— Ой, да ладно, — пренебрежительно фыркнула Тайвен. — Не будь таким параноиком. Как будто такое может обитать прямо под Сиорией. Не на глубинные же уровни идем, право слово.
— Я думаю, вообще не стоит туда соваться, — настаивал Зориан. — У меня дурное предчувствие.
— Забавно, — Тайвен закатила глаза, в ее голосе слышалось раздражение. — Вот уж не думала, что ты настолько суеверен.
— Время меняет людей, — важно сказал Зориан, улыбнувшись собственной шутке и вновь делая строгое лицо. — Но если серьезно — мне все это совершенно не нравится. Стоит ли помирать ради какого-то задания?
Упс, похоже, этого не стоило говорить — от Тайвен дохнуло гневом. Видимо, она решила, что он недооценивает ее как мага. И, не успел он извиниться и перефразировать, а она уже кричала:
— Я не собираюсь помирать! Боги, ты прямо как мой отец! Я не маленькая девочка, мне не нужна защита! Если не хочешь идти, так и скажи, а не читай мне мораль!
Она рассержено удалилась, бормоча что-то о самоуверенных сопляках и потраченном времени. Зориан поморщился от грохота захлопнувшейся двери. Непонятно, почему она так резко отреагировала, но в следующий раз не стоит говорить об опасности — это ее только злит.
Что же, он и не думал, что все получится с первого раза.
— Привет, Сверчок!
— Хорошо, что ты заглянула, Тайвен, — смертельно серьезно сказал Зориан. — Проходи, нам надо поговорить.
Тайвен приподняла бровь, потом пожала плечами и прошествовала внутрь. Зориан старался держаться сурово и мрачно, но, кажется, это ее только веселило.
— Я так понимаю, ты хотел меня видеть? — спросила она. — Тебе повезло, что я решила заглянуть.
— Не совсем, — поправил Зориан. — Я знал, что ты придешь сегодня, как и то, что ты хочешь позвать меня на вылазку в канализацию.
— И вовсе не в... — начала было Тайвен, но Зориан прервал ее на полуслове.
— Вылазка в канализацию, — повторил он. — На верхний уровень подземелий, отнять часы заказчика у довольно опасных пауков.
— Кто тебе сказал? — спросила Тайвен после нескольких секунд ошеломленного молчания. — Откуда они знали? Я никому не говорила.
— Никто и не говорил, — ответил Зориан. — Мне было видение об этой встрече... И о том, что случится, если ты спустишься в подземелье.
Ну, технически, это не было ложью...
— Видение? — недоверчиво спросила Тайвен. Зориан мрачно кивнул.
— Я не говорил тебе, но у меня есть способности к предвиденью. Время от времени я вижу образы будущего, отблески важных событий, затрагивающих меня.
В принципе, это было вполне возможно — люди с такими способностями встречались, хоть предвиденье и уступало предзнанию путешественника во времени. Насколько он понимал, пророки видели не детали, а общий вектор развития событий. Будущее всегда неясно, всегда в движении, и пытаться увидеть его во всех подробностях — все равно, что удерживать песок в кулаке — чем сильнее сжимаешь, тем больше его просыпается меж пальцев.
Вот только Тайвен не верила этой вполне возможной версии.
— Да неужто? — с вызовом сказала она, скрещивая руки на груди. — И что же ты узнал из своего "видения"?
— Что ты умрешь, — прямо сказал он. — И я тоже, если пойду с тобой в подземелья. Пожалуйста, Тайвен, я знаю, что это звучит нелепо, но у меня еще никогда не было таких отчетливых видений. Я не пойду в туннели, и тебе не следует.
Повисло молчание, Зориану уже казалось, что она послушается. А потом она засмеялась.
— Ох, Сверчок, я почти купилась! — выдохнула она между взрывами смеха. — Видения будущего... Ты такой шутник. Знаешь, я скучала по твоему необычному юмору. Помнишь... Помнишь, ты сделал вид, что предлагаешь мне встречаться?
Зориан сам не знал, как он сумел не отшатнуться при этих словах. Вот обязательно было напоминать? Усилием воли он задвинул неприятное воспоминание подальше, сейчас не до того.
— Ага, — бесстрастно сказал он. — Вот такой я забавный парень.
И почему он вообще пытается ее спасти?
— Ну так... — она наконец справилась со смехом. — Как ты узнал, что я приду?
— Привет, Св... — начала было Тайвен, но смолкла при виде его отстраненного, пустого лица. — Ух, Сверчок, что, черт возьми, с тобой случилось?
Зориан таращился в пустоту еще пару секунд, потом помотал головой, словно отгоняя навязчивые мысли.
— Извини, — подавленно сказал он, жестом приглашая ее зайти. — Просто приснился на редкость яркий кошмар, и я совершенно не выспался.
— О? — сказала Тайвен, как обычно, запрыгивая на кровать. — И о чем же?
Зориан ответил долгим взглядом.
— Честно говоря, ты там тоже была.
Тайвен шокировано посмотрела на него, перестав дурачиться.
— Я?! Какого хрена я делала в твоих кошмарах? И вообще, разве столь красивая девушка не делает сон приятным по умолчанию? Вот что, придется тебе все рассказать.
— Я шел по канализации вместе с тобой и еще двумя парнями, которых никогда не видел, — начал Зориан замогильным голосом. — Когда на нас внезапно набросилось множество гигантских пауков. Их... их было так много... Они набросились, стали кусать, и...
Он сделал пару глубоких вдохов, словно пытаясь успокоиться.
— Извини, просто... это было очень реалистично, — он одарил Тайвен отсутствующим взглядом, посмотрел на свои дрожащие руки и нервно сжал кулаки. — Знаешь, все было так отчетливо... Чувство, как их клыки входят в тело, яд, текущий по жилам, как жидкий огонь... Они даже не убили нас, просто обмотали паутиной и уволокли наши парализованные тела в гнездо, чтобы съесть потом. Такой яркий, ужасающий кошмар — наверное, я еще долго не смогу смотреть на пауков без содрогания.
Тайвен нервно поежилась, выглядя крайне смущенной и смутно встревоженной.
— Но это всего лишь кошмар, — наигранно-бодро заключил Зориан. — Чем обязан твоему визиту? Ты хотела о чем-то поговорить?
— Н-нет, — торопливо ответила Тайвен, нервно хихикнув. — Я просто... просто заглянула повидать друга, вот и все. Как жизнь, Зориан? Ну, кроме этих... кошмаров...
Она сбежала под каким-то предлогом уже через несколько минут. Позже он узнает, что она все равно пошла в туннели и не вернулась.
— Пауки? — спросил Зориан, стараясь выглядеть встревоженным. — Тайвен, ты что, не в курсе недавних слухов?
— Эмм... Я была довольно занята, — смущенно хмыкнула Тайвен. — А что за слухи?
— Что в канализации завелись пауки-телепаты, — сказал Зориан. — Говорят, администрация пытается истребить их, но пока не выходит. Власти пытаются скрыть этот факт, ведь он выставляет их не в лучшем свете.
— Вау, хорошо, что я к тебе заглянула, — заметила Тайвен. — Иначе мне и в голову не пришло бы использовать ментальный щит.
— Ты все равно хочешь идти? — недоверчиво спросил Зориан. — Думаешь, ментального щита будет достаточно?
— Магия разума — дело тонкое, — ответила Тайвен. — Используются слабые, но очень изощренные плетения, так что ей можно противостоять грубой силой. Если ты заранее знаешь, что встретишь мага разума, можно легко обезопасить себя. Не сомневайся, теперь, когда я знаю, что ожидать от этих ползучих, я не попадусь на их уловки.
Зориан открыл было рот, чтобы возразить, но остановился. Может, Тайвен права? Может, его подход неправилен. Он стремится, чтобы Тайвен выжила — а для этого не обязательно запрещать ей идти в подземелья.
— Может быть, — признал наконец он. — Но я туда не пойду.
— Ой, да ладно тебе! — запротестовала она. — Я точно могу тебя защитить!
— Нет уж, — отрезал он. — Ни за что. Найди кого-нибудь другого.
— А как насчет...
— Никаких драк, — прервал ее Зориан. — Слушай, я в любом случае не пойду. Расскажешь потом, как все прошло. Не хочется выяснять, уцелела ли ты в подземельях.
Она и правда зашла к нему несколько дней спустя, рассказать, что часы они так и не нашли, но при этом никто не пострадал.
Хм. Может, Бенисек и прав насчет власти слухов и сплетен.
Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.
— С добрым утром, братик! — раздался над ним раздражающе-бодрый голос.
— Доброе утро, Кири! — так же бодро воскликнул Зориан, обнимая шокированную сестру. — О, что за чудесный, замечательный день сегодня! Спасибо, что пришла разбудить, я правда ценю это! Что бы я делал без моей чудесной сестренки.
Кири смущенно возилась в его руках, растерянная и непривычная к подобному обращению.
— Кто ты такой и что ты сделал с моим братом?! — наконец выкрикнула она.
Он лишь обнял ее покрепче.
— Ты что-то хотел, сынок? — спросил Кайрон. — Урок закончился, если ты не заметил.
— Да, я знаю, — подтвердил Зориан. — Я просто хотел спросить вашего совета, если вы не очень заняты.
Кайрон нетерпеливым жестом велел ему продолжать.
— Я хотел спросить у вас о средствах против магии разума, — сказал Зориан.
— Ну, есть стандартный ментальный щит, — осторожно сказал Кайрон. — Большинство магов считают, что его вполне достаточно для защиты.
— Да, но это заклятье довольно... грубое, — сказал Зориан. — Нет ли чего-нибудь более гибкого?
— Грубое, верно, — согласился заинтересовавшийся Кайрон. — И зачастую бесполезное. Простое развеивание снимает защиту, а опытный маг разума влезет тебе в мозги, прежде чем ты поймешь, что случилось.
— Тогда почему большинство считают ментальный щит достаточным? — спросил Зориан.
— Ты знаешь, почему большинство ментальных заклятий запрещены либо требуют лицензии? — спросил Кайрон. Вопрос, видимо, был риторическим, так как он тут же перешел к объяснению. — Потому что ментальная магия чаще всего применяется против гражданских, практически беззащитных перед ней. Большинство магов разума — мелкие преступники, использующие свои способности на слабых — их не назовешь мастерами. Так что маги редко сталкиваются с умелыми менталистами. С другой стороны, даже средней руки ментальный маг исключительно опасен, не говоря уже о магических существах с подобными способностями. Существуют способы противостоять магии разума без щитов, но большинство магов предпочитают натренировать ментальный щит до полного автоматизма. Или всегда иметь с собой медиатор с нужной формулой.
— А эти способы?.. — спросил Зориан, видя, что профессор не собирается продолжать.
Кайрон нехорошо улыбнулся.
— Рад, что ты спросил, сынок. Видишь ли, до недавнего времени курс боевой магии был более сложным, включая так называемую "тренировку сопротивляемости". Вкратце, преподаватель раз за разом применял ментальные техники на студентах, а те пытались этому противостоять. Это позволяло студентам выработать естественное сопротивление обычным ментальным заклятьям, вроде сна, паралича или контроля. К сожалению, поступало множество жалоб от менее стойких студентов, а после ряда скандалов, когда профессор или ассистенты использовали эту тренировку для наказания, эта практика была исключена из расписания. Как по мне, перегиб, но меня слушать не стали.
Зориан молчал, переваривая эти сведения. Правда ли это лучший способ защиты? Идея понятна, тот же принцип, что с тренировкой плетений и рефлекторной магией — защитные действия впечатывались в душу, подобно мускульной памяти. Просто звучало так... механически. И, наверняка, болезненно.
Тут он заметил, что Кайрон смотрит на него хищным взглядом.
— Ну так что, сынок? — спросил профессор. — Как думаешь, тебе это по плечу? Честно говоря, давно хотел возродить практику. Я буду сдерживаться, обещаю.
Он солгал. Первым же заклятьем Кайрон использовал на нем "Кошмарные видения". Что бы там ни хотели сказать пауки — лучше бы это было что-то стоящее.
Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.
— С добрым утром, братик! — раздался над ним раздражающе-бодрый голос. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!
Зориан глубоко вдохнул и сосредоточился на образе, к которому стремился, пока тот не стал почти осязаем. Мана могучим потоком заструилась из его ладоней, невидимая глазу, но ощутимая для его чувств — маг всегда чувствует свою ману, тем более — когда сплетает ее. Менее чем за секунду все было готово, и он отпустил плетение в маленькую вредину, устроившуюся у него на животе.
Ничего не произошло.
Зориан открыл глаза и испустил разочарованное шипение. Он не пытался сотворить заклятье, это была неструктурированная магия — он пытался поднять Кириэлле в воздух стандартным плетением левитации. Он знал, что будет куда труднее, чем с ручкой над ладонью — но... ничего?
— Эй, щекотно же, — сказала Кириэлле. — Ты пытался что-то сделать?
Зориан сузил глаза. Вот, значит, как? Вызов принят.
— Чем могу помочь, мистер Казински? — спросила Ильза. — Я бы подумала, что вы пришли жаловаться на Ксвима, но у вас еще не было ни одного занятия.
Зориан широко улыбнулся. В коротких циклах были и свои плюсы — они заканчивались до пятницы, так что он не виделся со Ксвимом.
— На самом деле я хотел бы попросить совета по моему личному проекту, — сказал он. — Вы не знаете метода тренировки, который позволил бы мне поднять человека телекинезом без использования структурированных заклятий?
Ильза моргнула от неожиданности.
— То есть на чистом плетении? Зачем вам это понадобилось?
— Я освоил все упражнения из "Расширенных Основ" Эмпатина и сейчас ищу новые, — ответил Зориан. — Это показалось интересной мыслью.
— Все пятнадцать? — недоверчиво уточнила Ильза.
Вместо ответа Зориан решил продемонстрировать. Он взял самую большую и тяжелую книгу со стола Ильзы и заставил крутиться над раскрытой ладонью. Вращать книгу было куда сложнее, чем ручку — объект значительно тяжелее, да еще и норовит раскрыться, если не удерживать ее закрытой с помощью магии. Между прочим, этому трюку его научила Ибери — она утверждала, что способность удерживать книгу закрытой во время левитации — обязательное условие для некоторых заклятий, которым она собиралась его обучить. Увы, чтобы завоевать расположение Ибери и начать учиться серьезным заклятьям, требовалось не меньше пары недель — в коротком цикле это невозможно.
Он заставил вращающуюся книгу светиться зловещим красным светом. Одновременные левитация закрытой книги, вращение и цветной свет на чистом плетении — весьма впечатляющая демонстрация для третьекурсника; этого должно хватить.
Ильза глубоко вдохнула и откинулась на спинку стула, явно впечатленная показом.
— Что же... — сказала она. — Отличные навыки плетения. Однако, левитация человека... не то, что можно найти в учебниках. Насколько я знаю, так никто не делает. Те, кому может потребоваться левитация, просто носят с собой соответствующий медиатор. Обычно кольца — они маленькие и не мешаются. Я настоятельно рекомендовала бы вам сосредоточиться на каком-нибудь другом упражнении. Существует бесчисленное множество упражнений на плетение, и в нашей библиотеке есть неплохая подборка. Например, разрушение камня и поиск севера весьма полезны, но обычно не преподаются студентам из-за дефицита времени.
