Архимаги других стран были вынуждены покупать нужные им амулеты из лунного серебра либо на черном рынке, либо же официально покупали артефакты гражданского назначения, содержащие столь нужный материал, и выплавляли металл из них, после чего создавали уже нужный артефакт. Стоимость, что в одном, что в другом случае, выходила космической.
Уступая в количестве архимагов, Элур имел полное превосходство в артефактах. Страшно сказать, но те же амулеты средней защиты имели все королевские гвардейцы Элура, а в Ороде лишь один король и наследник.
"Ладно, пусть об архимаге у Леонида голова болит, он воевода — ему и карты в руки. И даже сообщать или нет герцогу о нем, пусть сам решает. Надо будет продавить такое решение от триумвирата и больше не заниматься этой проблемой. А там уже либо в бою захватим, либо Сергей выкрадет потом. Чем бы мне заняться в городе?"
Мужчина остановился перед входом в церковь. Никто из вампиров так и не удосужился сюда зайти. Местная религия вообще была весьма воинственной и даже фашисткой, никакого миролюбия или любви к ближнему своему в ней не подразумевалось. Очистительный огонь и мучительная смерть для всех, особенно тех кто не родился человеком. И люди верили в это и искренне поддерживали светлых отцов.
Посмотрев на огненный шар с лучами, символ веры, нарисованный на дверях местного храма, Александр сделал решительный шаг. Давно пора лучше познакомиться с этой стороной жизни их нового мира.
Внутри было тепло и пахло сеном. Сев на скамью, вампир просто осматривал внутренне убранство. Он знал как вести себя в церкви и мог выдержать самый строгий допрос священника, но... В той жизни он никогда не задумывался о Боге. Если бы его спросили, верующий ли он, то ответ был бы однозначный — "да". Но Бог? Церковь? Что это?
Именно этим вопросом он и задавался сейчас. Не для других — для себя.
Собраться мыслями ему не дали. К нему подошел местный епископ.
— Пусть твой огонь никогда не погаснет, сын света!
— Пусть ваш огонь прольется на всех, светлый отец.
Осенив себя кругом огня, Александр встал перед местным первосвященником.
— Я рад наконец видеть вас здесь, староста. Уже больше недели, как вы поселились в наших краях, а так ни разу и не заглянули в храм света.
— Было много дел, но вот стоило появится свободной минутке, и я здесь!
— Отрадно, но вам стоило сделать это раньше.
"К чему это ты ведешь, сукин сын?"
В отличие от оставленного ими мира, здесь церковь не имела никаких десятин или церковных сборов. Все содержание священников было целиком на добровольные пожертвования местных жителей и властей. Но местная церковь имела монополию. На банковское дело и ростовщичество! Все верно, никто кроме церковников не имел право давать деньги в долг или заниматься похожей деятельностью на территориях людей. Учитывая, что Церковь Света ассоциировалась с богом света Демуром, в честь которого и было названо местное светило, то существовало и небольшое исключение из этого правила — банковская и финансовая деятельность осуществлялась только от рассвета и до заката. В ночное время на территориях людей могли работать банковские дома других рас, естественно закрытые в дневное время.
Александру совершенно не нравилось ни как начался разговор, ни как священник смотрел на него. Они не нарушили ни одного правила. Никак не затронули интересы церкви. Почему же этот матерый человечище так недобро смотрит на него? По спине пробежал холодок.
— Если бы я знал, что вы хотите видеть меня, светлый, я бы пришел раньше.
— Похвальное стремление. Но раз вы не пришли, то давайте поговорим сейчас.
Епископ сделал приглашающий знак рукой и пошел первым, показывая дорогу. Мужчины поднялись аж на третий этаж и оказались в уютно обставленном кабинете.
— Вы здесь люди новые. Но уже успели заслужить определенную репутацию. Разбили отряды, вторгнувшиеся в королевство, выпросили у барона разрешение на вольное поселение.
Все это перечислялось с таким лицом, словно священник называет страшные преступления, и ему даже гадко о них говорить.
— Благодарю вас, светлый! — будем играть дурака до самого конца, решил Александр.
— А скажи, сын света, какие у вас планы?
— Сейчас для нас главное успеть построить себе дома до наступления холодов. В последнее время мы терпели многие лишения и у моих людей нет даже самого необходимого.
"Теплого толчка, интернета и кофе!"
Его ответ явно не обрадовал епископа.
— А где ваш духовный наставник на пути света?
...
— Он погиб при переходе через горы, — чтобы заполнить возникшую паузу, Александр ляпнул первое, что пришло ему в голову.
Только сейчас он сообразил, что они упустили из вида!
Выходя через полчаса из церкви, вампир был морально вымотан тяжелой и нервной беседой. Надо будет срочно собрать общее собрание. Срочно!
* * *
*
Барон Савоярди нервно вышагивал по спальне. Проклятый мальчишка решил атаковать армию на тракте. Глупец! И это его герцог! Ну как ему объяснить, что численность армии никакого значения не имеет? Все, что он сможет поставить под свои знамена, будет смято ородцами за полчаса, а потом на их трупы помочатся и пойдут дальше!
А главное, как уверены эти странные чужаки!
Шаги от стены к стене не приносили успокоения.
Да там же рота паладинов! Барон схватился за голову. Всесветлый, ну зачем ты замутил мой разум! Зачем я вообще начал советовать герцогу! Сейчас хотя бы нормальная армия была бы, а не этот жалкий огрызок. Было бы хорошо, если бы ородцы умерли от смеха, увидев его! Но такого счастья враг им не доставит.
В дверь осторожно постучали.
— Входите! — раздраженно крикнул барон.
— Я смотрю, тебе тоже не спится, брат?
— Уснешь тут. Сынок снова заявился пьяный. Герцог хочет идти на тракт и встречать армию там! Купцы осаждают с вопросами о том, когда тракт будет свободен! Кругом одни идиоты!
Сводный брат лишь покивал головой, выслушивая откровения барона.
— А заметил, как были спокойны новички? — решил он сменить тему разговора, стоило собеседнику выговорится.
— А чего им волноваться? Цель ородцев Кас, а не они! А уж на поле боя валерианский магистр выживет! В отличие от нас, темных!
— Они выставили сильный отряд. Даже несмотря на то, что могли этого не делать.
— Напомни мне как-то отблагодарить их в будущем, — успокаиваясь проговорил барон, — Действительно благородный поступок с их стороны.
— Я говорил сегодня с одним из них в трактире.
Его собеседник даже перестал ходить по спальне и с интересом уставился на брата.
— Он согласен с решением герцога дать бой на тракте. Говорил об усталости армии и ее низком боевом духе.
— У нас немногим лучше!
— И все же. Я поспрашивал его о пути через перевал. Гоблины атаковали иногда по два раза за ночь. Часто приходилось быть в пути лишь полдня, а другие полдня солдаты спали, так как ночью приходилось сражаться. Он говорит, что выйдя на тракт они впервые выспались! Им пришлось бросить много снаряжения в горах.
— У меня на все это есть лишь два слова — рота паладинов!
— У нас тоже будут паладины.
— Раз в десять меньше! А вообще, хватит! Подумай лучше. как отговорить герцога!
Эк'Савоярди хитро улыбнулся, гладя на рассерженного брата.
— А нужно ли это?
— Предлагаешь участвовать в этом безумии?
— Предлагаю не мешать, — и не дав вставить слово, продолжил, — Вспомни, как нынешняя династия заняла трон!
— Их противники перебили друг друга, но что с того мне? Я не собираюсь занимать место герцога Каса!
— А стать графом Савоярди?
Барон сел на кровать. Опустив голову к коленям он некоторое время молчал.
— Я знаю о твоих мечтах сделать нашу семью великой. Но к чему все эти титулы, если за пределами города моя власть эфемерна, и половина моих владений находится под властью гоблинов?
— Лучше править городом, как граф! Брат, подумай! Мы ничего не теряем.
— А если погибнем? Наш род прервется...
— Оставь сына в городе. Кто-то все равно должен тут остаться, так почему бы и не он? А твоя невестка не даст ему совершить глупость и попасть в плен.
* * *
*
— Господа, мы представляем собой красную тряпку для местной церкви. К нам начинают присматриваться. Это плохо. Какие будут мысли с тем, как избежать костров?
— А чего они, вообще, к нам прицепились? — Константин действительно не совсем понимал смысл расширенного собрания, хотя и догадывался о его важности.
— Основной догмат местной церкви — это превосходство человеческой расы и крови, над остальными и то, что этим самым "остальным" доверять нельзя. По сути: хороший нелюдь — мертвый нелюдь.
— Да это ровно про нас — мы еще и кушаем их, — Семен, как обычно в последнее время, свел разговор к теме крови.
— Стань о нас известно, то мы цель номер один, и обсуждению это не подлежит.
— Может, умаслим церковников? — Оксана, как и любой финансист, считала, что любую проблему можно решить деньгами.
— Все же лучше им о нас просто не знать, — Евгений пошел по простому пути.
— Сейчас они не знают. Но ты думаешь, ни у кого не возникает вопросов, почему это в нашем селении нет священника? Почему нет часовни? Почему мы не молимся их богу? — Александр пытался донести свою мысль, но видел, что ее понимают как то не до конца.
Люди двадцать первого века забыли, насколько важной часть жизни была религия и насколько могущественной была церковь, — единственная структура, обеспечивающая людям ВЕЧНОСТЬ! Или, как минимум, обещавшая ее.
— Значит, нам нужен священник — свой священник. — Евгений по прежнему шел простым путем.
— Ага — а всем нам взять курсы актерского мастерства и играть истово верующих людей.
— А какие варианты? Костер?!
— Не надо переходить на крик!
— Почему у местной церкви столь нацистские догматы? — Ольга решила малость разрядить конфликт мужа и "старосты".
— Да это что-то с местной историей связанное, выяснить не удалось еще — крестьяне и воины историю не знают. Маги, у которых мы пили кровь, тоже. У дворян неплохое образование, но история его частью не является. Монахи, что нам попадались... ну это разное отребье, по сути, от крестьян отличающееся лишь рясой на пузе, а не рубахой. Насколько известно, у остальных рас также весьма националистический настрой и враждебность к чужакам. Возникло это после распада общего государства. — Сергей, как глава разведки и человек ответственный за сбор любой информации, ответил первым.
— Так и не удалось выяснить, что же там произошло?
— Для этого нам нужны летописцы и высокопоставленные священники, даже тот жрец, что был у графа Рура, ничего об истории не знает — там одна пропаганда у него в голове, а ведь он был отнюдь не рядовой священник.
— А что по другим расам? У них фашизм также закреплен за религией? — Мария неожиданно заинтересовалась темой разговора.
— Общие данные. Эльфы верят в нескольких богов, основной из которых Мать Леса. В религии у них национализма нет вообще ни капли, если верить тем данным, что были у наших невольных информаторов. Но чужаки для них, как бельмо на глазу. Традиция у них такая: всех обманывать, кто не эльф. У них это даже как честь: обманул чужака — сделал хорошее дело, и при этом обмануть эльфа у них считается чем то весьма предосудительным, они вообще не лгут друг другу.
— И при этом, вообще не говорят правды чужакам? — усмехнулась Ольга.
— Именно так.
— Интересные воспоминания тебе попались.
Сидящие за столом в новопостроенном главном доме, вампиры не спеша пили горячий травяной напиток, что разносила и разлива им девушка-человек. Даже разговор они вели на местном языке. Сейчас важное обсуждение как-то скатилось до уровня пустой болтовни, но, видимо, усталость последних недель и напряжение требовали именно вот такого выхода — неспешной утренней беседы.
— А гномы что?
— Ребят, у вас что нет своих воспоминаний об этом? Мы же одну кровь пьем!
— Вот не надо нам тыкать в кровь! Мы разную кровь пьем. Особенно ты. Так что рассказывай.
— Ну все же я думал, не у меня одного информация по другим расам.
— Еще у Александра — вы на двоих того графского монаха осушили в бою. А кроме него никто о других расах толком и не знал. У меня только общие суеверия крестьян, например, что эльфы человеческих женщин всегда в полон уводят, а мужиков всегда убивают. А гномы вообще едят людей. А это все не правда, глупые крестьянские суеверия. Поэтому рассказывай — придет пора, и попьем мы нужную кровь да получим те крохи знаний, что ты имеешь, но сейчас они не важны настолько, чтобы перегрызать горло кому-то, владеющему подобными знаниями, — Евгений отхлебнул травяного настоя.
Как же хорошо. Вроде и не кровь, а пьется с удовольствием.
— Ну и на этом спасибо, — Сергей шутливо поклонился, — Тогда продолжу — гномы! Гномы не едят людей, да и убивают они чужаков вообще с большой неохотой: у них считается, что убить чужака, напав на него — это как испачкаться в дерьме. Кстати, и говорить с чужаком тоже. Поэтому гномы с чужими не общаются и полностью игнорируют не гномов. У них даже в дипломаты назначают не лучших, а провинившихся — как наказание.
— Хорошее наказание — общаться с кучей навоза!
— Именно так они себе это и представляют. Поэтому убивать будут только в крайнем случае — если сам нападешь. Нападать первыми гномы не будут, а будут тебя игнорировать сколько можно долго. Поэтому гномы с людьми и эльфами не воюют. Хотя им хватает разборок с гоблинами. Торговля поставлена на бартер, просто меняют драгоценные камни и золото с серебром на кожу и дерево.
— А что они едят у себя в пещерах?
— Да какие то грибы. Толком тот монах не знал, но еду у людей они не меняют и кроме того бартера, дел с людьми и эльфами не имеют вообще никаких. В отличие от тех же эльфов, которые очень любят торговать с людьми и обжуливать их при торговле.
— Ну это святое!
Все засмеялись.
— А чем торгуют эльфы? — Геннадия заинтересовало упоминание о торговле и бартере, тему он разрабатывал последние дни и пока успехами похвастаться не мог.
— Всем чем могут, тем и торгуют. Но основной трафик у них, это алхимические снадобья, защитные амулеты гражданского назначения, в основном против проклятий, еда, магические животные для работы, в основном лошади магически усиленные, но бесплодные, и самое основное это, конечно, чистая магическая сила, наполненные ей кристаллы-накопители. У эльфов есть какие-то священные, или что-то подобное, рощи, где эти кристаллы сами по себе наполняются силой. И эти кристаллы они продают наполненные, а пустые назад не берут, благодаря чему у людей вообще переизбыток кристаллов-накопителей, и стоят они мало, хотя вырастить их и огранить верно, да затем зачаровать — это серьезная дорогая работа. Но у людей переизбыток эльфийских кристаллов, и свои они не делают. Я даже думаю, практикующих специалистов в этом деле у людей нет, одни теоретики, так как сделать такой новый кристалл стоит раз десять дороже, чем купить пустой в лавке.
