Правила поведения под столом

— Всем мыться, и на массаж!

На заднем дворе обнаружились бани. И не такие, как у Энрода. Это было огромное здание с тремя залами, в каждом из которых присутствовали бассейн и множество маленьких комнаток. И что удивило — бани находились в заметно лучшем состоянии, чем сам замок. Было видно, что этими помещениями постоянно пользуются. А встретили нас четыре красивые, облаченные в полупрозрачные одежды, девушки.

— Брысь отсюда. Вы уволены, — рявкнул Озрэн.

Девушки понимающе улыбнулись и поторопились удалиться.

— Я не шучу, можете возвращаться в город, девочки. Расчет получите у управляющего, — крикнул им вслед рыжий развратник.

Прелестницы попытались возмутиться и были бесцеремонно вытурены из бань.

Оззи повернулся к наблюдающим за представлением нам и, лучезарно улыбаясь, начал самозабвенно врать:

— Представляете, вот племянничек достался! Восьмой десяток, а все туда же. Совсем стыд потерял на старости лет!

— Ну-ну, — пробурчала недовольная Тори. — Точно стыд потерял.

— Давайте живо мыться, а мы пока для массажа все приготовим.

Когда мы вернулись из душевых, были весьма озадачены масштабами приготовлений. Ну, столы и масла — это нормально. А вот какое отношение к массажу имеют ароматические свечи, закрытые ставни и неудачно спрятанные за скамейкой блюдо с фруктами и вино?

Парни от массажа отказались, решив заменить его расслабленным дрейфом в бассейне. К ним присоединились Тори и Мира, а меня с Зидой загнали на столы. Быстро размяв напряженные мышцы, нас выпроводили, пригласив ожидающих своей очереди девушек. Стоит ли говорить, что Тори попала в загребущие ручонки рыжего. Парни наплескались и ушли обедать, Зида последовала за ними, а я все сидела в прохладной воде и ждала, когда же закончится сеанс массажа. Эрингор отпустил Миру, и она тоже убежала. Сам Родэр подмигнул мне, понимающе усмехнулся и тоже сбежал. А я вспоминала первый массаж в своей жизни в исполнении тогда нежеланного Энрода и боялась оставлять подругу наедине с Озрэном... до тех пор, пока Тори не начала делать мне знаки, указывая на дверь. Ну что ж, это ее выбор. И я ушла с чувством выполненного долга — я не бросила подругу, она сама так решила, и надеюсь, что не пожалеет.

После обеда и получасового отдыха Эрингор в течение двух часов истязал нас тренировкой с разнообразным оружием. Я так и не поняла, зачем учиться сражаться деревянным шестом, если наши враги предпочитают мечи и перерубят деревяшку без проблем.

Оззи и Тори на тренировке так и не появились. Заявились они только к вечеру, счастливые и держащиеся за руки. Видимо, воодушевившись и вдохновившись из-за собственных пылких чувств, рыжий до самого ужина и после, до позднего вечера, измывался над нами, заставляя увеличивать магический потенциал, рассредоточивая по всему телу энергию, а потом собирая ее в тугой комок в области груди. Мы ворчали, возмущались, но делали это упражнение снова и снова. До тех пор, пока я, порядком утомившись, не потеряла контроль, распыляя магию. Она вырвалась наружу, раскидав окружающих в стороны и забросав землей лежащих на траве и наблюдающих за нами учителей.

— Все, ребятки. На сегодня хватит. Мыться и спать. Завтра будет насыщенный день, — заявил Озрэн, отряхиваясь от земли.

Ко мне подошел Эрингор и тихо, так, чтобы услышала только я, проговорил:

— Энри прислал магическое письмо. Идем, почитаешь.

— Там что-то важное? — насторожилась и испуганно посмотрела на друга.

— Твоя сестра, — коротко ответил лорд и пошел к дому.

Я побежала следом, а сердце сжималось от предчувствия самого худшего.

Мы пришли в рабочий кабинет на первом этаже. Было заметно, что помещение давно не использовали по назначению. И теперь, наспех смахнув пыль, слуги сгребли груды бумаг и книг в один угол, а другой обустроили для работы. Эрингор снял защиту с ящика в столе и достал оттуда скрученный лист с подпаленными краями. Протянул мне и молча вышел.

Я забралась в кресло с ногами и со страхом развернула послание. Первая половина письма была посвящена политической обстановке. Бегло прочитав о том, что в сенате раскол, и некоторые сенаторы склонны поддержать идею возрождения Ведающих с целью закрытия разлома, я с замиранием сердца вчитывалась в строки, повествующие о беседе с проводником. Перерожденные активизировались, они начали нападать на торговые и военные суда, стремясь взять под контроль все водное пространство. Кира, моя милая сестренка Кира, теперь являлась женщиной Кровного, она переступила грань, приняв мертвый мир в себя. Теперь ее уже точно не вернуть.

На письмо капали и расплывались крупные слезинки, а я перечитывала и перечитывала скупые отчетные фразы — приговор моей родной сестре.

На плечо легла рука, я вздрогнула и обернулась. Родэр стоял рядом с креслом, а я даже не заметила, как он вернулся.

— В глубине души я еще надеялась вернуть ее, — прошептала, скручивая послание и отдавая его Эрингору.

Лорд бросил бумагу на металлический поднос и поджег.

— Это было написано не для тебя, но я считаю, что ты имеешь право знать о новом статусе своей сестры.

Я непонимающе посмотрела на мага.

— Теперь она что-то вроде королевы среди перерожденных. Она приняла семя кровного там, где главенствует хаос, и теперь почитаема как мать будущего наследника нового мира, — пояснил Родэр.

— Нового мира, — повторила эхом. — Кироль ждет ребенка...

Я больше не плакала, вытерла слезы, встала и с улыбкой вышла из кабинета. Киру не спасти? А мне плевать! Я верну свою сестру и ее ребенка этому миру. А у того мертвого, вывернутого наизнанку подобия реальности нет и шанса.

Сразу же, чтобы не передумать, отправилась к Озрэну. Долго и настойчиво стучала, но дверь мне открывать не желали.

Набрала в легкие побольше воздуха и закричала:

— Если ты сейчас же... — дверь приоткрылась, являя мне растрепанного, раскрасневшегося, но очень довольного Оззи в женском халате.

— Ну чего ты орешь? Никакой личной жизни с вами! — притворно возмутился рыжий лорд.

Я тут пятнадцать минут под дверью стою, а он еще и возмущается.

— Ну, знаешь ли, а если бы что-нибудь случилось? — мое возмущение было непритворным.

— А Роди вам на что? У меня сегодня выходной, так что давай, топай спать, — и рукой замахал, отгоняя меня как назойливую муху.

— Тори-и-и! — крикнула в дверь. — Мне нужно срочно поговорить с твоим кавалером. Для меня это очень важно! Ты не против?

— Арика? — выглянула из-за плеча мага Торинье. — Конечно, заходи. Что случилось? — и прибавила, дергая Озрэна за руку. — Да не стой ты столбом! Видишь? Человеку помощь нужна.

Я не смогла сдержать улыбку. Малышка Тори уже вертела Оззи, как хотела. Теперь он от нее никуда не денется.

— Присаживайся, — это мне. — Оденься во что-нибудь приличное! — А это уже Озрэну, хотя сама девушка щеголяла в мужском халате.

Заметив мой взгляд, затянула пояс потуже и объяснила:

— Хватает одежду, не глядя, а мне потом путайся в этом пододеяльнике.

Халат ей действительно был очень велик. Рукава Тори подвернула, а вот полы волочились по полу.

Мы устроились в креслах возле маленького столика, и в ожидании одевающегося Оззи подруга решила устроить мне допрос.

— Ну, рассказывай, что случилось? С Крафтом поругались? — напрямую спросила она.

— Нет, Энрод еще не вернулся. Мне нужно посоветоваться по поводу своих способностей, — ответила, невольно улыбнувшись.

— А-а-а-а, — разочарованно протянула Тори, — а я думала, что-то интересное.

— Дамы, не желаете выпить вина? — спросил полностью одевшийся Озрэн, выходя из ванной.

Я встала и, напряженно глядя в глаза лорда, уверенно произнесла:

— Да, я хочу выпить вина Ведающих, и прямо сейчас.

— Та-а-ак, письмо прочитала? — сразу все понял лорд. — И собралась глупо погибнуть, сунувшись в логово врага? Или ты думаешь, что, став Ведающей, приобретешь абсолютное бессмертие? — прошел мимо и развалился в том кресле, которое до этого занимала я. Сложил ладони домиком, положил локти на подлокотники и задал очередной обескураживающий вопрос: — А напомни-ка мне, Арика, куда подевались все Ведающие?

Я упрямо вздернула подбородок и повторила:

— Я хочу выпить вина Ведающих.

— Да не будь ты такой глупой! — начал раздражаться Оззи. — Ну пройдешь ты инициацию, и что? Ты же и половины своих возможностей не знаешь! Я уже не говорю о том, что пользоваться ими не умеешь, — встал и, нависая надо мной, прошипел: — А о Энроде ты подумала? Ведь он умрет вместе с тобой.

Я отступила на шаг от лорда, но не от своих намерений.

— Я обязана попытаться! — произнесла все с той же уверенностью.

— Да о чем вы говорите? — вклинилась между нами Тори. — Я требую, чтобы мне все объяснили, — и ножкой притопнула... по ноге Озрэна.

Лорд вскрикнул и, явно наигранно хромая, поковылял к кровати.

— Не бережешь ты меня, лисонька. Не любишь совсем, — проныл, растирая ногу. Казалось, еще немного, и лорд разрыдается.

— Ой, да брось. Тебя так просто не обидишь, — отмахнулась Тори.

— Ну что же, детки, собираем ночной совет, — заявил рыжий, бодро вскакивая и направляясь к двери. Распахнул ее и оглушительно, еще громче, чем Родэр, свистнул.

— Отставить зевать и внимательно слушаем, — рявкнул Озрэн.

Мы сидели в столовой, вокруг стола, а Оззи мерил шагами помещение, расхаживая взад-вперед вдоль стены.

— Сегодня на повестке... — обернулся, посмотрел в окно, — ночи следующий вопрос... Да что я, собственно, распинаюсь? Арика, тебе слово. Изложи нам свою проблему. Мы же команда, вот и будем думать над решением всем коллективом.

Эрингор недовольно вздохнул, но промолчал.

— Знаю, Роди. Сам не в восторге. Но согласись, лучше уж так, чем она попрется туда одна и бестолково завалит весь наш план, погибнув и утянув за собой Крафта, — заявил рыжий.

Все уставились на меня.

— Смелее, малышка. Можешь не вставать, — подбодрил Оззи.

— А если мы попремся туда и погибнем все вместе, будет лучше? — спросила, почему-то глядя на Родэра.

— Зато обидно никому не будет, в смысле — некому будет обижаться, — весело проговорил никогда не унывающий Рыжий бог.

— Моя сестра у них, и я обязана попробовать спасти ее, — проговорила тихо. — И я не хочу, чтобы вы рисковали своими жизнями из-за меня.

— Не-е-ет, так не пойдет. Ты неинтересно рассказываешь, так никто не проникнется, — возмутился несносный Озрэн. — Давай я попробую. В общем, так, Арикиной сестренке дома не сидится, и она опять вляпалась в перерожденных по самые уши. И это, конечно, прискорбно, но терпимо. Не маленькая, сама виновата. Но! У сестренки случилась маленькая неожиданность, и наша Арика скоро станет тетей. И как будущая тетя она не может бросить свою сестру и будущего племянника в стане врага, потому что мы скоро собираемся прихлопнуть весь этот стан и врагов заодно. Вот, ваше мнение, дамы и господа?

В комнате повисло задумчивое молчание. Они действительно серьезно обдумывали, как спасти Киру!

— Кстати, — хлопнул себя ладонью по лбу рыжий, — забыл упомянуть, племяш-то в будущем обещает стать властителем всех перерожденных и мертвого мира. Так что, если мы их умыкнем, то честь нам и хвала.

— Так чего тут думать? Спасать нужно женщину, — уверенно проговорил Ал.

Я благодарно улыбнулась парню. Когда все отвернулись от него, я поддержала и, глядя на меня, остальные тоже простили вынужденное предательство. А теперь Альри первым согласился рискнуть жизнью ради меня.

— Да, нельзя бросать ее там, среди этих монстров, — передернула плечами Мира, и Тэр взял ее за руку.

Я была удивлена, что герцогиня откликнулась одной из первых, но благодарно кивнула едва заметно улыбнувшейся девушке.

Дальше все заговорили разом, уверяя, что не бросят мою сестру в беде, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

— У меня только три вопроса, — громко произнес Родэр, перекрывая голоса окружающих. — Первое: Арика, а ты уверенна, что твоя сестра хочет, чтобы ее спасали? Насколько мы знаем, ее все устраивает. Второе: как вы вообще намерены ее оттуда вытаскивать? И третье: кто будет рассказывать об этой затее Крафту?

— Третий вопрос можешь вычеркнуть из списка, — прозвучало насмешливое от двери. — Я уже в курсе.

Энрод прошел к столу, встал за моей спиной и, положив руки на мои поникшие плечи, тихо спросил:

— Переубеждать не имеет смысла?

Я кивнула, подтверждая серьезность своих намерений.

— Ну что ж, — мои плечи слегка сжали, — объединим спасение твоей сестры с закрытием разлома. Два раза мотаться в мертвые воды — не лучшая идея. Вы со мной согласны, лорды?

Озрэн и Эрингор молча кивнули, но было видно, что Родэру все это не нравится. Зато Оззи сверкал, как начищенная монета.

— Раз возражений нет, — выдержав паузу, продолжил Крафт, — Оззи, вино.

Рыжий сорвался с места и убежал, Эрингор тоже встал.

— Пойду, распоряжусь по поводу ночлега, — проговорил лорд и вышел.

— А что с ночлегом? — Тори озвучила общий вопрос.

— Сегодня вы будете спать на свежем воздухе, у подножия холма, с противоположной стороны от деревни, — пояснил Энрод, продолжая поглаживать мои плечи. — И желательно, на расстоянии друг от друга. Это всех касается, — Тэрин поежился от пристального взгляда кроваво-карих глаз.

Мира встала, взволнованно теребя край стола.

— Последняя ступень может быть опасна для нас? — напряженно спросила девушка.

Что-то она слишком разволновалась. Перестроила зрение и взглянула на ауру герцогини. И едва успела прикрыть рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления. Зида восклицания не удержала.

— Мира! Почему ты раньше не рассказала? — Целительница восторженно смотрела на смущенную подругу.

— Я сама только, когда в лань превращалась, почувствовала, — пробурчала краснеющая герцогиня.

— Та-а-ак, — протянул Энрод, обходя стол и приближаясь почему-то к Тэру, — ты чем думал, олух? Хотя, не отвечай, и так понятно, чем, — зло проговорил парню и, повернувшись к Мире, продолжил: — Ты не участвуешь. Марш к себе!

Девушка всхлипнула, пролепетала: 'Спасибо!' — и убежала.

— Да что случилось-то? — не выдержала нетерпеливая Торинье.

— Случилось то, что из-за безответственности этой парочки наша команда стала слабее на одну Ведающую, — было очевидно, что Крафт очень зол, но я обрадовалась за Миру и Тэра.

— Мира ждет ребенка, — потрясенно проговорила Зида. — И как я раньше этого не замечала?

— Ну, ничего себе! — воскликнул Ал, а потом задумчиво продолжил: — А в чем проблема-то? Ну, ждет, и что? От одного бокала вина вреда не будет.

— От вина не будет, — перебил Энрод, — а магическая стимуляция завершающей стадии может привести к необратимым изменениям как ребенка, так и матери. Есть шанс, что они мутируют до неузнаваемости. Пятая ступень самая сложная, она полностью перестраивает все жизненные потоки и меняет ауру. Так что, теперь Мира будет проходить инициацию естественным путем, когда и она, и ее ребенок будут готовы.

Все замолчали, а я похолодела от ужаса. А как же Кира и ее ребенок? Ведь она тоже проходит ускоренную инициацию.