Клаудия таинственно улыбнулась, и... он поймал ее кисть и вывернул. Пальчики у девушки оказались нежными и слабыми. Не боец. Зато мухлевщица, каких поискать. Это ж надо было догадаться снимать тайком фигуры! Если б не айн момент, он бы засек сразу.
— Шахматы — игра по правилам! — грозно сказал он, отвешивая шлепка.
— Зато жизнь нет! — возразила она. — С обманом — правильнее, как жизнь! Весело, быстро, учит вниманию!
— Чисто говоришь, — заметил он, слезая с девушки. — Зачем придуриваешься?
— Господину офицеру нравится, — беззаботно улыбнулась она. — Мне нравится. Пуркуа-па? Иногда очень забавно. А пальцы у господин офицер — железные. Ето не нравится, больно. В следуюсчий рас быть нежный, да?
Она встала, придирчиво осмотрела себя, поправила воротник — совсем как примерная девочка. Потом подошла и уткнулась в его плечо.
— В следуюсчий раз, — прошептала она. — Быть очень нежный, да? Будет нюит, приду красивая, да?
— Я подумаю, — хмыкнул он.
Девушка мгновенно вскинула на него сердитые глаза.
— Я сама согласна! Господин офицер — приятный офицер, познакомился с фройнляйн весело, почему нет?
— А почему не сейчас? — не зная, как реагировать правильно, спросил он.
— Господин офицер устал, — деловито объяснила она. — Слабенькая фройнляйн устала. Тебе не понравится, мне не понравится. Любовь — должно быть красиво, нэ-с-па?
— Уи, — блеснул он знанием европейского.
— О! — обрадовалась девушка. — Тогда ви понимать! Попрошайте... приказуйте... сказать здоровенный воин в экзоскелет не лапать всякий фройнляйн сервис-груп! Насилие не есть красиво!
— И что, уже есть повод для просьбы? — мгновенно помрачнев, спросил он.
— Тако ж нет, но...
— Я понял, — прервал он. — Побежденные бесправны, и кто-нибудь обязательно воспользуется. Майор Быков это тоже понял — и попросил своих бойцов принимать ежесменно супрессоры. Честно попросил. Ребята согласились. Что касается пилотов и техперсонала, то они, как правило, из рожденных в космосе, а у космачей распутство практически не встречается. Сознательные акты решили карать выкидыванием в космос. Если что, обращайтесь напрямую к майору, он выкинет.
— Принимать анафродизиаки? — ужаснулась Клаудия. — Ето... печень мрет!
— Мрет, — вздохнул он. — И еще как. Но мы не для того устроили бунт, чтоб вернуться в мракобесие империи.
— Россия — чудна страна! — восхитилась она. — Господин младши льётенан — а решать глобальны вопрос!
— Европа не отстает, — заметил он. — Обычная горничная, а...
— Клаудия Розенталь! — строго сказала она. — Не обычна! Шеф-леди сервис-груп! Разрешите идти и принесть кофе и господин майор Быков тако ж?
— И Быкову кофе носишь? — оценил он. — Сильна! Иди, шпионка.
Девушка испытующе поглядела на него, подхватила поднос, целомудренно потупила глазки, приняла озабоченный вид и удалилась. Милая, непосредственная, умненькая разведчица.
— Кэп, я вас немного послушал — она действительно шпионка! — немедленно включился капитан Михеев. — Я ее, пожалуй, закрою!
— Думаешь? — вяло откликнулся офицер. — Это потому что по-русски чисто говорит?
— При чем тут по-русски? Она за пять минут задала тебе косвенно полтора десятка вопросов на закрытые темы, ты и не заметил! Правда, и не ответил, что есть молодец! А владеет она несколькими языками, потому что с Эсперансы. Мы с Лючией тоже оттуда. Знаешь, в детстве это был ад. Сестра училась в испанской школе, мне ее провожать каждый день приходилось. В результате она овладела испанским лучше родного, а я... выжил и стал мастером-рукопашником. Этнические банды, понимаешь ли. Так закрыть ее?
Он прикрыл глаза. Тут же представилась мягкая, гибкая, смеющаяся Клаудия. Вот зараза.
— Пусть шпионит, — воспротивился он. — Жалко тебе?
— Она из контрразведки, значит, без средств дальней связи. Полезет к связистам, натворит дел.
— А вы охраняйте лучше, — посоветовал он. — А Клаудия пусть работает. Она, как я понял, руководит всей сервис-груп, вы же их начальство перестреляли. И она очень умная, подсказала мне две проблемы, представляешь?
— Представляю, и даже лучше, чем ты! — буркнул Михеев. — Разведчик, чтоб попасть куда надо, так должен у врага работать, что еще неизвестно, чего он больше приносит, пользы или вреда. А что за проблемы?
— Валюта бунтовщиков, — вздохнул он. — И еще шахматы. Причем шахматы гораздо интересней... все, я спать. Впервые на настоящей генеральской кровати, застеленной настоящей горничной.
— Ты ее защищаешь, потому что она тоже инкубаторская, чуете вы, что ли, родственную кровь? — проворчал контрразведчик и отключился.
Эсперанса. Он слышал про нее от курсантов в академии, кое-кто был оттуда. Один из многих неудачных проектов начала эры гравитационной космонавтики. Хотя замысел в основе был правильным. После катастроф цивилизационных войн попробовать свести в мирном общежитии на одном астероиде множество наций. Исключить материальные, конфессиональные и прочие противоречия и посмотреть, что же на самом деле не дает ужиться вместе разным народам. Посмотрели. Ужаснулись. Взрослые еще ничего, их для эксперимента очень тщательно отбирали по интеллекту и толерантности, а для детей там был ад, потому что дети были обычными жестокими зверьками. А их еще специально раскидывали по школам так, чтобы какая-нибудь национальность доминировала. Русская девочка в среде агрессивных, наглых мучачос — это... он представил себе отдельные сценки и поежился. Выходит, Лючии пришлось приспосабливаться настолько, что забыла родной язык. А ее брат дрался за неприкосновенность сестры каждый день насмерть. Жуть. Хорошо, что исследования позволили сделать ряд корректных выводов, и больше таких проектов не начинали. На Земле, говорят, есть еще многонациональные территории, но там места много. Да и то... катастрофы пятидесятых не на пустом месте возникли, а на этом самом... межцивилизационном конфликте. Так что в космосе, где психушка не страшная сказочка, а вполне реальная проблема, предпочитали не рисковать. "Локи" в этом смысле обещал преподнести кучу неприятных сюрпризов. Полтыщи чужеродного контингента, когда и среди россиян резкое расслоение — в социальном смысле настоящая взрывчатка. Бризантная, мать ее.
Под эти мысли он и заснул.
То ли из-за мягкой кровати, то ли из-за аромата белья, но снились ему в эту ночь не управленческие проблемы, как обычно. Снилось ему, что он сидит в обнимку с Клаудией, играет в быстрые шахматы, только вместо фигурок у них корабли Седьмого флота, а шахматная доска — астероиды Клондайка. Они оба страшно жульничают и почему-то выигрывают оба одновременно. Клаудия буйно веселится, а он расплачивается с ней золотым стандартом пан-галактического банка бунтовщиков. И при этом пребывает в твердой уверенности, что именно так и надо захватывать Клондайк.
А поверх сна — четкое понимание, что замечание Михеева насчет клонов — очень важное. Самое важное.
Луна-14, бывшее главное разведуправление космофлота России
— Ты кто такой?! — орал в глобе связи багровый от натуги генерал-полковник. — Ты кто такой?! Генерал Маркелов, да? Ты — орбитальный мусор! Вошь карантинная, вот ты кто! Щенок еще драться за власть! Ты... тебя даже в коридоры Ставки не пускают! А туда же, в игроки полез! Съедим не подавившись!
— Мне Ставка не нужна, — тихо заметил генерал. — Без нее решения принимаю.
Крикун в глобе напряженно уставился, что-то быстро соображая. Потом покровительственно и как-то жалостливо усмехнулся:
— Пацан. Отбраковка клоновская. Ты хоть раз был на приеме у маршала Селиванова? Нет? К генералу армии Глотову вхож? Даже к нему не вхож? А что тогда ты знаешь про реальную власть? Ты — всего лишь придаток генштаба, слуга, поставляющий свежие новости. Поставляющий, но не сортирующий, дурачок ты армейский. Сортировкой я занимаюсь. Я решаю, что увидят в генштабе. Ты всего лишь работаешь, чтоб у меня было с чем прийти на доклад, понял? Ты — подо мной, вот твое место. А полез куда-то, заявления начал делать.
— Большинство подразделений космофлота перешло под мое руководство, — заметил генерал. — Это — не заявления, это факт.
— Дурачок! — сделал окончательный вывод оппонент в глобе связи. — Просто дурачок! Объясняю для дурачков: ты захватил руководство, да, но в руководстве все — наши люди! Своих генералов у тебя нет! Двадцать капитанов решили перевернуть Россию? Ты кого на управление поставишь — своего дебильного майора? Так он уже нам предложил себя! Сам, не дожидаясь, когда поздно будет! Ты хоть подумал, чем своим платить будешь? Финансы все в наших руках, на Земле! Курорты — на Земле! Семьи ваши, дети, любовницы — все в наших руках! Значит, так, генерал Маркелов: это тебе не за спиной папочки карьеру делать. Он, кстати, за тебя просил у маршала Селиванова — в отличие от дурачков, папаша твой туда до сих пор вхож. Сдавай позиции, генерал, потом решим, куда тебя. Может, даже на повышение. К тебе сейчас летит международная комиссия по урегулированию споров в космическом пространстве — прими, объяснись. Если сам не можешь справиться, пусть вводят разграничительный контингент из третьих сил, будет правильно, если индусов.
— Даже так? — усмехнулся генерал. — Вместе с европейцами и америкосами решили навалиться? С врагами объединились против своих?
— Бунты на флоте для всех недопустимы, это же понятно. Какие вы для нас свои?
— А разве европейцам мало проблем со Штерном? — невинно поинтересовался генерал.
— Даже так? — теперь уже протянул генерал-полковник. — Коалиция со Штерном? Ну... а тогда твои капитаны тебя не поймут. Они же, как ты понимаешь, за Россию. За великую Россию, не за дружбу со Штерном. Не умеешь играть — не берись. Принимай комиссию, пока не поздно. Понял?
И глоба погасла.
Генерал с неопределенной улыбкой уставился на майора.
— Я себя не предлагал! — завопил перепуганный майор.
Генерал усмехнулся. Правильно боится, подонок, до полусмерти. Знает, что недавно нашли тело одного задиристого аналитика. Знает, в каком виде нашли — и очень не хочет сам так выглядеть. Подонок. Но — пока что нужный подонок. Своих людей действительно не очень много.
— Верю, — обронил генерал. — Не предлагал. Пока что только интересовался расценками перехода в другой лагерь. Можно провести как оперативную работу, даже заплатить. Кстати, а чем ты хочешь получать у меня зарплату? Не безналичным же рублем. Кредитками пан-америкен? Говори, я серьезно спрашиваю.
— Кредитки пан-америкен мне сразу заблокируют, — сглотнул майор. — Пан-эро лучше, мы со Штерном сейчас задружимся... нет, тоже заблокируют. Старик на Земле власти не имеет, а европейские финансы все там.
Майор растерянно уставился на начальника. Видимо, к такой проблеме он совершенно не был готов. Не подумал, начиная путч, что зарплату ему не генерал дает, и даже не финансовый отдел космофлота, а государство. А государство — на Земле, куда на гравитационной тяге никак.
— Начинаешь ценить древность? — понимающе усмехнулся генерал. — Золото — оно и в Африке было золотом, да?
— Что мне золото? — пробормотал майор. — Обычный технический металл, не лучше индия, золота у нас завались...
— Что, ничего в голову не приходит? — посочувствовал генерал.
— Я у нашего аналитика спрошу! — нашелся майор.
— Ох, умеешь ты на чужой шее прокатиться...
Сержант-аналитик неохотно оторвался от информационной панели и уставился на развеселившегося генерала.
— Чем хочу получать зарплату? — недоуменно переспросил он. — Ну только не кредитками пан-америкен. Мне хватит восьми стандартных расходников за месяц. Расходники я где угодно обменяю и на что угодно.
Майор скривился и раздосадованно хлопнул себя по лбу.
— И желательно европейские стандарты, — добавил аналитик. — Мы со Штерном связались, спрос будет. У него товары качественные, начиная с тех же официанток. Класс есть класс.
— Теперь понял, почему начальник аналитического отдела — он? — ласково спросил генерал.
— Сейчас прилетит межгосударственная комиссия, будут нам зарплаты! — проворчал майор.
— Не прилетит! — жестко сказал генерал. — Этот идиот из отдела информации не понял, что их время — прошло! Кончилась эра начальственных кабинетов! Наступают времена спецов-практиков — суровые времена! Свяжись с капитаном Овчаренко. Пусть сожжет к чертовой матери эту комиссию, он такие штуки хорошо умеет делать!
— Да, но... капитан Овчаренко перешел на сторону бунтовщиков, — пробормотал майор. — Вместе со своим звеном.
— Тогда вызови капитана Гончара! — рявкнул генерал. — Он в прошлом году получил знак аса, пусть оправдывает! И пусть отрабатывает зарплату от нашего ведомства!
— Так... капитан Гончар тоже там, в "черной бороде"...
Генерал сверкнул глазами. Походил по кабинету, успокаиваясь, постоял у панорамы садов агроимперии.
— У нас есть бригада осназ, рейдовики, — резко приказал он, не оборачиваясь. — Сними их с подготовки к заданию. Конвою америкосов в этот раз повезло. Пусть ребятки займутся комиссией. Чтоб чисто сделали, без следов, они умеют. А после комиссии этими, в "черной бороде". И "тринадцатым", мать его перетак, он там наверняка за головного!
Майор подхватился бежать, но у выхода его остановил голос генерала:
— Предупреди рейдовиков, если столкнутся с ребятами Штерна, чтоб действовали совместно, есть договоренность. В одном трехзвездный прав: бунтовщики на флоте недопустимы. В смысле, пирог маленький, на всех не хватит. Будем сообща отгонять слабых. Беги.
Луна-1, звездно-радужный флаг. Бывший генштаб европейского космофлота
Адмирал Штерн вольготно развалился в посту главнокомандующего.
— Сынок, как тебя там, кресло приподними! — лениво приказал он.
Во взгляде адъютанта промелькнуло легкое недоумение.
— Ноги на кафедру не могу закинуть!
— На кафедру главнокомандующего?! — ужаснулся адъютант. — Нельзя!
— Сынок, я вас завоевал! — рявкнул адмирал. — Или забыл? Мне можно все!
— Да, мой адмирал. Вывести на связь полномочного представителя Ставки? После того, как вы закинете ноги на кафедру? Он ждет больше часа.
И аккуратно протер ботинки адмирала салфеткой.
— А ты сообразительный, Ежи Радзивилл, — буркнул адмирал. — Выводи. Пора договариваться.
Полномочный представитель Ставки Роберт Янг внимательно разглядывал ботинки адмирала. На его худом немолодом лице не отражалось и тени неодобрения. Опытный политик, он прекрасно понимал, что ботинки на кафедре главнокомандующего — знак. Исходя из этого знака и следовало начинать переговоры.
— Да, у вас получилось узурпировать власть в космической части европейской империи, — наконец сделал первый ход Янг. — Но что дальше?
— Как что? — удивился Штерн. — Ноги на кафедру главнокомандующего буду закидывать!
— Да, это очевидно.
Старый дипломат помолчал, обдумывая сказанное — и то, что крылось за сказанным.
— Этого мало, — наконец заметил он.
— Мне хватит! — хмыкнул адмирал. — Я не тщеславен.
