Зверь лютый. Книга 23. Одуванчик

Пули размещались в трубке, укрепленной справа вдоль ствола, этот постоянный магазин снаряжался через переднюю откидывающуюся вбок крышку. Для перезаряжания нужно было сместить затвор вправо и поднять оружие стволом вверх — пуля под собственным весом опускалась в гнездо затвора, после чего он возвращался на место и удерживался от смещения пружиной.

Прицел со щитком-целиком, припаянным на верхнюю грань ствола. В принадлежностях: два запасных баллона-приклада, пулелейка, эталонная пуля (требовалась точность литья пуль), четыре жестяных пенала по 20 пуль, ускорявшие снаряжение магазина. На каждые два ружья выдавался насос.

Изготовление требовало высокой квалификации. Жирардони поставил Габсбургам 1500 винтовок. Все собирал и подгонял сам. Точность работы такова, что после его смерти производство было остановлено — не нашлось столь же искусных мастеров. Повторить его качество удалось только в конце 19 в.: Себастиан Моран, вооружённый духовым ружьём, прячется в доме на противоположной стороне Бейкер-стрит, подстерегая Холмса.

Во времена Наполеона действия австрийских пограничников, вооружённых этой винтовкой, вызывали столь сильную злобу, что был отдан приказ расстреливать пленных, взятых с таким оружием, на месте. Пренебрегая правилами "благородной войны".

Кроме этого приказа, нет информации о каком-то особенном эффекте от данного оружия в Старом Свете. А вот в Новом с ними работала экспедиция Льюиса и Кларка.

Неизвестно как винтовки, созданные в Италии и изготовленные в Австрии для использования в Наполеоновских войнах, в 1803 году проделали путь до Америки. Но нельзя отрицать их вклад в успехи Мериуезера Льюиса (Meriwether Lewis) и Вильяма Кларка (William Clark) в освоении Дикого Запада.

Туземцы никогда не видели столь быстрой стрельбы. Винтовка, без использования пороха и огня, стреляла с достаточной силой, чтобы убить оленя. А свинцовые круглые пули .46 калибра продолжали и продолжали попадать в цель, поступая под собственным весом из трубчатого магазина. Представьте вытаращенные глаза индейцев после демонстрации подобной огневой мощи. И — "радость" младшего члена экспедиции, когда ему в конце дня поручалось накачать три-четыре ресивера.

Нет свидетельств применения этой винтовки для убийств в ходе экспедиции Корпуса Открытия от Сент-Луиса, Миссури до Каскадных гор в Орегоне, с 1804 по 1806 годы. Винтовка использовалась для демонстрации и охоты, но, можно сказать, и для устрашения.

Капитан Льюис понимал важность сохранения тайны. Он не только не объяснял принцип действия оружия, но и держал в секрете количество имевшихся у него винтовок. Индейцам оставалось предполагать, что каждый член экспедиции вооружён подобным чудесным оружием.

Ружьё Жирардони — "магазинная казнозарядная пневматическая винтовка с предварительной накачкой" — не вызвала у меня "яростной любви". При некотором раздумье становилось очевидно, что недостатки этого изделия, связанные с капризностью при изготовлении и использовании, в условиях 12 в. только возрастут, а преимущества — отсутствуют.

Винтовку сравнивали, естественно, с ружьями начала 19 века. Которые — пороховые.

Пневмат не давал такого грохота при выстреле, как мушкет или фузея. Его называли бесшумным, воровским, подлым...

Оно не бесшумное. Его "пук" — слышен. Как "теньк" тетивы лука. Выгоды нет.

Нет дыма при выстреле. Но и у лучника дым ниоткуда не валит.

Мало зависит от сырости — порох-то сыреет. Но и "правильный" лук в берестяной, например, обмотке — тоже слабо зависит.

Скорострельность? У Жирардони — 20 выстрелов в минуту. Мои ребята дают сходно. Даже и английские йомены, с их здоровенной лонгбоу и ярдовой стрелой, которую пока наложишь да тетиву вытянешь — заснуть успеешь, делали от 10-12 выстрелов в минуту.

Дальнобойность 150 шагов? — Это "олимпийская дистанция" для лучников. Мои — работают на 200. У Жирардони двадцатый выстрел — на 50 шагов, у моих — по-прежнему.

Длина ружья 1.2 м — по габаритам чуть проигрывает моим блочным.

Однажды в Пердуновке, после очередной "ночи любви", я надиктовал Трифе заметочку. Типа "Хорошо бы...". И снились мне тогда австрийские погранцы, марширующие сквозь чёрные клубы порохового дыма в белых кавалергардских мундирах с красными пожарными баллонами на изготовку в вышитых бисером ирокезских мокасинах.

Чуть позже, когда мы доросли до нормального лучного боя, заметка была дополнена вот такой критикой.

С резюме: "И сделать не могу, и незачем".

Ситуация начала меняться год назад, когда заработала домна. Пошёл металл, обладающий "однородностью в чушке". Потом мы поставили вагранки и начали перегонять чугун в сталь. Тигли и ванны, бессемеровский и томасовский процессы... Поставили прокатный стан — пошёл лист. Куча вещей делалось штамповкой.

Ещё нужны были изделия объёмные. Тут я вспомнил про "ротационную вытяжку металла". Чем бы железяки сильно "отротировать"? — Скоростные однонаправленные токарные станки уже были.

Лист стали зажимают в станке, раскручивают, прижимают простейшей приспособой, типа крючок железный, сбоку к неподвижной форме-болванке.

Топология вроде "таз бельевой" получалась за несколько минут. Более сложные, например — конусы, близкие к глубоким цилиндрам, приходилось формовать дважды, с отжигом в промежутке между этапами, и контролем толщины металла в местах сгибов — утонение 15-30%.

Сходно делалось много разных круглых металлических посудин. Те же резервуары для огнемётов. Появилась возможность изготовить и герметические ресиверы.

Второй элемент пришёл этой зимой. Когда я с кожемяками сцепился.

"Коллаген... при 50-60®C сваривается и становится резиноподобным".

Я, естественно, пытался экспериментировать... Эксперимент — удался, дерьмо — получилось. Резиноподобное. Осталось только выбрать наиболее подходящий для манжеты кусочек.

Появились у нас и приличные стали, из которых можно было сделать ствол такого ружья.

Тут тонкость: в пороховом ружье ствол раскаляется. Характерный кожух на ППШ, водяное охлаждение у "Максима"... У пневмата — наоборот. При расширении — температура воздуха снижается.

Пороховые газы тоже остывают при расширении. Но температура вспышки у чёрного пороха — 300®C.

"Каховка, Каховка — родная винтовка,

Горячая пуля, лети!".

Здесь — летит не горячая.

Я как-то провёл ревизию своих записей по теме "Жирардони".

По боевым качествам — проигрывает или не превосходит блочный лук — моё основное оружие дальнего боя.

Выкинуть? Забыть, как один из кунштюков научно-технического?

А если — не "дальнего"?

Из метательного на малые дистанции я использую метательные ножи. Штычки такие. Но они хороши на 5-8 метров. А дальше?

Дальше... ну вы поняли — всё просто.

Приклад-баллон, который у Жирардони на линии продолжения ствола, соединяем со стволом в стопочку. Там же воздух — ему всё равно куда давить. Ствол, который был 66 см, урезаем до 30. Выкидываем коробку, имитирующую замок обычного кремнего ружья, попутно теряем кучу мелочей, типа прицела-щитка, собачки со скобой. Вообще, перетаскиваем спусковой механизм к дулу. А к клапану на казённой стороне — ставим тягу.

И получаем... "кулачный обрез".

Не "кулачный щит" — такие здесь есть, дуэлянты носят на поясе.

Не "кулацкий обрез", который типа: "за своё майно против гадских коммуняк".

А именно — "обрез в кулаке".

Этажерка. В рабочем положении из кулака глядит дуло. Ствол лежит на ресивере, сверху, вблизи казённой части, сменный магазин с 22 свинцовыми пулями 9 мм, подпружиненный. Спереди, у дула — предохранитель и кнопка "пуск". Работа очередями не предусмотрена, только одиночными: нажал — затвор и клапан открылись-закрылись.

"Хрень в сборе" крепится двумя ремешками на локоть и на кисть. Предохранитель и "пуск" можно пальцами достать.

Ну этот интернациональный жест! Вы же знаете! Хлопнул себя ладонью левой по бицепсу правой и ворог увидел... "девять граммов в сердце".

Дуло из кулака торчит — можно работать.

Всё это прячется в рукав. В широкий длинный рукав китайского халата. В оба.

Понятно, что прицел здесь... не поставить.

Нужно, наверное, напомнить, что прицелов здесь нет.

Ме-е-едленно.

В этом мире нет прицелов.

Ни лазерных, ни коллиматорных, ни оптических.

Даже пары мушка-целик — нет.

Внедрение прицелов у моих лучников воспринимается как чародейство, повышение точности — результат волшбы, наложенных на лук заклятий. "Зверь Лютый" — "Колдун Полуночный".

И это единственный наблюдаемый пример во всём мире.

Итого.

У меня появилась приспособа, корректно убивающая на дистанции от 60 до 20 шагов — из-за урезания ствола упала дульная скорость пули.

Точность — никакая, работает как шмайсер — от бедра. Но — одиночными. Тяжёлая, длинная дура.

Достоинства: скрытность, многозарядность.

Для сравнения: русский кремнёвый пистолет образца 1809 года имел: калибр — 17,7 мм, длина — 435 мм, вес — 1.5 кг, ствол — 263 мм.

Мой "кулачный обрез" не был "оружием поля боя" — слишком капризная штука.

Ещё: здесь активно применяют разного рода защитные средства — щиты, доспехи.

А вот как спец.средство для быстрого поражения многочисленной толпы на малой дистанции — пригодно. Первые пистолеты-пулемёты тоже воспринимались как полицейское оружие.

Ещё: абсолютно уникальное свойство — из него можно застрелиться!

Ме-е-едленно.

Единственный в мире аппарат, дающий такую возможность.

До меня человечество могло удавиться, утопиться, отравиться, зарезаться...

Но вынести самому себе мозги... Только в стенку с разбега.

Я создал для хомнутых сапиенсов принципиально новую возможность!

Загляни в рукав и скажи себе — "пук!". И ты абсолютно свободен. Абсолютно! Даже твои мозги — совершенно свободно летают по свободным траекториям. Свободными каплями.

Я же свободогей! Вот — "гейзер свободы" сработал, мозги — полетели.

* * *

"Вот пуля полетела и ага.

Вот пуля полетела и противник мой упал".

Куски мозгов сотника Хасана полетели в разные стороны. Ташдар дёрнулся от ляпнувшегося ему на щёку ошмётка и окончательно "пал на лицо своё". А я продолжал "пукать" с двух рук в сплошную стенку людей за его спиной.

Охрана и свита не понимали происходящего. Нет обычных для таких ситуаций действий. Нет взмахов мечом, уколов копьём или натягивания лука. Нет очевидного источника опасности. Вообще — нет существенных движений.

"Лягушка не видит неподвижного".

Почему я и заменил "закатывание" пули с обязательным подъёмом ствола после каждого выстрела, чуть более сложным подпружиненным магазином.

Даже чисто внешне я сохраняю доброжелательное, вдумчивое выражение лица. Никаких оскалов, рычаний, "воплей победы и ярости". Дистанция — несколько метров, мы отчётливо видим мимику друг друга.

— Господа, вы в порядке? Ах, нет... И в чём же суть постигшей вас... неловкости?

Людей вдруг отшвыривает назад. Какая-то невидимая неведомая сила. Летят куски тел, голов и рук, сгустки крови и мозгов.

Ты успел вытащить меч? И куда? Где враг?! Откуда опасность?! Кого рубить?! — Команды нет, а сам... Ты судорожно оглядываешься, озираешься, ищешь врага... А его нет. А твой сосед вдруг улетает назад. У него, почему-то, пропала борода. Большая, чёрная, холёная борода — исчезла. Вместе с нижней челюстью. И там мгновение видны белые зубы и розовое нёбо. И хлынувший поток крови.

Кто?! Кто это сделал?! Откуда?!

Страшный удар в плечо сбивает тебя с ног. Кто?! Ты валишься с гребня косы на пляж. Ударяясь. Переворачиваясь. Захлёбываясь песком. Теряя сознание от боли. Темнота.

* * *

Однажды, в совсем другой АИ, в газете появилась заметка:

"...великий лорд и прославленный рыцарь сэр Саграмор Желанный снисходит до поединка с королевским министром Хэнком Морганом, коего именуют Хозяином, в удовлетворение за старинную обиду... Бой будет беспощадный, ввиду того, что названная обида была смертельной и примирения не допускающей".

Кларенс не мог не прокомментировать эту новость:

"Имена артистов — ручательство, что скучно не будет. Касса открывается 13-го в полдень, входная плата 3 цента, место на скамейке 5 центов. Чистая прибыль поступает в больничный фонд...

Все мы знаем и любим Хозяина, все мы знаем и любим сэра Саграмора, так придем же и поощрим обоих... Не пожалеете — отлично проведете время. На месте продажа пирожков и камней, чтобы разбивать их; а также специального циркового лимонада — три капли лимонного сока на бочку воды...".

Поединок начался традиционно:

"Из своего шатра выехал великий сэр Саграмор, огромный, величественный и неподвижный, как железная башня; огромная пика его торчала также недвижно и прямо, сжатая могучей рукой; морда и грудь его огромного коня были закованы в сталь, а туловище покрыто пышной попоной, которая свисала почти до земли. О, величественное зрелище! Его приветствовали криками восхищения.

Затем выехал и я. Но криками меня не приветствовали. Сначала наступило молчание, красноречивое и полное изумления, потом грянул взрыв хохота и прокатился по всему этому человеческому морю, но тотчас же был оборван предостерегающим звуком рога. На мне был простой и удобный гимнастический костюм — телесного цвета трико и короткие пышные пуфы из синего шелка; на голове моей не было никакого головного убора. Конь у меня был невелик, но быстрый, гибкий, с мышцами, как пружины, и стремительный, как борзая".

В отличие от Янки у меня не было ни коня, ни трико. Только шёлковый халат. Да и то — не синий, а красный.

И никто не кричал мне из зала:

— Держись, тощий Джим!

"Королева воскликнула:

— Как, сэр Хозяин, вы собираетесь сражаться голый — без пики, без шпаги, без...

Но король оборвал её и вежливо дал понять, что это её не касается".

Ни одна королева не волновалась по поводу того, что я голый. В смысле — без пики. Да и зачем? Наличие "пики"... или "шпаги"? — дарованной нам природой, не зависит от одетости.

"Длинный меч сэра Саграмора описал в воздухе сияющую дугу, и вот он, великолепный рыцарь, понесся на меня. Я не двинулся. Он приближался. Я не шевельнулся. Зрители были так взволнованы, что кричали мне:

— Беги, беги! Спасайся! Это смерть!

Я не сдвинулся и на дюйм, пока этот громовержец не подскакал ко мне на пятнадцать шагов; тогда я выхватил револьвер из кобуры; гром, молния — и револьвер исчез в кобуре, прежде чем кто-либо сообразил, что случилось.

Конь без всадника пронесся мимо, а на земле лежал сэр Саграмор, мертвый, как камень".

Всё-таки Янки подцепил эту заразу — дух рыцаризма и закруглённого стола. Даже прагматизм настоящего янки — дал трещину. Столько сил и времени потрачено впустую! Игры в "конные пятнашки", манерничание с лассо. Да и сама идея поединка... Там же и убить могут! А кто прогрессированием будет заниматься?

В конце всё-таки собрался: грохнул озлобленного туземца, пока тот железякой сдуру размахивал, из "Миротворца" на 15 шагах. И пусть знает своё место — "мёртвый, как камень".