Спеленатого Кибу торжественно возложили к ногам оригинала. Наруто медленно, но явно наметил два смертельных удара, оглянулся на экзаменатора. Гекко-сан покашлял, убедился, что за это время освободиться от пут Киба не успел, и объявил Наруто победителем.
— Да! Я крут! — Узумаки запрыгал по арене радостным зайчиком.
Причем так разошелся, что экзаменатору его пришлось буквально выгонять, чтобы освободить место для следующего поединка. На балкончик Наруто вернулся вприпрыжку и сияя улыбкой на сотню ватт. От души его потискала, поздравляя, Какаши тоже расщедрился на похвалу. Саске гордо заявил, что не зря столько возился с усуратонкачи. Счастливый Узумаки напомнил, что он должен этому усуратонкачи большую тарелку рамена. Очень большую!
— Ты что, всегда о рамене думаешь? — возмутился Учиха.
— У Теучи-сана самый вкусный рамен. Тебе же тоже нравится, Саске!
Сдержать хихиканье при виде слегка порозовевшего Учихи было просто выше сил человеческих. Кормят в Ичираку и правда вкусно.
— Следующий поединок: Хьюга Хината против Хьюга Неджи.
— Не думал, что мне придется драться с вами, Хината-сама.
— Неджи-нии-сан...
— Нии-сан? Они что, родственники?
— Наруто... — жест 'рука-лицо' вышел сам собой.
— На самом деле между ними не очень хорошие отношения, — подал голос Ли.
— А?
Пока Ли рассказывал про сложности взаимоотношений главной и побочной ветви, я внимательно разглядывала обоих Хьюг. Неджи напряжен, слишком напряжен для того, кого заранее считают победителем. Хината печальна и колеблется. Ей не хочется биться против брата и отчаянно не хватает уверенности в себе... но и отступить на глазах тех, кто в нее верит, она не может.
Кстати, об этом.
— Киба, если ты сейчас крикнешь, чтобы Хината сдавалась, я тебя лично отравлю, — негромко и очень проникновенно сказала я, глядя в глаза Инузуке.
— Ты не понимаешь!.. Неджи ее не пожалеет! — так же тихо ответил парень, не отрывая напряженного взгляда от двух Хьюг.
— Хинату и не нужно жалеть, бестолочь. Она очень сильная. В нее нужно просто поверить.
Инузука одарил меня косым взглядом, но ничего не сказал. А тем временем на арене Неджи хлестал Хинату словами. Отточенными, выверенными фразами, сквозь которые прорывалась его собственная боль. Мое уважение к Хьюге немного подросло — как бы у него не наболело, он действительно старался не доводить дело до боя. Да, сдайся Хината сейчас — и еще большее презрение соклановцев ей обеспечено, но ее и так считают слабой и бесполезной. А Неджи все-таки честно давал ей возможность избежать лишней боли.
— Люди живут, страдая от ограниченности своих возможностей. Ты пытаешься быть жесткой...
— Странно слышать это от того, кто совершенствуется в стиле мягкой руки, Неджи-нии-сан, — вдруг перебила его Хината.
Хьюга запнулся на полуслове, недоверчиво глядя на представительницу главной ветви. В глазах Хинаты не было жесткости, боли или желания сражаться — только безмятежность. Слегка пугающая даже безмятежность, если вспомнить о том, что радужки у Хьюг почти не окрашены. Неджи помолчал несколько секунд, разглядывая сестру, хмыкнул:
— Значит, ты не собираешься сдаваться? Что ж, потом не упрекай меня...
Джукен против джукена все-таки завораживающе смотрится. А Хината... Хината была поистине прекрасна сейчас. Она не билась — танцевала, плыла, текла. Казалось, она даже Неджи не видела — бьякуган смотрел словно бы куда-то сквозь него. Неджи был сильнее, Неджи был техничнее, у Неджи был более развитый бьякуган — но Хината проходила между его атаками, как вода сквозь пальцы. Движения Неджи становились все более резкими, мышцы напрягались все сильней...
Я изо всех сил старалась не лопнуть от гордости.
Нет, я не учила Хинату боевому трансу или глубоким медитациям. Я всего лишь несколько раз поговорила с Хьюгой — о 'пути ниндзя', о стиле 'мягкого кулака', о смысле жизни и духовных практиках. Максимумом моих заслуг было то, что я пересказала Хинате 'Наставление о воде':
Мягкость нельзя сломить. Освободи свой разум, будь бесформенным, как вода. Если налить воду в чашку — она станет чашкой, в бутылку — станет бутылкой, в чайник — станет чайником. Вода может течь, а может крушить. Будь водой.*
*Высказывание Брюса Ли.
Дальше Хината справилась сама. На самом-то деле химе Хьюг потрясающе сильная — просто сила ее немного иного толка, нежели привычная для шиноби. И сейчас... да, Неджи ее вроде бы теснил, продавливал по технике, но так отчетливо чувствовалось, что Хината выше этого... что ее стиль только зарождается, а когда он раскроется в полной мере, равных ему будет сложно найти. Она танцевала что-то плавно-величественно-текучее, и этот танец завораживал. А движения Неджи становились все более нервными. Первое попадание — но Хината словно бы не чувствует удара, продолжая вести свой танец. Неджи уже откровенно срывается, бьет отчаянно, в полную силу. Еще одно попадание, второе, третье... на пятом движения Хинаты наконец сбились с ритма. Девушка запнулась, закашлялась. Из уголка губ потекла струйка крови. Неджи замер на месте. Глаза расширены до предела, грудь тяжело вздымается. Хината прижала руку к груди, куда пришелся последний удар, приподняла уголки губ в улыбке:
— Я знаю, что тебе больнее, Неджи-нии-сан.
— Хината-сама...
Девушка все с тем же призраком улыбки на губах мягко упала на пол. Несколько секунд стояла мертвая тишина — всех слишком накрыло ощущение нереальности, чтобы правильно среагировать. Даже сам Неджи вряд ли мог сейчас понять, что Хината получила несколько очень опасных ударов. И сердце ведь могло задеть... Ксо, а я-то чего стою?
— Ирьенинов! — перемахнуть через перила, броситься к Хинате, на ходу окутывая руку Шосеном.
Биджу с ними, с возможными козырями. А если правда сердце зацепило? Джукен ведь может не только на чакроканалы воздействовать, но и мышцы в клочья рвать. Вернее, резать... Фух, повезло. Все-таки Хината танцевала до последнего, и удары прошли вскользь. В госпитале ей, конечно, поваляться придется, но угрозы для жизни нет.
Подоспевшие ирьенины переложили химе Хьюг на носилки. Бледный как смерть Неджи поравнялся с ними, стараясь заглянуть Хинате в лицо.
— Простите, Хината-сама...
Хината приоткрыла глаза, шевельнула ладонью, нащупывая руку Неджи. Слегка сжала пальцы — и уже с чистой совестью потеряла сознание.
— Победитель — Хьюга Неджи, — наконец отмер экзаменатор.
Ошеломляющий эффект от поединка Хьюг держался еще несколько минут. Во всяком случае, мелькание иероглифов на табло в этот раз отслеживали с гораздо меньшим вниманием, все еще потрясенные произошедшим.
Не берусь утверждать, но кажется мне, что взаимоотношения между главной и побочной ветвью заметно изменятся. Да и Хината... после такой демонстрации ее положение в клане станет совсем другим. А она не из тех людей, которые отступают от своих идеалов. Думается мне, под ее руководством клан Хьюга мог бы найти новые пути к процветанию — так, как нашла сама Хината. Что же касается Неджи... Поведение и слова Хинаты поразили парня в самое сердце. Пусть и чисто интуитивно, она нашла нужные слова, чтобы пробить скорлупу Неджи и достать до годами накапливаемой боли, обиды, злости и желания доказать что-то. Хьюга, хоть и вернулся на балкон, выглядел таким бледным и отрешенным, что впору было подумать, будто сокрушительные удары, достались ему, а не Хинате. Впрочем, теперь, когда этот гнойник вскрыт, ему должно стать легче. Думаю, даже вмешательства Наруто почти не понадобится. Неджи уже начал переосмысливать свои стремления.
Теперь бы еще наиболее опасный поединок закончить благополучно. Гаара страшный противник. И то, что он хороший, но очень несчастный человек, этого не отменяет. Потому что Сабаку просто устал — смертельно устал постоянно сдерживать своего демона, балансировать на грани между кровавым безумием и отрешенностью, позволяющей хоть как-то с этим бороться, но смертельно опасной для шиноби. И все чаще позволяет себе сдаться...
События и тут не отклонились от известного мне шаблона — следующий поединок должен был пройти между джинчурики однохвостого и Роком Ли. Я сжала перила до побелевших костяшек. Только бы обошлось. Только бы Ли выжил.
Только бы Тсунаде и в этот раз смогла его вылечить...
Бой... бой оказался ярким. Взрывным. Гаара был силен, но Ли просто потрясал. На голом тайдзюцу, бешеными тренировками добиться такого результата... Рок буквально летал по арене зеленым всполохом — так, что взгляд почти не успевал за ним уследить. Даже Неджи вынырнул из своих мыслей, удивленно глядя на вроде бы досконально изученного и давно знакомого сокомандника. И это он еще утяжелители не снял. Гаара хлестал песком, постепенно увлекаясь и позволяя себе чуть-чуть ослабить контроль над собственным безумием. Песок светло-рыжими клубами взбивался под ударами, прыгал, словно живое существо вслед за вьющимся вокруг джинчурики Ли. Но Рок не уступал песку в скорости, а Гаару так и вовсе превосходил — как многих и многих своих ровесников. Но все равно это был такой чудовищно неравный бой...
Когда Ли снял утяжелители, почти с таким же грохотом рухнули челюсти у присутствующих. Даже Какаши-сенсей впечатлился — настолько, что вполголоса спросил у Майто Гая, не перестарался ли тот. И только белочка гордо цвиркнула — мол, смотрите, какой у меня питомец сильный! Ли постепенно наращивал скорость боя и силу ударов, начиная пробивать песчаную защиту — но Гаара вовсе не выглядел обеспокоенным. Напротив, ухмылка Сабаку становилась все более широкой и безумной. Честно говоря, у меня мурашки по спине шли от того кровожадного предвкушения, которое можно было прочесть в этой улыбке. А потом еще и вспышки Ки начали пробиваться...
— Что-то мне это напоминает, — вдруг сказал Саске.
— А? — Наруто недоуменно скосил на него глаза, не желая отрываться от разворачивающегося боя.
— Такое Ки... я только дважды ощущал нечто подобное. В Лесу четыре дня назад... и на мосту в Нами но Куни.
Узумаки дернулся, поворачиваясь к Саске уже всем корпусом. Глаза широко распахнуты, рот уже открылся в желании задать вопрос. Учиха коротко качнул головой — не здесь. Наруто насупился, фыркнул и повернулся обратно к арене. Но теперь его глаза не столько следили за Ли, сколько ловили каждое движение Гаары.
Закрутился 'Лотос', захватывая в свое неудержимое течение Гаару, с грохотом вбился в пол финальный аккорд этого приема. Послышались возгласы — испуганные, удивленные, ошарашенные, замер чуть в стороне тяжело дышащий Ли.
...с тихим шорохом осыпался сам в себя песчаный клон.
А потом стало уже не до восторгов боем, потому что рвать крышу у джинчурики начало не по-детски. Может, остальные ощутили только усиление Ки, а может, просто не поняли в чем дело. У меня же волосы на затылке зашевелились от того, что уловила моя урезанная эмпатия. Гаару медленно, но верно оттирали от управления телом. Нет, прорыв биджу нам тут не грозил... но менее жутко от этого не становилось. А Гаара ведь не понимал, что это не его желания. Что вовсе не он тут кровожадный монстр.
Убить бы того, кто додумался довести собственного джинчурики до такого состояния. При всех претензиях к жителям Конохи — они никогда не относились к Наруто так, словно он может броситься на них и перегрызть горло. Пренебрегали, ненавидели, презирали, игнорировали... но не боялись.
Ли, еще не отошедший от 'Лотоса', не мог противостоять этому напору в должной мере. И выход у него был только один. Точнее, два, но сдаться Рок просто не мог, потому что это значило бы предать себя и всех тех, с кем Ли хотел бы сравняться.
— Лотос Конохи... Цветет дважды!
— Гай, ты научил его этой технике? Я считал тебя более разумным человеком!!! — похоже, Какаши-сенсей лучше всех присутствующих знал возможные последствия открытия Врат.
Ну, было бы странно, если бы он с таким другом ни разу с ними не столкнулся. Однако возмущен Хатаке был вполне искренне, мне даже немного обидно стало — за нас так не переживал, как за Ли.
Хотя поводы для волнения у Копирующего были, с этим не поспоришь. Мало того, что сами по себе Лотос и техника открытия Врат нещадно бьют по организму — никак не меньше, чем пересаженный шаринган. И это при правильном выполнении. Показывали нам на одной лекции, что может произойти с человеком, если он ошибется в какой-нибудь части этого приема. Совсем не просто так 'Лотос' отнесли к запретным техникам. Покалечиться при его освоении раз плюнуть, а полноценно освоить и эффективно применять могут совсем немногие. Так что Ли, хоть и не обладает какими-то врожденными способностями, не меньший гений, чем Неджи. И что с того, что его гениальность — результат безумных тренировок?
Ох, хоть бы все обошлось...
На последних минутах боя я прокусила губу до крови. Ли держался не иначе, как на чистой силе воли, и даже умудрялся частично уворачиваться от плюх Гаары. А это были именно что плюхи — не сказать, чтобы слабые, но совершенно точно не смертоносные. Так кошка может играть с мышью, сбивая ее с лап безобидными шлепками... и не давая вырваться.
Представленный образ был таким ярким, что на какой-то миг мне показалось, что руку и ногу Ли захватил зубастой пастью злобно ощерившийся тануки. С губ непроизвольно сорвался вскрик — эмпатия не давала усомниться, что в этот конкретный момент песком управляет биджу.
Рука Гаары, с помощью которой он управлял песком, на миг замерла. Пальцы чуть, самую малость дрогнули... но в следующую секунду все-таки сжались, заставляя песок стиснуть жертву. Крик Ли взлетел под своды зала, а сам Рок наконец-то упал. Даже у его выносливости были свои пределы... Гаара оттянул песок, собирая его единым мощным клубом, но почему-то не спеша обрушивать этот смертельным молот на противника. Колебался? Или его жажда крови внезапно решила отступить? Даже не знаю, какое предложение невероятней...
Масса песка все-таки качнулась вперед, но Майто Гай не подвел, возникая перед учеником и своим правом прерывая поединок. Гаара, что удивительно, не стал пытаться его атаковать, да и Ки куда-то пропало. Впрочем, все это я отметила разве что краем сознания, сразу же вслед за Гаем метнувшись вниз. Пусть Ли тяжело пострадал и его травмы вряд ли поддаются полевому лечению — но попытка встать точно на пользу раздробленным костям не пойдет.
Как хорошо, что нити чакры столь мало затратные.
Как хорошо, что у меня еще большая часть запаса чакры не потрачена.
На ходу окутать руки зеленым свечением Шосена, припасть возле Ли на одно колено — пока только сканируя. Прикусить истерзанную губу в ожидании результатов... и широко распахнуть глаза, когда они окажутся не совсем такими, как ожидалось.
Сказать, что Рок легко отделался, означало бы соврать. Костюм на побывавших в песчаном захвате конечностях превратился в лохмотья, кожа тоже словно была содрана крупной наждачкой. Многочисленный переломы, ушибы, разрывы мышц — не считая отката от 'Лотоса'. Но... я-то ожидала обнаружить в хлам раздробленные кости, приправленные кровавой кашей из мышц. И причины для таких выводов у меня были более чем весомые — по дороге в башню я сделала клона и заставила его сбегать до той полянки, где Гаара расправился с дождевиками. Найти ее оказалось несложно — остатки крови и песка так фонили жаждой крови, что никто из обитателей Леса Смерти не рискнул доесть останки злосчастных генинов Амегакуре. И то, что осталось от их тел, людей напоминало довольно отдаленно — были раздробленны все кости до единой, словно они угодили под мощный пресс. Пожалуй, только предзнание помогло мне после этого не бояться Гаару. Ну, не стыковались у меня в голове два образа. Зато разделение Гаары на собственно человека и его биджу вышло как-то само собой.
