Волчонок

Впрочем, деяния, совершаемые ими, по моему личному убеждению были слишком далеки от деяний угодных Богу, в которого я и сам верил истово и всей душой. Так можно ли было называть их истинно верующими людьми? И заслужили ли они право на самом деле зваться христианами?

Не думаю, что Богу было угодно умерщвлять путём сожжения, повешения, обезглавливания, четвертования и так далее и тому подобное, людей, пусть то оборотни, ведьмы или так называемые язычники, если на самом деле люди эти не делали никому зла, живя и творя, лишь только во благо человечества. Хватало ведь и обратных, полностью противоположных им личностей, что часто посещали храмы и на виду верили и поклонялись Богу, а на самом деле только использовали веру в него для своих собственных низменных целей, а деяния и помыслы их при этом были полны неправедного греха. Так кто из этих людей был прав, а кто виноват?! Не мне судить о том, но свой вердикт я вынес уже давно, хотя у меня-то и выбора особого никогда не было, ибо я с самого рождения и даже раньше принадлежу к той нише существ, что одним только своим единственным явлением на свет божий, уже подписывают себе самим смертный приговор, подлежа немедленному и безжалостному уничтожению. А ведь это не правильно! Как там прежде сказала Сара?

"Это ведь только встречают по одёжке, а провожают-то, как известно, по уму, так что ты не смотри, что он оборотень, а лучше загляни к нему в душу".

И моё личное мнение как раз таки и состоит в том, что в этом она целиком и полностью права. Людей нужно ценить не по внешнему виду и не по праву рождения, а по их внутреннему содержанию. Только насколько бы правильно это не было, мало кто придерживается этой истины, судя людей, прежде всего, по их положению в обществе, по присущим им материальным благам, забывая порою о самом главном, о вечной и бессмертной душе.

Но это я уже несколько ушёл от темы своего повествования, а бой-то ведь между тем шёл не на жизнь, а на смерть. Довольно тривиальная фраза, но никакой другой происходящего не объяснишь, не оставляя места для размышлений в которые я и так уже ушёл с головой.

На этот раз мы даже не заметили, когда и каким образом Сара и Роза пропали. Просто когда противник отступил, их не досчитались. Они исчезли, не оставив следов. А к тому времени я уже имел возможность убедиться, что они были не просто вынужденные попутчики, а именно те, кого все присутствующие охраняли как зеницу ока.

Яков рвал и метал. Все остальные побросали телеги и тщетно носились по округе, пытаясь найти хоть какие-то следы жертв похищения. Но все их попытки остались без результата. Здесь ведь велась битва, так что следов было предостаточно, а следы отступающих к тому же и расплывались в разные стороны. Поди, угадай теперь, какие именно принадлежали похитителю. Бегство врага больше не доставляло той радости, что прежде.

Я хоть и заметил давно, что Сара и Роза имели очень большое значение для всей группы, но всё же думал, что не настолько, чтобы забыть обо всём на свете кроме них. Но всей командой, похоже, овладело настоящее отчаяние от невозможности понять, что именно произошло и как спасти спутниц.

— Светел, сделай же что-нибудь, ведь ты волкодлак.— В отчаянии попросил Яков, чем ещё больше привёл меня в замешательство. Неужели всё настолько ужасно и потеря матери с дочерью настолько велика для всех, что даже Яков позабыл свою прежнюю неприязнь. Мне отчего-то и самому стало страшно, так что аж мурашки невольно пробежались по всему телу, (хотя должен заметить пугаюсь я очень редко) словно я стал свидетелем чего-то на самом деле ужасающего.

Я несколько мгновений, не отрываясь, смотрел прямо в глаза своего просителя, затем развернулся и, молча, скрылся за стеной из деревьев, а оттуда я уже вышел чёрным волком, с неизменным мешком на шее. Я с вызовом осмотрел всех присутствующих, коли им есть, что сказать по поводу этой моей ипостаси, пусть выскажутся сейчас. Я ведь только во второй раз показался им в этом облике на глаза.

Но все молчали, сурово, но с некоторой надеждой, смотря на меня. И лишь только Тайя сделала шаг в мою сторону, чуть приоткрыв рот, словно собираясь что-то сказать. Я сразу же догадался, что именно она хочет мне предложить и тут же отрицательно мотнул головой. Я со всем справлюсь сам.

Она замерла на месте, так и не произнеся того, что собиралась.

Я же повернулся и стал обегать место нашей вынужденной остановки по спирали, пытаясь почувствовать нужный мне запах, выделяя его среди множества других. И вот я его нашёл и с места рванул в ту сторону, куда их увезли. Позади себя я слышал тяжёлый перестук Вороновых копыт. Я знал, что мой друг не отпустит меня одного, поэтому нисколько не удивился и даже не повернулся на этот звук проверить, так ли всё обстояло на самом деле. Всё моё внимание сейчас было сосредоточено совсем на другом.

Я подобрался к развалинам затемно, не видя Ворона, но зная, что он неотступно следует где-то за мной.

Глава 24. Развалины.

Кто просит о помощи, да

обретёт её.

Я тихонько пробрался в развалины замка, незамеченным миновал охрану возле обвалившегося свода и как можно осторожнее, близко настолько, насколько позволяли мои скромные возможности, приблизился к ярко пылающему костру, прислушался и осмотрелся.

Почти все развалины находились в тени, за исключением разве что того крошечного клочка, что освещался светом разожжённого костра, но разве это могло помешать истинному оборотню в его желание увидеть то, что простому человеку было разглядеть не под силу.

И тут и там валялись камни, совсем крошечные булыжники и огромные валуны. Обрушившиеся не до конца стены слепыми глазницами взирали на незваного гостя, каменными изваяниями стоя в темноте. Кое-где сквозь трещины, проломы в стенах и просто между осыпавшимися каменными глыбами проглядывала редкая растительность, как трава, так и одинокие молоденькие поросли кустарника, а кое-где даже и стволы гибких молодых деревец, что теперь едва виднелись всё в том же мраке.

Возле костра сидело человек двадцать, ещё с полдюжины скрытыми стояли по всему периметру развалин на своих постах, в их обязанности входило ни на шаг не подпустить врага к самому лагерю, что они и проделали весьма охотно, только донельзя наоборот. По крайней мере, лично меня никто не заметил и уж тем более не остановил. И я вполне безнаказанно уже был тут, в самом центре их ночной стоянки, вдыхая ароматные запахи, исходившие от аппетитного ужина, что покрывался теперь золотистой корочкой, жарясь на костре, подслушивая их разговоры, высматривая изъяны в их защите, присматриваясь к каждому из моих будущих противников в отдельности и к ним ко всем вместе взятым. Одному мне с ними со всеми справиться будет, конечно, не просто, но и не настолько сложно как бы могло показаться на первый взгляд. Главное это было не причинить вреда Саре и её ребёнку самому и не позволить это сделать похитителям, но для этого мне нужно было для начала их обнаружить. Найти их, обезопасить и только потом уже разбираться с ордой похитивших их негодяев.

Да только вот незадача, я по-прежнему нигде не видел их, как не старался. Я высматривал и высматривал Сару с дочкой, но пока всё ещё никак не мог их разглядеть, хотя запах их и витал здесь повсюду, смешиваясь с запахами остальных людей, находившихся здесь уже какое-то время.

Но тут произошло кое-что, что несколько изменило мои дальнейшие планы....

Чуть в стороне вдруг осыпались камни, что лежали тут во множестве везде и повсюду, словно кто-то весьма неудачно выбрал себе дорогу для спуска по хоть и частично развалившимся, но всё ещё дышавшим былой мощью стенам, следом за этим раздался глухой стук удара. А уже за звуком падения раздались и звуки борьбы, сменившиеся яростными проклятьями, произносимыми голосом отлично мне знакомым.

— Вот дура девка, навязалась на мою голову.— Зло прошептал я ещё до того, как на глаза мне собственно показалась и сама обладательница этого несколько хрипловатого для столь юной и симпатичной особы голоса.

Тайя!

Ни для кого не было секретом то обстоятельство, что Ворон очень подружился с кобылой Тайи, у них даже кажется, намечалась любовь, в том смысле, в каком она вообще могла существовать между двумя лошадьми, пусть даже одна из них была и не совсем лошадью. В общем, я пустил следование за мной Ворона на самотёк, а тем временем, как теперь выясняется, Тайя на своей кобыле следовала позади Ворона на недостаточном для явного обнаружения расстоянии. И он этому, как выяснилось опять-таки только теперь, отнюдь не противился. Хотя именно я как раз таки ожидал от него обратного. Предатель!

Но тут, конечно, было бы не честно его в чём-то обвинять, так как в итоге это не совсем своевременное вмешательство внесло свою скромную лепту в спасение Сары и Розы. Но всё равно было несколько обидно, так как я этого от него совсем не ожидал.

Сам же я ничего не заметил, так как, имея поддержку друга за спиной, целиком и полностью сосредоточился на поиске и поддержании запаха искомого объекта.

А тут, оказывается, стоило мне только приблизиться к развалинам, то есть стало вполне очевидно, куда именно я направляюсь, Тайя несколько отстала, уводя лошадь в сторону. Она не хотела, чтобы я видел её, оставив явно не обрадовавший бы меня сюрприз на потом. А я как последний дурак, увлечённый поисками пропавших спутниц, даже и не подумал обнаружить увязавшийся за мной хвост.

И вот теперь её грубо выволокли из темноты, протащили через весь двор и подволокли к самому костру, видимо, чтобы получше рассмотреть самим, а заодно и продемонстрировать неудавшуюся шпионку товарищам. Она особо и не сопротивлялась, знала, поганка, что я её в беде не оставлю и спокойненько так предоставила мне себя саму спасать, как будто бы мне Сары с Розой было мало. По-моему личному мнению, так совсем уж предостаточно, даже с головой.

— А ничего цыпочка,— гоготнул кто-то из присутствующих.

— Эта цыпочка только что чуть не выбила мне глаз.— Поморщившись, пожаловался тип, подошедший вслед за ведущими Тайю. Он несколько отстал и не без причины, лицо его теперь и впредь украшала резаная рана, что чуть миновала левый глаз и в будущем намеревалась превратиться в весьма специфический шрам. Но его же соратники, жалобы те оставили без внимания и он, обиженно насупившись, снял с пояса флягу, судя по запаху с весьма определённым напитком, и принялся промывать заработанное чуть ранее повреждение, а заодно и изредка прикладываться к горлышку, не забывая при этом и прислушиваться к общей беседе.

— Она была одна?— Сипло спросил широкоплечий коренастый мужик преклонного возраста, поднимаясь и отходя от костра, при этом подозрительно оглядываясь по сторонам. По-видимому, то был их главарь.

— Одна,— согласно загалдели приведшие Тайю,— мы всё осмотрели, поблизости больше никого.

— Но я всё же на всякий случай послал двоих ребят разведать обстановку и осмотреть окрестности.— Вставил тот, что, по всей видимости, занимал главенствующее положение среди выставленной на эту ночь охраны.

— Отлично, молодец. Так и откуда же ты взялась, моя прелесть?— Главарь с издевательской усмешкой повернулся к моей подруге.

Тайя молчала, гордо вскинув темноволосую голову.

— Постойте, так ведь это же одна из них.— Рыжий бородач ткнул в сторону Тайи грязным пальцем с криво обгрызенным ногтём.— Одна из тех олухов, которых мы повсюду преследуем.

— Волкодлак!? Значит, здесь может быть волкодлак.— Испуганно вскрикнул вдруг паренёк лет восемнадцати, что до сих пор молча, сидел рядом с рыжим. Он резко поднялся на ноги, несколько дёргано отскочил в сторону и выхватил из-за пояса нож, настороженно вглядываясь в темноту, что поглощала свет за пределами отблесков костра.

Остальные, поддавшись его панике, тоже насторожились и похватались за оружие.

— Да брось ты!— Раздражённо откликнулся вожак.— Волкодлаки тупые животные твари. Они совершенно безмозглые и раз поблизости никого больше нет, а он до сих пор не напал, это может значить только одно, его нет поблизости.

Тайя криво усмехнулась, изредка посматривая по сторонам из-под приспущенных ресниц, видимо высматривая меня. Во мне же проснулся и неистово заклокотал где-то в потаённых глубинах моей души праведный гнев. Не каждый же день вас называют тупой и совершенно безмозглой тварью, к тому же животной. Ну, по крайней мере, не знаю как вас, а меня не каждый, это уж точно, да и честно говоря, вообще впервые.

— А я, ребята, если честно, вообще не верю в эти детские сказочки про какого-то мифического волкодлака. Откуда ему с ними взяться, они же там все сплошь и рядом святоши, люди глубоко верующие, как я понимаю. Любовь к ближнему и всё такое.— Скептически заявил один из тех, кого слова парнишки не очень-то и смутили.— В общем брехня одна!— Уверенно закончил он.

— А вот и нет, я сам был среди наших людей тогда, когда он впервые явил нам свой ужасающий лик.— Заявил другой, из той компании, что появления оборотня как раз таки наоборот очень даже страшилась.

Все невольно поёжились при его словах и слегка придвинулись к сказителю, как бы желая услышать продолжение истории и в тоже время отдаляясь от окружавшей их темноты и собираясь в кучку в круге скупого света, щедро подаренного костром.

— Я один из выживших.— Между тем продолжал он.— Зверь же тот был ужасен и огромен, наверное, с рослого быка. Глаза его горели дьявольским огнём. Со здоровенных клыков струилась бешеная пена и кровь. Он бросался и на своих, и на чужих, и безжалостно рвал их на части. Он был настоящим исчадием ада, он....

Я был поражен столь лживым описанием, но с другой стороны и был горд собой за то, что настолько сумел напугать своего врага.

— Прекратить эти россказни, немедленно!— Приказал главарь, по-видимому, опасаясь непредвиденного подрыва боевого духа своих бойцов.— Лучше займёмся девчонкой.

Это как бы послужило людям напоминанием о том, с чего, собственно говоря, сей разговор и вовсе начался.

И один тут же послушно подтолкнул пленницу вперёд. Тайю подхватили множеством рук, подтащили к костру и довольно грубо толкнули на колени.

— Где чаша?— Без обиняков и предисловий грубо и одновременно просто спросил её главарь.

— Не понимаю о чём вы.— Хрипло прервала своё затянувшееся молчание девушка.

— Мы можем договориться.— Последовало незамедлительно предложение.

Ей явно не поверили.

— Я же вижу, что ты наёмница, а с вашим братом всегда можно договориться, на выгодных для обеих сторон условиях, разумеется. Не думаю, что эти святоши могли предложить тебе столько, сколько не смогу предложить тебе я.

— Ты очень ошибаешься, если думаешь, что в данном случае я работаю ради материальных благ.— Криво усмехнулась Тайя.— Так что можешь засунуть свои предложения себе, сам знаешь куда.— Она гордо вскинула голову, попытавшись подняться. Но лёгшая на её плечо тяжёлая ладонь не позволила ей завершить это движение, и она снова рухнула на колени.

Мужик раздражённо хмыкнул.

— Хорошо. Но и ты ошибаешься, если думаешь что и мне совсем нечего тебе предложить. Как насчёт того, чтобы я послал человека к твоим людям с предложением обмена святой чаши на вас троих. Думаю, если сопровождение тобой обоза полностью основано на слепой вере, ты не сможешь отказаться от этого.— Он взмахнул рукой, и откуда-то как будто бы из стены вышел ещё один человек и вывел испуганную Сару, прижимавшую к груди маленькую дочь, по всей видимости, спящую.