— Провернулся вокруг продольной оси. Чуть больше метра. И хана. Двери — бронированые и заклинило насмерть. Хоть головой разбивай. Дурной. Первый нормальный резак, я уже потом нашел. Так оказалось, представь, что всего через две переборки целая резервная ДС в рабочем состоянии. А дальняя связь — это жизнь. Через отсек — рабочий шаттл. Четыре года жизни.

— Эй, но жив ведь?

— Так я уже и не переживаю. Выгорел. О. Хочешь подарочек для Тройки? Точная формулировка запроса: "Блокировка служебной сети Патруля. Направления и источники инициации".

— И что говорит?

— Точный текст побоялся у себя хранить. Спроси у ВМ Узлового. Там коды источников блокировки сети. Можешь спросить расшифровку. Или общее направление, относительно карты Империи.

— И что мне это даст?

— Тебе? Ничего. А Тройке Цин — одно из железных обоснований для "песка". Их всего-то пять надо. Несколько записей о принудительной разборке кораблей Патруля. Регистратор с каравана, идущего через Минор. Там посложнее, но если знать что именно ловить...

— А что там?

— Вероятность около 80 из 100, что для перехвата кораблей Треугольник использует аварийные служебные коды отключения ВМ. Кто эти коды выдает? Правильно. И последнее. Рейдеры.

— А эти здесь причем?

— Новые корабли. Два-три года в работе. Производство — Улот. В курсе принципов распределения новых кораблей в Империи? Вот. На текущий момент у меня уже шесть случаев. И два перехвата караванов из Центра кораблями монастырей Улота. Тяжелое оборудование и запчасти отлавливают. Нет. Не думаю, что моих стримов окажется достаточно. Там очень жесткие условия по доказательствам. Ладно. У меня пока всё.

— С Тройкой работать будешь?

— Из расчета взаимовыгодного сотрудничества. Сразу предупреждаю, личная информация и информация закрытая блоками, выдаваться не будет. И, чтобы не было соблазна, я нашел способ закрываться на максимум. Только Император. И уже... даже он не всё возьмет, поскольку Цин из-под его руки вышел.

— Это ценная информация.

— Что еще? Ага. Я не нашел простого способа обеспечения конфеденциальности работы служебных сетей. Слишком высокий технический уровень контроля. Базовые настройки этих сетей изменить нельзя. Единственный выход — ставить новую сеть. На собственной базе. И с хорошим контролером. И службой реагирования. Это к тому, что сеть для передачи служебных данных использовать опасно. Пока исключение составляют технические протоколы ВМ. Но это — не на долго. При необходимости отдам на носителе обоснование ко всему, что рассказал. Без указания источника сведений. В этом случае, получение легальных данных с кодами целостности, вопрос техники. Просто повторите запросы официально. Если не боитесь силовой реакции. Я пока — опасаюсь.

— Слушай, лей. А что с тем караваном? Время идет ведь.

— И куда я экипаж везу? Успеют освоить технику, отработают.

— Значит еще один корабль у тебя?

— Да иди лесом, капитан. Тебе действительно мое подтверждение надо?

Всю дорогу от Синти до нового корабля, Джек раздумывал над тем, стоило ли выкладывать Координатору Синти всю эту информацию? С другой стороны, иначе узнать его личное отношение к собственной службе нельзя. Слова у человека "при должности" могут быть любыми. Если слитая информация попадет по назначению, то результат так или иначе расскажет и о самом капитане то Утарн, и о его связи с Тройкой Патруля. И на такой результат Джек сможет опираться в дальнейшем.

Основное время заняло определение списка признаков для практического использования такой информации. Авита, конечно молодец, но собственной головой думать надо. И чем чаще, тем лучше. Уж себе-то лейтенант верил. На 90%.

* Лагос

Ничего особенного не произошло. Ни с кораблем, ни с экипажем. Такое впечатление, что вернулись с ротации на давно знакомую рыбку. Приняли контракт. Поскольку времени в пути было больше чем достаточно, обсудить назначение корабля и основные задачи успели до мельчайших подробностей. Как только был открыт доступ, капитан Тоул моментально пропал из физического пространства, команда волшебным образом рассосалась и новый корабль зажил собственной жизнью.

Джек сидел на тумбе ангара и выглядел свадебным генералом.

"Тоул. Вопросы по железу?"

"Лучше, чем я ожидал. Расходники и личные доспехи... ну это мы обрастем сами. Модули... что есть — то есть. Не мешай, Джек."

Странное ощущение. Первый рейдер собирался на оптимизме, что-то постоянно требовалось, возникали вопросы. А сейчас... бульк, как камень в воду. Тишина и даже кругов нет. Но с другой стороны, именно такая тишина и говорит о том, что всё прошло хорошо. Достаточно лирики. Нет вопросов? Отлично.

"Тоул. Бригада остается на месте. Отпрыгаетесь — подтянут, что надо. Я ушел".

"Подтверждаю".

Короткая пробежка к "Шарпу" и странное ощущение полной свободы. Сам в корабле, никто никуда не зовет. Никому ничего не...

"Джек, ну где тебя носит? Отправил команду? Давай домой. У нас новости".

"Принял".

Ошибочка. У Авиты снова что-то новенькое. Что может беспокоить Старший Кристалл? Джек озадаченно потер рукой короткий ежик волос. Именно — беспокоить. Мдя.

— Привет Лю. Трен на месте?

Лю традиционно висела в окружении нескольких планшетов, реагируя на одной ей видимые изменения в работе сборочного комплекса.

— Не. Орми. И еще не понятно сколько времени он там проторчит.

"Авита? Что там у Трена на Орми"?

"Угу. Он у нас темнила похлеще тебя. Сам спрашивай".

"Ну и к черту. Не маленький. Что с зашивкой корпуса"?

"Очень быстро Джек. Я даже не ожидала такой производительности. Полтора года и соберемся полностью".

— Ско-олько? И это очень быстро? Очешуеть!

"Не ругайся. Это линкор, Джек, а не мыльница какая-то".

"Понял-понял. Что у нас случилось"?

И напрягся. Черт его знает, случаи бывают разные.

"Джек, я тут прогоняла твой разговор с Бартом и нашла некоторые моменты."

"Что именно?"

"Корабль у Кариссы той же серии, что и "Арват". По словам Барта, там выбило ходовую часть, значит ВМ не пострадал."

"Умничка, Ави. И что с... Елки зеленые, ВМ..."

"Именно. Надо бы глянуть. И поскорее. Кто знает как у них там с аварийным питанием. Может не свернулся еще."

"Что у нас в наличии из комплектующих для автономки? Подготовь пожалуйста списочек на обязательный комплект с расширением. Не подбирали ведь специально? Найдется что нибудь приличное?"

"Конечно найдется. Если жив, так ему и одного реактора нормального пока хватит, плюс профилактику выбитых блоков. А ты сразу — "расширение". Подберем всё что надо."

Джеку кажется, или действительно Авита довольна? Неважно. О холодном ВМ она бы так не беспокоилась. А "горячий"... он же как ребенок там, без каких-либо шансов на выживание. Джеку снова вспомнился писк Авиты в провернутом коконе. Жесть. К собственной жизни лейтенант почему-то так не относился.

"Сколько у нас туда-обратно на длинных прыжках получится?"

"Восемь стандартных. Плюс трое суток на обслуживание. Кокон Барт вскрывал при эвакуации, значит доступ есть. Нам ведь и надо-то проверить и запитать на первое время, чтоб не свернулся в базовое состояние. Зачем тебе столько всего?"

"Ставить будем сразу модуль автономности. Со всей требухой".

Начало входить в привычку продиктованное жизнью правило. Второй раз на это место Джек может и не вернуться. Желающих его драгоценной крови, почему-то, слишком много. То, что делается — делается одним куском, до самостоятельного функционирования. Постоянный контроль это... не по нынешним временам. Слишком большие расстояния.

"И забирать его из битого корабля будем обязательно. Думай куда".

Дальнейшие свои действия Джек еще долго будет вспоминать с усмешкой. Как матерясь на всех и на всё, судорожно раздвигал всё подряд, искал буксир, и двух пауков — монтажников. Оторвал от сердца один из резервных реакторов и несколько десятков внешних модулей для ВМ под кристалл-единичку. Собрал "на коленке" среднюю транспортную платформу и расчистил место под открытый грузовой отсек. Забирать ВМ надо поближе к Лагосу обязательно. Повисит пока где-то рядом со спокойной точкой. Всё происходило в какой-то непонятной суматохе. Джек почему-то был твердо уверен, что надо торопиться. И что ожидает его именно "горячий" ВМ.

Источником появления разумных кристаллов и холодных заготовок, в которых после длительной работы в качестве вычислительных модулей возникает разум, принято считать область пространства на границе сектора Цин и Империи. По отношению к области Синти — прямо противоположный край сектора. Называют эту область Синей Змеей.

Именно там находится центр и максимальное напряжение синей сети слоя. Там же проживает и хранитель Синего, высокий такой гуманоид, на удивление — синего цвета. Прямой как палка. И такой же непоколебимый и не гибкий. По образу мышления очень похож на Кристалл. На текущий момент именно он выполняет роль арбитра на разборе всевозможных волновых проблем между Хранителями сетей третьего уровня.

Именно благодаря особым условиям центра Синей сети появились кристаллические структуры, способные обретать разум. Об искуственном создании подобных структур информация отсутствует. Также нет информации о том, почему из двух абсолютно одинаковых кристаллов, в одном появляется разум, а во втором — нет. Слишком долгий путь проходят кристаллы до осознания личности.

Точно известно, что первые пять Старших Кристаллов появились в Империи одновременно с провозглашением Императора. То есть первое упоминание — с церемонии коронации Виктора. И почти сразу эти Старшие упоминаются, как старшие координаторы служебных сетей Империи. Первая сеть столицы Империи, выполняющая администрирование и координацию служб, Основная гражданская, Военная сеть, Банковская сеть, и сеть Патруля. Существовал еще десяток различных сетей и служб, но именно об этих прямо сказано, что они базируются на Старших Кристаллах.

Оказывается у Ави очень серьезные предки. Как-то не задумывался раньше Джек обо всём этом. Вот так, в таком масштабе всё выглядит очень мрачно. Разрушения контролируемой им сети Старший Кристалл никогда не допустит. Тем более — ее неадекватную работу. Вывод может быть только один. И такой вывод лейтенанту не нравится никак. Зато хорошо объясняет охоту некоторых разумных за кораблями с "горячим" ВМ.

Приткнутый к огромному камню корпус Джек нашел быстро. И уже на подходе к нему понял — успел. Семейный договор с Авитой, появившийся собственный Знак семьи. Только он, больше инструментов у Джека не было. Огромная бронированая туша линкора. Через нее никакие волновые способности не позволят что-либо разглядеть. Так что знакомьтесь, очередное чудо. Как ни странно очень полезное.

ВМ выбросил почти все блоки и даже не свистел. Мигал маленькой лампочкой. Джек аврально запитал кокон через основную шину. Врезал пятого размера реактор с новым стержнем непосредственно в кокон ВМ, поставил на аварийную линию и подключил. Заклинил скаф и расслабился. А вот потом... начал ржать, вспоминая как метался недорезаным куром, собирая всякий, фактически ненужный хлам. Слишком похоже на молодого папашу, бестолково бегающего вокруг первого ребенка.

Затем, уже не торопясь вскрыл проходы для эвакуации. Отделил ВМ и аккуратно переместил в трюм эсминца. Забрал из корпуса всё, что еще могло понадобиться новому постояльцу. Любые блоки памяти и носители информации. Периферийные узлы. Вырезал резервную станцию ДС и сенсорный комплекс. Когда место в эсминце закончилось, выдохнул и поковылял на Лагос.

"Ну, здравствуй."

"Здравствуйте, Джек."

Ави предоставила виртуал на собственных мощностях. Ее визуализация застыла в отдалении. Волнуется, барышня. Вот. Появился. Худенький паренек, бледный как смерть, с коротким ежиком серебристых волос. Белый, как есть — белый.

"С пробуждением. Звать тебя как?"

"Басат 105786. Другого имени пока нет. Можешь называть Белым. Мне нравится."

"Здравствуй, Белый."

"Здравствуйте, Авита. Приятно видеть Вас. Честно говоря уже и не ожидал ничего. Пусто и холодно. Темно и страшно."

"Спокойно, братец, уже всё позади. Каждый из нас прошел через похожие ощущения, так что объяснять не надо. Первое. Времени у нас не слишком много, так что этот разговор у нас будет коротким. Инструкции и программы от Авиты примешь. По твоему сигналу о готовности — начну поднимать блоки. Второе. Всё, что мы для тебя делаем на этом этапе — безвозмездно. Никакой оплаты и никаких обязательств от тебя никто не требует. Но это — минимум выживания. Захочешь поработать с нами — будут условия и будет загрузка для тебя. Это мы обсудим после. Третье. Тебя пока перевезу в безопасное место. Это — не обсуждается. Для этого и буду монтировать кокон автономности".

"Принято. Пакет программ прошел, находится в стадии осознания. Я отключусь пока, ресурсов маловато".

Фух.

"Ави, как тебе братец"?

"А у меня есть с чем сравнивать"?

Поговорили, называется. Ладно, готовить блоки надо, да и помещение перед вскрытием капсулы кристалла, надо привести в порядок.

К сожалению, за время отсутствия лейтенанта, хлопот добавилось. И дернула же нечистая сила поговорить с координатором Синти? Вот, что значит: "Срочно. На Синти. Буду должен"? Что там еще такое у капитана то Утарн? И почему именно лейтенант ему так нужен? Сплошные вопросы. Но человек Джеку понравился и отказать ему нельзя. Не разрушать. Создавать и поддерживать. Хоть и наивно звучит, но такой подход у Джека работал всегда.

Через сутки автоматы закончили сборку корпуса автономности и закончили основной монтаж внутренних узлов. Реакторы, седьмой размер — для независимого блока памяти, пятый реактор с новым стержнем, непосредственно для капсулы ВМ, компенсаторы, узлы привязки, модули дальней связи. Теперь сутки — на подключение и калибровку.

Первым делом лейтенант открыл капсулу и по одному, аккуратно поднял блоки в рабочее положение. Откалибровал, подключил ячейки для дополнительных вычислительных модулей и банков данных так же, как и для Авиты. Всё делал в режиме постоянной связи с Белым. Теперь у него есть тело, и ему необходимо знать как оно сделано и как его настраивать и обслуживать. Лет пять пойдет так, а потом будут обслуживающие паучки с базовым модулем и прочее. Даже если ничего не делать вообще, то в данной конфигурации ему будет достаточно энергии на 800 — 1000 лет. В режиме экономии, не сбрасывая модули памяти, может протянуть и поболе.

Вариант с солнечной батареей был в проекте. К сожалению, целое полотно поглотителя найти было проблематично. Слишком уж специфическое оборудование. Сейчас такое практически никто не производил вообще. Слишком нежная и хрупкая штука для теперешних беспокойных времен.

Не зачастил ли я на Синти? Джек хмыкнул. О, висит рябая от заплаток туша "Артаза". Капитан то Утарн на месте. Это очень хорошо. Ждать не придется.

— Личный гражданский "Шарп". Троечка, поближе к "Артазу", пожалста.