Какое-то время они ехали молча.
— Эээээ, — осторожно начал кузнец. — Ты же вроде собиралась плотно заняться музыкой? Улучшить навыки, набить руку...
— Ты думаешь, у меня было на это время? — девушка от скуки заплетала в мелкие косички ту часть гривы Герани, до которой дотягивалась. — Ежедневная борьба за существование в условиях почти полного отсутствия еды... Опять же чтение, опыты и всё такое...
— Ясно, — гендевец оставил свое мнение при себе.
Филара довольно улыбнулась. Она давно убедилась, что ничто лучше "Саги о ненависти и предательстве, а также жизни и подвигах легендарного Дгырна, воителя гномов, в эпоху героев" не отвлекает от горестных раздумий. После нее им просто не остается места в голове: там еще как минимум сутки будет крутиться припев "Сияя, словно солнце, явил он лик прекрасный, брадою окаймленный, под сень тенистых лип" (пятьдесят куплетов плюс несколько повторов в конце были тому гарантией).
Через пару часов насыщенного молчания ей стало скучно. Думая, чем бы занять себя в дороге, девушка провела руками по карманам. В одном из них что-то привлекло ее внимание. Порывшись, она извлекла на свет окисленный бронзовый браслет, снятый с руки скелета. Решив, что других дел у нее все равно нет, волшебница принялась его изучать. Ничего особенного в нем она не видела. Массивный, толстый и широкий, он был украшен какими-то изображениями. Пять разных человеческих фигур будто стояли хороводом вокруг запястья.
— Что это? — подъехала Эрлада.
— Да так, нашли в том подземелье, — отозвалась Филара.
— А почему я только сейчас об этом узнаю? Эй, к тебе этот вопрос тоже относится! — крикнула брюнетка мужу.
-... брадою окаймленный... А? Что? А. Да как-то забыли вам показать. Сначала вы обиженные были, потом из головы вылетело. А что?
— Просто интересно. Больше из головы ничего не вылетало?
— А. Ну там еще сосуд был, — вспомнила девушка. — И созвездия на потолке.
Решив, что проще будет рассказать с самого начала, она вкратце поведала всё то, что Ральдерик с Эрладой могли услышать больше недели назад, если б тогда не разозлились, узнав, что только им приходилось в подземелье туго.
— Дай посмотреть, — претендентка на саварахский престол требовательно протянула руку за браслетом. Филара послушно его ей отдала.
— Ну, что? — поинтересовалась она спустя какое-то время.
— Он литой, — кузнец внимательно посмотрел на украшение профессиональным взглядом, подводя Неветерка к Каштану. — Была форма с рельефными фигурами, туда залили расплавленную бронзу, остудили, извлекли.
— И что? — подал голос герцог. — В нем есть что-нибудь особенное?
— В смысле, кроме того, что он — один из двух предметов, положенных в могилу человека, который мог себе позволить велеть закопать с собой несметные богатства, но по какой-то причине выбрал простой браслетик и кувшин? — уточнила Эрлада.
— Не кувшин. Скорей, бутылочку, — поправила ее Филара. — Закупоренную.
— Это не принципиально.
— Красиво сделано, — Гудрон взял у супруги находку и повертел ее в руках. — Не тяп-ляп. Тонкая работа, много деталей. Возможно, вы не видите здесь ничего особенного. Но вспомните, что скелет, похоже, ужасно старый. Как думаете, сколько ему лет?
— Нууу, предположим несколько сотен, — пожала плечами блондинка.
— Знаете, я его не видел, конечно, — встрял Ральдерик. — Но вот зомби, с которыми мы пересеклись, выглядели весьма свеженькими. Не то, чтобы я в них разбирался, но, судя по стадии разложения, им от силы был годик или около того. И это в лучшем случае.
— Ты прав, ты не разбираешься в зомби, — отозвалась драконья дочка.
— Да, — согласилась с ней вторая волшебница. — Ты себе не представляешь, какие интересные вещи можно сделать с трупом. Он может где-нибудь лежать многие-многие годы, вообще не поддаваясь тлену, пока не наступят определенные условия для его активации. После этого он вновь может вернуться в это состояние. То есть фактически время на него действует только в периоды бодрствования...
— Ой, — не выдержал Шун. — Давайте вы поженитесь и будете друг другу про трупы и разложение рассказывать, ага?
— К чему я спрашиваю! — вернул разговор в свое русло иролец, пока герцог не принялся развивать тему. — Если ему сотни лет, значит, браслету столько же, если не больше. А теперь подумайте, какие тогда были доступны технологии? Вы себе хоть представляете, как сложно было сделать вещь гораздо худшего качества?
— Ой, слушай, это твои профессиональные тонкости, — отмахнулся гендевец. — Всё равно, кроме тебя в них никто здесь не разбирается...
— Ага, — мрачно добавил кот. — Здесь в трупах все разбираются. Это же куда интересней...
— Да. Некоторые вот из присутствующих вообще ни в чем не сильны, — отозвался дворянин. — Не буду показывать пальцем, все и так поняли.
Шун немного пошипел на юношу для соблюдения приличий, но придумывать остроумный ответ ему было лень, поэтому этим он и ограничился.
Вечерело. "Сияя словно солнце, явил он лик прекрасный..." уже более или менее выветрилось. Ехать в этот день дальше как-то никому не хотелось, поэтому было решено устроиться на ночлег пораньше, засветло, а время до темноты потратить на всякую ерунду. Путники нашли какой-то ручеек и разбили на его берегу лагерь. Коней распрягли и отпустили пастись. Мужчины набрали в ближайшей рощице дров и занялись костром. Эрлада потребовала у Филары, чтоб ей показали сосуд. Он был керамический, тоже покрытый какими-то выцветшими от времени рисунками. Опять же изображены были фигуры. Девушки подозревали, что те же самые, что и на первом обнаруженном в могиле предмете. Но краски сильно потускнели и местами облупились, разглядеть что-нибудь было сложно.
— Я уверена, что есть какое-нибудь обновляющее заклинание, — буркнула саварахская дворянка, подозрительно глядя на коллегу. — И ты его знаешь. Да?
Блондинка виновато кивнула.
— Может быть, мы без этого обойдемся? — жалобно просила она. — В конце концов, какая разница, что здесь изображено? Это же не важно. Просто интересно.
На Эрладу ее доводы впечатления не произвели, но Филара осталась непреклонной. Заявив, что не будет подвергать питомца ненужным мучениям, она убрала оба предмета с глаз долой. На этом разговор пока закончился.
Через какое-то время зашло солнце. Черноволосая волшебница вздрогнула и испуганно вскинула голову.
— Чёрт! Мы...
Но договаривать она не успела.
-... на территории призрака места и времени, — мрачно закончила она, констатируя очевидное.
Товарищи посмотрели вокруг себя. Они едва успели заметить мгновение, когда из земли под их ногами поднялось что-то неуловимое, парообразное и очень быстрое. Шун замер с вылизываемой в момент изменения реальности лапой и высунутым языком и опасливо скосил глаз в сторону. У остальных просто не было слов. В принципе, местность практически не изменилась. Разница заключалась в том, что здесь вот-вот должно было рассвести. Других принципиальных отличий на первый взгляд не наблюдалось.
— Аааааа... — протянул Ральдерик. — Как ты могла его не заметить? — обратился он к Эрладе. — Я вообще не понял, откуда он взялся?
— Потому что эта зараза пряталась! — гневно воскликнула девушка, злясь то ли на себя, то ли на призрака, то ли на герцога за глупые вопросы. — Эта умная, хитрая, старая сволочь скрывала свое присутствие!
— Понимаете, — принялась объяснять мало что понимавшим юношам и коту спокойная Филара. — Тот призрак времени и места, с которым мы сталкивались в прошлый раз, был совсем новым, фактически новорожденным. Он только подчинял себе кусок местности, поэтому было видно, как он ползет, занимая землю. Этот же здесь уже достаточно давно. Он полностью сформировался. Сросся с ландшафтом. На время дня он будто просачивается в почву, скрывается в глубине. На ночь же по своему желанию может выйти на поверхность. Так как всё здесь и так принадлежит ему, на это требуется буквально доля секунды.
— Ага. Понятно, — задумчиво кивнул кузнец.
— Ладно. Мне здесь уже надоело, — возвестил гендевец. — Пошли отсюда.
— Могут возникнуть проблемы, — неуверенно начала блондинка, но юноша ее уже не слушал.
Закрыв глаза, он бубнил себе под нос что-то о том, что всё вокруг неправда. Кот с ирольцем недоуменно переглянулись и с интересом принялись наблюдать за дворянином.
— Что стоите? — сердито буркнул тот, приоткрыв одно веко и заметив такой интерес к своей персоне. — Собираетесь здесь остаться? Закройте глаза и вспомните, как это место выглядит на самом деле. Филара, научи их.
Эрлада в раздражении пнула какой-то камень и слегка успокоилась. Кони стояли сбившись в кучу и недоверчиво поглядывали на розовевшее на востоке небо. Ральдерик замолчал и открыл глаза.
— Не понимаю, — нахмурился он, увидев тот же пейзаж. — Почему не получается отсюда выйти.
— Потому что это умная, хитрая, старая зараза! — огрызнулась брюнетка. — Я уже это говорила. Ты меня вообще слушал?!
— Этот призрак гораздо сильнее предыдущего, — перевела вторая волшебница. — Если он не захочет, чтоб мы отсюда ушли, у нас мало что получится.
Вельможа обдумал сказанное.
— Всегда остается вариант с уничтожением, — сказал он. — Кое-кто мне говорил, что может сделать это в любой момент.
— Здесь тоже всё не так просто, — немного смутилась Филара.
— То есть, ты не можешь его убить? — дворянин поставил вопрос ребром.
— Да нет, могу...
— Ты тоже говорила, что умеешь, — обратился к раздраженно шагавшей туда-сюда супруге Гудрон.
— Сказала же она, тут не так всё просто! — буркнула та.
— Нужно найти его "сердце", — блондинка снизошла до более развернутых объяснений. — Предмет, вокруг которого он образовался. Это может быть что угодно. Посмотрите вокруг. Здесь всё кажется реальным, хотя на самом деле это не так. Лишь что-то одно тут настоящее. Вы сможете его отличить? А теперь представьте, сколько места занимает призрак. Вы хоть представляете, какую территорию нужно обойти и сколько времени потратить на поиски? К тому же, старые, опытные и умные время-местники свое сердце обычно прячут.
— И? — поинтересовался кузнец. — Ну и что нам теперь делать?
Ральдерик обреченно вздохнул и устало закатил глаза. Потом он потер переносицу и набрал полную грудь воздуха.
— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ!!! — крикнул он без предупреждения.
Лошади испуганно фыркнули и дернулись, Шун от неожиданности подскочил на месте и инстинктивно попытался забраться как можно выше на ближайшее дерево. Остальные среагировали спокойнее: Эрлада просто проигнорировала, ее супруг удивленно посмотрел на друга, недоуменно хлопая глазами, а довольная собой Филара, вовремя разобравшаяся в поведении герцога, успела заткнуть уши.
— Я знаю, что вы меня видите и слышите!!! — продолжал юноша, рискуя сорвать голос. — И вы умираете от желания поговорить со мной!
Герцог замолчал в ожидании ответа. Его товарищи пока обдумывали последнюю фразу. Только блондинка поняла ее настоящее значение, остальные же заподозрили у дворянина обострение мании величия. А потом появилась небольшая группа людей. Несколько мужчин в мятых шлемах и нагрудных пластинах переминались с ноги на ногу и бросали в сторону живых застенчивые и неуверенные взгляды. Они не были бесплотными или прозрачными, солдаты казались совершенно обычными и живыми людьми. Ральдерик сильно сомневался, что его вопли дадут результат, поэтому тоже растерялся и не знал, что ему теперь делать с явившимися на зов духами. Кот глубже утопил когти в древесине и замер. Призраки вели себя мирно, но наличие у них оружия и элементов брони как-то повышало к ним общий уровень недоверия. Две группы какое-то время молча изучали друг друга. Потом мертвые принялись о чем-то переговариваться.
— Обождите немного, — сказал живым один из них, поворачиваясь к своим товарищам и присоединяясь к разговору.
Внешний вид у призраков был сильно потрепанный. Засаленная, испачканная кровью и чем-то еще одежда, небритость, кошмарное состояние доспехов. Некоторые из духов щеголяли старыми бинтами. Если присмотреться, можно было заметить на рукавах нашивки с каким-то гербом.
Тем временем мертвые пришли к согласию и снова повернулись к слегка растерянным путникам.
— Здравствуйте, — кивнула Филара.
— Вы что-то хотели? — осведомился гендевец, будто это не он тут только что кричал и призывал духов. — Если нет, тогда мы бы предпочли вас покинуть.
— А. Да, — согласился один из призраков, косясь на лежавший на земле музыкальный инструмент в чехле.
— Мы выпустим вас, — вступил в разговор второй, более решительный. — Клянусь, выпустим. Но у нас есть просьба.
— Ага, — Эрлада склонила на бок голову. — И что вы хотите?
— Надеюсь, ничего несбыточного, — спрыгнул с дерева Шун. — Наши возможности не безграничны.
Мертвые чуть поколебались и вытолкнули вперед одного из воинов.
— Тут вот какое дело, — начал он. — Можно я издалека начну?
— Да. Пожалуйста, — великодушно позволил Ральдерик. Его несколько успокоило обещание призраков, что их отпустят.
— Возможно, вы знаете, что сто пятьдесят шесть лет назад граф Нарвад провозгласил независимость своих владений от Савараха...
— Впервые слышу! — заявил кот.
Лица людей тоже не выражали осведомленности. Это изрядно расстроило рассказчика.
— Так вот. Это произошло, — с нажимом сказал он. — Только правивший тогда король немного обиделся и послал туда армию. И произошло сражение между людьми графа и ей.
— А. Понятно, — протянул Гудрон. — Вы в этой битве участвовали и погибли, да?
— Да, — горестно кивнули мертвые. — Только об этом никто никогда не узнал. Видите, вы даже не слышали о самом бунте графа. Правители Савараха замалчивают этот факт. Никто не должен знать, что кто-то может быть недоволен их политикой — это может подорвать их авторитет на международной арене.
— А вам-то откуда это знать? — поинтересовался гендевец. — Вы — простые солдаты. Разбираться в подобном вам не полагается.
— Граф Нарвад рассказал, — ответил молчавший ранее призрак.
— Так, — герцог присмотрелся к нашивкам на его форме. — Ты же из королевских войск! А остальные нет. Почему ты с ними? Вы же враги.
— Да какие там враги, — отмахнулся дух.
— Тот факт, что мы убили друг друга полтора века назад, — не повод для взаимной антипатии, — назидательно возвестил главный рассказчик, явно кого-то цитируя.
Видимо, бунтовавший дворянин был большим любителем поговорить и повыступать перед народом.
— Да. Теперь это уже не имеет значения, — печально согласились остальные призраки.
— И? — зевнул кот. — Что от нас-то вы хотите?
— Никто не узнал о нашей гибели, — повторил мертвый пехотинец, снова кидая взгляд на музыкальный инструмент. — Про все мало-мальски значительные сражения сложены песни, а о нас даже частушки ни одной нет!
— А. Понятно, — кивнула Филара. — И вы хотите, чтоб я сочинила о вас песню?
— Нууу, не обязательно вы, — переглянулись духи. — Кто угодно.
— Сагу на все времена! — воскликнул кто-то. — Чтоб люди плакали в голос, слыша ее!
