Положив добычу рядом с прочим новоприобретенным состоянием, приготовилась внимать советам бесенка.
К концу часа моим достоянием стали пара ажурных наручей с секретом, чехол с иглами, кончики которых можно было легко заполнять как снотворным, так и заклинаниями, трех магических накопителей, выглядят они как шарики размером с куриное яйцо и переливающихся как настоящая радуга. Так же я обзавелась десятком амулетов с самыми разными эффектами: иллюзией, искажением ауры...если честно, я сама еще не разобралась в них, больше полагаясь на советы иной, которая смыслит в магии куда больше чем я.
Я не услышала от капитана ни слова вплоть до самого конца.
— Это все, ты уверена? — она красивым жестом обвел лежащую на полу кучку, куда добавилось еще несколько магических диковинок. — Сама понимаешь, второй возможности здесь хозяйничать тебе не представится.
— Это все, — подтвердила уверенным кивком.
Блондин лично помог донести добычу до каюты и удалился, куртуазно поклонившись перед самым выходом.
А я облегченно вздохнула. Находится в его присутствии мне крайне сложно. Я не могла объяснить почему, пока это были только ощущения, не более. Но своей интуиции я привыкла доверять.
Самое паршивое началось на следующий день. Гарэт Дрег ни с того, ни с сего решил оказывать мне знаки внимания. В обед я в тарелке нашла большую черную жемчужину. Нет, зубы я о нее бы точно не сломала, она лежала в открытой устричной раковине, которые и были моим обедом, что само по себе в открытом море было шиком. Капитан расточал улыбки, хотя я прекрасно видела, что мое присутствие на палубе ему не нравится. Ближе к вечеру я получила официальное приглашение на ужин в капитанской каюте. Красиво, мило, вкусно. После мероприятия меня галантно провели до самых дверей моего места обитания, пожелали спокойной ночи и оставили в полной растерянности.
Утром на подушке я обнаружила красивый алый цветок. На нежных лепестках еще поблескивали капельки росы. А замечательный аромат слегка дурманил и без того не окончательно проснувшийся разум.
Так продолжалось последних пять дней. Каждый новый из которых приносил новые сюрпризы, небольшие знаки внимания, цветы, которые достать посреди моря было просто негде.
Мне нравился этот новый капитан, но я все еще помнила его тон, взгляды, поступки всего-то недельной давности. И того человека я...нет, не боялась, но опасалась.
Через день-два мы должны были уже войти в порт Элона, на южном побережье Отирии.
Ну что же, я сойду на сушу далековато от конечной цели путешествия. Но если учесть, в какой шторм попала "Гидра" два дня назад, то факт, что я вообще почувствую землю под ногами, уже является милостью звезд.
Этот вечер ничем не отличался от предыдущих. Очередной совместный ужин с капитаном. Фана посапывал у меня на коленях, это теплое местечко он облюбовал уже на второй день подобных посиделок. Дракончик забирался мне на руки с завидным постоянством, с поразительным пренебрежением относясь к недовольным взглядам предводителя пиратов.
Переложив крылатого малыша на стол, я поднялась, явственно демонстрируя готовность покинуть капитанскую каюту. Гарэт вежливо предложил мне опереться на его руку, которую я приняла.
Я не хотела, чтобы он заходил в каюту. Так как не могла определиться, какие же чувства вызывает у меня этот человек. Да, Дрэг был для меня опасен, но на этом корабле в открытом море он — царь и бог, и эта власть распространяется в какой-то мере и на меня. Я впервые ощущала нечто подобное. И, как ни странно, это чувство не вызывало абсолютного неприятия или раздражения. Его опасная близость щекотала нервы. Такое ощущение возникает во время игры в кости, когда на кону стоит больше, чем ты можешь себе позволить проиграть.
— Может, дашь зайти? — одна бровь поползла вверх, выражая явно наигранное удивление своего хозяина.
А ведь прекрасно знает, почему я не хочу его пускать.
— Надо поговорить, или хочешь, чтобы все слышали и матросы, — говоря это, Дрэг постепенно оттеснил меня внутрь каюты и прикрыл дверь за своей спиной.
— А во время ужина ты мне всего сказать не мог? — мой голос сочился язвительностью.
— Может, я тогда забыл спросить тебя чем-то предельно важном? — какая мордашка невинная! Вот уже почти поверила.
Спина коснулась стены каюты. А ведь даже не заметила, что продолжаю пятиться.
— Вспомнил? — я еще пыталась поддерживать его игру, делая вид, что не понимаю, чего он добивается.
— Почти, — теплое дыхание, сорвавшееся с его губ во время последней фразы, скользнуло по коже на моем лице. Еще секунда, и мужчина приник к моим губам в страстном поцелуе.
Попытка сопротивляться не увенчалась успехом. Я сдалась.
— Ненавижу, — пробормотала, стоило нам оторваться нам друг от друга. Говорила, а желала только, чтоб он продолжил эту сладкую пытку.
— Знаю, — эту улыбку я почувствовала губами.
Его руки ловко расстегивали на мне одежду, а я просто переступала через вещи, падающие к моим ногам.
Ненавидела и хотела. Обнаженной кожей я чувствовала одежду, все еще остававшуюся на нем, и этот контраст только добавлял остроты происходящему.
Все окружающее просто перестало интересовать. Как оказалось, зря.
Когда дверь без стука распахнулась, пропуская старшего помощника капитана, я прижалась к Гарету, стараясь прикрыться его телом от взгляда вошедшего. В этот момент я испытывала одновременно и облегчение, что я так и не совершила ошибки, вручив себя в руки светловолосого пирата, и сожаление. В свою очередь капитан, не поворачиваясь, рыкнул:
— Что случилось?
— Сионская галера.
— Выйди, и готовь команду, — отдал приказ Дрэг.
— Оставайся в каюте, — он словно с сожалением провел ладонью по моей спине, вызвав теплую волну желания.
Развернувшись, капитан ушел, а я сползла по стене и уткнулась лицом в ладони. Совершенно ненормальная ситуация.
Спустя пару минут я нашла в себе силы подняться, одеться, взять в руки старые сабли, пользоваться новым оружием в битве, не опробовав его ранее, станет только самоубийца или истинный мастер. Не смотря на татуировку Школы, я себя Мастером не ощущала, словно татуировка была неким авансом. Толкнув дверь, я почувствовала, как в душе нарастает раздражение. Меня заперли! Еще пару раз безрезультатно толкнув препятствие плечом, я кинулась к иллюминатору и всмотрелась в темноту, силясь разобраться, с какой стороны подходит корабль неприятеля. Перестроив зрение, я на миг ослепла, пришлось даже руками вцепиться в доски обшивки, чтобы удержаться на ногах. Ничего, только волны, посеребренные светом полной луны. Значит, корабль подходит с другого борта.
Где-то надо мной слышался топот множества ног. Я забегала по каюте, прикидывая, что же мне делать, пока меня не осенила гениальная идея.
— Айша! — позвала я. Ответом мне стала тишина. — Айша!
Я крикнула громче, словно для иной имело значение громкость призыва. Я уже было совсем разочаровалась, когда фитилек свечи загорелся.
— Уф, ох и щиты выставили, — пробурчала бесенок.
— Айша, нужна твоя помощь, — я быстро подошла к двери, — сможешь открыть?
— Попалась? — она забросила ногу на ногу, явно не спеша выполнить мою просьбу.
Я удивленно смотрела на огненную фигурку в ожидании пояснений. Мне показалось, или в мелодичном голоске прозвучало непонятное мне злорадство?
— Как это понимать? — я пытливо вглядывалась в маленькое личико.
Но ответа я так и не дождалась. Корабль ощутимо тряхнуло, от чего меня толкнуло на пол. Дверь за моей спиной плавно приоткрылась.
— Не стоит благодарности, — зло произнесла беся.
Решив не искать причину плохо настроения иной, я скользнула в коридор. Шум битвы иногда перекрывали взрывы. Судя по всему, там и маги в наличии. Для чего я покинула каюту, в которой, действительно, я находилась в большей безопасности, чем на палубе? Думаю, ответ очевиден: ожидание всегда тяжелее. Эта эфемерная "безопасность" таковой осталась бы только в случае победы команды нашего корабля. В ином же варианте развития событий моя каюта стала бы ловушкой, и я бы либо пошла на дно вместе с кораблем, либо бы стала пленницей победителей. Понятно, что обе эти перспективы меня не грели.
Выскользнув на палубу, я остановилась в тени, где меня видно не было, зато я могла просматривать почти все поле битвы. По кораблю метались тени, с лязгом и звоном сталкивалось оружие, раздавались крики и стоны. Иногда из-за резких магических всполохов становилось светло как днем. И если судить по частоте появления заклинаний, то на стороне наших противников не меньше двух магов. Понимая, что для моей личной безопасности предпочтительней победа пиратов, я медленно двинулась в сторону капитанского мостика, справедливо полагая, что светловолосый капитан, скорее всего, именно там будет сдерживать магическую атаку сионских волшебников. Сейчас я была нужна ему в качестве источника, а так как недавнее желание, страх и азарт боя смешались в моей душе во взрывоопасную смесь, то вполне смогу стать для Дрэга проводником магии.
Горящий синим пламенем шар попал в борт корабля по правую руку от меня. Щепки и синие искры полетели во все стороны, заставляя пригнуться. Я уже взбиралась по лестнице, когда мужская рука схватила меня за лодыжку и дернула вниз. Вцепившись в поручни, я пнула удерживающего меня человека. Судя по тому, что меня отпустили, мой удар попал в цель. Почти взлетев по ступенькам, я на миг замерла, пытаясь разобраться в ситуации. В это мгновение молния противника все-таки пробила щит и врезалась точно в грудь первого помощника Дрэга. Мужчина рухнул на палубу, остекленевший взгляд обращен к ночным небесам.
На лице моего несостоявшегося любовника застыло выражение, словно он на что-то решался. Решительно тряхнув головой, материализовал на ладони небольшую зеленоватую сферу. Если еще секунду назад, я готова была броситься к нему, то сейчас застыла в нерешительности, не в силах поверить собственным глазам. В этом светящемся шаре можно было различить крохотную скорчившуюся фигурку. Теперь я знала, где все это время пропадала Яни.
Накрыв сферу второй рукой, Гарет закусил от напряжения губу. Между пальцами словно пробежали разряды золотистых молний.
— Поторопись, он же вытянет всю силу, — перекрикивая шум битвы, возопила мне на ухо появившаяся на плече беся.
Не раздумывая больше, я бросилась к сияющим фигурам, крепче сжимая рукояти сабель. Невидимая преграда стрельнула в меня коротким импульсом, отбросив назад к перилам.
— Дура, — в сердцах крикнул мне огненный дух, вновь появляясь перед самым лицом, — магией бей.
— Я ведь не могу, — у меня руки опускались от бессилия.
— Бери, — на грани слышимости шепнула иная, крохотной ручонкой коснувшись моей ладони. Меня словно обожгло, а потом я почувствовала, как в меня вливается сила. Сначала тоненькой струйкой, а потом все быстрее и сильнее, наполняя меня мощью сырой силы.
— Прощай, — донесся до меня голос Айши, и огненная фигурка рассыпалась облачком ярких искр, которые также втянулись в меня.
Но поток силы не прекратился, я чувствовала магию, разлитую в воздухе. Я видела ее, эти светящиеся крохотные частички, наполняющие окружающее пространство, видела нити, из которых плелись заклятия магов, поток силы, который тянул из сферы предводитель пиратов. Стоило мне это осознать, как я словно очнулась. Потянувшись, не рукой, но желанием, я перехватила зеленоватый шар из рук капитана, расплетая его основу, чтобы фея могла освободиться.
От неожиданного вмешательства, Дрэг потерял сосредоточенность, и щит вокруг корабля опять пропустил пару заклинаний противников. Мою щеку обожгло болью, словно по лицу хлестнули прутом или плетью. Глаза застилала алая пелена гнева. Тем не менее, попавшее заклинание подало мне идею, перехватив заклинания противников, я расформировала плетение, даже не задумываясь, каким образом это получается, и плетью чистой магии хлестнула по палубе чужого корабля. Невидимый хлыст прошелся острым лезвием, ломая доски, корежа человеческие тела. Светлая древесина окрасилась темной кровью, но это не вызвало во мне омерзения или ужаса от дела рук своих. Эмоций или угрызений совести не осталось, я была оболочкой, которую наполняла клокочущая мощь первобытной магии.
Еще один удар снес с вражеской шхуны мачту, словно хорошо отточенным лезвием перерубило тростинку. Ночь наполнилась криками и треском.
Я с затаенным удовлетворением наблюдала, как корабль медленно погружается в воду. Но во мне все еще было слишком много магии. Она словно кипела, требуя выхода. Я ощутила, как вокруг меня воздух начинает потрескивать, как собирается коконом энергия.
— Ты же сейчас нас потопишь! — сквозь шум, издаваемый беснующейся магией, послышался встревоженный окрик капитана.
Я обратила взгляд на светловолосого мужчину, но не узнала его, не поняла произнесенных слов.
Гул продолжал нарастать. Всю поверхность тела покалывало, волосы развивались несуществующим ветром. Сила сжигала мою сущность, а я радовалась этому чувству абсолютной свободы, разливающейся по телу.
Ударивший в меня файербол привлек мое внимание, второй — заставил развернуться к человеку, который его бросил. Невидимая плеть ударила в то место, где только что находился маг, и еще раз, и еще...каждый раз опаздывая всего на несколько долей секунды.
Сконцентрировав на ладонях силу в два золотистых шара, метнула их в раздражавшего меня человека, метя так, чтобы хоть один зацепил его при попытке уйти с траектории движения другого.
Красивый блондин с льдистыми глазами, похоже, разгадал мою уловку, вместо того, чтобы броситься в сторону, как он делал это ранее, прыгнул прямо навстречу мне. Теплые руки обвились вокруг меня, крепко прижимая к мужскому телу.
Целостность кокона была нарушена, вырвавшаяся на свободу магия слепо била во все стороны, снося все на своем пути. Я выгнулась, беззвучно крича от накрывшей меня волны боли. Беспамятство стало облегчением, а тишина — наслаждением.
Глава 4
Сознание возвращалось медленно. Болела каждая частичка тела, поэтому я боялась пошевелиться, чтобы неприятные ощущения не стали всепоглощающими. Боялась даже открыть глаза, вдруг и это отозвалось бы болью. Постепенно пришло понимание — воздух не пахнет солью, поверхность подо мною не качает, а откуда-то сверху доносится щебет мелких птиц, которых не бывает в небесах над океаном.
— Она прикидывается, — громко сообщил голос дракона.
А мне захотелось застонать и зарыться поглубже в землю, чтобы уйти от объяснений со спутниками, которые так бесцеремонно только что напомнили про свое присутствие.
— Не трогай ее, — в голосе Яни отчетливо слышалась угроза, а воздух словно потрескивал от напряжения.
Решив предотвратить возможную потасовку, я заставила себя открыть глаза и предпринять попытку сесть. Попытка не увенчалась успехом, пришлось перекатиться на живот и подняться на коленках, хотя земля существенно покачивалась. Появилось ощущение, что я снова в открытом море. Очень аккуратно обвела взглядом по сторонам, вот результат осмотра: день, лес и тело рядом.
