Головоломка

— Маша он шутит так! — Ника принялась поправлять мантию Машандре, — И опусти уже Сергея вниз. Кстати, а откуда ты вообще знаешь это заклинание?..

Черт... Этот момент я как то упустил.

— Госпожа Клара подарила за участие в дуэльном турнире! — стараясь не смотреть на Арлу, пояснил я, — Ректор разрешил! Макс подтверди!

— Я тебя скоро ударю, — равнодушно произнес Макс, а я опять загрустил... Опущенный вниз Серега несколько разрядил ситуацию и, почти не ругаясь, рассказал, в какой стороне видел здания академии. Я тут же сориентировался.

— Нам туда! — сказал я, и вновь возглавил отряд.

— Давайте уже полетим тогда, — предложила неугомонная Вероника, — Я возьму Арлу, Маша Максима, а тебя тут бросим.

— Да и вообще, зачем мы сюда поперлись, если уж ты летать умеешь?! — возмутилась она.

— Это не выход! — пояснил я.

— Он высоты боится, — сдал меня Серега.

— Ну, раз он боится, то пускай он и остается, — решила Вероника и принялась ткать цепочку для полета.

— Но вы же не знаете, где живет ректор! Только я и Макс в курсе! А Макс без меня никуда, мы с ним друзья до гроба, не разлей вода! — возмутился я.

— Что, правда? Вот с ним? — уточнила Вероника у Макса, некрасиво ткнув пальцем, и тот равнодушно кивнул, — Советую скорее поменять друзей. Вот хотя бы на Сережу.

— Ладно. Мы вас на краю леса подождем, впереди. Цепляться за ветки у меня нет никакого желания... — хмуро пояснила она и взлетела вместе с Арлой. — Машуня? Бери Сережу.

— Ой. Как весело! — обрадовалась Машандра и потащила за сестрами слегка побледневшего меланхолика...

— Я тебя и вправду скоро ударю, — сказал мне Макс, как только наши товарищи скрылись из вида.

— За что?.. — грустно спросил я. Не верить ему у меня никаких причин не было...

— Хватит палиться, — пояснил тот, — Кстати, нарисуй мне цепочку, которая делает нас невидимой.

— А зачем тебе? — Макс смог меня заинтриговать, но я все же быстренько нарисовал цепочку на земле, — Взорвать чего решил?..

— Это правило только для семи цветов, — пояснил Макс и добавил, натолкнувшись на мой непонимающий взгляд, — Цепочки чужого цвета не могут применять только семь радужных цветов — у них они не получаются, или же происходит взрыв. А черные и белые могут применять цепочки цветных, только с неясными результатами... Впрочем, и цветные маги, кажется, могут применять наши заклинания с теми же непонятными результатами... У нас же взрываются только белые цепочки. А у белых только черные.

— Неясными, это как? — подумав, уточнил я.

— Помнишь, как я рану залечил на чарах исцеления? — напомнил мне Макс. Я вспомнил и вздрогнул, — Вот примерно также. Если есть разрушительный потенциал, то он должен усилиться, если есть что-то исцеляющее, то это понизится. А если, по сути, цепочка нейтральная, то фиг его знает. Может и не заработать, или не полностью активироваться...

— И ты сможешь стать невидимым? — обрадовался я.

— Не знаю, — ответил Макс, — Правильно у меня работают только черные руны, а с цветными и общими нужно испытывать. Или спросить у кого-нибудь. Сейчас...

— Ну что? — спросил он меня, когда вокруг него нервно замерцал темноватый купол.

Создавалось ощущение, что заклинанию рядом с Максом неуютно, и находиться оно тут не хочет — все моргало и рябило. Я пожал плечами.

— Ни малейшего понятия. Выглядишь черным и полупрозрачным, а как это смотрится для других... Я же невидимок, точнее само заклинание невидимости на людях, вижу, — пояснил я, а Макс посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.

— Интересно, — сказал он, а я замахал руками.

— Ты, прежде чем что-то предпринять, посоветуйся с тетей или господином ректором, лады? Очень тебя прошу!

— Ладно, — задумчиво кивнул Макс, и мы пошли дальше. Точнее я повел задумчивого Макса.

Товарищи нас уже заждались, и судя по перекошенному, со следами шоколада на лице Сереге, времени даром не теряли...

— А где пирожные? — уточнил я, глядя на Серого.

— Ааа... — отмахнулась Вероника, а Арла подозрительно заалела, — Потом новых наделаем...

К счастью, вышли мы к самой деревеньке учителей, и тут мне было сориентироваться гораздо проще.

— Так... Попробуем от моря! От моря я точно найду его дом! — решил я спустя полчаса.

— Идите за мной, — неожиданно вышел из задумчивости Макс и, не отрываясь от книги, повел нас куда-то вправо... Как ни удивительно, но спустя минут пять мы вышли прямо к дому ректора, как раз поливавшего из лейки цветы.

— Привет ребята, — поздоровался он с нами, а мы с ним. — Арлочка, так ты у нас оказывается кулинар! И молчала!

— Проходите же в дом, — обрадовался он, а я накинул на нас с Максом купол невидимости и дал задний ход. С одной стороны, мне хотелось поглядеть, чем дело закончится — Арла как раз покраснела до нужного состояния и не могла внятно отнекиваться! С другой же стороны, чутье опытного друга Арлы и Вероники подсказывало мне, что вскоре тут могут кого-нибудь начать бить. А я был против насилия! Настолько против, что искренне не понимал, почему меня не определило в белые, а закинуло к голубым!

— Я бы хотел поучаствовать в беседе, — заметил Макс, пока мы из-за угла наблюдали, как цепочка студентов с недоуменно оглядывающимся Серегой втягивалась в дом.

— Валяй, — кивнул я. — А я тебя у Сокола пока подожду. Заодно и расскажешь, чем дело закончилось!

— А после Сокола, можем зайти? — ровно спросил Макс.

— Если шабаш уже разойдется, — пообещал я, и мы отправились к профессору Соколу.

Как ни странно, но под деревьями я его обнаружить не смог... Неуверенно озираясь, я подошел к окну и постучал. Потом постучал сильнее, а потом окно открылось, и в него выглянул заинтригованный учитель.

— Так то у меня есть дверь, и даже со звонком, — поведал он всякие интересности, — А хотя залезайте!..

Упрашивать меня было не надо. Правда, оказалось высоковато, и пришлось попотеть. А вот Макс возвел очи к небу и поперся к входной двери, и вскоре присоединился к нам в гостиной! Ко мне и профессору Ростовой...

— А мы тут мимо проходили... — попытался я завязать непринужденную беседу, пока бабушка, прихлебывая чай из блюдца, смотрела на меня, прищурив глаза. Спокойные такие, умиротворенные голубые глаза...

— Да... Дай, думаю, зайдем, — я старался наполнить бездну молчания словами, но не получалось.

— Машуня, разреши представить: Руслан и Максим! Ну, очень хорошие ребята с голубого факультета! — я неуверенно помахал рукой, а Макс почему-то спрятал книгу и поклонился... Что за?..

— Один — возмутитель спокойствия, а второй предположительно черный маг, — пожевав губами, ровно сказала Ростова, — А какие тогда ребята плохие?

— Хм... — задумчиво потеребил бороду Сокол, — А ну-ка покажи шарик! — попросил он меня.

— Он у меня в надежном месте! — покраснел я.

— Черный маг, это которого ты держишь, — вздохнув, уточнила Ростова. Макс молча вытащил и показал голубой шарик, а Ростова возвела глаза к потолку и пробормотала, — Аргумент...

— А что делать-то? — почесал макушку неунывающий Сокол и подтолкнул Макса к свободному креслу, — Надо же как-то родному факультету помогать?! Я же этот... Патриот!

— То есть оправдываться за непедагогическое поведение мы не будем? — уточнила Ростова, откусив печеньку. А Сокол налил нам с Максом заварки и, махнув рукой на остальное, взял в руки свою чашку и тяжело вздохнул:

— Да у тебя оправдаешься, как же... — он мрачно посмотрел на нас с Максом, а потом ткнул пальцем в Ростову, — Смотрите внимательно. Представьте такую же, но лет на восемьдесят моложе. И если увидите — разворачивайтесь и бегите в другую сторону!!1 Ай, больно же...

— Глупости не говори. И пальцем тыкать не красиво! — сурово припечатала Ростова, огрев бедного дедушку чайной ложкой по макушке.

Я внимательно присмотрелся... Что-то мне это все напоминало. А потом осторожно уточнил у Сокола:

— А что насчет готовки?..

— Я однажды её пирожком от дракона отбился! Ай, — Сокол опять получил незаслуженную оплеуху, а меня ожгли суровым взглядом.

— Молодой человек, студенту магической академии прилично вести себя подобающе этому статусу! Соблаговолите соответствовать.

— Это ж Арла... — трясущимся пальцем указал я на Ростову Максу, и тут же получил ложкой...

— Указывать пальцем не красиво! Арла — это староста фиолетового факультета? Достойная девушка. Единственное не понимаю, почему она все время сидит с вами...

— Да мы и сами не в курсе! — признался я. — Кажется, она использует нас как подопытных крыс для проверки своих кулинарных ужасов.

В уголке глаза Сокола появилась слезинка, и он понимающе похлопал меня по лежащей на столе руке.

— Борись!.. — сжав руку в кулак и показав его мне, попросил он, — Не сдавайся, и однажды ты сможешь легко завалить любое чудовище! Главное, не ешь то, что тебе дают! Ай.

— Отказывать девушке в помощи — недостойное поведение, — уведомила его Ростова.

— А помереть — достойное? — вопросил тот.

— Приемлемое, — кивнула Ростова, — Так зачем вы пришли? Будете подсказки клянчить? А совесть у вас есть, молодые люди.

— У меня есть, — заверил её я, глядя честными глазами, — Поэтому я пришел не за подсказками! Я пришел спросить является ли вопрос о том, откуда берется мана — секретным!

— Ааа... Эта глупая легенда про секретный вопрос... — возвела очи к потолку Ростова.

— А я не сказал? — удивился Сокол, и Ростова очень знакомо фыркнула, — Хм... Надо бы исправить! Только что бы мне такое-этакое толкнуть? Может, про изначального змея?

— Мне больше нравится про океан и изгнанных богов. Она романтичнее, — поделилась своим мнением учитель.

— А ладно, пусть будет океан, — махнул рукой Сокол, — Тогда пожалуй еще задам вопрос про...

— Что? — Ростова прервала Сокола очередным фырканьем.

— А, ну да! Никаких подсказок! — сурово припечатал нам профессор, и даже рукой по столу ударил, чтобы мы точно уяснили. Я понимающе закивал.

— А почему черный маг? — спросил он у Ростовой.

— Тамара сказала. Уж больно характерное исцеление у него — нечасто такое встретишь, — взмахнула рукой Ростова. Макс опять достал шарик и продемонстрировал желающим. Под шумок он успел вытащить книжку и теперь читал. А профессор опять фыркнула, — Учитывая те слухи, что о вас ходят — я про посещение вечеринок у господина ректора — не удивлюсь, если он сам подтвердит, что ты голубее ясного неба.

— А сможешь что-то из нашего арсенала продемонстрировать? — с любопытством спросил Сокол. Макс задумчиво на него посмотрел, а потом создал сферу невидимости и тут же её снял.

— Ну вот! — указал на Макс Сокол, — Опять Тамарка... Ай! За что?

— Не Тамарка, а Тамара или профессор Гордеева, — и раздраженно прошептала, — Что за пример ты подаешь...

— А ты? Чуть что в драку... — тут уже я не выдержал и похлопал по руке этого мужественного человека! Столько лет... Я прямо растрогался...

— И все равно. Зная их особенности, я это доказательством не считаю, — заявила профессор, — Наоборот, появились дополнительные вопросы. Например, откуда такое заклинание у студента первого курса? Но можете не отвечать, это лишь пример... — махнула она рукой.

— Ну... Мы, наверное, пойдем! — с состраданием глядя на бедолагу, произнес я, а Ростова фыркнула.

— Я провожу! — под очередное фырканье поднялся Сокол и повел нас на выход. А у дверей скороговоркой произнес вопросы и ответы на них для следующего занятия, под мерные кивки Макса. Лично я запомнил два, надеюсь у Макса с памятью получше...

— Мы с вами... — еще раз пожал я руки Соколу, и мы вышли, накинув купол невидимости.

— Значит, работает? — предположил я, глядя на Макса. Тот кивнул.

— Вероятно. Пошли к ректору? — и мы пошли. Тот опять поливал клумбу, правда, на этот раз другую...

— Руслан и Максим! А куда это вы так быстро сбежали? — улыбнулся нам ректор.

— Кажется, я слышал крик утопающего ребенка! — сделав страшные глаза, пояснил я, — И мы поспешили на помощь! Но это был не ребенок, а кошка, и она не утопала, а просто орала. Макс бросил в неё камнем, чтобы не вводила окружающих в смущение, — закончил я интересный рассказ под добрым взглядом ректора.

— Занимательная история, — решил для себя ректор, — Жизненная! Кстати, в качестве поваров я нанял Веронику и Машу, а твои похвалы искусству Арлы, оказались... Как бы получше выразиться...

— Враками, — подсказал Макс.

— Точно! Лично мне твоя шутка понравилась, но боюсь, что скоро тебя ждут неприятности. Девушки весьма сильно разгневались. Так зачем вы вернулись? Если воссоединиться с друзьями, в чем я лично сомневаюсь, то они ушли...

— С вами хотел поговорить я, — произнес Макс, и ректор поманил его в сторону.

Макс вышел из под моего купола и создал свой — моргающий, однако ректор махнул рукой и сплел нечто вроде облачка оранжевых, только белое и побольше, и затащил Макса в него... Как я не пытался, но услышать ничего не удалось, а Макс вышел из облачка минут через пять и очень задумчивый.

— Вот так.. — с сожалением развел руками ректор, и Макс, кивнув, зашел под купол ко мне.

— Можем идти, — кивнул он. Я помахал ректору и тут же решил прояснить ситуевину.

— Ну? Что там? — однако Макс только отмахнулся...

* * *

Серега лежал на своей кровати, свесив голову с края постели и положив книгу на пол. Иногда от него раздавались булькающие звуки... Когда мы вошли, он не сразу посмотрел на нас, а когда посмотрел, то оказалось, что даже через голубой налет у него проглядывает необычайно зеленый цвет кожи лица.

— Я... Тебя... Блблбл... — на последнем слове Серега вскочил и убежал в туалет, откуда донеслись звуки живой природы.

— Любит! — расшифровал я для Макса, занявшего Серегину избу-читальню, пока хозяин свалил, — А еще не хотел утром мою задницу смотреть... Ох уж этот стесняшка...

Серега, волочась, вернулся и упал туловищем на постель, одновременно оставаясь сидеть на полу, а его рука подняла лежащую книгу и медленно потащила к лицу.

— А я тебе говорил! — подняв вверх указательный палец, начал я и задумался... Что-то такое я ему действительно говорил, вот только что — не помнил совершенно. А ведь это было красиво, полезно и нравоучительно! Наверное. Поэтому палец я опустил, оставив в воздухе неопределенность.

— Продолжишь так с ними себя вести, и будешь в старости ложкой по кумполу огребать, чайной. Вот такой, — изрек я пророчество вместо нравоучения и показал чайную ложку, которую, видимо, случайно положил в карман на чаепитии у Сокола. Что-то я этого не помнил и находку обнаружил, только когда полез в карман, поднимаясь по лестнице в общаге... Замена удалась.

— Они заставили Арлу приготовить обед на пробу... — пробулькал Серега.

— А Арла уговорила меня его съесть, чтобы сэр Томас посмотрел... — даже Макс отложил книгу и дружески похлопал Серегу по плечу. Серый забулькал сильнее, вскочил и на пару минут закрылся в ванной, а вернувшись, произнес со слезами на глазах, — А печеньки-то у неё — ничего!