Сириул поднял глаза вверх и первым заметил на небе едва различимую маленькую чёрную точку. Стоящий рядом офицер внимательно сверился с многочисленными столбиками цифр на экране и затем продолжил своим ровным монотонным голосом:
-Купол раскрылся на одну целую и восемь десятых процента. Отклонений от нормы не обнаружено.
-Сильные атмосферные колебания в этом регионе не смогут навредить ему?
-На этот случай существует специальный центр гибкого дистанционного управления зондами, который находится на одном из наших кораблей.
-Что произойдёт если связь между кораблём и куполом по каким-то причинам будет прервана?
-Купол полностью разрушится в течении получаса.
-Такое никогда не сможет произойти,— Сириул посмотрел вдаль и его правая кисть тотчас сжалась в крепкий кулак,— надеюсь я контролирую всё на этой проклятой планете.
Купол постепенно увеличивался в своих размерах. Из маленькой точки он превратился в обширное пятно, затем это пятно выросло до размеров огромной чёрной тучи, закрывающей своей тенью половину города и, наконец, эта туча вскоре полностью заслонила собой всё небо. Последние лучи света, словно навсегда прощаясь с этой несчастной землей, вырвались из-за горизонта, сверкнули напоследок где-то там вдали и быстро исчезли.
Центраполис погрузился во мрак. Фаталоки, стоящие неподалеку, как по команде сняли свои солнцезащитные маски и все вместе подняли свои глаза к небу. В темноте из массивных, неповоротливых статуй они словно преобразились в быстрые и неуловимые тени. Они любили темноту также как и люди любили солнечный свет. Темнота была их естественной средой обитания и родной стихией на протяжении вот уже многих и многих тысяч лет.
Якус вместе со всеми посмотрел вверх, но тут же после мгновения радости его снова охватила печаль. Как жаль, что я не могу наслаждаться всем этим как равный среди равных. Он закрутил последний зажим на, только что установленной им, турели и уже собирался перемещаться на следующую рабочую точку, когда до его слуха вдруг донеслись странные звуки. Какой-то тихий шорох вдали, возможно за развалинами длинного, углового дома в двухстах метрах к северу. Раньше он, скорее всего, не обратил бы на это никакого внимания. Когда-то он ничего не боялся, но теперь, когда среди своих соотечественников он начал чувствовать себя словно загнанный зверь, каждый звук приобрёл для него особое значение. Каждый звук он разбирал на многие составляющие и затем долго и тщательно анализировал. Там вдали ползком передвигалась группа аборигенов. Их было несколько десятков и их целью был Дворец Правительства.
Безумие какое-то. Они ведь не собираются столь ничтожными силами захватить весь центр города. Глупо и бессмысленно...если только их задачей не является уничтожение одного-единственного фаталока. Якус повернул голову и посмотрел на своего отца. Тот, по прежнему ни о чём не подозревая, неподвижно стоял на одном месте и смотрел на своё рукотворное, черное небо. Неожиданно почему-то вся та ненависть и злоба, что кипела в нём раньше куда-то исчезла и Якус снова почувствовал себя солдатом и патриотом. В его распоряжении было такое грозное оружие как стационарная пулемётная турель и через миг, вырвав её прямо с платформы, он на всей скорости бросился к новому губернатору Земли.
-Генерал Сириул.
Якус был уже совсем рядом, когда его отец резко обернулся и с недоумением посмотрел на какого-то странного рабочего, бегущего прямо на него.
-Что тебе нужно?
-Вас хотят уничтожить.
Длинная автоматная очередь тут же оборвала его слова. Десятки небольших пуль со звоном ударились о техноплоть Сириула и тут же разлетелись в разные стороны, не причиняя ему самому абсолютно никакого вреда.
-Дикари...
Генерал презрительно фыркнул, рассматривая валяющиеся у его ног расплющенные кусочки свинца, после чего с безразличием махнул рукой, отдавая офицерам приказ ликвидировать нападающих.
-Скорее отзовите назад своих солдат.
-С чего бы это?
-Это ловушка. Люди конечно примитивный народ, но всё же нам не стоит их так недооценивать.
Сириул обернулся и с любопытством посмотрел на этого дерзкого рабочего, осмелившегося вдруг давать ему свои советы. Он долго и внимательно изучал его лицо и в особенности его глаза — такие странные и такие до боли знакомые.
-Немедленно назовите мне своё точное имя.
-Яку...то есть Фарио.
-На каком основании вы, Фарио, вмешиваетесь в дела военных. Незамедлительно займите своё рабочее место, а за повреждённую турель вы ещё понесёте заслуженное наказание.
Свита Сириула тем временем без особых проблем отбросила нападающих назад и начала преследование тех из них кто ещё остался в живых. Сила фаталокского оружия и в этом случае не знала себе равных. Казалось ещё несколько секунд и люди будут уничтожены все до единого, но тут случилось непредвиденное. Самонадеянные фаталокские офицеры ожидали такого развития меньше всего на свете. Когда они пересекали территорию до основания разрушенного во время бомбёжек торгового центра, под ногами одного из них вдруг раздался мощный взрыв. Затем ещё один и еще. Местность на которой они находились была просто уложена противотанковыми минами. Такой тактический промах был просто недопустим для лучших солдат Империи. Слишком легко они до этого одерживали победы на этой планете, слишком слабым они считали сопротивление людей, чтобы вообще относиться всерьёз к этой войне. Взрывы подняли в воздух облако пыли и когда оно рассеялось, уцелевшие офицеры были тотчас все до последнего уничтожены залпом ракет, выпущенных из разных направлений и летящих точно в цель.
Операция была кем-то неплохо спланирована. Первый отряд автоматчиков был лишь наживкой в то время как второй устроил засаду и уже долгое время терпеливо ждал здесь свою жертву. Из развалин почти одновременно выбежало несколько десятков человек в камуфляжной форме и чёрных антиударных шлемах. Они двигались короткими перебежками, укрываясь за разрушенными зданиями и слаженно страхуя друг друга.
Это были элитные гренадёры — лучшие из войск, что ещё остались в распоряжении земного правительства. Хорошо обученные, дисциплинированные и вооружённые компактными, переносными ракетницами они были, пожалуй, единственными кто вообще мог хоть как-то противостоять закованным в прочную броню фаталокским пехотинцам. Их план был прост — уничтожить охрану Сириула, а затем и его самого, парализовав тем самым всё их высшее командование. Это послужило бы сигналом к общему наступлению с разных концов города войск по прежнему верных президенту Франкони. Неожиданность могла обеспечить успех, а впоследствии если и не победу, то, по крайней мере, возможность дорого продать свою жизнь в этой последней, священной битве.
Неужели он не узнал меня. Все ещё с трудом веря в то, что произошло, Якус растерянно и глупо смотрел по сторонам. Он так долго говорил со мной и не смог узнать в своём собеседнике убийцу, перевертыша и, наконец, своего собственного клон-сына. Я не могу в это до конца поверить. Неужели мне можно больше каждую секунду не опасаться того, что меня раскроют? Впрочем, если хорошо подумать в этом нет ничего удивительного. Фаталоки слишком прямолинейные и "правильные" для того, чтобы даже просто допустить мысль о том, что рядом с ними может находиться кто-то кто на самом деле выдаёт себя за другого. Это спасение. Если уж Сириул не узнал меня, то никто другой и подавно не сможет этого сделать. Я и так слишком много выстрадал за свою короткую жизнь. Теперь я стану просто спокойно жить и работать во благо Империи. Хотя...впрочем, пока ещё слишком рано праздновать победу. Возможно, старик что-то и заподозрил. Нужно быть с ним поосторожнее. Он слишком хитёр и умен, чтобы можно было просто так, раньше времени сбрасывать его со счетов.
Генерал тем временем неподвижно стоял на одном месте. Старый солдат в массивной титановой техноплоти словно специально подставлял себя под залпы ракет бунтовщиков. Его лицо в тот миг было суровым, а взгляд тусклым и таким неестественно печальным.
-Давайте же, что вы медлите. Уничтожьте меня, так же как вы уничтожили моего сына.
Ракеты словно заворожённые пролетали мимо. Наконец генерал сделал первое движение. Он шагнул навстречу гренадёрам и направил в их сторону свою правую руку, вооруженную тяжелым, крупнокалиберным пулеметом. Загудела подающая патроны лента, бешено закружилась ось, вращающая шесть длинных стволов и в нападающих, сплошной длинной очередью, полетел смертоносный свинцовый град, уничтожающий всё на своём пути.
-Убейте меня, если сможете. На этом свете меня уже больше ничего не задерживает. Я готов. Что толку сопротивляться, жизнь и без этого с каждым новым днем, капля за каплей, неотвратимо покидает меня.
Якус силой втянул, вяло сопротивляющегося, генерала внутрь Дворца Правительство, после чего слегка остудил пыл штурмующих здание людей очередью из своей турели и плотно закрыл за собой входную дверь. Внутри Сириул тотчас с ног до головы смерил его своим тусклым и безжизненным взглядом.
-Ты, может быть, и отсрочил мою смерть на несколько жалких месяцев, но только какой теперь в этом смысл?
-Смысл в том, чтобы вы потратили эти несколько месяцев служению государству и Императору.
-Похвально, гражданин...очень похвально. Странные вещи происходят в последнее время. Мир словно перевернулся. Простой рабочий оказывается в несколько раз умнее и сильнее всех моих лучших офицеров.
-Я всегда мечтал о том чтобы быть солдатом.
-Считай, что ты им стал с этой минуты. Позже я отправлю информацию о включении тебя в один из своих пехотных легионов.
Якус хотел что-то сказать в ответ, но его отец к тому времени уже отвернулся к стенке и закрыл глаза. Он связывался с офицерами ближайших к нему отрядов с приказом немедленно выслать ему помощь. Его старческое лицо было совершенно неподвижно и только губы слегка шевелились, тихо произнося про себя какие то названия и координаты.
Странно! Якус уже какой раз напряг свои психосенсоры, безуспешно пытаясь уловить хоть какие то эмоции от старика. Я совсем не узнаю его. В последнее время он так сильно изменился. Он словно умер изнутри, оставив после себя одну только внешнюю, физическую оболочку. Между нами больше нет никакой родственной связи. Он чужой для меня. Он просто командир, которому я должен подчиняться. Неожиданно перед глазами пронеслись события, произошедшие с ним совсем недавно. Центральная Площадь, суд, невыносимая жара, присяжные и заключительный приговор, вынесенный его родным клон-отцом: "Ликвидировать преступника"..."Видеть тебя больше не могу, ничтожество". Вот уж я тогда не думал, что мы ещё когда-то встретимся. С каким удовольствием я сейчас подошёл бы сзади и оторвал тебе голову...Стоп...Хватит. Это всё уже в прошлом. Пора забыть этот кошмар раз и навсегда. Уйди...уйди от меня, дикий зверь, разъедающий мою душу. Я больше не Якус, меня зовут Фарио и все, что я хочу — это с нуля начать новую жизнь. Может быть, у меня это получится.
Внезапно где-то над головой раздался пронзительный рёв турбин. Подкрепление, вызванное Сириулом, наконец-то прибыло к своей назначенной цели. В здании задрожали немногие уцелевшие стекла, а на улицах в воздух поднялись тучи пыли, после того как над самой землёй пролетела тройка малых бомбардировщиков класса X-Z и сбросила на людей тяжёлый груз кассетных бомб. Через секунду с нападающими на Дворец Правительства гренадёрами было покончено. Люди всё ещё не могли привыкнуть к той скорости и ужасной силе с которой фаталоки умеют наносить свои удары. Малые бомбардировщики, снизу чем-то похожие на огромных, черных морских скатов, еще немного покружили над площадью, добивая из пулемётов уцелевших земных солдат, после чего одновременно развернулись и с тем же проворством скрылись за горизонтом. С недавнего времени X-Z стали единственным доступным воздушным прикрытием для армии Сириула в городе. Они были так манёвренны и могли опускаться на столь низкую высоту, что без проблем пролетали под самым куполом, не повреждая его тонкую, углепластиковую плёнку.
Когда грохот от взрывов, наконец, понемногу затих, Сириул вновь обернулся и внимательно посмотрел на рабочего, спасшего ему жизнь.
-Так кто же ты такой на самом деле, Фарио? Ты как будто мне кого-то напоминаешь. Ты похож на меня самого в молодости и ты мог бы быть похожим на моего младшего сына Якуса, если бы тот на самом деле не оказался трусливым и слабым ничтожеством.
При упоминании собственного имени Якус вдруг вздрогнул и с силой сжал свои железные кулаки. Неуправляемая ярость готова была вырваться наружу и он с большим трудом сдерживал её внутри себя. Нет...только не сейчас.
-Я лишь законопослушный гражданин и ваш покорный солдат, генерал.
-Хотел бы я, чтобы таких солдат как ты у меня было как можно больше.
Снаружи послышалось одиночное стрекотание пулемётной очереди. Сириул медленно подошёл к окну и окинул взглядом от начала до конца всю огромную Центральную Площадь. Именно отсюда не так давно и началось их вторжение на эту дикую планету. С тех пор прошло около месяца, но и теперь, как и тогда, в день вторжения развалины вокруг её по прежнему обшаривали фаталокские патрули в поисках недобитых врагов Великой Империи.
-Я всё ещё никак не могу до конца понять этот странный народ. Когда мы на них напали, они просто разбежались в разные стороны, ни оказав нам почти никакого сопротивления. Почему же теперь, когда они полностью разбиты и растоптаны, они вдруг осмелились бросить нам вызов здесь в самом сердце наших новых владений.
-Боюсь это лишь первое звено в цепи их крупного плана,— Якус тихонько подошёл к генералу сзади и словно тень остановился прямо за его спиной,— За нападением на вас стояло нечто большее чем желание просто убить командующего фаталокской армией. Они готовят остатки своих сил, чтобы выбить нас из Центраполиса. Бессмысленная затея, но, тем не менее, думаю, нам не стоит относиться к этому слишком уж легкомысленно. В противном случае мы можем понести крупные потери.
Сириул вдруг резко обернулся назад и словно впился глазами в этого странного рабочего в ржавой, стальной техноплоти.
-Откуда тебе всё это известно?
-Обыкновенная логика и ещё интуиция.
-Интуиция — это ложное учение и ты сам об этом прекрасно знаешь.
-Иногда логика бывает бессильна. Она бессильно объяснить хаотичность, которая является основой этой цивилизации. В этом случае помочь может только интуиция. Нужно прочувствовать местное общество, стать как бы его частью, научиться думать как все эти варвары и тогда ты сможешь с лёгкостью предугадать их действия от начала и до конца.
-Не слишком ли ты много знаешь для простого рабочего?
-Я, прежде всего фаталок, а это уже обязывает меня постоянно постигать знания и самосовершенствоваться.
-Ах, вот оно как...
Сириул очевидно хотел сказать ещё что-то, но тут внезапно внутри его мозга почти одновременно вспыхнуло несколько сигналов срочной связи. Затем, перебивая друг друга, послышались голоса офицеров, находящихся в разных концах города: "Генерал, люди взялись за оружие"..."Генерал, повстанцы напали на нас с юга"..."Они уже захватили несколько северных кварталов"..."Они наступают со всех сторон"..."Их танки уже движутся к вашей резиденции".
