Так оно и оказалось. Жила банда Ханов очень и очень неплохо: кукурузные лепёшки, свежее молоко браминов, капуста, специи, самогон, яблоки (пусть и немного мутировавшие), ну и мясо, как браминов, так и прочей живности, встречающейся в Пустоши, но в основном игуан. В общем, всё очень дорого-богато.
Ребята промышляли не только ограблением деревень, но и налётами на караваны, причём не только те, что шли от Джанктауна к Шейди Сэндс, но и спускаясь южнее, чтобы пощупать территории ближе к Хабу. Захваченный в таких налётах провиант жрали сами, промтовары, что им не были нужны, продавали в Джанктаун, работая там с местной бандой под названием «Черепа». Те были именно городской бандой уголовников, а не рейдерами, но скупить награбленное у «классово близких элементов» были всегда готовы, как и продать что-то, чего за городскими стенами не найдёшь. Ну а поскольку все караваны в нынешней Калифорнии двигались исключительно на рогато-копытной тягловой силе, то с каждым удачным налётом банда обогащалась ещё и несколькими здоровыми браминами, которых не стеснялась использовать, благо травы, пусть и вялой, вокруг навалом, своя вода из колодца есть, а больше этой животине и не надо. Зато молоко и мясо всегда под рукой.
Всё это я узнал за то время, пока бывшие пленницы спешно готовили пищу. Заодно провёл поверхностную ревизию мест хранения запасов банды и местного стада из шести голов (пять коров и один бык), три коровы из которых, по утверждению Джека, ранее принадлежали ему. Само собой, возвращать скот прошлому владельцу никто не собирался, равно как и товары, которые рейдеры взяли из его каравана. По большому счёту, в тех понятиях, что царят в Пустошах, Джека вообще следовало шлёпнуть. Ну просто потому, что никому не нужны подвешенные риски на тему тех самых трофеев, что ты берёшь по праву победителя банды, а пленный торгаш почитает своими кровными. Люди — существа жадные, а ещё тупые и очень легко забывающее добро. Сегодня он тебе может быть искренне благодарен за спасение жизни, а как отдышится, как привыкнет, что всё — угрозы нет, так сразу и забудет свои чувства в момент слабости, зато вспомнит, что вот эти вещички, они же его — законные. А если ты их не возвращаешь, то ты такой же грабитель и подлый бандит, как и прошлые. Не можешь войти в положение, пожалеть, поступить по справедливости — гад ты и крыса пустынная, пристрелить тебя надо и всё обратно себе забрать. По закону! По-честному! Учитывая же, что ребята, которые отваживаются водить караваны по Пустоши, это народ не робкого десятка, изворотливый, хваткий и при связях, пристрелить и забрать они реально могут. Не сразу, так через месяц, как домой вернутся и знакомых кликнут. Так что да, таких вот спасённых «негоциантов-честных купцов» девять из десяти спасителей пристрелили бы почти сразу после рейдеров. Потому что нет человека — нет проблемы.
Признаться, я и сам над этим подумывал. Не из-за возможных попыток пустить пулю в спину, конечно, но контролировать, что и кому он скажет, я не могу, гарантировать лояльность — тоже, а какой-то существенной выгоды от его освобождения не предвидится. Сейчас-то он может что угодно пообещать, даже искренне быть мне благодарным, но торговец в Пустошах — это человек-перекати-поле, сегодня он здесь, завтра там, и оперирует он понятиями личной выгоды много сильнее прочих. Будет ему выгодно продать информацию обо мне тому же Братству Стали — не задумываясь это сделает, а мне пока внимание Братства не нужно.
На счастье Джека, со мной была Наталия, да и двух других пленниц, в отличие от него, мне убивать было строго противопоказано. Как выяснилось, Висту и Клэнси (как звали вторую из бывших рабынь) рейдеры в разное время похитили из двух поселений, что располагались юго-восточнее их базы — на руинах довоенного города Риджекрест. Жили в тех поселениях как выходцы из Убежища 15, так и потомки тех, кто пережил ядерный конфликт в подвалах своих домов. Руины Риджекреста находились в относительной близости от Шейди Сэндс, а потому естественным образом попадали в список территорий, что следовало прибрать к рукам, а значит, на их обитателей стоило произвести хорошее впечатление, которое вряд ли получится, если спасённые женщины расскажут, что я хладнокровно пристрелил их собрата по несчастью.
А вообще, трофеи с Ханов получались очень знатные. Самым ценным активом из найденного были, без сомнения, брамины. Одно только молоко от каждой коровы могло бы спасти от голодной смерти целую семью, плюс они были самовоспроизводящимся ресурсом, что крайне важно в ракурсе моих планов на скорое расширение Шейди Сэндс. Помимо этого, в запасах Ханов имелось около сотни килограмм вяленого мяса, несколько десятков мешков сушёной кукурузы, полтора ящика подсохших, но вполне съедобных яблок и, наконец, инструмент, причём в неплохом состоянии и комплектации: начиная от столярных стамесок, заканчивая различными свёрлами и гаечными ключами. Также нашлась двустволка с коробкой патронов двенадцатого калибра. Ну и ещё пара коробок и россыпей «Магнум .44» и уже знакомых мне «10 мм». Первые под «Пустынные Орлы», которыми были вооружены главарь и один из его подельников, вторые — для пистолетов остальной «элиты», что не шла в набег, а оставалась в лагере. Плюс нашлось нечто интересное и по части брони. Причём довольно много интересного.
Прежде всего вопросы вызывала металлическая броня, в которую был облачён главарь. В том смысле, что при более внимательном изучении я понял, что пусть она «видала виды» и явно неоднократно правилась при помощи «лома, кувалды и такой-то матери», само изделие было… фабричного изготовления и знакомого дизайна. То есть это не творение «сумрачного гения» какого-нибудь местного кузнеца или поехавшего автомеханика, что «отчеканил» броню, автогеном срезав пару дверей с довоенных машин или чего-то в этом роде. Нет, броня была штампованным изделием, произведённым на специализированном оборудовании. Сама же геометрия кирасы очень напоминала ту, что имелась у металлической брони, производимой Среднезападным Братством Стали — родство технических решений было очевидно. Только вот броня Братства, несмотря на то, что имела в своём составе, помимо кирасы и сапог, ещё и защиту бёдер, рук и головы (плюс встроенный круглый щит на левом наруче), изготавливалась довольно грубо, из не самых лучших образцов стали и, мягко скажем, достаточно кустарно, несмотря на имеющийся у Братства станочный парк. Здесь же и качество стали было лучше, и кираса набиралась не из отдельных пластин, что сшивались заклёпками, а отливалась одним куском, ну а где не отливалась, там имела швы заводской сварки. То есть это было сложное техническое изделие, которое далеко не все из «хозяев Пустошей» смогут повторить. Да, местные дикари успели понавешать на неё каких-то фенечек, плюс следы не самого умелого ремонта, но это было всё-таки промышленное изделие. Фабричное. А с учётом схожести конструкции с более поздними разработками Братства, где-то их изготавливали в промышленных масштабах. И подобная броня, после уже известных мне доработок по улучшению защищённости, очень бы пригодилась моим будущим «ополчению» и «полиции». Так что моё желание узнать от выживших рейдеров, где они такую интересную штуку нашли и нет ли там ещё, было совершенно предсказуемо. И вот тут оказалось… что эту броню Ханы таскали ещё со времён Убежища 15, когда и банду формировать ещё не думали.
— В каком смысле? — не понял я объяснения, данного Гвен.
— Эта броня принадлежала ещё отцу Гарла, — принялась рассказывать та. — Я точно не знаю подробностей, но вроде бы её произвели ещё в Убежище. Там на компьютерах были чертежи для оснащения сил самообороны, и когда Убежище открыли, наши предки использовали запасы материалов, что были в синтезаторах, для печати нескольких комплектов брони. Я слышала, из-за неё тогда было много споров, но наш клан получил себе семь или девять штук. Что-то за последующие годы пришло в негодность, что-то мы потеряли в стычках, вот и сохранился только один комплект.
— Плохо, — вздохнул я. Вспоминая состояние Убежища 15, я испытывал изрядные сомнения в том, что смогу в приемлемые сроки найти на тамошних компьютерах эти чертежи и реанимировать оборудование для производства. Хотя… у нас ведь есть ещё Убежище 13! Плюс я хоть и смутно, но помнил, что по игре в металлическую броню также были одеты стражи правопорядка в Городе-Убежище, куда нам с Наталией довольно скоро ехать.
— Бронь хорошая, — вступил в разговор Джек, отрываясь от лепёшки, которую с жадностью жевал, — но не уникальная! В Хабе такие тоже можно купить, и в Джанктауне несколько штук найдётся.
— И ты знаешь, где такие производят?
— На руинах Лос-Анджелеса в месте под названием «Могильник» есть ребята, что себя именуют «Оружейники», — с готовностью закивал мужчина. — Они сидят на довоенном оружейном заводе и производят хорошие пушки и броню, как вот такую, — кивок на труп Гарла, — так и получше, что у настоящих армейцев была, со шлемами и всем прочим. Сам я там не был, но мой друг Локс с ними торгует. Цены у них очень высокие, но лучше, чем у них, оружие только у Братства Стали, но те в основном дают на обмен патроны, а пушки или броню — очень редко, и выходов на торговлю с ними у меня нет.
— Ясно, — поблагодарив торговца кивком, я вернулся к изучению второго важного момента по части брони рейдеров. На этот раз брони кожаной.
Для меня, конечно, не было чем-то необычным то, что рейдеры щеголяют в самодельных кожанках — я на вариации этих кожанок через прицел насмотрелся, как, наверное, никто, да и сам ходил в чём-то подобном очень долго — рекрутам в Среднезападном Братстве Стали кожаную броню выдавали как униформу. Сами доспехи местных тоже не были чем-то выдающимся в плане защиты, я бы даже сказал, их конструкция была сыровата: грудь защищена ещё неплохо (попытка копировать довоенное защитное снаряжение мотоциклистов, игроков в американский футбол и других опасных контактных видов спорта была очевидна), но вот руки оставались совершенно открыты, да и ноги ограничивались просто штанами, без укрепления дополнительными слоями кожи. И тем не менее пошив у них был довольно неплох, кожа обработана на приличном уровне, все швы, несмотря на их грубость, сделаны по уму, с тем расчётом, чтобы ничто нигде не цеплялось и не натирало. Но самым главным и примечательным во всём этом было то, что изготовила всю эту броню одна из захваченных мной рейдерш — Диана. И это делало её очень ценным приобретением.
— Сколько у тебя уходит времени на изготовление одного комплекта? — закончив с осмотром снятой с трупов амуниции, обращаюсь к женщине.
— Если только шить, то дня два, — опасливо ответила ремесленница, — но кожу перед этим ещё нужно содрать, обработать и высушить, а это может занимать и больше месяца, в зависимости от погоды и есть ли все материалы…
— Хорошо. Если не наделаешь глупостей, можешь быть спокойна за свою дальнейшую жизнь, — подбодрил я пленную, сам внутренне досадуя, что не снял броню с той группы, которую мы перебили на пути в лагерь. Как-то я привык считать подобные вещи мусором, а ведь материал полезный и прямо сейчас может пригодиться. Надо будет на обратном пути глянуть, авось никто за сутки нагрудники не съест…
* * *
Около часа спустя, когда вопрос с бывшими и нынешними пленниками был более-менее решён, я перешёл к следующим вопросам. Прежде всего на мой Пип-Бой были перенесены координаты известных рейдерам поселений с аппарата, ранее принадлежавшего Гарлу. Сам аппарат я тоже прибрал — потом изучу его содержимое. Что же до поселений, то помимо двух на руинах Риджекреста банда Ханов грабила небольшую деревеньку Уорич, что нашлась примерно в центре пути между Джанктауном и Шейди Сэндс. Помимо этого рейдеры разведали довольно много останков довоенных поселений в регионе своего обитания, но в этих городах-призраках в лучшем случае стояло несколько уцелевших домов — и больше ничего. Иногда в них останавливались бродяги, странствующие торговцы, бандиты из других банд, иногда делали себе логова стаи мутировавших крыс и радскорпионов, но постоянных жителей там не было, и ничем кроме перевалочной базы, где можно покопаться в мусоре в надежде найти нечто ценное, они выступать не могли. Впрочем, улов и так был хорош, и, на самом деле, даже с тем, чтобы его один переварить, уже были трудности.
У банды имелось несколько колёсных прицепов, но в хорошем состоянии находились лишь три из них, остальные в лучшем случае были ремонтопригодны. Но и оставлять в лагере что-то ценное я совсем не хотел. Хоть у меня и возникли мысли устроить здесь если не полноценную базу, то какой-нибудь перевалочный пункт (благо тут был колодец с нормальной и чистой водой… насколько это возможно для Пустошей, конечно), но планы эти касались будущего, причём не самого близкого. Бесспорно, оборудовать тут базу проще, чем расчистить Пятнадцатое Убежище, да и место, исходя из допросов пленниц, очень удачное с точки зрения логистики. Равное удаление от трёх из четырёх «подконтрольных» деревень, хорошо разведанные маршруты с оборудованными стоянками и источниками воды, удобные подходы к караванным путям… Но всё упиралось в людей. Их тупо не было. Да, тут можно было организовать перевалочный пункт и даже, в принципе, возвести ещё одну деревушку, но кого мне в эту деревню заселять? Разве что народ из Тринадцатого. Ну, тех, кто соблазнится жизнью на поверхности вместо комфортабельного Убежища с медицинским блоком, личной комнатой и тёплым сортиром. Вот только и такие поселенцы хрен знает когда появятся (если появятся вообще) и будут нужны мне в первую очередь в Шейди Сэндс. Так что базе ныне уничтоженных Ханов какое-то время придётся постоять пустой и покинутой. А дальше уже будем думать и решать. Сейчас же действительно стоило выгрести всё самое ценное по максимуму и перевезти его в Шейди Сэндс.
— И что ты намереваешься делать с ними дальше? — спросила Наталия, наблюдая, как пленённые рейдерши перегружают ценности из главного здания в прицепы. Да, грузили всё именно они, ибо… а кто ещё? У Джека сломана нога, плюс общее состояние тоже далеко от идеального, бывшие рабыни пусть и целы, но систематическое недоедание и плохие условия жизни тоже сказываются. Нам с Наталией несолидно, да и рейдерш нужно контролировать. Так что выбор был очевиден. Правда, я немного беспокоился, как к этому отнесётся Наталия, в плане использования «рабского труда» и «эксплуатации женщин», всё-таки не стоит забывать, что она из Убежища, но, к счастью, с этой стороны никаких возражений не последовало, возможно, на это повлияло начало осознания реалий Пустоши, ну или конкретно знание об этих девицах и их равнодушии к массовому изнасилованию рабынь.
— Ну… — я задумчиво окинул взглядом женщин, — Висту и Клэнси доставим домой. Если их там примут, то хорошо, если нет, можно будет пристроить в Шейди Сэндс.
