Счастливчик

Вот об этом я как-то не подумал. Неужели король Бибрата настолько мелочен? Хотя могло и влияние обманутого мужа сказаться. Тому-то совсем обидно. В приданом одна красота невесты была, так и та не ему досталась. Так что все возможно. Сам король Мели для обоих местных монархов вроде как почетный гость. Государства между собой не воюют, считать его беглым пленником нельзя. А вот Сахи как раз предатель. Пошел против воли своего сюзерена, да еще в другую страну сбежал. Где он никому не нужен. Вполне могут выдать. Миризир же мужу вернуть так и вовсе боги велят. Или казнить с братом на пару. Если, конечно, Мели за них не впишется очень сильно. Но у него своих проблем хватать будет. Вот он, похоже, и хочет переложить свои проблемы на меня.

Неприятная ситуация. Откажу, получу в лице короля Каруна врага вместо должника. Да и девушку мне жалко. Сама дура, но от мысли, что ее убьют, а я не помог, на душе делается противно.

Словно прочитав мои мысли, король добавил, приобняв Миризир за плечи:

— Жалко будет, если такую красоту казнят.

— Разве за измену мужу казнят?

— Тургу? Этот не просто казнит, а замучает.

Не факт, конечно, но проверять тоже не хочется. И с королем ссориться тоже ни к чему. Тем более что помочь я им, действительно, могу. И стоить мне это ничего не будет. Если все в тайне сохранить.

Миризир тем временем что-то лопотала о том, что свою жизнь она Мели уже отдала, но от такого заявления поморщился не только я, но и король, решительно прервав ее излияния.

— Помолчите, дорогая. Дайте же высказаться божественному Ламашту.

С тем, что я им помогу, я уже смирился. Надо хотя бы попытаться получить от этого хоть какую-то пользу. Беда, что я не представляю, что конкретного можно попросить (потребовать) от короля.

— Я так понимаю, дружинники достойного Тургу знают, где вы находитесь, и от преследования отказываться не намерены.

— Боюсь, что не только этот недостойный тюремщик меня разыскивает. Там уже и наемные отряды, и королевская гвардия включилась.

— Получается, единственный вариант — пересечь все аномальное "пятно" и выйти сразу на дорогу в Карун, как можно ближе к границе. Думаю, путь через степи Бэрна вас не привлекает?

— Я понимаю, вы оказались перед трудным выбором, но, уверен, появившийся в лагере отряд уркеши проводит Гидаша и его экспедицию до деревни, где они оставили свой транспорт и слуг. И вы сможете проводить нас через места обитания нежити. В Каруне вы будете моим личным гостем, а магическая школа есть и у нас.

Предложение было интересным, но совершенно непривлекательным. Отправляться в путешествие с этой гоп-компанией и подставляться самому? Портить отношения с архимагом мне совершенно ни к чему. К тому же всю дорогу любоваться на то, как король с Миризир милуется? Увольте.

Не следует также забывать, что этот король только что ходил войной на Шим. Не дошел, но состояния войны между этими странами никто не отменял. Неудивительно, что о помощи со стороны Биратта он и не заикается. Если примкнет к отряду уркеши, прямым маршем отправится в Шим уже как законный пленник. В этих условиях просить помощи у принца уркеши, которым я, вроде как, являюсь, тоже довольно странно. Или здесь считается, что аристократы имеют право на благородные поступки даже в ущерб своей стране? Шим я своей страной не считаю, но он-то этого не знает. И как бы мне самому в Каруне в заложники не попасть. То есть в почетные личные гости короля.

— К сожалению, божественный Мели, я уже обещал непревзойденному Гидашу, что буду с его экспедицией до конца, до возвращения в Алезию. Сами понимаете, нарушить слово я не могу.

И сразу же добавил:

— Но помочь я вам, пожалуй, могу. Завтра утром я уйду из лагеря сразу после завтрака. Вы же не спешите, дайте студентам разойтись по своим занятиям. После чего постарайтесь незаметно покинуть лагерь и проберитесь на то место, где мы с вами встретились. Возьмите с собой все, что нужно в дорогу. Лошадей тоже. Я тоже туда подойду и постараюсь за это время найти вам провожатых. Очень вас прошу, сохранить эту договоренность в тайне.

У короля явно были ко мне вопросы, но он сумел их не задать. Вместо этого скупо, но, вроде как искренне, поблагодарил меня, как истинно благородного аристократа. Он во мне и не сомневался.

— Я уверен, что если бы помощь понадобилась мне, вы поступили бы так же.

Мели горячо поддержал эту мысль. Благородные люди, истинно благородные люди должны всегда помогать друг другу. Этот кодекс выше всех других законов.

Опять неконкретно, но, надеюсь, в случае необходимости, договориться мне с ним удастся. Он, конечно, фанфарон, но, вроде, не из тех людей, что нож в спину втыкают. А просить у него я и сам не знаю что. Денег? Сам заработаю. Поместье? Тут куча юридических вопросов возникает. Может ли принц уркеши быть подданным короля-кассита? Даже считать не берусь, какие от этого могут быть последствия. Орден на шею? А на фига он мне? В общем, лучше с просьбами не спешить. Жизнь длинная (надеюсь), мало ли какие обстоятельства в ней возникнуть могут.

Глянул на Миризир. Кажется, впервые с момента начала разговора меня заметила. Глотая слезы, тоже что-то стала бормотать про мое выдающееся благородство и даже сделала попытку обнять меня через стол. Не получилось. И не надо. Совсем не такого отношения я хотел. И то, что она со своим возлюбленным в Каруне окажется, это даже очень хорошо. Главное — от меня подальше. Пусть почувствует на себе его истинное отношение. А если вдруг их отношения продолжится, во что я не верю, то, как говорится, совет им да любовь! Не факт, что говорю это искренне. И, вообще! Хватит мне на ней зацикливаться. Столько девушек вокруг. С бегством короля они перестанут водить вокруг него хороводы, так что мне больше их внимания достанется. А с Халой и так что-то намечаться стало. Опасная она женщина, но интересная.

Так что, глуша в себе ненужные чувства к Миризир, я отправился в свою палатку, приводить мысли в порядок.

Как я это сделал, просто лег спать. Для того, чтобы встать среди ночи и отправиться к месту, где я личей оставил. По дороге срубил пропитанным эфиром мечом небольшое деревце. Понимаю, варварство меч так использовать, но нет у меня другого столярного инструмента. К тому же зачарованное оружие прекрасно режет даже металл, что уж говорить о дереве. Вот я и вырезал десять небольших дощечек одинакового размера. С помощью кусочков шнура (купил, когда в поход собирался) превратил их во что-то вроде бейджиков. С одной стороны написал сверху:

— Читать только эту сторону. Перечитывать текст каждые пятнадцать минут.

В самом низу:

— После выполнения стереть текст с этой стороны. Читать другую сторону.

На другой стороне, соответственно, сверху:

— Читать и исполнять только если обратная сторона не содержит текста.

Дальше на первой стороне поместил инструкции, как проводить отряд Мели до дороги на границе с Каруном. Идти вместе, в разговоры не вступать, в дороге охранять, поддерживать на всех бафф "замирения нежити", помогать преодолевать труднопроходимые места. В случае повреждений лечить сопровождаемых и восстанавливать друг друга. В дороге избегать встреч с людьми. Доведя отряд до места, сказать "прощайте" и вернуться обратно.

На обратной стороне написал, что делать по возвращении. Создать и оборудовать для себя жилую пещеру около озера. Пробивать в скальном грунте колодцы в поисках прохода в пещеру старого некроманта. Найдя — переселиться в нее и ждать меня. Проход замаскировать.

Текста получилось много, писал бисерным почерком, еле вместил. Сначала на бумажке примерялся, потом уже на дощечку перенес. Потом еще девять копий сделал, чтобы каждому хватило. Очень надеюсь, что предусмотрел все случаи и написал так, чтобы толкование было единственным.

Если все получится, как задумано, мой отряд личей никому глаза мозолить не будет, короля доведет до безопасных мест, вернется, пещеру найдет и сохранится в целости и сохранности до моего возвращения в эти места.

К этому времени уже рассвело, пошел дальше — личей искать. К счастью, при их обращении у меня с ними образовалась какая-то связь. Я их чувствую. С очень большого расстояния. Точнее, чувствую, что они живы (если так можно сказать про нежить), а также где они примерно находятся (расстояние и направление). Каждого из десяти по-отдельности. Но это где-то на общем фоне, довольно быстро стало получаться не отвлекаться и не обращать на это внимание.

А вот общаться с ними мысленно я могу только с ограниченного расстояния, как и с моим неживым монстром. С метров двухсот. Говорить обычным способом с ними тоже можно, но для этого надо подойти уже совсем близко.

Подошел, вызвал к себе, побеседовал. Расспросил, что знают про Биратта и компанию. Действительно, воспитатель принцессы. И, действительно, у принцессы Нанны есть основания вести свою игру. От наследования трона ее отстранили (младший брат родился), без ее согласия замуж выдают.

И какое же в ее игре место может быть отведено мне? Не буду гадать, хотя идеи есть, поговорю сначала с приехавшим посольством. Наверное, его так можно называть. Послала их точно принцесса, князь об этом не в курсе. Надо надеяться, что запасного варианта переговоров с моим устранением в конце ею не предусмотрено. Впрочем, с накачанным эфиром телом убить меня очень непросто.

Дальше попытался выяснить, чтобы мне с моих личей можно поиметь. С деньгами оказалось негусто. В багаже осталось немало, но как я их багаж перерывать пойду? А в карманах (кошельках) — немного серебра на текущие расходы. Все равно, забрал, пригодиться.

Есть еще какое-то оружие и амулеты, но тут я даже расспрашивать о свойствах не стал. Пусть им остается. Став воином эфира я сам сал оружием, а этот десяток личей теперь, вроде как, мое воинство. Незачем мне его ослаблять.

Заодно выяснил, что им требуется для поддержания своей нежизни. К моей радости, ничего. Есть им не надо, дышат только тогда, когда говорят. Один эфир нужен, но он и так в этом мире всюду разлит. А в некро "пятне" его не только много, он для них очень полезный. Сил больше и восстановление любых повреждений идет быстро без всякого дополнительного лечения.

Хуже дело обстоит с внешним видом. Стали они высохшими и на ощупь, вроде как, из плотной резины. Хорошо хоть некроманты обычно просторные хламиды носят с капюшонами, немного рясы католических монахов напоминают, но покороче. Если встречи с людьми не избежать, можно головы прикрыть и лица не поднимать. Может, прокатит. Но лучше все-таки на глаза никому не попадаться. Вне закона личи в светлых королевствах. По крайней мере самостоятельно по ним точно не путешествуют.

В принципе, одежда нужна только для маскировки. Так личи не мерзнут и наготы не стесняются. У них, вообще, эмоции отсутствуют. Хотя не совсем. Убийства им почему-то доставляют удовольствие. Вроде, только начинаю к реалиям Шима привыкать и даже находить в них достоинства, как всякий раз натыкаюсь на подобные милые свойства немертвых. Как-то неправильно весь этот мир некромантов устроен. Извращение какое-то.

Так и не могу выбрать, где себе дом строить буду. То, что буду, факт. Нет у меня склонности к постоянной перемене мест. Но, надо признать, в этом мире я еще слишком недолго, чтобы спешить с решениями. Но думать надо.

А сменную одежду личам надо будет как-нибудь обеспечить. Не знаю, на сколько им нынешней хватит, но ясно, что не очень надолго. И уводить их отсюда когда-нибудь придется. Но это вопрос завтрашнего дня, а сегодня и я их в поход по горам Мрака отправляю.

Пока разбирался с личами, довольно много времени прошло. Пора к месту встречи выдвигаться. Сегодня я завтрак пропустил. В первый раз. До этого без обедов часто обходился. Организм терпит, но неправильно это. Надеюсь, это последний раз, когда я так отвлекаюсь.

Двинулись всей толпой. Я, десять моих личей и моя немертвая химера улучшенной конструкции. Как-то незаметно оброс я некромантской свитой. При том, что некромантом себя совершенно не ощущаю. Более того, из того, что я извлек из памяти Каштилиаша и общения с Цальмттом и его спутниками, мне их образ мышления и система ценностей глубоко чужды. Может, я не все знаю и понимаю, но навязанное происхождение мне на мозг давит.

К точке сбора мы прибыли раньше отряда беглецов. Не думаю, что Мели передумал. Скорее, задержался с отправкой или в пути. Личи же оказались очень крепкими ребятами. Я, как воин эфира могу бежать долго и очень быстро, но, как оказалось, немертвые некроманты после обращения в физических кондициях тоже очень прибавили. Специально несколько раз ускорялся, так они от меня не отставали. Нет, если бы я изо всех сил рванул, то сбежал бы, но то, что личи могут перемещаться пешком быстрее всадников, это факт. Так что отослал их пока спрятаться за деревья и скалы, а сам еще раз осмотрел место давешнего боя с немертвыми. Ничего интересного не нашел. Если Мели или кто иной тут что тогда и уронили, то успели подобрать.

Когда король, наконец, появился, я не стал тянуть с разговорами и сообщил, что собрал ему небольшой отряд, который проводит его через "пятно" до границы с Каруном.

— Сразу предупреждаю, это отряд личей, — сообщил я.

Была у меня первоначально идея познакомить их неожиданно, но я решил, что этот юмор Мели не оценит. По крайней мере, я бы на его месте не оценил. Было бы это что-то из серии "вы в говне, а я в белом смокинге". Если уж решил человеку помочь, не стоит его попутно унижать. Так что предупредил заранее.

— Как личей? — Кажется, возглас был всеобщий.

— Простите, а что вы еще могли ждать от принца-некроманта? — Ответил я вопросом на вопрос с приятной улыбкой: — Поверьте, это очень удобные спутники. Докучать не будут, безопасность обеспечат, кормить их не надо. Бегают быстро и не устают, так что задерживать не будут. К тому же — сильные маги, что тоже может в дороге пригодиться. Одни плюсы.

— Действительно, как-то сразу не сообразил, — король немного нервно рассмеялся, но сразу же выпятил грудь: — Так, где они?

По моей мысленной команде все вышли на открытое место. Капюшоны у всех накинуты, лиц не поднимают. Сама скромность.

— Вот, ровно десять. Не забывайте, это все-таки не люди. Человеческую речь понимают, но поговорить в дороге с ними вряд ли получится. Но задание вас проводить, помогать в пути и охранять они поняли. Выполнят его четко, не беспокойтесь. Плюс вы получите интересный опыт совместного путешествия с немертвыми. Не думаю, что многие за пределами Шима могут таким похвастаться.

Кажется, последнее королю особенно понравилось. Он неожиданно спешился, подошел и порывисто меня обнял.

— Вы снова нас выручаете, благородный Ламашту. И снова нас поражаете. Я горжусь быть вашим другом.

Опять куча пафоса, в который я не очень верю. Но, посмотрим, может, когда и пригодится. Так что я тоже заверил Мели в своей искренней симпатии. Врал, конечно, но так положено.

Проводив глазами удаляющийся отряд, я развернулся в сторону лагеря. Жаль, не узнаю подробностей, как у них путешествие пройдет. Личей расспрашивать бесполезно, все забудут. Они и про задание не забудут только благодаря напоминалке на бейджике. Или правильнее назвать его скрижалью? А ведь точно, скрижаль! Приказ, написанный начальником на деревянной дощечке. Все формальные требования соблюдены. Тихо посмеиваясь над этим, я ускорил шаги. Завтрак пропустил, надо хотя бы к обеду успеть вернуться. Особенно с учетом того, что вечером я на ужин к уркеши приглашен. Не знаю, что у них за кухня, но, на всякий случай, опасаюсь.