Бейссел

— Ты как всегда прозорлив, — хмыкнул этот паразит. — У тебя возросли способности к регенерации. Также уплотнились псионические ткани, так что не удивляйся возросшим способностям. Еще что-то произошло с глазами. Вроде как ты получил аналог ночного зрения...

— М-да... Как думаешь, очередные метаморфозы ожидаются?

— Нет. Пока ты находился в коконе, который, кстати, вырос, из жирового горба вокруг тебя за неполный час, мы сделали несколько анализов. Так что можно смело утверждать что больше нежданчики тебе не грозят... Разве что возрастут силы этой формы...

— Ясно... Кстати — а откуда взялась физическая масса? Ведь горба не могло хватить на все метаморфозы...

— Ну, это просто — ты все-таки на борту космического корабля, так что подключить тебя к необходимым системам с питательными веществами было самой малой нашей проблемой...

— Что ж, придется в скором времени пройтись по магазинам, — хмыкнул я, окидывая взглядом свое изменившееся тело, после чего вышел из медотсека, где находился. Пора поприветствовать команду...

Дверь плавно отошла в сторону, впуская меня в кают-компанию. Все находящиеся здесь тут же повернулись в мою сторону. Несколько секунд длилась немая сцена, после чего все как один вскочили с радостными криками и стали меня обнимать, хлопать по плечам, дергать за хвост и крылья... В общем, все что положено после длительного отсутствия одного из членов экипажа.

Подобная кутерьма продолжалась минут пятнадцать, пока я начальственным голосом не приказал всем успокоиться. Они повиновались, хоть и с неохотой... и смешинками в глазах.

Я обвел взглядом радостные лица. Понятие 'морды' — к разумным существам, было бы как-то неправильно применять. Ну, разве что — к моральным уродам. Но таковых в моей команде замечено не было. Я улыбнулся, показав на мгновение свои изменившиеся клыки. Ни в ком из соратников я не ощущал фальши — все были действительно рады меня видеть... Это, признаюсь, приятно.

Только что это? Грусть? Я нашел взглядом источник таких неправильных сейчас эмоций. Позвал:

— Арина...

Девушка подняла на меня огромные глазищи, которые, как говориться, сейчас были 'на мокром месте'. Я мягко ей улыбнулся, шагнул вперед и заключил в объятия.

Арина на мгновение замерла как маленький испуганный зверек, выскочивший навстречу огромному матерому хищнику, и повисла у меня на шее, рыдая в три ручья. Ее хвост ощутимо обвился вокруг моего торса. Сквозь рыдания можно было различить тихие слова, прерываемые всхлипами, о том, как она переживала, когда я упал без чувств, а из моего тела стали стремительно расти черные волосины, которые вскоре образовали вокруг меня непроницаемый кокон. О том, как она боялась, что я не проснусь... Или проснусь, но утрачу память...

— Глупышка, — мягко сказал я, в свою очередь обвивая ее хвостом, а после и оборачивая нас крыльями, создавая некое подобие кокона. Команда смущенно отводила глаза, хотя я то и дело замечал одновременно ехидные и завистливые взгляды...

Впрочем, парней понять можно — Арина единственная девушка на корабле. А это непорядок. Ведь кто сказал, что женщины плохие бойцы? Может, у некоторых гуманоидных рас так оно и есть — самки слабее самцов. Но это не относиться к тем расам, чьи предки произошли от хищных видов животных.

Например, женщины расы Джура даже сильнее мужчин, хотя невелики ростом. Видел я на станции, как парочка таких 'львиц' сцепилась по какому-то поводу с командой каботажного судна, которое пришвартовалось для дозаправки. Так вот — улететь несчастные смогли лишь после недели интенсивного лечения множественных переломов у всей команды, включая капитана, который также был 'львом'.

Да, надо будет исправить это недоразумение...

— Кэп, я все же не понимаю на кой нам этот трофей? — спросил меня Джур, когда мы все удобно устроились в кают-компании.

— Ты ведь запрашивал ответ на предмет того, что это такое. Впрочем, как и все здесь присутствующие, — для наглядности, кого именно я имею в виду — обвел команду Фрийона.

— Так-то оно так, — кивнул старпом, задумчиво почесывая свой подбородок верхней правой рукой, в то время как нижняя пара рук была сложена на груди. Забавное, однако, зрелище — каждый раз, когда вижу, невольно начинаю улыбаться... — Но все же — зачем мы сперли дохлый информ-маяк? Пусть даже он принадлежал аффтахор... Если уж это отребье галактики не загнало его хоть за полцены, а использовало в виде памятника... Какой нам от него прок?

— Дохлый-то он дохлый... Но ты постоянно забываешь, что в нашем распоряжении корабли этих самых аффтахор. А это что-то да значит... То, что сейчас невозможно для других рас, — для наших кораблей лишь муторная, жутко кропотливая работа на месяц-другой... Уже сейчас они смогли извлечь кое-какую интересную, и что более важно — полезную информацию...

— Какую же например? — заинтересовано подалась вперед вся команда.

— Ну... — я издевательски тянул время. — Как вам сказать... Информация штука полезная... Особенно такая... Да... Такая особенно...

— Бейссел! — в один голос возмущенно рявкнули все.

— Хе-хе... Ладно, — махнул я рукой. — Все очень просто — на данный момент у нас на руках есть кое-какие исторические данные о том, что же собственно произошло во время гибели аффтахор... Ну и еще так, по мелочи — несколько полезных чертежей разных механизмов и оружия...

— Это же за сколько можно будет загнать такую информацию? — с придыханием закатил глаза к потолку Икых.

— Дорого. Очень дорого, — согласно кивнул я, после чего добил присутствующих. — Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что мы сможем найти на планетах аффтахор...

— ЧТО?!!

Да... они, несомненно, пока я был в коконе, репетировали хоровые вопли.

— Информ-маяки вообще-то были основными передатчиками информации в то время... Они, фактически, образовывали огромную информационную сеть по всей территории аффтахор благодаря своим модифицированным гиперпередатчикам...

Немая сцена.

Посмотрев на ошарашенные лица друзей, которые на ближайшие десять минут лишились дара речи, я без стеснения вновь стал обнимать Арину.

— И что — мы теперь будем разграблением мертвых миров заниматься? — как-то удивленно и с долей неприязни произнес Дараларх. Икых согласно кивнул.

М-да... Все же истинный аристократ — это аристократ. Даже, несмотря на то положение, в котором он находиться. Он не то, что я...Даже если меня фактически королевским титулом величают — веду себя подчас хуже какого-то мясника. Хотя на войне не до расшаркиваний... Но все же наверное надо будет поработать над своими манерами — легкий налет аристократизма мне не помешает. Да и подобная роль может быть полезной — во всех мирах аристократы славятся исполнением своих обещаний, какими бы те ни были... Но что-то я отвлекся от основного вопроса...

— Ну, зачем же? Во-первых, мы не будем грабить жилые дома — сомневаюсь, что там вообще что-то уцелело. Во-вторых, в основном нас интересует информация — имея ее, мы сможем спокойно восстановить практически любой механизм. Ну и, в-третьих, даже если приберем к рукам парочку промышленных комплексов — от этого никому плохо не будет... Такая постановка вопроса вас удовлетворит? Вот и славно... А пока извлечение информации не будет закончено, нам надо где-то перекантоваться, — Все удивленно посмотрели на меня. В ответ я обвел присутствующих не менее удивленным взглядом. — Что? Если вы забыли, то совсем недавно мы фактически уничтожили одну из пиратских планет. Или вы думаете, что после подобного прокола пространства, на планете смогла сохраниться атмосфера? А потому рано или поздно нам надо ожидать гостей с очень большим счетом...

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась Арина, заглядывая мне в глаза. Она удобно устроилась на моих коленях.

— Мое мнение таково — пора оправдать название нашего авианосца, — ответом мне стали удивленные и недоуменные взгляды. Лишь Икых понимающе улыбнулся. — Что такое легион? И что лучше всего делают легионеры?

Вот теперь понимание отобразилось на лицах всех присутствующих.

Что ж, моя задумка воплотилась в полном объеме. А главное — цена за наши услуги оказалась почти в полтора раза больше, чем я рассчитывал.

О чем я? Если коротко, то мы всей буйной толпой поступили на военную службу на контрактной основе. Ведь все-таки авианосцы атакующего типа очень редки. Ну а, учитывая те проблемы, что образовались в последний год у приграничных войск, — это было особенно актуально. Причем настолько, что несколько звездных государств объединились в коалицию... Правда, в то время, когда происходило это исторически важное событие — мне было не до отслеживания галактической политики. Как впрочем, и любых новостей — в это время меня волновал лишь один вопрос. А именно — спасение Арины и заметание своих следов в проведении этой акции.

Так что, освободившись от груза, на который команда взяла фрахт, пока я валялся в коконе, авианосец тут же прыгнул к ближайшей военной станции приграничных войск.

М-дя... Хороший тогда переполох случился. А всему виной слишком точные гипер-излучатели, благодаря которым наш корабль выпрыгнул в какой-то сотне километров от станции. А по космическим меркам это фактически то же, как если бы атмосферный истребитель на максимальной скорости пролетел бы сквозь город на высоте в десяток метров и при этом не разбился.

Так что после того как ситуацию разрулили, и в нас перестали целиться из всех орудий станции — нашу команду иначе как психами не звали... Особенно учитывая, что любая дальнейшая выходка только укрепляла в таком мнении окружающих.

Нет, ну а как еще назвать разумных вроде бы существ, которые устраивают гонки на истребителях в ближайшем минном поле? И при этом мало того, что остаются невредимыми, так еще выводят из строя большую часть этих самых мин?

Ну а то, что в истребителях никого не было, и они напрямую управлялись Легионом — никому не обязательно знать.

Зачем это все, спрашивается? Да все очень просто — мне нужно было создать такую репутацию моей команде, чтобы любая небылица о нас принимала вид правдивой истории. Это в свою очередь позволит нам сокрыть истину, какой бы она не была. Ведь так легче спрятать особенности наших кораблей... Уж не знаю, почему именно такой способ был мною выбран. Может, из-за способностей Стратега. Или из-за того, что лучше всего прятать на самом видном месте. А может, наше поведение выглядело очень уж эксцентрично, а потому отвлекало внимание наблюдателей от не нужных вещей вынуждая следить за самими членами моей команды.

Для борьбы с военной разведкой, которая очень интересовалась любыми новыми технологиями и малейшим проявлением каких-либо шпионов, пришлось очень сильно поработать над своими легендами.

Таким образом, мне на пару с Икыхом, который к слову сказать хорошо разбирался и в подобных вещах (хотя для астроисторика было бы странно не разбираться фактически пришлось писать историю расы бесов.

Так что теперь моя с Ариной предполагаемая родина находилась где-то на другом краю галактики. Причем это была империя — империя Тринадцати Домов Алой Звезды. Правда, пафосное название? Зато чем больше пафоса, тем меньше желания копаться в подобных историях. Что еще? Ну... состояла эта самая империя из двадцати трех систем, населенных представителями разных рас. И лишь три системы полностью принадлежали бесам. Там было еще куча разрозненной информации — короче говоря — службистам будет, что почитать перед сном.

Ах да — основной момент!

По тем же историческим данным, я вроде как являюсь главой одного из этих самих Тринадцати Домов. Дом практически был уничтожен, причем с целой планетой, где находилась его столица. И соответственно уцелевшим пришлось бежать, используя древние прыжковые врата, которые были обнаружены еще в самом начале космической еры.

Ну а для того чтобы никому не пришло в голову искать эти самые системы, были пущены слухи, будто империя окружена Мертвыми Землями. И по воздействию эти земли вроде как очень напоминают, то самое излучение, что имеет место в карантинном секторе, где некогда были миры аффтахор.

Так что история выглядела занятно, и подкопаться до ее происхождения было проблематично. Мы даже использовали несколько разных стилей написания, а кое-что просто пропускали через информационные конвертеры Легиона, чтобы экспертиза, имея таковая место, не смогла выдать заключение, что история написана всего несколькими разумными, а вовсе никакие не исторические хроники, каковыми мы хотели их представить.

В общем, попотели мы изрядно. Но результат того стоил.

Так что через неделю после подписания контракта с военными, которая была потрачена на проверку нашего прошлого, мы приступили к своим прямым обязанностям.

А именно к патрулированию в составе небольшой флотилии из десяти кораблей. Четыре рейдера, два фрегата, два корвета, один линкор с гипер-возмутителем на борту и соответственно наш авианосец.

Работа вроде и простая, но в то же яркая. Если уж не стычками с пиратами время от времени, так выходками моей команды, которая каждый раз откалывала такое, что шумиха стояла на ближайшие световые годы.

Глава 28

Мощный прямой удар. Блок. Удар с разворота ногой. Очередной блок левым клинком, одновременно удар правым на уровне живота. Присесть, после чего резко крутануться на месте, используя хвост для подсечки. Добивание клинком, зажатым в левой руке, по горлу упавшего противника. Принять удар на правый клинок, взятый обратным хватом...

'Опять забываю' — мрачно подумал я. Решив исправляться, а тут же нанес сокрушающий удар с разворота крылом. С четким хрустом мой очередной противник стал уже поверженным противником.

Я довольно оскалился. Клыки тут же выдвинулись на полную длину, как это со мной теперь происходит при очень ярких эмоциях. Мысленно хмыкнув, прикидываю насколько же возросли мои способности по сравнению с тем что были в облике беса... Правда при этом не забываю парировать атаки наседающих противников.

'Капитан, на закрытый сетевой ящик пришло сообщение' — через имплантат обратился ко мне Легион.

Тихо ругнувшись, я тут же раскрутил 'мельницу', тем самым создавая щит из вращающихся с бешеной скоростью клинков заточенных на атомарном уровне. Ближайший из оставшихся противников тут же разлетелся обрубками, а во все стороны брызнула железная крошка брони робота.

Подкравшийся сзади робот-боец тут же оказался проткнут насквозь моим левым крылом, больше похожим сейчас на огромный шип из-за плотно прижатых друг к другу 'пальцев'. Перепонка была притянута к направляющим костям, а поверх были одеты некие конструкции, похожие на перчатку, по сути — полые клинки. В общем — смертоносное оружие ближнего боя для мест, где крылья не способны исполнять свою прямую обязанность. Я резко расправил крыло, отчего 'пальцы' разошлись веером. Таким образом, на пол робот упал двумя частями, разрубленный от паха до головы.

Я посмотрел на оставшихся двоих противников — четырехрукий с мечом в каждом манипуляторе и скоростной скаут с системой мимикрии.