— Я в Москве, — ответил Мак. — А вы где?
— Я тоже в Москве, у себя дома, — сказал Нор. — И теперь хочу узнать, где вы конкретно! Как до вас добраться?
— Я не знаю, — ответил Мак. — Девчонка, чьей памятью я сейчас пользуюсь, здесь не была, но у меня есть машина с водителем, поэтому продиктуйте адрес, и я вас найду.
— Я не идиот, чтобы давать вам точку привязки возле своего дома, — сказал Нор, — особенно после всего, что произошло по вине Ардеса. Сделаем так. Поезжайте к парку Горького и ждите меня возле арки главного входа. Других гуляющих там не будет, и я без труда вас найду. Да, со мной будет охрана, так что не нервничайте. Эти люди приедут не по вашу душу, они меня постоянно охраняют и не отпустят одного.
— Деньги есть? — спросил Мак водителя, возвращая ему телефон.
Тот достал портмоне, покопался в нём и протянул жрецу тощую пачку банкнот.
— Только это, — равнодушно сказал он. — Больше пользуюсь карточкой.
— Знаешь, где парк Горького? — пересчитав деньги, спросил Мак. — Вот и вези меня к центральному входу.
По почти пустым от транспорта улицам до нужного места доехали за десять минут.
— Часы носишь? — спросил Мак, перед тем как отпустить водителя. — Давай их мне, себе купишь другие.
Он почти не имел опыта работы с памятью, поэтому стёр ему всю за последний день. Оставив свою жертву приходить в себя, жрец застегнул на руке браслет часов, покинул салон автомобиля и направился ко входу в парк. Нора с его охранниками пока не было, поэтому Мак облокотился на одну из колонн и стал наблюдать за проносившимися по улице автомашинами. Когда он сюда приехал, на отобранных часах было без пяти минут четыре, а когда напротив входа остановились три машины, из которых вышли нужные ему люди, они показывали двадцать минут пятого. Все приехавшие направились в его сторону, но подошли только двое: высокий, плечистый юноша и изящная, необыкновенно красивая девушка, которая не доставала спутнику до плеча. Остальные шестеро, с оружием в руках, рассредоточились так, чтобы эти двое не перекрывали им Мака. Сначала молодого жреца поразила в девушке её красота, чуть позже он разглядел её силу и впервые в этом мире испугался. Сила была так велика, что могла смять его защиту и подчинить так же легко, как он подчинил водителя. Даже у Старшего, который был одним из самых сильных магов королевства, она была меньше. Мак непроизвольно сжал камень, но, к счастью, недостаточно сильно, чтобы он сработал.
— Извините за то, что задержались, — сказал парень. — Я Нор, а эта девушка моя жена Ольга. Говорите то, что хотели, мы вас слушаем.
— Мой бог приказал передать, что не станет разрушать вашу столицу и даже простит вас, если ни вы сами, ни правительство этого государства не будете в дальнейшем оказывать какой-либо помощи его врагам.
— Уточните, — сказала девушка. — Мы имели дело только с Гарлой. У Ардеса есть ещё враги? Кого он имел в виду? И что значит "какой-либо помощи". Не давать людей и оружие, или нельзя даже дать напиться воды?
— Не давать людей и оружие ни одному из богов нашего мира и не обучать тех, кого они могут сюда прислать, — подумав, ответил Мак. — И учтите, что сделанное в других местах может повториться здесь намного сильнее!
— Я могу дать согласие прямо сейчас, — сказал Нор. — Думаю, что на таких условиях и правительство не будет иметь дел ни с кем из ваших богов. Но есть возможность получить помощь у других. Передайте Ардесу, что мы постараемся это пресечь, но ничего не можем гарантировать. Прежде чем карать, пусть свяжется с нами.
— Я передам, — пообещал Мак.
— Вы возвращаетесь прямо сейчас? — спросила девушка.
— Я немного задержусь, — улыбнулся ей Мак. — Вы не возражаете?
— Я возразила бы, — без улыбки ответила она. — Толку-то! Вместо вас пришлют другого, а Ардес выполнит свои угрозы. Постарайтесь не слишком шуметь и передайте своему богу, что мы будем придерживаться соглашения и даже не тронем его посланцев при условии, что они сами не станут нарушать местные законы. Вам нужны деньги? Можем дать, чтобы вы не грабили наших людей.
— Давайте, — не стал он отказываться. — Деньги лишними не бывают.
— Что-то ещё? — спросил Нор, отдав ему толстую пачку денег.
— Спасибо, — поблагодарил Мак. — Больше ничего не нужно. Постараюсь справиться своими силами, но, если что, позвоню вам.
Эту часть Москвы он знал хорошо, поэтому подождал, пока не уедут Ковалёвы, и пешком направился к дому, в котором жила Вика. Её памятью он помнил только купленную отцом однушку, но полковник знал адрес новой квартиры. К Вике нужно было ехать на такси, но было ещё одно неотложное дело. Чтобы его выполнить, Мак стал заходить во дворы. С третьей попытки ему повезло: в тупичке возле мусорных баков что-то складывали в мешок двое бомжей. Подчинив обоих, жрец приказал одному уснуть, а второму дал в руку изумруд.
— Передашь, что я всё выполнил, и Нор принял условия! — приказал он бомжу. — С правительством будет решать, но не видит больших сложностей. Опасается, что помощь может прийти от кого-то другого и просит в этом случае поставить его в известность, чтобы могли принять меры. А теперь сожми камень!
"Надеюсь, бог не убьёт меня, когда получит эту вонючую передачу, — подумал он, направляясь к выходу из тупика. — Старшему лучше прийти сюда, чем попасть на Алтай, а потом оттуда выбираться".
Он быстро поймал такси и через двадцать минут стоял у того подъезда, в котором находилась нужная квартира. Ключа от домофона, естественно, не было, но стрелки на часах показывали половину шестого и во многих окнах уже горел свет, поэтому ждать пришлось недолго. Вышедший из подъезда мужчина не поинтересовался, кого в него впустил, а попавший в дом Мак не стал пользоваться лифтом и бегом поднялся на третий этаж. Звонить пришлось несколько раз, прежде чем послышались шаги и дверь открыла красивая, но пьяная девушка, в которой он не без труда узнал Вику.
— Тебе кого? — дыхнув на него перегаром, спросила она. — Что вытаращил глаза? Ну, выпила немного, так ты мне не отец и даже не мать.
— Я к тебе от Ардеса, — сказал он и заметил, что она немного протрезвела от его слов.
— Проходи, — сказала Вика. — И дверь закрой на замок. А я сейчас умоюсь.
Он снял сапоги и зашёл в огромную гостиную, которая была раз в шесть больше его жилья в храме.
— Что застрял в проходе? — подтолкнула Вика. — Садись на диван и излагай.
— Что излагать? — не понял Мак.
— Зачем ты здесь? — спросила она и покачнулась, но удержалась на ногах. — Сказал, что от Ардеса, значит, этому совратителю малолеток что-то от меня нужно?
— Как ты назвала бога? — не поверил услышанному Мак. — Да он вообще ни с одной женщиной...
— Ну да! — пьяно усмехнулась она. — А меня кто изнасиловал? Правда, пришлось сильно постараться для того, чтобы он на это решился. Ваш Ардес был так доволен, что даже смирился с тем, что я его изгрызла, а у меня провал в памяти. А теперь он обо мне вспомнил?
— А почему ты в таком виде? — спросил он, не отвечая на вопрос. — Был повод нажраться? Я же знаю, что ты терпеть не можешь спиртное.
— Откуда ты можешь знать? — спросила она, опять покачнулась и на этот раз не удержалась и упала на ковёр. — Убери грабли, я сама!
— Уже убрал, — сказал Мак, который хотел помочь. — А о тебе я знаю всё. Ардес переписал мне в голову твою память, правда, только до попадания в наш мир. Я не знал о вашей связи.
— Он читал меня раньше, — объяснила Вика. — Значит, ты просмотрел всю мою жизнь и не обабился? Получается, что ты мне вроде братика? Вот скажи, братик, как дальше жить? Были две подруги, так одна ушла в ваш мир, а второй не до какой-то девчонки... Чем мне заняться, когда я могу только рвать глотки и рубить всех в капусту? Деньги зарабатывать не нужно, у меня их и так вагон. Раньше я любила их тратить, а сейчас и это осточертело. Всё мелкое и серое, а вокруг вместо настоящих людей вертится под ногами всякая гнусь! Надо было уйти с теми девчонками, которых я готовила для Гарлы, но мне тогда стало так жалко всего! Ты не поймёшь даже с моей памятью. Эта квартира, шикарная тачка, счёт, который я никогда не смогу растратить... А теперь думаю: на кой чёрт мне это нужно? И в этом виноват ваш Ардес! Он не только многое дал, он немало и взял!
— Не хочешь вернуться? — спросил Мак. — Он не давал мне такого задания, а нашему Старшему жрецу говорил, что был бы не против, если бы ты вернулась. Он мне об этом сам рассказал. Я тогда не понял, к чему этот разговор...
— Мало ли что тебе наболтал ваш Старший! — горько сказала она. — Я обманщица, и моё богатство добыто обманом вашего бога! Он и раньше через слово грозился убить и обзывал мелкой заразой, а теперь точно убьёт. Ладно, ты меня разбудил, а мне и без того хреново! Знаешь, сколько я вчера выпила этой дряни? Из-за силы вашего Ардеса меня в малых дозах не берёт никакое пойло. Пойду досыпать, а ты можешь прилечь здесь. Учти, что если попрёшься в мою спальню, оторву на фиг то, что болтается между ног. Понял? Ну и умница.
— Мне всё надоело! — заявила Ольга.
— И что же тебе надоело? — спросил Нор, чесавший за ухом Агира.
— По-моему, я ясно выразилась, — ответила жена. — Мне надоело наше богатство и необходимость прикрываться вооружённой до зубов охраной. Надоело оптимизировать безопасников и учёных...
— С этим уже закончили, — сказал Нор. — Что ещё надоело?
— Когда мы в последний раз собирались с ребятами? Не помнишь? А как ты можешь помнить, если это было ещё до их поступления в институт, да и то только один раз! Вика уже месяц не звонит!
— А почему должна звонить она? — возразил Нор. — Ты освободилась, вот возьми и позвони.
— Я устала, Нор, — Ольга сгорбилась на диване, обхватив плечи руками. — Устала бояться за тебя и за родителей, а тут ещё эти взрывы! Мало того что погибли почти двести человек, нас опять обливают грязью!
— Скоро это прекратится, — сказал Нор, оставил недовольного пса и сел на диван рядом с женой. — Центр работает на полных оборотах. Я перед отъездом говорил с Субари, так он уверен, что первый генератор соберут до конца месяца. И с двигателями для перехватчиков большие подвижки.
— Думаешь, меня это сильно радует? Неизвестно, во что со временем превратится наша корпорация. На ключевых постах стоят доры. Да, у нас с Виктором контрольный пакет акций, но это ничего не меняет! Субари великий учёный, но все великие были немного чокнутыми. Васильева я почти не знаю, а тех доров, которых урвала у государства, не знаю вообще. Остаётся один Бортников, который относится по-дружески, потому что кого-то ему напомнила.
— Подозревать друзей, да ещё без оснований, — это уже клиника! Вижу, что тебе действительно нужно сменить обстановку. Хочешь в лес?
— Я прожила в лесу почти всю жизнь, — сердито сказала Ольга, — а ты опять в него тянешь, да ещё в конце октября! Хочу в тёплое море на горячий песок! Здесь и без нас обойдутся. Игорь сказал, что они уже собрали опытную партию связных устройств и должны вот-вот закончить приборный аналог мага. Вот пусть и дальше вкалывают, а мы хоть немного отдохнём! Ради этого я даже готова изменить свою внешность.
— Хочешь смотаться на море под чужой личиной? — догадался Нор. — Это ты хорошо придумала. Возьмём у кого-нибудь на время загранпаспорта, подправим себе лица под фотографии и вперёд в тёплое море и на горячий песок! Только придётся выслушать много неприятных высказываний и не отпустят без охраны.
— Чёрт с ней, с охраной, — согласилась Ольга. — Пусть тоже погреются на солнце. Послушай, Нор, поговори с ними ты. Меня почему-то считают авантюристкой, а ты у нас серьёзный человек, к мнению которого скорее прислушаются. Скажи им, что если я не отдохну, то сорвусь с катушек! Странно...
— Ты о чём? — не понял Нор.
— Родители приехали, — сказала Ольга, — а ещё нет и двух. Не помню, чтобы они уезжали с работы так рано. Нор, их уволили!
— Саша сказала? — спросил он. — Ничего страшного, я ожидал чего-то такого. Вокруг нас опять слишком много негатива, а это бросает тень на президента. Наверное, оформили, как уход с государственной службы по их личной инициативе. Мол, хотят заниматься семейным бизнесом.
— Вот пусть и занимаются! — сказала Ольга. — Пользы для семьи будет больше.
— Уже решила за нас? — спросила зашедшая в прихожую Александра. — Егор, нас выпроваживают в Ржев.
— А что не так? — сказала Ольга появившемуся в гостиной отцу. — Смените обстановку, войдёте в курс дел, а заодно присмотрите за Ленкой. И нам о вас не беспокоиться. В охраняемой зоне снайперов нет. А то буду загорать на Карибах и за вас переживать. Разве это отдых?
— И кто тебя туда пустит? — спросил отец. — Ты понимаешь, как рискуешь?
— На правительство мне наплевать! — сердито сказала Ольга. — Они сами по себе, а мы отдельно от них! В нашей службе безопасности достанут подходящие документы, а мы изменим под них свою внешность. А здесь пока останутся наши двойники. Я больше не могу, папа! Нужно отдохнуть хоть две недели. Неужели мы этого не заслужили? Я думаю, что можно без проблем слетать на Кубу. Если не разобьётся самолёт, ничего страшного с нами не случится! А от такой неприятности мы и здесь не застрахованы. Нам Васильев подкинул такую работёнку, за которую я не возьмусь без отдыха. За полтора года трудов полежать неделю на пляже — отдых только для японцев. Нам этого мало!
— Решай сама, — махнул рукой отец. — Ты действительно устала, я это прекрасно вижу. Но сменить обстановку можно было и здесь без излишнего риска.
— Это моя мечта, — грустно сказала Ольга. — Голубое тёплое море и белый коралловый песок, а не булыжники, как у нас.
— И у нас не везде булыжники, — возразил Егор, — даже на Чёрном море. А на Дальнем Востоке, так...
— Согласна поехать на Дальний Восток, — перебила его дочь. — Следующим летом вместе и поедем. А сейчас хочу в тропики!
— Подведём итоги, — сказал Васильев. — Начни ты, Серго.
— А что о нас говорить? — отозвался Субари. — Вы и так в курсе наших дел. Разве что Виктора не было неделю. Хочу сказать, что я не просто доволен работой НТЦ, я от своих кадров просто в восторге! Если вы возьмёте график, который мы составляли год назад, то увидите, что идём с большим опережением по срокам. Я думаю, что к концу года будут решены все вопросы. Более того, попутно делаются открытия, которых мы с вами не планировали. Мне сейчас трудно представить, во что выльется наша затея. На родной планете уже давно никто не занимался предельной оптимизацией в таких масштабах, поэтому мы забыли, какой она даёт эффект.
— Почему тогда не применяете? — спросил Виктор. — В чём причина?
— А зачем? — сказал Субари. — У нас очень старая цивилизация. Все вопросы давно заданы и ответы получены. Численность населения постоянно падала, поэтому нет необходимости что-то развивать. Всего и так в изобилии. Мы за последние пятьсот лет оставили несколько планет, которые были колонизированы раньше. Они стали не нужны. Научные исследования велись, но желающих ими заниматься было мало. Таких, конечно, оптимизировали.
