2.Восстание инеевых волков

— Ты знаешь, как пользоваться им?

— Нет, — покачала головой я. — Но надеюсь, ты мне поможешь. Твоя ледяная магия впечатляет.

Рандвалф усмехнулся и я поняла, что мы оба думаем о замке, в котором теперь почти невозможно было находиться.

Мужчина встал и протянул мне руку.

— Идет, королева. Я помогу тебе, но лишь потому, что мне не нравится вся эта ситуация. Потом — расходимся. Мы снова враги.

Я кивнула и пожала руку. Кажется, появился реальный шанс.

Глава 10. Куда бьет ледяная молния

— Где перо? — спросил Рандвалф, когда сани набрали скорость.

Я достала из сапога перо, которое предусмотрительно спрятала. Кулон болтался на шее.

Мужчина внимательно рассмотрел подарок и хмыкнул. Сильный ветер дул в лицо: теперь мы ехали в обратном направлении, и скорость саней существенно упала из-за встречного ветра.

— Умеешь ты себе выбирать друзей, — наконец сказал Рандвалф.

А потом перо в его руках задрожало, вспыхнуло голубоватым сиянием и, после короткого всплеска света, превратилось в изящный меч, сверкающий и расписанный затейливыми узорами.

— Меч? Зачем мне меч? — смысла подарка павлинов я все еще не поняла.

— Это артефакт, достаточно хороший, — объяснил Рандвалф. — Они используются для заточения духов. В этот меч переместится душа Рагнхильд, если ты убьешь саму волчицу.

— Да, павлины говорили, что после смерти волка с душой, он не теряет способностей.

— Верно. А с помощью этой штуки можно душу заточить.

— Но как?

По мне так это была обычная железка, магией я не владела. Как я должна была убить Рагнхильд?

— Не знаю, на месте разберемся.

— Отличный план, — пробурчала я, впрочем, понимая, что лучшего предложить не смогу.

Остаток пути мы провели в молчании. И я даже не держалась настороженно: если Рандвалф вздумал бы меня убить, все равно шансов не было. Но ему было выгодно сотрудничество со мной. По крайней мере относительно. Я не понимала этого человека, но уже начинала думать, что не такой уж он и подонок. В памяти всплыл эпизод с Сольвейг, и я решила не делать преждевременных выводов.

Взрывы и крики стали слышны минут за пять до того, как мы подъехали к ущелью: настолько огромным оказалось поле битвы. Когда я увидела замок, то испуганно ахнула: башни рухнули, пылающие обломки разлетелись на несколько десятков метров вокруг. В стенах зияли дыры от снарядов. Раненных было много. Очень много, и я старалась смотреть на них как можно меньше. Вся решимость таяла, уступая место понятному, но постыдному желанию попросить Рандвалфа отвезти меня обратно. Будто прочитав мои мысли, он спросил:

— Не передумала?

Сжав зубы, я покачала головой.

— Тогда вылезай, дальше пойдем пешком.

— А куда мы? — спросила я, становясь на нетвердые ноги.

— В замок, Рагнхильд, скорее всего, там, — ответил Рандвалф.

— А Вилдэр? — тихо спросила я.

— Не знаю. Возможно, в замке, возможно, сражается.

Я пользовалась тем, что Рандвалфа считали своим. Он уверенно шел через кучки сражающихся, обходил волков. По счастью, силы были примерно равными, да и основное сражение проходило чуть в стороне, так что все были заняты поединками и меня никто не пытался убить. Впрочем, Рандвалф все равно на всякий случай достал меч и крепко держал меня за руку, как ребенка на людном рынке. А я так и не могла придумать, что делать с мечом.

Массивные двери захлопнулись, пропустив нас в полуразрушенный замок и оставив почти в полной темноте. Вспыхнул факел и осветил безлюдный коридор, ведущий в холл.

Тишина, царившая в помещении пугала.

— Ты уверен, что Рагнхильд здесь? — шепотом спросила я.

— Сама не чувствуешь? — последовал ответ.

К прохладе ледяной магии примешивалось чувство, ощутимо давящее на сознание. Волчица была недалеко и, судя по всему, была очень злой. Что ж, злость противника не раз оказывала мне неоценимую помощь в бою.

— В холле, — прошептал Рандвалф, когда мы прошли несколько метров.

Я и сама слышала голоса.

Выглянув из-за колонны, я увидела находящихся в холле. Это была Рагнхильд, десяток ее воинов, два волка, Вилдэр, Идгард и несколько наших стражников.

— Мы почти победили, Вилдэр, — сказала Рагнхильд. — Сдайся и я оставлю тебе жизнь. Конечно, с девчонкой придется проститься, слишком уж много проблем она создает, но вы с сыном сможете уехать.

Вилдэр усмехнулся.

— Ты, как всегда, витаешь в облаках. Думаешь, сможешь победить — ошибаешься. Думаешь, сможешь справиться со мной — ошибаешься. Ты все время действуешь, не подумав. Да, ты собрала отличную армию. Да, ты нашла могущественных союзников. Но что с того? Я ведь не просто так бросил Плато и уехал в Нижний, Рагнхильд, меня поддерживает тамошний король. С минуты на минуту прибудут его воины и тогда от твоих волков, ровно как и людей, останутся жалкие горстки. И раны вы будете зализывать очень долго.

— Я могу раздавить твое сознание! — прорычала волчица.

— Может, и можешь, — пожал плечами Вилдэр. — Но не будешь, тебе ведь очень хочется увидеть, как я буду побежден, верно? Тебе хочется отомстить. За что и кому, ты сама не знаешь. Просто пышешь злобой. Ты — неудачница, ставшая волчицей, вот и все. Как я мог тебя любить?

Рагнхильд разъяренно взревела и бросилась к Вилдэру. Я испуганно вскрикнула, но стрела неожиданно заставила Рагнхильд остановиться.

Стрелу выпустил Рандвалф.

— Ты? — с абсолютно удивленным видом выдохнула Рагнхильд. — Предатель!

— Да ну? — хмыкнул Рандвалф. — Я ли? Ты, моя милая, совсем заигралась. У нас был уговор, который ты нарушила трижды. Во-первых, защищать моих людей. Во-вторых, не трогать Анну. В-третьих, не разрушать замок. И я молчу про твоего прихвостня из Лесного, которому не на войну надо, а лечиться.

— Девчонка, — Рагнхльд, наконец, заметила меня.

— Привет, — флегматично отозвалась я, соображая, как лучше напасть. — Как дела?

Рагнхильд оскалилась.

— Да брось, — скривилась я. — Не ругаться же теперь. Ну что я тебе сделала? Что за глупая ревность? Милая, тебе не нужен Вилдэр, правда. У вас ничего не получится, он не любит мохнатых девушек.

Рандвалф чуть улыбнулся. Идгард и Вилдэр в полном оцепенении наблюдали за мной.

— А ты, я смотрю, решила заполучить обоих братьев, — Рагнхильд взяла себя...в лапы. — И давно ты развлекаешься с Рандвалфом? Не знала, что ты любишь садистов.

— Я люблю сволочных мужиков.

— А чего тогда вышла замуж за Вилдэра?

— Экстрима в жизни должно быть немного, — назидательно ответила я.

— Ты — глупая девчонка! Тобой манипулируют, а ты с радостью позволяешь это. Ты хочешь знать мою историю? Настоящую. Думаешь, мне не за что мстить?

— О да, — протянула я. — Сейчас я тебя убью, но прежде мои сорок слонов станцуют.

Рагнхильд замерла и как-то странно на меня посмотрела. Я ласково ей улыбнулась.

— Класс, люблю новые места. В них никто не знает бородатых анекдотов.

Новая стрела, выпущенная Рандвалфом, просвистела в сантиметре от головы волчицы.

Рагнхильд не стала устраивать бурного обсуждения прошлого. Она прыгнула вперед, прямо на меня, я кинулась ей навстречу. Меч едва задел край уха, скользнул по броне и только, а потом меня мощным ударом отправили в сторону. Я ударилась о колонну, сползла на пол и чудом удержала оружие. Рагнхильд подходила медленно.

Тем временем люди Вилдэра, он сам и Рандвалф, схватились с подкреплением волчицы.

— Ты проиграла, — прошипела Рагнхильд.

— Хватит болтать! — рявкнула я, вскочила на ноги и приготовилась.

Воины, сражающиеся вокруг. Меч, бросающий отблеск луны на темную стену. Крики людей, стук мечей. Ледяные пары, поднимающиеся от заиндевелого пола. Волчьи глаза, глядящие с ненавистью.

Боль, которая вспыхивает неожиданно, овладевает разумом, заставляет подчиняться. Невыносимая боль, кажется, разрывает голову, крошит сознание, убивает все чувства. Нет ничего, кроме этого ощущения, ничего, кроме пылающего мира, который даже не виден сквозь пелену.

Я упала на колени. Не в силах отвести взгляд. Меча не выронила лишь потому, что пальцы судорожно сжимали рукоять и никак не могли разжаться. Ледяной пол я даже не почувствовала, лишь сквозь боль увидела потолок, полуразрушенную лестницу и слабо мерцающий факел. Волчица нависла надо мной.

"Ты думала, я буду сражаться честно? — ее металлический голос раздался прямо у меня в сознании. — Я с удовольствием перегрызу тебе глотку, дорогая. Но прежде превращу тебя в идиотку, раздавлю твое..."

Тирада Рагнхильд прервалась булькающим звуком.

— Не надо так много говорить, — простонала я, глубже всаживая меч.

Едва волчица затихла, боль отступила.

Без посторонней помощи я не смогла бы выбраться из-под волчьей туши.

— Рандвалф! — закричала я, чувствуя, как больно руке, на которую приходился основной вес Рагнхильд.

Ко мне подскочили двое мужчин и с трудом приподняли волчицу, чтобы я могла выползти из-под нее.

Негромкий мелодичный звон наполнил зал. Я кое-как встала, опираясь на меч и смотрела на то, как от тела волчицы отделяется серебристая тень, встает в полный рост. Это была Рагнхильд. Девушка Рагнхильд, которая когда-то умерла в этом замке, которая была матерью Идгарда. Все замерли, глядя на это прекраснейшее существо с темными тяжелыми кудрями, полными губами, ласковым взглядом и обманчивой беспомощностью.

Рагнхильд вскинула призрачную руку и я отлетела в конец коридора, из которого же и вышла. В полной темноте грохнулась на пол и проехала еще метр-другой, пока не уперлась...в чьи-то сапоги.

— Так-так-так, — голос Рейбэка я узнала сразу же. — Повелительница приехала.

— Скорее, прилетела, — буркнула я.

Меня поставили на ноги и отобрали меч. А потом его губы прижались к моим резко, внезапно и очень грубо. Слишком грубо.

Глаз я не закрыла. Но и вырваться не могла. Краем глаза заметила серебряное пятно, вскинутую руку. Прижалась к Рейбэку крепче и...ответила. Мужчина застонал, сдавил объятия, я осторожно провела по его волосам, чуть повернулась...

Мы с Рагнхильд сделали движения одновременно. Я повернулась вместе с Рейбэком, бывшая волчица сделала пасс рукой. Ледяная молния ударилась в тело мужчины, которым я заслонилась. Поцелуй прервался, Рейбэк выругался и осел.

— Тварь! — прорычал он мне.

— Не отрицаю.

Мужчина совладал с болью и поднялся. Шагнул ко мне, вновь заслонив от волчицы и явно намереваясь сделать что-то нехорошее. Но затем резко повернулся, вскинул мой меч, который порхнул в его руке легко.

Ледяная молния встретилась с поверхностью меча. Будто бы впиталась, высасывая из Рагнхильд последние силы, подтягивая ее саму ближе и ближе к клинку. С диким криком волчица исчезла, меч вспыхнул и погас.

Рейбэк не успел повернуться, как тут же получил удар ногой по колену, охнул и я выхватила меч. Прямо из его рук, не заботясь о том, что могу порезаться. Почему-то мне казалось важным забрать подарок павлинов.

Прихрамывая и не обращая внимания на отборную ругань, я отправилась в холл, где уже закончилась битва.

— Анна! — Идгард бросился ко мне и поддержал, не давая упасть. — Как ты?

Бровь его была рассечена, по лицу стекала кровь, но в целом наследник выглядел нормально. По крайней мере, бегло взглянув на него, я особых повреждений не обнаружила.

— Нормально, — я не лукавила, ребра и спина, конечно, болели, но все могло быть гораздо хуже. — А вы как? Где Осмонд?

Идгард крепче обнял меня.

— Анна, он погиб.

Рыдать не хотелось, вообще ничего не хотелось. Я тяжело вздохнула. Единственный друг погиб. Судя по всему, по моей вине. Если бы я не выскочила из замка, если бы не бросилась в битву, он бы не отвлекся и не получил удар в спину.

"Не глупи, Ань, — раздался голос Гуннульв. — Если бы ты осталась в замке, ты бы погибла под обломками, или тебя Рейбэк бы нашел. А Осмонд знал, на что идет, он не хотел уезжать в деревню, хотя Идгард настаивал на этом".

— Все равно, — прошептала я.

"Не из-за тебя случилась война, — возразил Гуннульв. — И не из-за тебя погибли люди, ты сделала больше, чем могла, чтобы спасти их".

— Хотя бы спасла хоть кого-то? — я облизнула пересохшие губы.

— Анна, останься в замке, — попросил Идгард. — Сейчас здесь безопасно, даю тебе слово. Нам нужно разобраться с остатками войска. Думаю, волки с удовольствием капитулируют, что скажешь, отец?

— Согласен, — раздался такой родной голос Вилдэра. — Пускай уматывают, пока я добрый. Людей тоже отпустим, военачальников казнить к демонам. Чтоб остальным неповадно было.

Я вздрогнула. Вилдэр был...очень зол. Я порадовалась, что не на меня.

— Идгард, останься с Анной, — отрывисто произнес он и кивнул троим воинам. — А вы с Рандвалфом. В случае попытки к бегству — стреляйте на поражение.

Рандвалф не подал виду, что его задели слова Вилдэра, просто отвернулся и с преувеличенным интересом стал рассматривать колонны. Судя по его виду никак нельзя сказать, что он сдался. Да и трое воинов его бы не остановили. Я не могла поверить, что Вилдэр этого не понимал, но потом подумала, что, наверное, он куда лучше меня знает своего брата.

— Снимай свою магию, — бросила я Рандвалфу. — Невозможно находиться в замке.

И вправду, меня трясло, как в лихорадке, зуб на зуб не попадал. Голова раскалывалась, слабость во всем теле ощущалась очень хорошо.

— Снял давно уже, — пожал плечами мужчина. — Но ты учти, что замок разнесли неплохо, так что тепло не так просто восстановить. Тебе куртку дать?

— Давай, — простучала зубами я.

Не заботясь о том, как это выглядит, я с удовольствием закуталась в теплую куртку. Встретила удивленный взгляд Идгарда, но даже об этом сил подумать не было.

— Что теперь будет? — спросила я у наследника.

— Подкрепление прибыло, — ответил Идгард. — Хочешь, пойдем с балкона посмотрим.

— А еще остались целые балконы?

— Как ни странно, да.

Наследник вывел меня на балкон и я увидела, как сотни странных существ спокойно ходят по равнине, оттаскивают убитых, укладывают на носилки раненых, не разбирая, кто из какой армии. Несколько десятков во главе с Вилдэром контролировали сожжение орудий, из которых велся обстрел замка.

У этих существ была темно-красная кожа, большие рога, чуть закругляющиеся, острые, со стальными наконечниками, длинные упругие хвосты и клыки.

— Демоны, — пояснил Идгард в ответ на мой растерянный взгляд. — Мы с ними давно заключили союз, вот отец и летал за подмогой. Надо заметить, вовремя прибыли. Потери могли бы быть и больше.

Идгард наблюдал за разворачивающимся внизу действием, а меня вдруг затошнило. Я отошла от края, чтобы, не дай Бог, вдруг не упасть, и решила, что лучше вернуться в помещение. Все теплее будет.

Облегчение, которого я так ждала, не наступило. Да и радость от победы где-то задержалась. Рассвет потихоньку начинался и это была самая длинная ночь в моей жизни! Мне казалось, что если вот-вот сюда ворвутся толпы воинов, желающих убить меня, я даже не стану сражаться за свою жизнь. Руки тряслись, будто я проснулась после серьезной попойки.