| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кирин думал, что онемение уже закрепилось, но нет, слова Аналейры все же пробивались сквозь него. Любое упоминание Иссы, любая деталь ее жизни, которую он не знал, была все равно что удар по свежей ране. Но он слушал, жадно, внимательно, ведь боль была не так страшна, как пустота.
— Исса стала моей семьей, я видела в ней свое дитя, хоть и не говорила ей об этом, — задумчиво произнесла ведьма. — Ее счастье значило для меня больше, чем мое собственное. Я бы отпустила ее с легким сердцем, если бы она встретила мужчину, который любил бы ее так, как ты, Кирин. Вот только Торем ее не любил.
— Что? — нахмурился Кирин. Его удивление было мимолетным и мгновенно угасло, однако сейчас даже это поражало. — Она никогда не сомневалась в нем...
— Заблуждаются не только люди, чудовища — тоже. К тому же, Торем не был к ней безразличен. Еще здесь, в Мертвых землях, она очаровала его своим умом... Ты знаешь, она это умеет. Но он не мог влюбиться в ту, кого не видел, в настоящее чудовище. Это против всех законов природы. Я никогда не желала зла Торему, потому что знала, что он — мой потомок, тот, ради кого я когда-то пошла на жертву. Но ведь Исса тоже была дорога мне! Я пыталась образумить ее, и все напрасно. Она тоже не любила его, потому что не знала, что такое любовь. После вечного безразличия Мертвых земель первое сильное чувство, вспыхнувшее в ее душе, стало для нее самой сильной магией. Оно пьянило ее, лишало разума, и я поняла, что не смогу достучаться до нее. Поэтому я не стала использовать на Иссе самое могущественное заклинание, которое сохранило бы силу чудовища в человеческом теле.
Она пока не сказала ничего такого, что давало бы Кирину надежду, однако надежда все равно была. Он и сам не понимал, как, но она сквозила между строк, пока еще слабая, и все же реальная.
— Я знала, что так быстро они друг в друге не разочаруются, — добавила Аналейра. — Особенно после того, как Исса обретет человеческое тело... красивое тело! Оба молодые, сильные, уставшие от того, что окружало их раньше, они были друг для друга глотком чистого воздуха. Они тонули в собственном счастье и, конечно, не поверили бы моим словам о том, что это не настоящая любовь. Вот как Сальтар не верит теперь.
— Дело не в моей вере, — огрызнулся Сальтар. — Речь идет о судьбе империи! Разве любовь может быть важнее этого?
— Может, — отрезала ведьма. — Но только настоящая любовь. Которую Торем, к сожалению, не испытывал. Я не знала, кто из них первым устанет, первым найдет повод нарушить клятвы, которые они по глупости дали друг другу так скоро. Я только понимала, что если это будет Исса, то она просто уйдет, не причинив никому вреда. Она родилась чудовищем, но сердце у нее добрее, чем у многих людей, хоть она и не призналась бы в этом. Торем... с ним все было не так просто. Он и в этом был похож на Сальтара: он ставил страну выше своих интересов. Он мог бы навредить Иссе, если бы возникла необходимость сделать это для империи.
— Он так и сделал, — горько усмехнулся Кирин.
— Да, и все равно такого я не ожидала. Я думала, что он просто убьет ее, и готовилась к ее смерти.
— Что значит — готовились к ее смерти? — насторожился Кирин. Сердце билось так быстро, что становилось больно в груди.
— Покидая Мертвые земли, Исса получила примерно десятину своей силы — даже с учетом капли ее настоящей крови, которую я передала ей. Она считала, что так нужно, что это плата за переход. А я не стала говорить ей, что только через это заклинание я смогу сохранить живым ее истинное тело. Я создала этот ритуал специально на нее, на ней и испробовала. С Танисом все было по-другому: его настоящее тело умирало, не было смысла сохранять его.
— Да плевать на Таниса! — прервал ее Кирин. — Что стало с телом Иссы? Говоря о настоящем теле, вы имеете в виду...
— То тело, в котором она родилась. Для тебя это тело чудовища, если угодно. Чтобы выпустить Иссу из Мертвых земель, я разделила это тело на две части. Я отняла часть плоти размером с человека и создала для нее новое тело. А ее прежнее тело осталось здесь — лишенное души и погруженное в вечный сон. Но живое! Оно жило каждое мгновение, что ее душа оставалась во внешнем мире. В момент, когда Торем предал бы ее, ее дух, лишенный того, ложного тела, вернулся бы сюда. Она наигралась бы в свою любовь и смогла бы вернуться к своей настоящей жизни, со своим народом. Так что заклинание, которое я придумала для Иссы, гораздо сложнее того, что я использовала на Танисе.
Ее расчет был прост и гениален. Исса была уверена, что дороги назад нет, поэтому она без сомнений наслаждалась новой жизнью. При этом Аналейра, как заботливая мать, все эти годы подставляла ей руки, готовясь поймать ее, если она упадет.
Вот только она упала не туда, где ведьма оставила мягкую солому. Торем не стал убивать ее, он обрек ее на вечное заточение, о котором Аналейра не догадывалась.
— Годы шли, а она не возвращалась, — вздохнула ведьма. — Я никак не могла понять, почему. Ведь вышел срок жизни Торема! Род Реи, не умеющий призывать свои силы, ничем не отличался от людей. Он умер, ее не было... Я решила, что она нашла себе новый дом и новую семью. Это было к лучшему: в Мертвых землях появился Тьернан, и я уже не хотела, чтобы она возвращалась.
— Но с тех пор, как она ушла отсюда с Торемом, прошло сто пятьдесят лет, — прошептал Кирин. — Неужели ее тело...
— Все еще здесь, — уверенно ответила Аналейра. — Магия не стареет и не исчезает. Этому заклинанию неважно, от чего умерла Исса. Оно должно было сработать — и сработало.
Вот почему ведьма не была опечалена, услышав о ее смерти. Вот что она хотела сказать Иссе до того, как девушка убежала. Теперь все становилось на свои места, но Кирин, едва оправившийся от горя, боялся верить этому.
Вопрос, на который он никак не мог решиться, задал Сальтар:
— Вы хотите сказать, что она жива?
— После такого долгого сна ее телу нужно время, чтобы оправиться, но да, она жива. И она вот-вот проснется в своем убежище.
— Но если она выберется оттуда, Тьернан сразу заметит ее и убьет! — предупредил Кирин. — Он почувствует нового дракона, появившегося в Мертвых землях!
— Дракона? — удивленно переспросила Аналейра. — Исса сказала вам, что она дракон?
— Она ничего не говорила, — признал Сальтар. — Но мне казалось, что это очевидно...
— Это, конечно, ничего не меняет ни для нее, ни для вас, но вы поторопились с выводами, — загадочно улыбнулась ведьма. — Драконья кровь есть у вас двоих, это правда. Но Исса... она нечто совершенно иное.
Глава 10
Те, кто приходил к императорскому советнику, таились от толпы. Прекрасно понимая свое предательство, они прятали лица под капюшонами плащей, назначали встречу на позднее время и подбирались к воротам обходными путями. Они знали, что сделают с ними и их семьями, если кто-то узнает правду. И все равно они шли к Танису, потому что он, как и обещал, щедро платил за каждое имя мятежника, выданное ему. Расправ пока не было — он был слишком умен, знал, что если убить одного из врагов императора, остальные затаятся. Поэтому он просто принимал у себя людей в темных плащах, составлял список и ждал.
Однако его нынешняя гостья отличалась от других, и не только тем, что пришла к Танису днем и открыто. Даже в свободолюбивом Норите такие женщины встречались редко: она была подтянутой и гибкой, как воин, пепельные волосы стригла коротко, по-мужски, носила странные доспехи из кожи и металла, плотно прилегающие к ее телу. Эти доспехи не относились к войскам ни одной из пяти провинций, такого даже наемники не надевали, и сложно было понять, откуда она пришла.
— Меня зовут Мар Кассандра, — заявила она стражу, охранявшему ворота. — Я пришла, чтобы поговорить с советником Танисом.
Воин поспешно кивнул. Ему еще не доводилось испуганно отводить взгляд при разговоре с женщиной, но сейчас он просто не мог удержаться. В этой гостье было что-то странное, нечеловеческое даже, поэтому никто не решался стать у нее на пути.
Да и императорский советник не требовал этого. Напротив, узнав о ее визите, он поспешил назначить ей встречу, и женщину проводили в зал для переговоров.
Они расположились в высоких креслах, стоящих у огня — так Танис принимал только самых дорогих гостей. Он отослал из зала всю стражу, но они с гостьей все равно были не одни. Три тени застыли в темноте у дальней стены, три молодых человека, которых никто толком не знал, но которых все боялись даже больше, чем Таниса.
Ни советник, ни его гостья не обращали на этих троих внимания. Они смотрели только друг на друга.
— Ты колдунья, — сказал Танис, минуя все требования дворцовой вежливости.
Женщина, похоже, не была задета этим.
— А ты дракон, — спокойно ответила она.
— Не думал, что кто-то сумеет понять это.
— Но тебя это и не волнует, — указала Мар Кассандра. — Я понимаю, почему. Даже если я начну открыто говорить о том, кто ты, многие мне не поверят. А те, кто поверит, не разберутся до конца, кто такие драконы на самом деле.
— Верно. Поэтому то, что поняла ты, для меня лишь указывает на уровень твоей силы. Для человека это впечатляющий результат. Я восхищен.
— Я пришла сюда не ради восхищения.
— А ради чего же? — поинтересовался Танис. — Надеюсь, не ради благородного поединка за судьбы империи?
Женщина тихо рассмеялась:
— Какой поединок, о чем ты? Как бы сильна я ни была, мне никогда не справиться с драконом, и мы оба это знаем. Твой вид существует на другом уровне. Драконы должны драться с драконами... но ведь это сейчас и происходит, не так ли?
— Значит, ты и про семью Реи все знаешь, — усмехнулся он. — Откуда, позволь спросить?
— Из старых летописей, которых в нашем мире осталось совсем немного. Ваша битва — это ваше дело. Мне все равно, кто из драконов победит и будет править этой страной, для меня вы все одинаковы. Моя задача — сделать так, чтобы люди не пострадали в ваших игрищах.
— Ну а ко мне-то ты ради чего пришла? Чтобы я людей пожалел?
— Нет, — покачала головой колдунья. — Мне нужно было поговорить с тобой, чтобы понять, кто ты.
— Злой дракон — разве не об этом все говорят?
— Меня не волнует, что говорят все, а злой, добрый — это просто разные формы лжи. Мне нужно знать, кто нанесет меньший вред людям, ты или Кирин Реи. На его стороне то, что он вырос, считая себя человеком, и будет беречь людей. А на твоей — опыт и возможность действовать быстро и решительно.
— Ты виделась с Кирином? — оживился Танис. — Как поживает наш юный принц?
— С ним лично — еще нет. Но я познакомилась с его союзниками. Они — основа его силы, без них Кирин не справится. По общению с ними я поняла, как будет действовать та сторона. Теперь я хочу понять тебя.
Он ожидал, что Мар Кассандра будет о чем-то просить его — о деньгах, выводе войск из провинции, уничтожении чудовищ. Но она наблюдала за ним молча, просто смотрела, изучала, и невозможно было понять, о чем она думает. Танису это не нравилось.
— Как мне привлечь тебя на свою сторону? — спросил он.
— Расскажи мне о том, кто ты такой. Ради чего ты пришел сюда, что ведет тебя вперед. Позволь мне понять, к чему ты стремишься.
— Поправь меня, если я не понял, но... ты ведь все равно ничего не пообещаешь мне, не так ли? Ты будешь сидеть здесь, слушать мои откровения, возможно, кивать с умным видом. Но ты не расскажешь мне, где скрывается Кирин и кто помогает ему. Более того, если ты решишь остаться на его стороне, ты выдашь ему все мои секреты.
— Это возможно, — кивнула Мар Кассандра. — Я не признаю ни чужих секретов, ни слепой преданности.
— Тогда в чем моя выгода?
— В том, что если ты убедишь меня перейти на твою сторону, уже сегодня ты будешь знать, где скрываются друзья Кирина. Они пока плохо готовы к битве, и тебе хватит одной правильной атаки, чтобы раздавить их.
— А если я ничего не расскажу тебе? — полюбопытствовал Танис. — Это будет считаться моим поражением и ты вернешься к ним?
— Не обязательно. Я могу понять молчание. Я буду наблюдать за всеми вами со стороны. Просто мне понадобится больше времени, чтобы принять решение. Если бы хотя бы одна сторона этой войны была под управлением людей, было бы проще. Но я вижу лишь драконов, и мне это не нравится.
— Я ничем не могу помочь тебе, человеческая колдунья. Изливать перед тобой душу я не собираюсь. Твоя готовность к предательству не слишком восхищает меня.
— Тогда и мне нет смысла задерживаться здесь.
Мар Кассандра поднялась с кресла и направилась к выходу. Она была так же спокойна, как и раньше, она не боялась Таниса. Похоже, она верила, что у нее все под контролем.
Императорский советник остался в кресле, он и не собирался следовать за ней. Он лишь сказал:
— Прости, но я не могу отпустить тебя. Я не люблю риск. Я вижу, что ты не совсем обычный человек, и я не знаю, какую сторону ты бы выбрала. Возможно, мою. Но твоя сила велика, и я не могу допустить саму возможность того, что она останется на стороне Кирина. Мне проще убить тебя сейчас.
Он все еще был неподвижен, потому что сам он охотиться на Мар Кассандру не собирался. Но те трое, что оставались в тени, словно только этих слов и ждали. Один из них, светловолосый юноша, за мгновение преодолел весь зал и оказался перед колдуньей, когда та уже стояла у двери.
Он не дал ей и шанса защититься. Как бы сильна она ни была, он ударил быстрее, чем она успела призвать хоть одно заклинание. Когти на его руке пробили доспехи, кожу и мышцы, и кисть полностью вошла в живот женщины. Для любого человека такая рана была бы смертельной, но при этом не убивающей мгновенно. Чудовище, созданное Танисом, нападало так, чтобы жертва успела понять свою судьбу и помучаться как можно дольше, прежде чем исчезнуть.
Но с Мар Кассандрой все было иначе. Не было ни крика, ни потока крови, хлынувшего на пол. Она так и осталась стоять перед своим убийцей — и все так же, стоя на ногах, она растворялась. Ее тело окружала дымка, словно впитывавшая в себя жизнь женщины. Она таяла, но до того, как исчезнуть, она обернулась к Танису.
— Спасибо, — улыбнулась Мар Кассандра. — Ты дал мне то, зачем я пришла. Ты показал мне, кто ты такой на самом деле.
А потом ее не стало, и на том месте, где была колдунья, остался лишь туман, разлетевшийся по комнате.
— Отец, что это такое? — удивленно спросил светловолосый юноша, глядя на свою руку. На его пальцах не было ни капли крови.
— Мираж, — сквозь сжатые зубы процедил Танис. — Проклятье!
— То есть, она не умерла? — поразилась девушка, стоящая у стены.
— То есть, она и не приходила сюда! Она создала копию своего тела из чистой энергии. Плохо даже не это, а то, что я ничего не почувствовал — она сумела скрыть от меня магию! Ведьма...
— Это очень плохо? — насторожилась девушка.
— Плохо, но мы все равно справимся. Я в своей жизни знал ведьму и посильнее, и даже она не смогла меня остановить. Мы просто должны быть осторожней и действовать решительней. Думаю, сегодня эта тварь определилась, и теперь на стороне нашего врага есть человек, равный по силе чудовищу.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
