-Нет, но мне доложили, что число погибших плюс один пленный оказалось равным числу нападавших.
-А ты не мог подумать о том, что кто-то совсем посторонний из людей мог включиться в битву, оказаться на том же самом месте, что и твой заклятый враг и сделать всё для того, чтобы не слишком сообразительный патруль попутал их и принял одного за другого?
-Нет!!!— Якус почувствовал, что с каждой секундой всё сильнее и сильнее теряет контроль над своими эмоциями,— Ни говори мне больше ни слова. Такого просто не может быть!
-Что произошло, того уже не изменить. Но кое-что ещё не поздно исправить. Этот варвар где-то здесь. Где-то совсем рядом. Я это знаю. Ему некуда бежать и поэтому он, словно загнанный зверь, будет оставаться в городе. Мы найдём его, вот увидишь. Ты и я — вместе мы очень сильная команда и никто и никогда не сможет скрыться от нас, как бы он этого ни хотел.
-Ты говоришь правду?
-Разумеется, фаталоки ведь никогда не врут за исключением... хм... некоторых отдельных индивидуумов.
-Я хочу чтобы мы разделались с ним как можно скорее.
-Всему своё время. Пока что просто попытайся забыть об этом. Не отвлекайся на второстепенные цели и сосредоточься на главном — преданном служении своему государству. Кстати, Сириул уже давно ждёт тебя, а фаталокам, как ты сам знаешь, вовсе не свойственно опаздывать.
Якус постоял ещё несколько секунд на одном месте, после чего, наконец, отворил запертую им же дверь и вышел наружу. Путь к кабинету генерала проходил через центральную часть Дворца Правительства. Когда-то, ещё до войны от здешнего неописуемого богатства и великолепия у людей, попавших сюда впервые, буквально перехватывало дыхание. Впрочем, даже и сейчас остатки былой роскоши в виде огромных, свисающих с потолка люстр или, занимающих целые стены, картин, могли впечатлить, пожалуй, кого угодно кроме фаталока.
Проходя рядом со стеной, Якус на миг остановился и обратил внимание на плоское изображение какого-то бородатого человека средних лет, за стеклом и в позолоченной рамке. Некоторое время он бегло изучал его и весьма удивился, обнаружив, что рисунок сделан вручную, в результате долгих месяцев или даже лет кропотливого нанесения красок на полотняный холст. Как глупо и бессмысленно. Если варварам так уж сильно хотелось запечатлеть этот кадр своей истории, то почему бы ни сделать это с помощью фотографии? На это ушло бы гораздо меньше времени да и изображение в итоге получилось бы куда более детальным и качественным.
К счастью западное крыло здания, трудами фаталоков — рабочих, по большей части уже успело приобрести более или менее нормальный вид. Весь хлам вроде старых картин и ненадежной, хрупкой мебели был вывезен и уничтожен, а стены, пол и потолок уже оказались выкрашенными в приятный, однотонный, чёрный цвет. Привычная обстановка, чем-то даже похожая на ту, что существовала на Наге, тут же вселила в Якуса чувство давно забытого покоя и уверенности в себе.
Может быть, когда-нибудь, через долгие годы, этот нелепый, хаотичный мир станет таким же как и его родина. Никаких лишних деталей — одни только чёткие линии и строгие, прямоугольные формы. Никаких животных: несовершенных, болеющих и разлагающихся после смерти, а лишь бетон и металл, служащий домом для самых совершенных созданий во всей вселенной. Если для осуществления этой высокой цели ему придётся воевать — он будет воевать лучше любого солдата, а если работать — он будет работать вдвое больше любого инженера. Он ещё сполна прославит своё новое имя и как любой другой винтик в огромной машине, принесет свою часть пользы его великой и несокрушимой Империи.
Сириула он нашёл в его кабинете. До этого хмурые и безжизненные глаза старика при виде Якуса вдруг оживились. Слегка улыбнувшись своему гостю сдержанной фаталокской улыбкой, он первым шагнул ему навстречу.
-Рад вас видеть, Фарио. Достаточно много в последнее время слышал о ваших подвигах и я очень рад, что мне не пришлось в вас разочароваться.
-Я всего лишь скромный солдат Империи.
-Точнее будет сказать — офицер. Я только что отправил приказ о присвоении вам этого звания и выделении под ваше командование двух тысяч бронепехотинцев.
-Благодарю вас за оказанное мне доверие.
-Нет, это я благодарю вас за безупречную службу.
Сириул почему-то необычайно долго и внимательно рассматривал его лицо, после чего медленно развернул свою массивную, титановую техноплоть к окну, за которым даже сквозь почти непроницаемую тьму отчётливо виднелись развалины огромного, разрушенного города.
-Я хотел бы попросить у вас совета, Фарио,— пальцы старика вдруг в один миг с резким, механическим скрежетом сжались в крепкий кулак,— Как мне дальше вести войну с этими дикарями? Я победил их в открытом бою, но многие из них укрылись под землёй и только и будут ждать там часа, чтобы хоть как-то мне навредить. Мои войска почти полностью очистили от них улицы Центраполиса, но вот канализационные тоннели оказались слишком малы для бронепехотинцев и поэтому бунтовщики будут чувствовать себя там в полной безопасности.
-В таком случае необходимо заставить их воевать друг с другом. Мы можем набирать из людей особые ополчения, вооружать их и отправлять в подземный город истреблять себе подобных.
-Как мы заставим их предать свою расу?
-В их несовершенном обществе ещё до войны наверняка существовало немало тех кто считал себя вне государства и вне закона. К тому же основные потребности аборигенов Земли, думаю, можно будет удовлетворить также легко, как и потребности любых других варваров. Что им нужно так это быть сытыми, сексуально удовлетворёнными и иметь хоть какую-то, пусть даже и не большую, власть над ближним. Дайте им всё это и вы получите столько новых сторонников, сколько вам потребуется.
-Не плохо,— Сириул, похоже, был немало впечатлён ответом недавнего рабочего,— Я бы даже сказал — очень хорошо. Простое и вместе с тем гениальное решение... вполне в духе Сицилау.
-Извините, кажется, я не совсем понимаю.
-Не обращайте внимания. Это просто глупые мысли вслух старого солдата. А вот насчёт создания этого ополчения из местных аборигенов, то, думаю, вам как раз и стоит этим заняться. Я сам скоро покину город и отправлюсь на строительство "Большого Ангара" для нашего флота и если вы и впредь будете действовать также хорошо, как и прежде, то, возможно, мне не придётся долго выбирать приемника на пост губернатора Центраполиса.
-Я губернатор Центраполиса???
От неожиданности Якус даже растерялся и машинально сделал несколько шагов назад.
-Почему бы и нет? К тому же, с вашими необыкновенными способностями пора уже подумать и о создании собственного семейства. Любой патрицианский род, как вы наверняка и сами знаете, когда-то начинались с простых солдат и неприметных инженеров. Дальше я дам вам ещё больше возможностей проявить себя. Когда наши космические сенсоры обнаружат, наконец, таинственную планету элиан, то вы, возможно, и окажетесь тем самым офицером который будет командовать вторжением.
Якус стоял на месте, не в состоянии больше вымолвить ни слова. От открывающихся перед ним перспектив закипал мозг и давала сбои электроника и только тихий, успокаивающий голос Фарио внутри его не давал в те мгновения помутиться его рассудку.
-Скажите только — почему вы так много для меня делаете?
Сириул неторопливо и внимательно, словно рентгеновским аппаратом, осмотрел его с ног до головы и в его усталых, меркнущих глазах поочерёдно сменялись выражения: щемящей тоски, отрешения от всего мира и пока ещё слабой, но растущей надежды.
-Род Сицилау умирает. Не знаю кто в этом виноват, но из десятков клон-сыновей у меня в итоге не оказалось никого, кто смог бы достойно продолжить это некогда великое семейство. Но вот недавно у меня появился последний наследник. Его звали Якус и, глядя на его, я уже думал, что мне наконец-то пришла достойная смена. Он подавал большие надежды и, как мне тогда казалось, рос образованным, трудолюбивым и сообразительным гражданином. Как я ошибался. Первое же пустяковое задание показало, что он глупое и жалкое ничтожество, не достойное даже носить гордое имя фаталока. Так я потерял сына. Впрочем, оказывается, у меня его даже никогда и не было. Якус — это лишь сплошное генетическое уродство, которое я без всякой жалости сам приговорил к смерти. После этого я потерял всякий смысл в жизни и мой воспалённый разум сам придумал для меня нового воображаемого наследника. Его тоже звали Якус, но в отличие от настоящего этот был просто идеален и напрочь лишён всех его недостатков. Так прошло некоторое время и тут появился ты — необычайно умный и талантливый фаталок. Мой воображаемый, идеальный Якус был словно воплощён в тебе и, казалось, обрел, наконец, свою физическую оболочку. Глядя на тебя, я вижу его так ясно и отчетливо, что иногда это меня даже пугает. Ты и есть теперь смысл всей моей жизни и пусть даже ты никогда не сможешь носить фамилию Сицилау, но теперь ты моё продолжение и я дам тебе всё то, что смог бы дать настоящему сыну. Прошу тебя — прими от меня этот дар, стань лучшим из лучших и тогда я со спокойной совестью смогу, наконец, покинуть этот мир.
-Я постараюсь не разочаровать вас, генерал.
-Я верю тебе... Фарио...
Сириул хотел сказать ещё что-то, но тут дверь его кабинета отворилась и внутрь вошли два бронепехотинца, ведущие под руки пленного человека.
-Это он,— неожиданно внутри себя Якус снова услышал тихий голос Фарио,— это тот самый тип, из-за которого ты упустил своего злейшего врага. Ты тогда ещё мельком увидел его, но, похоже, не обратил на подмену достаточного внимания.
Пленник был необычайно уродлив даже для человека. Безобразное лицо, длинные и грязные волосы, рваная одежда и что-то вроде горба за спиной. Было в нём что-то скорей от обезьяны или крысы, а то, что он вдобавок ещё по идиотски и без страха озирался по сторонам лишь усиливало это сходство.
Сириул обернулся к нему и заговорил на чистом Эсперанто, который он выучил неделю тому назад:
-Кто ты такой и как тебя зовут?
Пленник словно не слышал вопроса и вместо того, чтобы ответить, он вдруг начал с детским любопытством рассматривать винтики и зажимы на техноплоти одного из солдат.
-Кто ты такой и как тебя зовут?
-...
-Отвечай, ничтожество!
Якус сделал шаг вперёд и ударил его своим металлическим кулаком прямо в лицо. Голова человека дёрнулась в сторону и он повис на руках, держащих его с обеих сторон, фаталоков. Правда, уже через секунду он снова открыл глаза и глупо улыбнулся, словно даже не почувствовав боли. Затем последовал ещё один удар, способный свалить с ног здоровенного быка, но этот маленький, горбатый человек продолжал ухмыляться и к тому же ещё и замычал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Якус снова замахнулся, но тут, стоящий неподалеку, Сириул коротким жестом остановил это избиение.
-Он врят ли сможет нам что-то сообщить. Скорее всего, перед нами глухонемой и умственно неполноценный индивидуум. Похоже на какое-то сильное генетическое уродство. У нас таких умерщвляют ещё при рождении, а вот люди зачем-то дают им право на лишённую всякого смысла жизнь. Удивительный случай — низшая ступень их биологического вида. Возможно, я заберу его с собой в Большой Ангар, чтобы там с его помощью изучить всю эту странную, неперспективную цивилизацию.
-Хочешь приобрести себе домашнего шута?
В голосе Якуса неожиданно появились нотки недовольства и злобы, но Сириул, похоже, был слишком занят своим пленником чтобы заметить это.
-Да, что-то вроде этого. Редкий экземпляр. Сплошное несовершенство и примитивизм. В его разуме нет границ между добром и злом, хаосом и порядком.
-На вашем месте я лучше здесь же и убил его.
-...прекрати, Якус,— голос Фарио внутри его на этот раз был уже гораздо более настойчивым,— Зачем тебе этот несчастный, больной абориген? Не он твоя главная цель. Мы ищем совсем другого.
-Он мог бы вывести меня на него.
-Брось. Скорее всего, он даже вообще не знает как очутился посреди той битвы. Посмотри на его внимательно. В этой голове мозгов столько же сколько и у мухи, ползающей по потолку. Тебе несказанно повезло. Перед тобой открываются сказочные перспективы и я не хочу, чтобы ты всё сгубил ради какого-то урода, от которого наверняка отворачиваются даже его соотечественники.
-Но мы ведь сможем отомстить... сможем? Скажи мне!
В этот миг Якуса настолько переполнили собственные дикие и необузданные эмоции, что его мысли чуть было не вырвались наружу громким, истеричным криком.
-Тише... мы всё сможем. Я ведь с тобой, а ты ведь и сам знаешь, что когда мы вместе, то мы становимся абсолютно непобедимы.
-Это точно?
-Можешь даже не сомневаться.
Человеку не суждено испытать истинную радость, если перед этим он не узнал, что такое боль. Если кому-то всю жизнь улыбалась только удача, то он начинает воспринимать это как должное и не испытывает особенного трепета при каждом новом подарке судьбы. Такие люди несчастливы, так как лишь тот кто сначала сполна испил чашу страдания, может затем ощутить и настоящее счастье.
Неизвестный автор.
Солнечная Система. Планета Земля. Подземный Центраполис.
Девушка была одна. Одна в темном, мрачном и сыром подвале. Она сидела на одном месте, без движения и вслушивалась в сплошную, мертвую тишину. Проходило время. Ничего не менялось. Ее надежда медленно таяла и когда она вот-вот готова была снова расплакаться, снаружи вдруг послышался грохот открываемого люка, а затем и чей-то топот по металлической лестнице. Она затаила дыхание. В те мгновения словно весь мир сошёлся для неё в этих звуках в темноте. Но зато потом, когда слух отчётливо различил две пары идущих ног, она поняла, что жизнь, горячей и обжигающей волной, вновь вернулась к ней.
Сердце бешено колотилось в груди, а когда дверь отворилась и усталый странник переступил порог, она, толком не понимая, что делает, смеясь и плача одновременно, бросилась к нему на шею и начала целовать его солёными от слёз губами.
-Я так долго тебя ждала... я так боялась... я знала, что ты вернёшься... я больше тебя никуда не отпущу, я больше тебя никому не отдам.
-Ну, может, хватит нежностей,— Джагар стоял чуть в стороне и искоса поглядывал на свою дочь,— лучше бы покормила гостя и дала ему как следует отдохнуть.
-Конечно.
Сола бросилась к полке, взяла оттуда какую-то упаковку, разорвала полиэтилен, положила содержимое на сковородку и поставила её на плиту. Через минуту по помещению разошёлся приятный запах настоящей еды. Виктор сидел на табуретке за столом, до конца ещё не соображая где находится, но ясно понимая одно — сегодня он самый счастливый человек на всём свете. Когда приготовленная для него пища была, наконец, съедена, он вдруг так отчётливо ощутил громадную усталость множества бессонных ночей. Виктор даже не помнил как он добрался до сделанной из ящиков кровати, но когда его голова коснулась подушки, он тут же закрыл глаза и уснул.
Ему снился Центраполис: разрушенный, тёмный, безлюдный и страшный. Лишь ветер гулял по городу, громко хлопая распахнутыми дверьми и неся перед собой по улицам огромные тучи пыли. А ещё вокруг почему-то были сплошные кладбища с тысячами расколотых плит и покосившихся надгробий. Бестелесные призраки погибших людей летали вокруг них, не находя себе покоя ни на этом ни на том свете.
