Аватар

— А принцесса, мне кажется такой одинокой, нет, она сильная, властная, но кроме тебя, и в меньшей степени Мэй, друзей у нее нет. А если еще и ты ее бросишь... — печально сказал я, давая возможность домыслить остальное самостоятельно.

— Спасибо, ты такой... Но Азула, она... Наверное ты прав, но все равно ей лучше о нас не знать... — Все никак не могла собраться с мыслями малышка, но в целом я понимал ее метания.

— Не будем ее огорчать. Наверное, если она со мной подружится, то ей будет проще это принять, а пока не стоит спешить.

— Да...

Вопреки обещаниям, поспешить все же пришлось, поскольку из коридора послышались громкие крики слуг, разыскивающих меня с Тай Ли. Подскочив на ноги, мы принялись одеваться, пока никто не добежал до оружейки, правда, меня постоянно тормозил вид эротично выгибающейся подруги.

— Не смотри! — Заметив мой взгляд, и не совсем логично покраснев, потребовала она, прикрываясь майкой.

Пару секунд я наслаждался зрелищем, а после, запредельным усилием воли, переборол себя и выполнил требование акробатки, отвернулся.

Оказывается, слуги искали нас не просто так, кто бы сомневался, а по приказу Мэй, и Раны. И причина у них была довольно весомая, в оружейке мы пропадали целых три часа, полностью забыв об окружающем, в объятьях друг друга, и до назначенного времени обмена оставалось всего ничего.

Пока мы с Тай Ли, проводили рекогносцировку, один взгляд брошенный на нашу пару Раной, сразу дал понять что она нас раскусила, а вот Мэй ничего не заподозрила. Так вот, пока мы проводили рекогносцировку, Мэй, с посильной помощью своего отца, старавшегося особо не отсвечивать после нагоняя от принцессы, и Рана, спелись и углубили место засады. После их доработок, к месту обмена даже невидимка незаметно не подойдет, маги земли следят за вибрацией окружающего пространства. Все здания окружающие дворцовую площадь так же взяты под контроль. А, учитывая количество задействованных магов земли, я сомневаюсь, что даже небольшая армия нас отсюда сковырнет. На что рассчитывают похитители, я откровенно не понимал, от чего становилось только тревожнее, радовало лишь то, что я дополнительно подстраховался, втайне от всех. Не от недоверия к той же Тай Ли, просто, чем меньше людей знают о тайне тем она надежнее.

И вот мы втроем стоим на самой верхотуре строительных лесов. Над нами, подвешенный на кране, болтается стальной саркофаг, в котором замурован царь земли. Краном управляет один из гвардейцев, замурованный и намертво заколоченный в кабине крана. Пробиться к нему можно, но он гарантированно успеет уронить царя, случись что. Мы ждем.

Похитители несколько запаздывают.

— Они не придут. Наши приготовления были слишком заметные. — Спокойно прокомментировала ожидание Мэй.

— Да, признаю, увлеклись, но об этом надо было задумываться раньше... — ответил я.

— Ух, ты! Гор смотри, какой красавец! Он летит! — Воскликнула Тай Ли, и от полноты чувств запрыгнула мне на плечи, желая таким макаром, лучше рассмотреть приближающееся к нам нечто.

Смачно и с чувством выругавшись, получив за это недовольное притоптывание по плечу от Тай Ли, и понимающий кивок от Мэй, беззвучно шевелящей губами, я впился глазами в это летающее сред... эм чудовище...

К нам приближался, судя по морде и огроменным рогам бизон, с шестью тумбообразными лапами, и здоровым плоским хвостом как у бобра. Это чудо было покрыто густой белой шерстью, с серой полосой по позвоночнику и держалось, в воздухе испуская просто чудовищное количество смеси духовных, жизненных и стихийных эманаций. Голой мощи в нем на десяток Азул хватит, если не больше!

Опомнившись, я быстро замахал руками крановщику, требуя спускать царя к нам, а то подлетят и упрут, не заморачиваясь обменом. Чем останавливать этого летающего бизона я не представляю.

— Летающий бизон! — Восхищенно сказала Тай Ли, и спрыгнула с меня на пол. — Я думала, они все вымерли, вслед за магами воздуха.

— А, какая связь? — Начиная подозревать нехорошее, уточнил я.

— Они использовали их как домашних животных и транспорт, почти все бизоны были одомашнены...

— Мля...

— Гор, не ругайся! — Одернула меня Тай Ли, но мгновенье спустя и до нее дошло, что может значить появление такого транспорта. — Аватар!

— Мэй может, сразу прирежем царя и начнем спасаться? — В шутку, частично, поскольку в моих планах встреча лицом к лицу с аватаром не значилась, предложил я. Но мой порыв не поддержали, да и поздно уже было.

Со спины бизона спрыгнули два мага воды, парень и девчонка, оба лет четырнадцати-пятнадцати. И чуть погодя рядом легко приземлился низкорослый субъект в сером плаще и с посохом, держащий на руках громко рыдающего ребенка. Бизон тем временем немного отлетел.

— Аватар и Буми ведь друзья? — Быстро уточнил я, пока наши оппоненты передавали друг другу ребенка и решали, кто будет говорить.

— Да.

— И он летает. — Уже самому себе сказал я. — Так меняем план, будем импровизировать. Мэй, девчонка на тебе, Тай Ли, ребенок, путь я расчищу.

После чего я махнул рукой крановщику, отдавая заранее оговоренную команду. Саркофаг с царем опустился на самый край строительных лесов, громко загрохотала стравливаемая по полной цепь.

К концу нашего перешептывания ребенка как раз вручили в руки мага воды, а паренек в плаще, выдвинулся на пару шагов вперед и заговорил.

— Отдайте нам Буми и мы вернем ребенка! Вы согласны?

Расслабленной походкой я так же чуть выступил вперед, становясь вровень с саркофагом, левую руку я положил на него, а правую завел за спину, для придания позе величественности, и заодно распуская кнут.

— Согласны ли мы? — Недоуменно и слегка высокомерно спросил я. — Как говорит один мой знакомый, дядя Иосиф, ныне зовущийся вечным императором, кхе. — я прокашлялся, и, стараясь повторить акцент на местном языке, размеренно произнес. — Ми царэй на дэтей нэ мэняем!

На лицах моих противников еще только начинала расплываться гримаса недоумения, как я со всей силы толкнул саркофаг, сбрасывая его примерно с тридцатиметровой высоты. Для мага земли такое падение не опасно, они дюже крепкие ребята, да и земля их мягко встретит. Но это если падать самому, а, не находясь, внутри полутоны стали.

— Буми!!! — Отчаянно выкрикнул парень в плаще, расправляя свой посох в подобие дельтаплана и сигая с верхотуры вдогонку гробу.

Первая часть импровизации прошла успешно, и даже сплагиаченую фразу к месту ввернул, жаль, никто не понял...

— Аанг! — Взвизгнула девчонка-водяная, глядя на спрыгнувшего парня.

Плащик с него упал и теперь не опознать в лысом татуированном пареньке в национальной одежде магов воздуха, аватара было трудно.

— Вперед! — Скомандовал я, одновременно с этим выбрасывая правую руку из-за спины в стремительном ударе.

Противники были отвлечены, но все равно сумели среагировать на опасность. Магичка успела закрыться от летящих в нее кинжалов Мэй ледяной стеной, а парень все же чуть промедлил и лишь немного качнулся, назад избегая однозначно смертельного удара кнутом в висок. Взамен получив удар, раздробивший часть глазницы и выбивший кровавым фонтаном глаз. Тай Ли, метнувшаяся вперед одновременно с моим кнутом едва его не опередила, чем привела меня в предшоковое состояние. Скорость ее рывка была запредельна и превышала возможности человеческого тела не усиленного дополнительной энергией.

Но отвлекаться на неожиданные возможности союзников было некогда, парень-водяной свалился, жалобно скуля, заметившая ранение товарища магичка, попыталась бросится в его сторону забыв обо всем на свете и расплата последовала мгновенно. Одна из метательных звездочек Мэй преодолела ледяную защиту и чиркнула по предплечью, а мой кнут раздробил вставшую на его пути ледяную стену и посек противницу осколками.

Мэй уже собиралась добить растерявшегося мага, я даже видел кинжал, что летел точно в глаз. Но тут в дело вступил бизон. Могучий воздушный поток не смог полностью остановить оружие, лишь замедлил и отклонил. Так что кинжал рассек бровь, срикошетив от черепа, улетел в сторону. Девчонке и того хватило, чтоб временно выпасть из боя, но и нам досталось.

Нас с Мэй воздушный удар бизона впечатал в каменное основание будущей статуи. Я закрылся железной рубашкой и практически не пострадал, а вот Мэй пребывала в полубессознательном состоянии, заработав толи сотрясение, толи контузию, и это еще повезло, чуть в сторону и лететь нам вниз. Тай Ли избежала нашей участи, я вообще затрудняюсь сказать куда она исчезла вместе с ребенком.

Бой идет всего пару секунд, а из активных участников остались только я и бизон. Как только вызванный зверюгой ветер стих, я перешел в атаку, взмах и кнут со свистом разрезает воздух.

Хлоп!

Щелкнул я у самого уха, наклонившей голову зверюги. От чего он замотал своей огромной башкой, подставив мне под удар, пожалуй, единственное уязвимое место, свой нос. Удар! Кровь брызнула весьма живописно, а от последовавшего рева, я слегка оглох. Но хуже было то, что тварь не испугалась боли, а вперила в меня взгляд налитых кровью глаз. Воображение очень живо дорисовало у меня в голове следующие пару секунд, гм последних секунд. Картинка мне не понравилась, и как только этот мутант, опустив рога, ринулся на меня, схватил вяло трепыхающуюся Мэй в охапку, и сиганул вниз, оставив бизону честь таранить недостроенную статую.

Падать с тридцати метров то еще удовольствие, тем более с грузом, но жить захочешь...

Из-за Мэй, зацепится за ближайшую балку кнутом, и снизить скорость, я просто не мог, поэтому пришлось выпустить почти весь запас жизненных сил, формируя защитный кокон, в который попала и девушка. И все равно от удара об землю звездочки в глазах заплясали. Или удар прошел нормально, а вот привалившие меня осколки уже продавили защиту?

Не важно, главное живой остался, и Мэй практически целая. Бизон, познакомившись со статуей меня преследовать, не стал, кажется, занявшись погрузкой своих раненых пассажиров, но проблемы от этого не кончились, на меня пер разозленный аватар до этого положивший человек пять нашей группы прикрытия. Остальные слегка запаздывали.

— Что ты сделал с Буми!!! Где он?!

На это заявление мне оставалось лишь издевательски усмехнуться.

Глава 9

Мимолетное воспоминание о том, как я всех напарил.

Кожа Тай Ли была такая нежная, а тело девушки отзывалось на каждое мое прикосновение легким сладострастным подрагиванием...

Эм, нет, это было чуть раньше...

Надо все же проверить, как тут содержат пленных царей. Путь до вершины дворца был довольно скучен и утомителен, зато удалось вдоволь налюбоваться на искусство барельефов и художественные способности магов земли. Весьма недурственные. Но не о том речь. Перед дверью в узилище стояла пара гвардейцев. Видимо помимо обещанного Азулой десятка в моем распоряжении есть и непосредственный конвой, хотя они погоды не сделают.

Сверкнув своим пропуском, я прошел пост и оказался на крыше башни. Стальной саркофаг висел в центре помещения из единственного открытого отверстия в этом железном узилище меня разглядывала морда старика, с облезлой бородой и парой чудом, не выпавших зубов.

— Какие люди! Никак решили навестить старика? — Брызжа слюной, осведомилась морда. — А ты вообще кто? И как тебя сюда пустили...

Он еще что-то болтал, но я не обращал внимания, рассматривая способ содержания в заключение сильных магов. Вполне себе надежно, но уж больно сложно. Всю эту систему можно здорово упростить, если применить парочку духовных приемов...

В этот момент открылась дверь и в узилище в сопровождении гвардейца вошел еще один старикашка, несущий поднос с едой. До этого я еще сомневался и раздумывал, как лучше поступить, но видя такой подарок судьбы, понял, что надо действовать.

— Выйди. — Приказал я гвардейцу.

— Не положено, я должен.

— Выйди, я прослежу. — Еще раз сверкнул серьгой.

На этот раз гвардеец подчинился. А я, подойдя к уже занявшемуся своей работой старичку, пробил ему в основание шеи, парализуя на несколько часов.

— Ты что это делаешь? Освободить меня решил? Так мне и без тебя было непло... — Царь так же вырубился после парочки ударов под подбородок, хотя выбить у него центры жизненной силы оказалось трудно, силен старикашка.

Еще труднее, оказалось, расклепать этот стальной гроб. Хорошо хоть он не был запаян намертво, а всего лишь закручен большим количеством туго затянутых болтов. Очень большим количеством. Изрядно с ними намучавшись, я все же освободил "тщедушного старика".

Мда увитое жгутами мышц, совершенно не стариковское тело, которому позавидует любой бодибилдер, в комплекте с покрытой морщинами головой старца смотрелось необычно. Я даже несколько усомнился в реальности моего плана. Но одна лишь мысль о том, что я зря крутил, болты подстегнула меня к продолжению.

Старик кормилец, был избавлен от одежды и замурован в саркофаг, лицевую пластину я тоже закрутил. Для первого впечатления сойдет, а пока наши оппоненты будут откручивать его морду мы уже спрячем ребенка и нападем. Так теперь сам царь. Картинно хрустнув пальцами, я приступил к "массажу".

Что нужно чтоб держать в неволе сильного мага? Да всего лишь лишить его магии. Вот именно этим я и занялся, выбивая царю все центры жизненной силы, но, не просто выбивая, а, еще стараясь внести в них дисбаланс и покалечить. При большом желании, такой методикой из человека можно сотворить стопроцентного инвалида. Однако мне такого и не требовалось. Достаточно было перекурочить потоки так, чтоб они пару суток восстанавливались, а там можно будет и повторить. Хотя гарантии что они восстановятся нормально, и эта процедура не пройдет без последствий, никто дать не мог.

Приведя Буми в состояние амебы, помимо лишения магии побочным эффектом шла временная парализация тела. Я обрядил его в наряд замурованного старика, и для большей похожести сбрил бороду. Похож. Особенно если одежду с него не снимать.

— Стража! — Позвал я. — Этот старик неблагонадежен, бросьте его в камеру, в одиночную, я позже с ним пообщаюсь. А к царю никого не пускать без меня.

— Сделаем! — Хором отозвались гвардейцы.

Вот и хорошо. Интересно, догадается хоть кто-то искать царя царства земли в обычной подземной тюрьме, в лице парализованного старика, которого и не охраняют особо? Лично я сильно в этом сомневаюсь. А о подмене царя девочкам говорить не обязательно, практического смысла эта информация не несет, а вот подслушать нас землеройки или еще кто может, так, что я лучше один эту тайну буду хранить...

Конец воспоминания.

— В тюрьме, где же еще! — Нагло выкрикнул я в лицо, явно злому пареньку.

После чего резко кувыркнулся в сторону, уходя подальше от Мэй, чтоб ее не зацепило случайным ударом, и одновременно раскручивая кнут. Кувырок, еще один, уходя от водяного бича, и ответный удар набравшего скорость кнута.

Щелк!

Как так? Кнут буквально обтек аватара и бесполезно вспорол воздух. Попытка на обратном движении зацепить противника за ногу так же провалилась, кнут не мог приблизиться к телу татуированного. Уж не знаю, что это было, аналог защитной ауры или управление воздушными потоками, но...