоже вполне спокойно приняли к сведению. Пока никаких посторонних звуков до них не доносилось, если не считать исходящего от мотора самохода мерного гудения, но раз ассасин и Следопыт сказали, что их преследователи недалеко, значит, так оно и есть.

— Ещё лиг десять — и начнутся Ничьи Земли, — проговорил Глэйд, снижая скорость почти до минимума и выворачивая руль вправо, чтобы объехать невесть откуда взявшуюся на тропе-дороге яму. — Реймус — твой антирад далеко?

— Нет. А ты хочешь уже проглотить капсулу?

— Пока нет, но можешь приготовить.

— А как же эти, — Кира кивнула головой себе за плечо, — собираются за нами следовать через Ничьи Земли? У них тоже, получается, есть антирад?

— Ничего определённого сказать нельзя, — отозвался Реймус. — Это можно допустить. Но ведь ты же сам говорил, что на окраине Ничьих Земель уровень радиации не так уж и велик.

— Всё равно скопытиться можно, — буркнул северянин. — Но это не наши проблемы.

— Осторожно! — неожиданно взвизгнула Кира, хватаясь обеими руками за спинку переднего сиденья.

Но эррендиец и сам увидел лежащий поперёк тропы ствол упавшего дерева. Может быть, оно рухнуло само, от старости, может, причина была чисто метеорологического свойства — неизвестно, да и вдаваться сейчас в размышления Глэйд не собирался. Вездеход резко вильнул в сторону, объезжая препятствие, при этом его правые колёса чиркнули по краю канавы.

— А полегче нельзя? — пробасил Азонай. — А то мне уже надоело, что меня швыряет по кузову, как кусок дерьма!

— Извини! — обронил северянин, возвращая машину на прежний курс. — Тут ведь практически нет дорог, как ты уже успел убедиться!

— Но всё равно ведь можно поаккуратнее!

— Можно-то оно можно, да вот только...

Раздавшийся позади вездехода звук нельзя было спутать ни с каким другим, равно как и принять за некое природное явление вздыбившийся перед самоходом фонтан земли, перемешанный с травой и ошмётками мелких деревьев. Выругавшись, Глэйд резко крутанул руль, объезжая то место, в которое только что угодил выпущенный из гранатомёта фугас.

— Как они так быстро нас догнали? — пробормотал Сельмур, готовя к возможной стычке слагомёт. — У них что, какой-то быстроходный и сверхпроходящий самоход, что ли?

— Скорее, у них сверхжелание как можно быстрее нас изловить, пристрелить и отобрать этот йордов ключ! — проворчал Глэйд. — Однако, граница уже скоро. Готовь антирад, Реймус.

Техномаг согласно кивнул и завозился в одном из подсумков, ища капсулы с препаратом, блокирующим негативное воздействие радиации на организм.

— Видишь их, Азонай? — не оборачиваясь, крикнул Глэйд, всё своё внимание сосредоточив на дороге. Верней, на том, что можно было таковой считать.

— Нет, только слышу! — отозвался орк. — Но стрелять не могу вслепую — зачем зря патроны переводить?

— У этих мерзавцев есть перед нами небольшое преимущество, — процедила Кира, проследив за ещё одним разрывом гранаты. — Гранатомёт. Из него можно палить наугад — есть большая вероятность того, что шальной осколок повредит машину.

— Может, всё-таки имеет смысл дать и нам наугад пару очередей веером? — предложил Эллинор, протягивая каждому, кто сидел в кабине самохода, маленькие овальные капсулы жёлтого цвета — тот самый антирад. — Пусть даже для чисто психологического эффекта...

— Азонай! — крикнул Глэйд.

— Я слышал!

За задней стенкой кабины вездехода гулко застучал стаббер, посылая назад смертоносный град пуль. На тропу-дорогу посыпались срезанные ими ветви, но было непохоже, что хотя бы одна из выпущенных стаббером пуль достигла цели. Но, судя по всему, психологический эффект стрельба Азоная возымела своё, поскольку гранатомёт больше не стрелял.

— Приехали! — Глэйд совершенно неожиданно надавил на педаль тормоза, отчего вездеход пошёл юзом и остановился. — Вот они!

Тропа вовсе не думала заканчиваться, напротив — она шла и дальше, однако лес заканчивался буквально в считанных сантиметрах от переднего бампера самохода, уступая место саванне, поросшей невысокой зеленовато-бурой травой с острыми стеблями и группами кривоватых деревьев с перекрученными стволами и треугольными листьями ярко-оливкового цвета высотой примерно в два человеческих роста. Дорога уходила к далёкому горизонту и по её внешнему виду было понятно, что по ней уже давно никто не ездил. В самом деле — кто в здравом уме рискнёт без необходимых мер безопасности соваться вглубь отравленных радиацией пустошей? Глэйд, да и все остальные, сильно сомневались, что местные жители имеют доступ к таким технологиям, что были доступны хотя бы Северному Союзу. Об Аффиноре речь даже и идти не могла.

— Все проглотили антирад? — спросил северянин, глядя прищуренными глазами на саванну. — Тогда двигаем дальше.

Мотор вездехода взрыкнул, передние колёса крутанулись на месте и машина, слегка подпрыгнув на неровности, тронулась с места.

Самоход преследователей показался на опушке леса спустя буквально несколько секунд. И этим тут же воспользовался Азонай. Наведя стаббер на машину, орк с явным удовольствием вдавил спуск. Стаббер зашёлся в приступе, посылая в направлении машины преследователей длинную очередь. Однако тот, кто сидел за рулём самохода, судя по его реакции, оказался довольно опытным в подобных делах, так как при первых же звуках стрельбы машина резко вильнула в сторону, уходя с линии огня. Не разворачиваясь, самоход стремительно нырнул задним ходом в спасительную чащу, и Азонай тут же потерял его из виду. Впрочем, орк всё же дал ещё две веерные очереди, явно надеясь на случай. Попал он куда-нибудь или нет, так и осталось неясным. Выяснять же это Глэйд отнюдь не собирался. Набирая скорость, вездеход помчался по саванне, вглубь Ничьих Земель Нарга. Ну, может, не совсем вглубь, так как там были ещё места, где никакой антирад не спасёт. А здесь, на пограничных территориях, уровень радиации за прошедшие столетия упал, причём довольно сильно. Хотя мер безопасности это всё равно не отменяло.

Назвать рекой то, что лежало прямо перед колёсами самохода, язык не поворачивался. Широкая канава неопределённой глубины с мутной зеленоватой водой, по краям заросшая грязно-коричневого цвета высокой травой, похожей на широко распространённую в Западном и Северном Эрелене танийскую осоку, которой самое место было на каком-нибудь лесном болоте — вот что предстало взорам находящихся в самоходе людей и орка. Берега этой, с позволения сказать, "реки" были глинистыми и довольно пологими, что облегчало подъезд к воде, но вот так вот соваться в неё с ходу Глэйд не стал. Можно было запросто напороться на какое-нибудь затонувшее бревно и пробить колёса или же банально утопить самоход.