Вестник хаоса

Улыбнувшись, Рикиши растянул губы, обнажив заостренные зубы, и низким голосом спросил:

— Ну, как вам?

Егор прикладывал все силы, чтобы устоять на ставших ватными ногах. Второе чудовище за день — это уже слишком. А ведь день еще только начался.

Не лучше чувствовал себя и Замбага. Прислонившись, дабы не рухнуть, спиной к стене, парень с отвисшей челюстью глазел на преобразившегося князя.

— Если Нидза сможет пройти Серкиса, его ждет небольшой сюрприз, — ухмыльнулся князь. — Хотя одолеть Серкиса — задача не из легких. Я довел тело оборотня до его предела. Убить его сможет лишь очень умелый маг жизни. Магия первородных для него ничто.

Раздался грохот, и гобелен, скрывавший Врата Вызова, колыхнулся. Откуда-то издалека донеслось поскуливание перепуганного зверя. Оно становилось все громче и громче, и вскоре к нему прибавились звуки скребущихся по железу когтей. Создавалось впечатление, что зверь за дверью бился в истерике.

Снова донесся грохот, и железная дверь, слетев с петель, сорвав гобелен, упала на пол. В тени на пороге, поставив ногу на звериное тело, стоял Нидза. Он уже вернулся в свое прежнее тело и был почти гол — в одних коротких шортах. В висящей вдоль тела руке первородный держал оторванную голову оборотня, схватив ее за пучок шерсти на макушке.

Отшвырнув голову, Нидза перепрыгнул через тело зверя, вышел из тени коридора, увидел преобразившегося Рикиши и напрягся. Взглянув на тело Нидзы, излишне самоуверенный князь, поджав губы, также счел за благо насторожиться. Хоть беловолосый демон не выглядел атлетом — так, молодой мужчина в хорошей форме и с неплохо развитой мускулатурой, — но с первого взгляда на его тело стало ясно, что он — не обычный маг. И все по причине одной единственной детали — татуировки-заклинания, покрывающей первородного. Вязь магических формул, извиваясь спиралью, начинаясь от коленей, поднималась по его бедрам, бежала вокруг туловища и, разделяясь, продолжалась на руках, заканчиваясь в районе запястий. Однако татуировка, судя по всему, была еще не закончена — то и дело линия формул обрывалась, оставляя на загорелой коже первородного пустые места.

Атмосфера в комнате накалилась до того, что стало трудно дышать. Несомненно, в смертельной схватке готовились сойтись два сильнейших в мире демона.

— Вообще-то, первая магия, которую я изучил не сам, а под руководством наставника уровня магистра, была магией жизни, — сообщил Нидза. — Мне ничего не стоит убить оборотня.

— Я вижу на твоем теле несколько формул из запретных заклинаний лесных, — прогудел Рикиши.

Нидза с виноватым видом пожал плечами.

— Открыл все, что мог. Остальные я найду в запретных свитках. А потом проведаю старика Бабиски и добуду недостающие.

— Значит, вот как ты смог переметнуться в женщину. С помощью наших формул.

— Да нет, что ты. Я изменил только внешность и скелет. — Нидза вытянул в сторону руку — и она исчезла. Словно ее отрубили по самый локоть. Однако впечатление оказалось ложным. Будто схватив что-то, он потянул это на себя и вместе со своей рукой вытянул из ничто одежду и трость. Натягивая одежду, он объяснил: — Внутри я остался мужчиной. Играться с телом и менять свое естество и природу — это сложновато. И слишком больно. Когда ломаются твои кости, рвутся мышцы, сжимаются или растягиваются нервы — можно легко утратить контроль над заклинанием и убить себя. Прибавлять ко всем этим ощущениям еще и сумасшедшую боль от отмирающих и обновляющихся клеток... нет, спасибо. Я не дурак, чтобы использовать столь опасную технику на себе.

— А как же запах? — удивился Рикиши. — Ты пах как женщина-лесная.

— Неужели ты думаешь, что я мог забыть про такие мелочи, как запах и состав крови? Я ведь буду посообразительней малыша Замбаги. Кстати, Замбага, тебе идет платье. Когда увидел тебя в нем, чуть не сдох от смеха, — насмешливо признался Нидза. Посерьезнев, он спросил: — А теперь ответь мне, Рикиши: сам-то ты что такое?

Рикиши с хрустом сжал пальцы в кулаки размером с шар для боулинга.

— Славно Серкис поработал с моим телом, правда? Я — его идеальное творение. Старый ублюдок решил превзойти двадцать третьего князя лесных, создавшего оборотней, и получился я — совершенный демон. Во мне понемногу от всех известных рас. Серкис взял лучшие качества демонов Сайтана и поместил их в меня. Я — воплощение силы, я — прирожденный маг. И я единственный выживший из тысячи подопытных. Самые слабые погибли через несколько минут с начала превращения, самые сильные смогли продержаться несколько дней. Но и у них не хватило сил, чтобы терпеть ту боль, тот зуд. День за днем я чувствовал, как заклинание Серкиса ломает мое тело и выворачивает меня наизнанку. Каждый день я чувствовал, будто с меня сдирают кожу и посыпают меня солью. Я откусил себе язык и губы, сточил в порошок свои зубы, но я терпел. Все три месяца превращения. Я смог выдержать и выжил. И теперь я — сильнейший на Сайтане. — Рикиши исподлобья уставился на первородного. — А когда я получу твои навыки, больше не останется никого, способного даже помыслить о том, чтобы бросить мне вызов.

Одевшись, Нидза склонил голову на бок, сложил ладони на набалдашнике трости.

— Хм, как интересно. Не знал, что ты такое чудовище. Похоже, придется повозиться.

— Ты и вправду надеешься уцелеть? — ухмыльнулся Рикиши.

Нидза презрительно фыркнул.

— Я бы не стал раскрывать себя, если бы сомневался в победе. Я бы просто вернулся к своему войску и с его помощью истребил всех лесных. А после спокойно занялся защитой запретных свитков, с которой, надо признать, пришлось бы поковыряться не месяц и не два. Но тут явился мой племянничек, а вместе с ним — отрицающий магию. Ну как я мог упустить возможность добраться до свитков за несколько минут?

Рикиши с искренним интересом покосился на Егора.

— Неужели иномирец способен уничтожить охранные заклинания?

— Одним прикосновением, — кивнул Нидза.

— И он владеет навыками людей иного мира... — Рикиши плотоядно облизнулся. — Умения сильнейшего мага первородных и умения иномирца... Решено, сегодня я устрою себе пир.

— Эй-эй, Рикиши, притормози! — забеспокоившись, затараторил Егор. — Я — программист, здесь мои навыки абсолютно бесполезны! Не надо есть мой мозг!

— Не пригодятся навыки — пригодится тело, — пожал плечами Рикиши. — Вскрою тебя, изучу и придумаю способ, как пересадить себе твои руки. А Замбагу я просто сделаю своей марионеткой. — Воодушевившись, князь зааплодировал самому себе. — Гениально. Теперь мне даже не придется вторгаться в Брагию, раз я подчиню себе истинного наследника престола.

Приподняв трость, Нидза с грохотом стукнул ей по полу.

— Размечтался, болван. Иномирец — мой и только мой.

— Решим, чей он трофей, в бою, — прорычал Рикиши.

— Прямо здесь?

— На площадь!

— Согласен, — кивнул Нидза. — На площади будет удобнее. — Он развернулся к Егору. — Не убегай далеко, я вернусь минут через десять.

— Первородный, иномирец, стоять здесь! — прогремел Рикиши. — Я отлучусь на пару минут. Попробуете сбежать — оторву вам ноги! А найду я вас где угодно, хоть под землей!

Напутствовав незадачливую парочку, Нидза и Рикиши направились к окнам. Лишь когда оба князя спрыгнули вниз, Егор с Замбагой наконец позволили себе выдохнуть.

— Как же мы могли так влипнуть? — безжизненным голосом спросил Замбага. — Что же теперь делать?

Вытирая о брюки потные ладони, Егор ответил:

— Делаем так: бежим за запретными свитками, находим в них супер мощное заклинание и ты с его помощью валишь этих двух маньяков, пока они убивают друг-друга. Возражения?

— Никаких!

— Тогда ходу!

ГЛАВА 30

Захватив фонарь, парни выбежали из комнаты, перепрыгнули через бесчувственного Фугадзи, над которым колдовал маг-лесной, и что есть сил ломанулись к двери на втором этаже замке. Они так спешили, что Замбага, умудрившись наступить на подол, чуть не расшиб себе голову, загремев вниз по винтовой лестнице. Вскочив, парень оторвал подол ненавистного платья и они продолжили путь.

Вскоре парни добрались до железной двери, которую первородный, не останавливаясь, усилив тело, с ходу вынес одним пинком. Подняв фонарь, он осветил путь — конец длинного узкого коридора терялся во тьме. Велев не отставать, Замбага понесся вперед. Однако не успел он пробежать и двадцати метров, как внезапно развернулся и на полном ходу лоб в лоб врезался в не успевшего ни затормозить, ни увернуться Егора. Вскрикнув, оба грохнулись на задницы и схватились за ушибленные головы.

Яростно натирая лоб, Егор прошипел:

— Придурок, ты что творишь?!

— А? Почему? — Первородный завертел головой. — Я бежал вперед. — Прищурившись, он всмотрелся в тьму коридора. — Ясно, здесь начинаются защитные заклинания.

— Так что это было? — помогая Замбаге подняться и поднимаясь сам, спросил Егор.

— Какой-то трюк с разумом. Мне казалось, что я свернул за угол, а на самом деле побежал назад. Так, Егор, коснись стены.

Егор послушно приложил ладонь к сырым и прохладным камням.

— Бежим дальше, — распорядился Замбага.

— И все? Так просто? — удивился Егор.

— Ну да, ты уничтожил хитрое и очень сложное заклинание. Не зря же ублюдок Нидза схватился из-за тебя с Рикиши. Ты ключ от всех дверей этого замка. Поэтому беги вперед и расчищай мне путь. Защитных заклинаний еще много. Главное, чтобы здесь не было материальных ловушек.

— Материальных? — мгновенно напрягся Егор.

— Ага. Вроде проваливающихся полов или самострелов.

Егор состроил кислую физиономию. Ладно заклинания, но вот изображать из себя мишень для всяких хитроумных устройств — это уже опасно, от них не спасет способность отрицать эксполюс. Обнадеживало лишь одно — уровень технической грамотности местных стремился к нулю, и вряд ли они могли изобрести уж очень изощренную ловушку.

Стены коридора содрогнулись, и с потолка за шиворот Егору посыпалась крошка цементирующего раствора.

— Они начали, — прокомментировал Замбага.

— Черт, даже не знаю, за кого болеть, — признался Егор. — Один хочет меня четвертовать, второй — сожрать мозг. Какой-то безрадостный расклад. Правда, скорее всего, придется растраться с мозгом.

— С чего ты это взял?

— А ты видел, какой Рикиши здоровенный? Что ему стоить завалить хромого мага?

— Нидза не хромой, — возразил Замбага.

— Тогда почему он ходит с тростью?

— Чтобы тренировать тело. Его палка весит десять килограмм, и он всюду таскается с ней. Она для него уже давно не тяжелей обычной метлы.

— Вот дерьмо, — с унынием простонал Егор. — У твоего дяди вообще есть слабости? И как мне сражаться с таким? Я всего лишь обычный студент.

— Хватит ныть! — окрикнул спутника Замбага. — Надо торопиться.

— Да-да, побежали...

На площади под замком, где не осталось никого, кроме заготовленных для воскрешения трупов, стояли, замерев друг напротив друга, Рикиши и Нидза. Первородный поигрывал тростью, с заостренного конца которой на каменную плитку капала почти черная кровь, а князь лесных ладонью зажимал распоротый живот.

Плохо, размышлял Рикиши, очень плохо. Искусство магии Нидзы лежало за всеми мыслимыми пределами. Если бы не тело, способное восстановиться после самого скверного ранения, схватка была бы окончена. И первородный не просто атаковал — этот беловолосый демон пользовался запретными заклинаниями! Всего двумя, но он обращался к ним одновременно и почти мгновенно! Да еще тот фокус со спрятанной в ложном пространстве одеждой и тростью, оказавшейся на самом деле крайне опасным оружием... Да как это вообще возможно, сколько вокруг него заклинаний? Заклинаний, которые невозможно прикрепить к пространству и которые должны были поддерживаться силой мысли мага?! Или же Нидза оказался достаточно безумен, чтобы рискнуть и попробовать прикрепить к своему телу магию, которая могла при любой малейшей ошибке порвать его на лоскуты? Но чтобы там не сделал Нидза, факт оставался фактом — первородный легко нарушал законы магического мира и, похоже, не слишком при этом напрягался. Он смог вызвать второе заклинание, пока работало одно, и смог обратиться к запретному, не утруждая себя концентрацией на многочисленных формулах! Похоже, беловолосый знал о магии что-то такое, чего не знал никто другой. Добраться бы до его мозга и заполучить все его умения, но, к сожалению, это слишком рискованно. Нельзя сражаться с ним в пол-силы и думать, как бы не повредить его голову. Придется атаковать всерьез. Правда, сперва надо разгадать, как обойти его абсолютную защиту, делающую первородного неуязвимым для всех физических атак. И...

Внезапно Нидза исчез. А спустя миг он материализовался в метре от застывшего Рикиши. Первородный завис в прыжке, замахиваясь тростью и готовясь ее набалдашником проломить череп противника. На реакцию оставалось меньше секунды, но телу князя лесных этого было достаточно. Присев и пропустив импровизированную палицу над собой, он кулаком двинул Нидзу в живот. Но удар, способный проломить стену, не сдвинул первородного и на миллиметр.

Отпрыгнув от противника, Рикиши подул на расшибленный кулак и произнес:

— Кажется, я наконец понял, как работает второе заклинание.

Нидза иронично повел бровью.

— Да неужели? Чтобы такой болван смог понять секрет мгновенной атаки... не поверю.

— Ой, да какая атака, — поморщился Рикиши. — Не дури. Ты просто останавливаешь время вокруг себя. Секунды на три. — Оскалившись, лесной шагнул назад. — Стоит мне встать вот здесь, и я уже вне зоны действия твоего заклинания. Верно, красноглазик?

Казалось, выражение лица Нидзы не изменилось, но по чуть напрягшимся губам и паузе во время вдоха Рикиши понял, что прав.

— И странно, — продолжил откровенничать лесной, — что ты, остановив время, пытаешься прибить меня своей палкой, а не заклинанием. Что случится, если ты попробуешь долбануть меня молнией? Ты лишишься возможности останавливать время, потому что тебе придется вызывать заклинание с самой первой формулы?

И снова Нидзу выдало тело — чуть изменилась осанка, потяжелел взгляд, дрогнула щека, крепче стиснули трость пальцы.

Наклонив голову влево-вправо, Рикиши хрустнул шейными позвонками.

— Что ж, пожалуй, продолжим. Скоро я разгадаю все твои трюки.

— М-да, — протянул Нидза и медленно двинулся к Рикиши. — Десяти минут не хватит. Придется немного попотеть.

Рикиши оскалился и, упершись кулаками в землю, изготовился к мощному рывку. Начав складывать в уме запретное заклинание, он кинул: «Погнали!» — и кинулся на Нидзу...

— Да держись ты! — кричал Замбага, пытаясь за рукава вытянуть Егора из дыры в полу, над которой тот висел, вцепившись в самый ее край. Держаться за гладкие, почти ровные камни было трудно, пальцы соскальзывали, и без помощи первородного он бы давно сорвался вниз, во тьму, из которой тянуло запахом гнили.

— Используй магию усиления и вытащи меня! — сквозь стиснутые зубы выдавил Егор.

— Ты сразу разрушишь заклинание, когда я дотронусь до тебя!

— Дебил, хватай не меня, а одежду!