— Принято, "тринадцатый", маяк слышим! — отозвался властный голос. — Меняем вектор! Спасибо вам, парни, кто бы вы ни были!
— Служим России, — тихо отозвался старшина и выключил связь.
— "Тринадцатый"? — нашел в себе силы удивиться офицер.
— Не своим же опознавателем светить, — прохрипел старшина. — Не поймут. Сережа, давай потихоньку к "Локи", а? А то кэп нас вопросами добьет.
— И добью, — еле слышно пообещал офицер. — У меня к вам с каждой вахтой вопросы множатся. Вот очухаюсь и добью.
— Вот очухаемся и ответим...
"Семерка" развернулась и плавно устремилась на дальний зов маяков.
Луна-14, главное разведуправление космофлота России
Майор, вломившийся в кабинет, имел бледный вид.
— Штерн разгромил центральную базу флота! — выпалил он.
— Есть! — радостно выдохнул генерал. — Наконец-то! Теперь мои противники не на коне! Они под конем! Они теперь только гадать могут, что конь с ними сделает: просто затопчет или... Так, майор, наше время пришло. Пора урвать свой кусок пирога! Наступают смутные времена, и прав будет тот, кто успеет ухватить больше! Берем власть, майор! Столько, сколько сможем удержать! На центральной базе — обязательно! У кого в руках центральная база, у того и дальняя связь, и ремонтные мощности! Без центральной базы наши противники нам не противники! Есть там у нас подготовленные харизматичные лидеры? Знаю, что были, но надо, чтоб они уцелели и не замазались. Куда именно отступил личный состав центральной базы?
— Так разгромлена база...
— Штерн сам добивался соблюдения законов гуманной войны! — рявкнул генерал. — Он не дурак ломать собственные принципы! У него, знаешь ли, тоже неустойчивое положение в ихнем генералитете! Что значит — разгромлена? Наши ремонтные доки ему на кой черт сдались, они же с европейскими несовместимы? А для личного состава спас-модуль на что? Или он совсем дурак?
— Значит, дурак, — сглотнул майор. — По данным разведки, он натравил на спас-модуль "Одина". А у того, кроме крыла SS, палубные "Торы", лазеры, ракеты...
— Я помню, чем вооружена серия "Асгард"!
Генерал угрюмо побарабанил пальцами по столу.
— Плохо, но тогда и Штерну конец, — наконец решил он. — Запись уничтожения спас-модуля есть? Передать европейцам и америкосам, пусть думают, что со старым делать. Я бы на их месте расстрелял — опасный тип, честолюбивый, имеет поддержку у средних чинов, как бы он им переворот не устроил. Подскажи коллегам, чтоб...
— Записи нет.
Генерал побагровел и встал из-за стола.
— Модуль не уничтожен! — торопливо сказал майор. — То есть не сразу уничтожен! То есть неизвестно, что с модулем! Зампотех базы, генерал Кожевников, послал матом директора базы и принял командование на себя! Приказал всем оставшимся на ходу истребителям связать "Одина" боем, а сам увел модуль и все, что летает, в "черную бороду", под защиту бунтовщиков. А там средств контроля нет!
— Истребители против "Одина"? — недоверчиво переспросил генерал. — Что ты флуды гонишь? Да он их за полчаса сжег бы!
— И жег! — подхватил майор. — Одного за другим! Но их много оказалось, там остатки карательного корпуса чего-то тоже в бой полезли, как будто им воевать положено.
— Значит, за час!
— "Один" отступил, — криво улыбнулся майор. — Ему ракету в двигатель загнали... как-то. Во флоте говорят, это "тринадцатый".
— Сука! — угрюмо сказал генерал. — Я ожидал чего-то подобного. Сука...
— Что это было, а? — осмелился подать голос майор. — Мы вроде все силы знаем, но...
— Не все, — задумчиво ответил генерал. — Получается, что не все. Ты, майор, в историю загляни, полезно будет. Пожалуй, я тебе даже приказываю. Подготовь справочку, почему Россия победила Наполеона, хотя все преференции были у противника. Как отбились в гражданскую на четырех фронтах... на четырех! Хотя военная наука утверждает, что война даже на два фронта гарантированно проигрышна. Ничего не напоминает ситуация, а? Когда все говорят — невозможно, но это есть? Как в двадцать первом уцелели, тоже изложи коротко и ясно. И сам сделай, сам, а не так, как дипломы писал или как аналитические обзоры мне составляешь! Ты удивишься, как часто в истории вылазит мурло "тринадцатого"! Лично я уже удивился.
— Так что это, а? — тупо повторил майор.
Генерал с насмешкой посмотрел на подельника, побарабанил пальцами по сенсорам отключенной тактической карты.
— Ладно, ситуация понятна, — решил он. — Власть берем все равно, харизматиков в нашей колоде много. Самим не светиться! Такие вот, как ты, спецслужбу так замазали, что союзники шарахаются! Луну-1 нам пока не осилить, там генштаб окружил себя верными частями, и учебные заведения по периметру. А вот начиная с Луны-4 давай посмотрим, что мы можем урвать.
— Что с бунтовщиками делаем? — подал голос майор.
— Пока ничего. Сидят в "бороде" — ну и пусть сидят.
— Они пополнение набирают, сволочи!
— Вот пусть и вытягивают всех недовольных к себе. Кучей легче уничтожить. И Штерну снова в рожу плюнули, что приятно.
Победоносный Пятый флот, звездно-радужный флаг
— Господа, нам снова плюнули в рожу! — желчно сказал адмирал. — Поздравляю.
— Но русские разбиты, — напомнил неуверенно кто-то.
— Идиоты, — вздохнул адмирал. — Меня окружают умные, образованные, исполнительные, прекрасно дисциплинированные идиоты. Правильно говорят русские: хочешь, чтоб было сделано хорошо — делай сам. Довели старика до того, что пришлось сесть в компенсатор первого пилота "Одина"! Зато теперь у нас есть информация, с которой можно работать. Итак, господа заговорщики, довожу до вашего сведения: у русских объявились новые технические возможности! У их истребителей — некоторых истребителей! — не срывает компенсаторы! В результате операторы радарных систем не успевают отследить перемещения противника, и "Один" получает ракету в двигатель. Хорошо, что одну. Думаю, у них просто больше не было. Так что феномен "тринадцатого" разгадан, господа. Это — истребитель русских с экспериментальным двигателем. Вооружение у него хорошее, но обычное, ничего нового эксперты в обломках наших SS не обнаружили. А вот суперманевренность — это козырь, способный в очередной раз изменить правила войны! Но — не мне, старику, заниматься добыванием секретов. Для этого грязного дела всегда найдутся исполнительные парни из разведки. Найдутся, фон Тирпиц?
— Не беспокойтесь, адмирал, мы займемся этим, — кивнул капитан. — В среде бунтовщиков у нас очень неплохие позиции, и если у их военно-промышленного комплекса есть хоть что-то, превосходящее наши возможности...
— Я сам получил от этого "что-то" ракету в двигатель! — рявкнул адмирал.
Генрих фон Тирпиц с недоверчивым видом взял под козырек.
— Гут, тогда мы займемся чем попроще, — удовлетворенно кивнул адмирал. — Разгром русской базы развязывает нам руки. Мы теперь альфа-самцы! А наши противники в генералитете — не более, чем бета-самки! Офицерский корпус — за нас! Надеюсь, все знают, что делать в данной ситуации? Если думаете, что заниматься неординарным сексом, то, как всегда, ошибаетесь! Мы берем власть, господа. Европейская империя прогнила насквозь, пора откусить от нее свой кусок пирога! Пока что — в космосе. У нас достаточно для этого сил. В этой ситуации война с русскими — нежелательное распыление сил. Но и отступать после столь блистательной победы нелогично. Русский медведь издыхает. Пора ставить в войне точку. Победоносную точку!
Адмирал задумчиво сгорбился в своем огромном кресле.
— Бунтовщики меня беспокоят, — признался он искренне. — Русские бунтовщики. Я их понять не могу — а раньше всегда понимал. Это опасно — не понимать противника. Как бы их там уничтожить, в "черной бороде"? Их и "тринадцатого" — одним ударом? Давайте подумаем, что мы можем с ними сделать — так, чтоб не отвлекаться от основной задачи.
Шаг седьмой
"Локи", оплот бунтовщиков
— Шли бы командовать бунтом, а, товарищ младший лейтенант? — буркнул старшина. — Драпать пора. А то уничтожат нас тут одним ударом. Что-то у меня нутро свербит.
— Не желаете показывать, как именно ремонтируете "семерку"? — понимающе прищурился офицер. — А придется.
Старшина пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Снял защитный сегмент с диска, выдернул блок какой-то электроники, нацепил на виски сенсоры тестеров и погрузился в изучение архитектуры. Наверно. А может, музыку слушал. Офицер с досадой переключил внимание на пилота.
— Ну ремонт, — проворчал пилот. — И что — ремонт? Это раньше был ремонт, во времена российского капитализма. Гайки крутили, клапана регулировали — романтика! А сейчас эпоха модулей! Вот несущая основа, вот модули. Выдернул испорченный, вставил исправный. Вот и весь ремонт, чего тут смотреть?
Не переставая ворчать, пилот с хряском выдрал что-то из диска, включил холодную сварку и полез внутрь конструкции. Стрелок перехватил взгляд офицера, ухмыльнулся и продолжил замену трассера на что-то непонятное. Что-то непонятное в нишу трассера не лезло, стрелок ругался, сверлил, варил, резал и, как показалось офицеру, даже клепал. Ну, по звуку было очень похоже, в фильмах именно так показывали.
— Как я вас ненавижу! — с тоской сказал офицер. — Дезертиры! Мне, чтоб спасти людей, любая информация о наших возможностях нужна больше, чем воздух! А вы секреты разводите, как горох в поле!
— Как что? — изумился стрелок.
— Как горох в стойле, — неуверенно поправился офицер.
Экипаж дружно заулыбался.
— Откуда мне знать про горох? — возмутился офицер. — Ну, говорят так! В фильме! Вам-то, конечно, все понятно! А я еще молодой!
— Вот и шел бы командовать! — буркнул старшина. — Горох в стойле...
— ... хотя в чем-то товарищ император прав, — неожиданно сказал пилот и отложил манипулятор сварки. — Он действительно молодой император.
Старшина в сомнении посмотрел на извлеченный блок, но потом вздохнул и присел на диск. Стрелок охотно бросил бороться с непонятным устройством, и оно тут же вывалилось из ниши на бетон.
— Мы не знаем, как вам помочь, — серьезно сказал старшина. — Знали б — сказали бы сразу. А то, что мы делаем... это для спасения самих себя, если вдруг что. Ну, жить мы очень хочем, чего тут непонятного? А вдруг снова под хорды крейсера придется лезть? Или через защиту Клондайка прорываться.
— Через защиту не сможем! — категорично вставил пилот. — И не надейтесь!
— Но кое-что вам действительно стоит знать, — спокойно продолжил старшина. — Вдруг в академии это не преподавали. Дело в том, что война... она изменилась совсем недавно.
— Перешла в активную фазу, с большими потерями личного состава, — кивнул офицер.
— При чем тут активная фаза? — поморщился старшина. — Просто... вот давно, в эпоху российского капитализма, ударной силой были танки с артиллерией. А потом авиация их задавила. И кто ставил на наземные средства — проигрывал.
— Но тогда существовали зенитные системы! — воспротивился офицер.
— Задавила! — отрезал старшина. — При прочих равных самолет несоизмеримо быстрее и дальнобойнее. Потом случился Фридман с товарищами...
— Были товарищи? — вырвалось у офицера.
— Были, более того, Фридман играл вовсе не основную роль, просто ловко воспользовался результатом... но это не важно, а важно то, что гравитационные преобразователи неустойчиво работают вблизи массивных тел. На Земле вообще сбоят, а на орбите чем дальше, тем лучше. Идеально работают в межзвездном пространстве, да кому б она была нужна, эта пустота. И сразу вперед вырвались державы, способные на обычных ракетоносителях вывести в космос производства. Мы, америкосы, европейцы, индусы, ханьцы. Ну и, как принято у цивилизованных народов, тут же передрались за главное богатство ближнего космоса, за астероидные скопления. Планеты оказались никому не нужны, на них не спуститься. Первая звездная война... хотя какая она к черту звездная, вокруг Солнечной системы крутились! Вторая из той же серии, и потом вроде как мир, но крови больше. Первая звездная вся в фильмы вошла, уж очень она фотогеничная оказалась: крейсера и клиперы, дредноуты, авианосцы, штурмовики и рейдеры, космические крепости, мониторы, лазерные платформы... флоты, фронты, линии обороны, лихие десанты, глубокие рейды... Результат оказался предсказуемым: никто не победил. Выдохлись, растратили ресурсы, разбили друг другу производства и откатились чуть ли не на уровень аутсайдеров космоса вроде японцев. Крейсер — он дорогой, падла, а гробится одной атакой ракетоносцев. Так что вторая звездная получилась совершенно иной. На смену разнообразию пришли однотипные, дешевые, простые до примитивизма истребители. И, конечно, матки, несущие их. Они и вместо авианосцев, и как ремонтные базы, и склады, и место отдыха и постоянного проживания личного состава. Большая масса обеспечивает матке стабильность экранов Фридмана, то есть защиту от лазеров — и она же ограничивает скорость и маневренность пределом того же Фридмана. Так что военные задачи решают исключительно истребители...
— А европейские корабли огневой поддержки? — возразил офицер. — Тот же "Локи" — он не матка и не истребитель. И есть корабли боевого управления, наши "Косатки", например, или европейские флагшипы. Тральщики есть. И лазерные платформы остались.
— Только матки и истребители, — покачал головой старшина. — "Локи" — та же матка, только поменьше. "Локи" — ремонтная база, космодром и казарма, но не воин. Не случайно мы его так легко захватили. Еще за грузовиками он может гоняться, но истребитель ему не догнать, особенно на маневре — что мы недавно и доказали с "Одином". Тральщик вообще не боевой корабль, это вспомогательный специализированный флот, а лазерные платформы... пока что есть, но скоро не будет. Рудимент первой звездной, вот что они такое. Они крайне уязвимы сейчас. Одна постановка помех — и ослепшую платформу покрошит любой истребитель. Собственно, с постановщиками помех мы подошли к современной войне, к новому ее виду. Космос — это скорость, это расстояния, это мрак. Без радаров, без средств ориентации, без сканирования пространства, без связи космические корабли мало что могут сделать. Да что там мало — вообще ничего не могут! И средства подавления электроники — и соответственно средства защиты от подавления! — потихоньку, незаметно выдвинулись на первый план. Зрячий всегда победит слепого, как бы ни был силен слепой. Понятно?
— Олл-аут, — пробормотал офицер.
— Олл-аут, — усмехнулся старшина. — Он, проклятый. Но не только он. Еще и защита от него. Кто видит, тот владеет космосом, вот какое сейчас положение вещей, которое не все осознали. Адмирал Штерн по-прежнему ставит на маневренность истребителей да несокрушимость маток. Понятно, о чем я? Вот, можете использовать это при планировании операции. Если мы действительно идем на Клондайк.
— Ах как помогли! — не удержался от язвительности офицер. — Связь даже теоретически не защитить от олл-аут, разовые комплекты — они и есть разовые, на весь бой не напасешься! И средства контроля пространства примерно одинаковы у всех сторон, потому что отражают современное состояние мировой науки!
