Андрей, как послушный телок, отвернулся. Воспаленное воображение рисовало ему разные фривольные картины. Кончик хвоста колотил по земле как заведенный. За спиной послышался легкий звук развязываемой шнуровки, он не выдержал и обернулся. Полана увидела светящиеся синим цветом глаза и нарочито медленно потянула за шнурок на груди.
— А как же жених? — сделал попытку к отступлению Андрей, которому вдруг стало страшно. Он мечтал об этой минуте, но у него еще ни разу не было женщины, развратные сны и мечты не в счет и... он боялся оконфузится.
— Глупый, — "комбинезон" слетел к ногам Поланы и ночная нимфа предстала перед ним во всей красе обнаженного девичьего тела. — он не узнает. Молчи и ты о нашей тайне.
Андрей развернулся сделал шаг к своей страсти, моментально сменив ипостась и неумело впившись в податливые и такие горячие губы...
* * *
*
Полана, по заданию отца, ходила по торговым рядам Горнбульда и узнавала цены на товары. Оценивала ассортимент и качество изделий. Полгода она не была в гномском городе. Торг шумел, кричали зазывалы, ушлые торговцы хватали красивую девушку за руки и предлагали драгоценности и украшения. Не обращая внимания на посулы отцовских коллег она повернула к барышникам. В долине они взяли у Рума десяток хассов на продажу и стоило узнать цены на четвероногий товар дабы не попасть впросак. У рядов с хассами она неожиданно наткнулась на шатер цавис* и хотела пройти мимо, но ее остановила рыжеволосая девчонка.
— Красавица, хочешь узнать судьбу? Бабушка никогда не врет.
Полане стало интересно.
— А как же клиенты определяют, врет старая гадалка или нет? Или ждут восхода третьей луны?
— Ты можешь не платить деньги, бабушка сначала расскажет твое прошлое и настоящее, а потом уже думай — платить и узнать будущее или уйти ни с чем. — улыбнулась рыжевласка.
— Ну хорошо, — решилась Полана, она сама немного владела магией и ей стало интересно посмотреть на шарлатанку, а может и не шарлатанку. Чем Тарг не шутит? Хассы никуда за пять минут не убегут.
Рыжевласая подняла полог шатра и шагнула следом за Поланой:
— Бабушка!
На крик из-за занавески вышла безобразная старуха, все ее лицо с толстым крючковатым носом избороздили глубоки морщины, из провалившегося рта торчали черные пни зубов, редкие волосы свисали жирными прядями.
— Чарда, выйди из шатра и никого сюда не пускай! — повелительным тоном приказала старуха и подняла голову. Полана похолодела, глаза бабки были абсолютно белыми, старуха протянула с ней руку с длинными узловатыми пальцами. — Дай мне то, что ты прячешь в лифе.
Полана испугалась еще больше, но перечить не посмела и достала повенчальную ленточку, она уже не верила, что гадалка шарлатанка. Резким движением древняя цавис выхватила ленту и несколько минут стояла раскачиваясь из стороны в сторону. Неожиданно беззубый рот раскрылся и со змеиным шипением она спросила:
— Ты у него была первая? Отвечай!
— Да. — как кролик перед удавом ответила Полана, ее колотил озноб. Старуха рассмеялась каркающим смехом.
— Соплячка! Начиталась древних легенд и решила обманом получить силу? Обманула влюбленного дракона и сбежала пока о вас не догадалась Хозяйка? О, да! Ягирра бы тебя порвала голыми руками, как она проморгала такую лгунью? Да за один обман дракона тебя следовало три раза четвертовать!
— Да кто ты такая! — крикнула Полана и забрала ленту. Безумная старуха схватила ее за запястье и завернула руку, сила у нее была неимоверная, Полана упала на колени.
— Ларга. Ларга-белая. Ты ведь слышала страшные сказки о Ларгах? — девушка закивала, из глаз у нее катились слезы. — Безобразные ведьмы, предсказывающие будущее и обладающие страшной, неведомой силой. Поздно лить слезы. Ты знаешь как становились ларгами? Нет? Надо было читать книги до конца. — он отпихнула ногой плачущую клиентку. — Ты обманула дракона и получила его любовь. К любви в придачу получила и магическую силу, сказки не врут. Твоя молодость будет долгой, лет сто или больше, а потом, в один прекрасный миг ты превратишься в такую же каргу как я и будешь жить тысячи лет не в силах умереть. Драконам девственникам нельзя встречаться с девственницами именно поэтому! Первая их ночь в объятиях девственницы действительно магическая и выплеснутая в экстазе сила и магия переходит на дев. Они всеми силами стремятся сохранить свою первую любовь для себя. И сохраняют...
— А сама то! Карга старая! Что? Тяжела ноша ворованной силы? — поборов страх, крикнула Полана. Ларга схватила ее за волосы и выволокла из шатра.
— Вон! — шаркающей походкой старуха вернулась назад, силы стремительно покидали ее.
— Чарда! — на крик в шатер вбежала встревоженная рыжевласка. — Быстро мне бумагу и перо.
Девушка быстро принесла требуемое. Старуха схватила письменные принадлежности и стала что-то писать на эдде. Закончив письмо она скрутила его в трубочку и сунула в маленький тубус.
— Забирай все золото и езжай в долину Карегара, письмо отдашь эльфийке. Сюда не возвращайся, а теперь слушай как проехать. — Старая гадалка рассказала помощнице как проехать в заповедный уголок и отдав ей кошели с золотом и драгоценными камнями, закрыла полог шатра.
Старая Ларга когда-то, давным-давно, звалась Енирой. Дочь королевского вельможи влюбилась в молодого Владыку неба и он ответил ей взаимностью. Они поженились, Енира не боялась стать Ларгой, жизнь с драконом-оборотнем избавит от проклятия чужой силы. Но на второй день после свадьбы Ратигар улетел на званный пир и не вернулся...
Ларги живут долго, очень долго и не могут покончить жизнь самоубийством, при любой мысли об этом их сковывает дикая боль. Можно умереть от чужой руки, но за три тысячи лет никто не поднял руку на безобразную старуху, можно споткнуться и упасть в пропасть, но на пути провидицы случайностей не встречалось, а можно умереть, передав силу другой ларге, отмеченной печатью силы и магии дракона. Енира прочитала подлую душонку красавицы и без зазрения совести отдала ей свою силу. Тем более, что воспользоваться ей девчонка не успеет. Ларги действительно могут видеть будущее отдельных людей и Енира увидела смерть девчонки. Через три дня торговый караван попадет в разбойничью засаду и арбалетный болт пробьет сердце спящей обманщицы. Колдовская сила просыпается через седмицу. И еще она, держа в руках ленточку, видела будущее дракона. Кровь, боль и война, новая война, у него так мало времени. Хозяйка, Владычица Ягирра не должна держать ветер в своих руках, ради себя, ради него...
Последние силы покинули старуху, белые глаза остекленели. Освобожденное от души тело превратилось в легкий дымок.
Эпилог.
Чарда, зябко ежась и шатаясь от усталости, спрыгнула с мула. Густой, словно кисель, туман, поднимающийся от реки, закрывал окружающие скалы мутным покрывалом. Звуки горного потока, бьющегося среди перекатов, терялись и вязли в непроницаемом молочном облаке.
Девушка взяла мула под уздцы и, осторожно ступая по влажным голышам, пошла по узкой тропе, пролегающей вдоль берега. Глаза слипались и закрывались сами собой... Бабушка описала все точно, три дня потребовалось чтобы добраться от Горнбульда к спрятанному проходу в заповедную долину. Все это время Чарда почти не спала, днем она гнала Забияку от одной до другой, выданной бабушкой приметы, а ночами постоянно поддерживала костер и держала своего скакуна рядом с собой. Мул и так бы не убежал, он жался к человеку, приседал на задние лапы и настороженно прядал ушами, заслышав близкий шорох или далекое завывание хищника.
— Ай! — Чарда поскользнулась на скользком камне и чуть не упала, чья-то рука подхватила ее под локоток и удержала от падения.
— Спасибо! — поблагодарила девушка неизвестного помощника, что-то острое уперлось ей в спину. Почувствовав чужого, дернул повод и захрипел Забияка. Сон как рукой сняло.
— Осторожней надо. — раздался сзади хрипловатый мужской голос, в ноздри ударил кислый, неприятный запах как в городском квартале кожемяк. — Не дергайся!
Молочная пелена расступилась и навстречу путешественнице вышел невысокий парень в плаще с надетым на голову капюшоном и взведенным арбалетом в руках.
— Дюк, отойди. — произнес парень, чувство острого железа, упершегося в спину, исчезло. Под грузным телом приглушенно зашуршала речная галька. Чарда боялась пошевелиться, ее взгляд остановился на светящемся наконечнике арбалетного болта. Слышала она о таких, взрывающихся игрушках, оставляющих после себя мелкие куски плоти, только видеть раньше не приходилось. На торге таким товаром не торговали. Теперь увидела. — Куда путь держишь, красавица?
— В долину Карегара.
— От оно как, — протянул парень и повел арбалетом. — Ручками не дергай! — Чарда застыла. — И что тебе там понадобилось?
— У меня письмо для эльфийки. — девушка изо всех сил старалась не расплакаться и не рвануть отсюда, ей до слез было обидно — пройти одной через кишащий хищными тварями лес и в конце пути нарваться на разбойников, может узнав, что она только посыльный, они отстанут от нее?
— Давай его мне, я отнесу. — арбалет отошел в сторону, стрелок протянул руку. Плащ дернулся и капюшон спал с головы, открывая светящуюся гномскую шевелюру.
— Возьми. — Чарда вытащила из лифа маленький тубус. — Не думаю, что тебе смогут потом пришить руки, если только не оторвет голову. — напропалую врала она. — Тубус может открыть только эльфийка, так сказала бабушка.
— И кто твоя бабушка? — донеслось сзади.
— Цавис с Горнбудьда.
— Серьезно... — гном на минуту задумался. — Глир! — крикнул он полуобернувшись, но по прежнему не отпуская ее с прицела.
— Да? — как через копну сена, отозвался невидимый Глир.
— Мухой в деревню, сообщишь, что для Хозяйки письмо! — в ответ раздались торопливые шаги. — Можешь расслабиться красавица, ручки тоже опусти.
Чарда поняла, что грабить и убивать ее не будут и успокоилась, всего— навсего, деревенские охраняют тропу. Девушка оглянулась вокруг и заметив большой плоский валун, села на него, обхватив руками колени.
Минут через двадцать над головой раздались громкие хлопки крыльев и возле посыльной опустился золотистый дракон. Чарда, не без основания, считала себя храброй, но от вида зубастой пасти в полуметре от своего лица у нее перехватило дыхание и пробрала мелкая дрожь. Она сжалась в комок и боялась смотреть на древнее чудовище. Забияка, захрипев и бешено вращая глазами, вырвал повод и галопом кинулся вверх по тропе. Мул далеко не ускакал. Через пару секунд под его ногами ослепительно сверкнуло и животное разорвало пополам, кровавыми брызгами окатило гнома с арбалетом.
— Куда? -схватил за плечо, кинувшуюся к Забияке Чарду, дракон, — Жить надоело? Хочешь пробежаться по разрыв-камням?
— Забияка... — Разрыдавшись и совершенно не отдавая себе отчета, она обхватила удивительно теплую шею дракона.
— Гмар. — сказал дракон. — Проводи гостью до деревни и возвращайся, я пока приберу на тропе.
Гном намек понял. По тому как сверкали глаза и раздувались ноздри Керра, почуявшего свежую кровь, было ясно — девушке не стоит смотреть на "уборку". Он, со всей деликатностью, отцепил рыжеволосую помощницу городской провидицы от шеи дракона, взял ее за руку и осторожно обходя ловушки, повел по узкой тропе.
Передав Чарду, по пути они познакомились, на попечение деревенских баб, Гмар поспешил обратно — его дежурная смена еще не закончилась. О девчонке можно было не беспокоиться. Бабы ее отмоют, накормят-напоят, в общем, живой из рук не выпустят. Глир оседлал хасса и поехал за Хозяйкой к пещере Карегара.
* * *
*
Темная тень, на мгновение, накрыла Чарду, прикорнувшую в плетеном кресле, установленном в яблоневом саду. Громкие хлопки крыльев заставили ее поднять непослушные веки — от сытной каши со специями и кусками разваренного мяса тянуло в сон. "Золотистый прилетел", — подумала девушка, но рядом с садом приземлился другой, черный как смоль и размером с дом, дракон. — "Сколько их здесь?". За всю жизнь она не слышала столько сказаний про Владык небе, сколько увидела их сегодня. С шеи черной громадины легко соскользнула стройная женская фигурка. Эльфийка!
— Здравствуй дитя мое. — Рау царственно присела на край второго кресла, принесенного домочадцами пока она шла через сад. Установив его, они тут же исчезли будто их и не было. Следом за эльфийкой между деревьев осторожно пробрался черный дракон. "Настоящая Хозяйка!" — отметила про себя Чарда, вставая с кресла и сгибаясь в глубоком реверансе. Она видела сотни высокородных дворянок, но до Хозяйки им всем было как ослу до породистого скакуна. — Сиди, не надо вставать. Как зовут твою бабушку? Это ведь она послала тебя?
— Да, Госпожа. — девушка поклонилась опять, она не могла заставить себя сесть. — Бабушку зовут Енира, но она не любит это имя.
— Енира...— Рау сцепила пальцы рук в замок и повернулась к дракону. — Ты помнишь? — в ответ тот смежил веки. — Значит старая Енира еще жива. Дай мне письмо.
Чарда вытащила из лифа тубус и протянула его эльфийке. Достав из него тонкий лист бумаги, Рау углубилась в чтение. В небе мелькнула крылатая тень, на краю сада приземлился, сверкая на солнце чешуей и сотнями радуг, золотистый дракончик. Сложив крылья, яркая картинка тут же померкла, он пошел по следу черной громадины, но на половине пути захрипел, резко поднялся на задние лапы, раскрыл крылья и рухнул спиной на землю, словно эпилептик забившись в падучей и сбивая хвостом молодые деревца. Эльфийка вскочила с кресла и кинулась к нему, письмо упало на землю. Черный дракон развернулся назад, сломав мощным хвостом еще несколько яблонь.
— Полана! — перестав биться и выплевывая из пасти черные сгустки крови, крикнул молодой дракон. Не обращая внимание на бегущую к нему женщину и сносящего яблони черного, он перевернулся на живот и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, взмыл в небо. — Я лечу!
— Когда девчонка была у вас? — подскочила к Чарде Рау, миндалевидные глаза эльфийки метали молнии.
— Три дня назад, бабушка вышвырнула ее из шатра и сразу отправила меня к вам.
— Тарг! — выругалась Хозяйка долины, схватила бумагу и одним слитным движением взобралась на шею черного дракона. — Карегар, лети за ним! Я накинула на Керра метку.
— Что с ним? — пробасил Карегар.
— Что? Они были вместе с Поланой, понимаешь! Мерзавка, захотела получить силу и стала ларгой! Енира пишет, что ее сегодня убьют, похоже уже убили! Керр все почувствовал на себе... Проклятая связь, он знает где она.
— ЧТО!? — взревел дракон. Мощный порыв ветра от взмаха громадных крыльев бросил на землю Чарду, перевернул кресла и поднял старые листья с травой. Сад опустел, переломав треть деревьев, драконы улетели.
* * *
*
Вигрэль, со злости, пнул труп охранника каравана. Чертовы торговцы, не захотели сдаваться и дрались словно везли камни для весов Хель. Ничего, богиня и без камней их души взвесит. Рау потер правую щеку с выведенной татуировкой — изгою клановая метка не положена, и поддел носком сапога бездыханное тело молодого мальчишки, застрелившего из арбалета Мигу Три Пальца. Всего торгаши убили у него четверых и ранили двоих, на ногах осталось девять человек. Слишком большой размен за взятие каравана из семи подвод и убийство десяти торговцев с охраною...
