Алиса сняла отвод глаз, и мы неспешно спустились с холма. Латники немедленно прекратили работу и подозрительно смотрели на нас, держа руки на оружии, но больше никак не реагировали.

— С такой охраной придётся или очень тщательно планировать, или ждать возвращения сил... — задумчиво произнесла Алиса.

— То и другое — ответил я. — Нам не нужен риск. Но без воздушного корабля мы не сможем вернуться. Да и амулет Винато тоже нужен.

— Без него можно и обойтись.

Я поморщился.

— Мирные решения лучше, даже если бывают несколько сложнее. Наша задача может оказаться сложнее, чем кажется. Дар Винато уже очень сильно нам помог.

— Ты слишком её защищаешь — сухо произнесла Алиса. Я задумался.

— Нет, всё в пределах рациональности — наконец, произнёс я, проанализировав своё поведение и логику. Моё поведение, скажем, месяц назад в такой ситуации было бы таким же; не разбрасываться ресурсами, тем более столь ценными, даже если они могут быть опасны. — Хотя попытаться немного изучить местный язык стоит, полагаю.

Алиса кивнула. Её ревность... Честно сказать, могло быть куда хуже. Но всё же нужно будет не забывать делать ей комплименты.

Штампы: тормозной ГГ, не понимающий отношения, спасаемая от разбойников принцесса. Принцесса хорошо охраняется... А ГГ куда больше интересуют ценности. Со своими бы принцессами что-то сделать... Ну и отношение Алисы прекрасно знает.

...неправильное ограбление.

Учитывая обстоятельства, я счёл разумным время на привалах — остающееся от остальных дел, вроде ухода за лошадьми — посвятить наставлениям по амулетостроению. Хотя с магией у меня было всё так же туго, но теорию я знал лучше обеих дам, вместе взятых — что, в принципе, не такое уж большое достижение, поскольку Винато в этом не разбиралась вовсе. Она, к слову, тоже внимательно слушала, когда мы с Алисой разбирали теорию.

Практике тоже нашлось место; под моим руководством — как оказалось, на очень малом расстоянии я уже мог ощущать магию, если она не совсем уж слабая — Алиса создавала простейшие амулеты, осваивая маленькие хитрости, которые использует мой род. Ничего секретного, просто неактуальные для Рагни оптимизации — неактуальные дома, я имею в виду. Здесь, где мы находились сейчас, любая подмога была ценна.

Практика пригодится, когда возьмёмся за амулет для Винато, но и сами по себе результаты этих упражнений были полезны. Освещение, контроль периметра, отталкивание грязи и пыли, обогрев... Возможно, их удалось бы и продать, но с этим следует быть очень осторожными. Магия здесь — штука, судя по всему, редкая и контролируемая. Хотя у значимых фигур, похоже, есть свои придворные маги, скорее всего духовники по совместительству. Великолепная возможность для церкви контролировать всё и вся... Впрочем, опять же не следует спешить с выводами. Пусть факты копятся.

Как ни странно, Винато умела готовить. Пусть не блестяще — этого вообще было бы глупо ожидать с теми продуктами и условиями, что у нас были — но вполне приемлемо. Вообще-то Алиса вызывалась на эту роль, но она была занята работой с амулетами... и я помнил, сколько продуктов она перевела, когда пыталась готовить в прошлый раз. А Винато, конечно, могла бы нас отравить, если бы было чем, но её дар всё равно опаснее. Да и насколько высока моя текущая устойчивость к ядам — неизвестно; слишком много риска. Всё же мы, особенно Алиса, следили за ней... хотя я подозреваю, что моя невеста скорее изучала методы готовки.

Винато как раз помешивала в котле, присматривая за готовящимся супом, а Рагни присматривала за ней, когда я нарушил тишину.

— А всё-таки, что это было за синее сияние, и какие можно ожидать долговременные последствия?

Пару секунд Анастасия продолжала молча помешивать варево, но затем всё же ответила.

— Чистая божественная сила. В теории. Протечка, слишком большая. Без направляющей воли — растворяет реальность.

— Деформирует, скорее — задумчиво произнёс я; девушка кивнула и добавила:

— Последствия — любые. Перф... — она поморщилась, выпустила поварёшку, и подхватила вместо неё подготовленную на прокорм огня ветку; принялась писать ей на земле. "Переформирование реальности волей и мыслью. Отсутствие чёткости и конкретики". Указала на написанное и продолжила речью.

— Добиться чёткого результата крайне сложно. Может быть, невозможно. Мы живы — уже хорошо.

— Сложно в больших объёмах — уточнила Алиса. — Скорее всего, с малыми можно попытаться работать. И, возможно, усилить дары.

— Малые невозможно получить — Винато вздохнула. — Нет контроля. Не знаю, как могло повлиять на нас. В теории, выжили — стали сильнее. Не вижу такого. Теория в зачатке. Тупик, и потеря ресурсов...

Она снова вздохнула и вернулась к супу. Хм.

— Вы черпали божественную силу из Верхнего мира?.. — осведомился я. Девушка кивнула. — Она, часом, не продолжит течь и дальше?

— Путь... Мост разрушен. Протёкшее рассеется, станет магией. Изменения реальности сохранятся.

— Погоди... "Рассеется и станет магией"? То есть в каком-то смысле, божественная сила — это сильно концентрированная магия?

Винато снова кивнула.

— Что-то вроде, в теории. Теория в зачатке.

— ...Тебе не кажется, что вы так можете угробить мир?

— Возможно. Но вряд ли. Ланпанор вмешались бы. Ужин готов.

...

Как ни странно, Алису возможность катастрофы тоже не беспокоила; хотя она полагалась не на Ланпанор — которые, как бы, действительно уже вмешались — а на божественных предков. Вот уж не думал, что она религиозна... Лично меня перспектива в конце пути обнаружить Пангею заполненной голубым сиянием беспокоила. У меня слишком много связанных с ней планов...

...Впрочем, я не думаю, что все в созданном Винато альянсе склонны к необоснованному риску. Ланпанор, Божественные... Лично я предпочту положиться на здравый смысл и отсутствие тяги к самоубийству, свойственные большинству людей.

Утром обнаружилось, что положение продолжает улучшаться: я смог сложить световые чары. Всего лишь едва заметное свечение на ладони, но это означало, что прогресс есть, и вскоре в нашей группе будет трое магов вместо одного... хотя в этом есть и свои проблемы, конечно. Число "два" было бы куда лучше...

Первую потенциальную цель для ограбления мы определили в тот же день, в посёлке у дороги. Заодно разжились там толикой овощей, живой рыбиной, и куском проволоки; я бы предпочёл медную, но нашлась только железная. Медной, как оказалось, здесь занимаются ювелиры, а не кузнецы.

Рыбина пригодилась для проверки дара Алисы — его стороны, позволяющей вытягивание магии и жизни. Эта способность работала, но медленно; чтобы рыба перестала трепыхаться, потребовалось несколько секунд. С человеком понадобится существенно больше времени, так что возможности применения ограничены. В любом случае... В окрестностях посёлка находилась резиденция некоего местного владетеля, достаточно богатого, чтобы было что взять; к сожалению, после увиденной стычки латников с разбойниками я оценивал риск как высокий. Возможно, ещё через несколько дней моя магия станет полезной для чего-то — но ждать не будем. Через пару дней мы окажемся на территории менее богатого владетеля с более слабой охраной; там можно будет осторожно прощупать, а пока что слишком рискованно. Заодно по дороге можно будет изготовить несколько полезных амулетов.

Дорога не была пустынной, но повозки и всадники, проезжавшие мимо в обе стороны, обращали на нас не больше внимания, чем мы на них — то есть почти не обращали. На стоянках нас обычно тоже никто не беспокоил, так что мы имели возможность спокойно заниматься своими делами; однако этим вечером сия идиллия оказалась нарушена. Стук копыт, и возле нашего костра остановились двое всадников. Молодые парни примерно моего возраста; один из них обратился к нам. Языка я всё так же не знал, но звучало в целом дружелюбно, и вроде бы с любопытством.

— Анастасия? — осведомился я.

— Они просят разрешения присоединиться к костру — сообщила менталистка. Я помедлил секунду, внимательнее осматривая всадников, затем кивнул. Похоже, они из состоятельных кругов; возможно, удастся вытянуть из их голов что-то полезное.

Как минимум, парочка молодых аристократов обеспечила прибавку к ужину; они возвращались с охоты, и везли с собой немного дичи. Мы сказались путешественниками из далёких земель, что и соответствовало истине по сути. Было очевидно, что парней интересуют в первую очередь мои спутницы, которые даже после нескольких дней без должного ухода — хотя магия Алисы помогала хотя бы частично — выглядели намного лучше большинства аборигенок, но и я удостоился порции внимания. Полагаю, без должной магии далёкие путешествия очень затруднены, так что гости из далёких земель — редкость, а тот факт, что мы разговаривали на неизвестном им языке, говорил за себя.

По сути, нам даже не пришлось ни о чём врать. По стечению обстоятельств были вынуждены отправиться в путь. Алиса — моя невеста, Анастасия — спутница по тому же стечению обстоятельств. Сейчас возвращаемся домой, но дорога впереди ещё дальняя, и по пути изучаем здешние места.

Если с ними и могли бы возникнуть какие-то проблемы, особенно с учётом того, что у них было с собой вино, — посредственное, по нашему общему мнению — Винато погасила их на корню. А ещё, она предложила использовать ситуацию: один из парней оказался племянником "маркиза", которого я хотел использовать для проверки сил. Она была уверена, что сможет "убедить" его пригласить нас в гости; по её словам, для этого практически не нужно ничего делать, он и так заинтересован. Учитывая, что это позволит не только изучить объект ограбления, но и переночевать в нормальной постели, и нормально поесть — всё же Винато не повар, да и продукты у нас не высший класс — отказаться от этой идеи было сложно, так что я и не стал.

Во дворе замка тоже попахивало, в основном собаками и лошадьми, но сравнивать с городским амбре было сложно. Куда меньше смрада, и куда больше аромата со стороны разбитого у стен сада; этот замок определённо давно не участвовал в сражениях, и не ожидал их в ближайшее время, хотя укрепления были в неплохом состоянии. В любом случае, местные условия были явно большим шагом вперёд по сравнению с виденным нами городом.

Хозяин замка, сухощавый но крепкий мужчина лет сорока, с причудливыми усиками, парой дуг изогнутыми вверх, принял нас вполне вежливо и с лёгким любопытством, хотя его внимание было очевидно сосредоточено на другой гостье — высокой грудастой девице лет двадцати.

За обедом — ну, он был лучше того, чем мы питались в дороге — Винато рассказала нашу историю, чуть дополнив то, что мы уже поведали парням, но опять же безо лжи. Моей невесте угрожала опасность, я пытался её спасти, и после ряда происшествий, которые мы сами не можем понять, вся наша компания оказалась здесь, и сейчас пытаемся вернуться домой. Племянник "маркиза" поверил, что мы происходим из аристократических семей, и его дядя тоже не подверг это сомнению. Скорее всего, нас бы попросили рассказать больше, но явные затруднения единственной владеющей языком этому препятствовали; впрочем, как я уже отметил, хозяина больше интересовала другая его гостья.

Нам выделили две небольшие комнаты. Даже просто сравнить их с моими покоями в Белом Дворце — грубо оскорбить последний, но там были кровати, они были достаточно мягкими, и это было несравнимо лучше условий последних дней — не говоря уж о нашем первом дне в этом мире.

Впрочем, всё было не так хорошо, как хотелось бы. Как бы это сказать... В спальнях мы были не одни.

Я не имею в виду соглядатаев или что-то в этом роде; всё куда неожиданней. Нашими соседями по ночлегу оказались мыши, и насекомые — как минимум, Алиса заметила таракана. Сложно сказать, сохраняется ли тот эффект, что отпугивал от нас живность в последние дни, и проверять это не хотелось, так что пришлось действовать наверняка. Готовых амулетов, отпугивающих вредителей, у нас не было, так что Алиса воспользовалась заклинанием — благо, её сила продолжала медленно расти.

Кажется, даже слишком сильно расти. Хотя моя собственная магия оставалась на младенческом уровне, я ощутил, что заклинание Рагни накрыло не только наши с ней комнаты и соседнюю комнату Винато, но и распространилось дальше.

— Кухня — одно слово объяснило причину, и я кивнул. Учитывая, что мы планировали и позавтракать здесь, это очень уместно.

...И лучше не думать о том, что уже съели.

Конечно, нам не показывали весь замок, но визит позволил составить неплохое представление, а сканирующие чары его развили. Здесь действительно было несколько слабых источников магии; самый сильный соответствовал часовне, ещё один можно было определить как какой-то амулет, носимый хозяином, и ещё парочка находились рядом друг с дружкой где-то внизу. Возможно, как раз в сокровищнице, учитывая, что магические предметы здесь очень редки и ценны, а резидентными чарами это явно не было — их в замке не было вовсе, даже в часовне.

Мы могли бы покинуть замок после завтрака, но по ряду причин, не последними из которых были приличная еда и возможность помыться с хотя бы минимальным комфортом, немного задержались. Алиса снова воспользовалась магией, чтобы гарантировать чистоту воды и заменить средства гигиены и ухода за телом; чары опять получились чрезмерно сильными, но в прошлый раз этого никто не заметил, так что проблем быть не должно. И если силы к ней успешно возвращаются, то тем лучше... тем более, я и сам с удовольствием воспользовался результатом её чар. Она ещё и сумела сделать их достаточно стойкими, несмотря на никакой магический фон; кажется, зацепила за местных обитателей. Каждый отдаёт на поддержание кроху сил... слишком неосторожно, на мой взгляд, но никто так и не заметил.

В общем, наша троица после завтрака и ванной была во вполне благостных чувствах, и расслаблялась в саду в ожидании обеда, после которого планировали покинуть сии гостеприимные стены, чтобы вернуться под покровом ночной тьмы и отплатить чёрной неблагодарностью... гм. Ну, будем считать это оплатой за наложенные чары — если удастся что-то заполучить, конечно.

Алиса прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо, и неожиданно я с удивлением обнаружил, что с другой стороны то же проделала Винато. Глаза девушки были закрыты; видимо, задремала.

Мужской голос заставил их обеих резко раскрыть глаза и выпрямиться.

Винато слегка зевнула и что-то произнесла, обращаясь к племяннику хозяина; Алиса недовольно посмотрела на него, и он улыбнулся, слегка склонив голову, а затем произнёс ещё что-то.

— Он предлагает разминку с мечами — перевела Анастасия. — "Дружеский спар-ринг". Спаринг. Дружеский. Хе.

Я скептически глянул на неё.

— Последнее — шутка — без улыбки пояснила она. Я перевёл взгляд на парня и кивнул.

— С удовольствием приму ваше предложение.

Я уже видел, как сражаются местные... гвардейцы? Но сравнить свои способности напрямую с одним из местных аристократов тоже полезно. Конечно, не стоит доводить до травм, в первую очередь чтобы не привлекло внимания быстрое исцеление, но синяки от тренировочного оружия, буде таковые случатся, можно будет прикрыть одеждой — как и их отсутствие.