Дверь "Внитуда"

— Оригинальные ногти, — согласилась с наглядно демонстрируемым великолепием я, почему-то даже не вспомнив про добрый совет куратора о бегстве. — Только бы еще в бордовый по краю лунки покрасить для повышения эффекта.

Не дотянувшись нескольких сантиметров до моего горла, длани опустились. Демон обиделся, как ребенок:

— Ты что, не боишься?

— Не боюсь, но опасаюсь, что соседи скандалить придут или паркет ты копытами поцарапаешь, — задумчиво согласилась я. Циклевать паркет очень дорого. А потом прибавила в качестве пояснения: — Ты здесь не по вызову и вряд ли вообще на тот вызов попадешь. Мой дом своего рода перевалочный пункт, где оказываются те, кто должен пойти совсем не тем путем, каким намеревался или на какой был обречен. Если я погибну, ты застрянешь на полдороги, так и не узнав, куда и почему шел. Вот как-то так.

— Странная правда, — прищурился демон, прошел на кухню и, по-хозяйски раскинувшись на моем диване (как раз крылышки в его размер уместились), великодушно разрешил:

— Не буду пока убивать. Рассказывай!

После чего гость нагло стибрил со стола стакан томатного сока, осушил наполовину, облизнулся и мечтательно прибавил:

— Сейчас бы еще бледных поганок на закуску.

— Э-э, есть торт, посыпанный порошком из бледных поганок, принести? — я почти подавилась смешком от причудливых вывертов реальности и нереальных совпадений оной.

— Тащи и еще этого напитка! — приказал почти просительным тоном демон и расслабился на диване, как здоровенный кот с крыльями.

Крылья у него, между прочим, были с перышками, черные, но не в синь, а в прозелень, как глаза, смотрелось очень гармонично. Грозно, стильно и красиво, пусть и несколько неуместно на скромной кухоньке. Как кресло какого-нибудь Людовика рядом с мебелью из Икеи.

— Хорошо, — я улыбнулась.

— Эй, смертная, так почему ты все-таки не трепещешь? — мимоходом поинтересовался рогато-крылатый красавчик, разглядывая меня из-под полуприкрытых век.

— Простите великодушно. Боялка на гостей атрофирована, это один из профессиональных симптомов привратника, — честно призналась я, при этом еще добросовестно потупилась и покрутила ножкой в тапочке.

Демон рассыпался низким посвистывающим смехом, и я с почти спокойной совестью насчет того, что за краткое время моего отсутствия он не разнесет вдребезги всю квартиру, ушла к ЛСД и Конраду. Мужчины все еще сидели на кухне и тихо переговаривались. О чем, не знаю, замолкли, едва услышали, как я топчусь на пороге. А обрывок: '...рожные. И с теми прогадал' информацией не обогатил.

— Случилось чего, Лучик? — гостеприимно улыбнулся вампир.

Чуть выступающие, острые клыки никакой хищности облику не придавали. Или я уже настолько привыкла, что совершенно перестала ее замечать?

— Нашла с кем поделиться оставшимся тортиком, — довольно поведала я. Какие мы экономные, даже отравленные продукты находят свое применение!

— Кто же вам настолько не угодил, Гелена Юрьевна? — выгнул бровь ЛСД. Он и в самом деле подумал, что я способна кого-то банально травануть, устраняя проблему вместе с человеком? Я не знала, то ли обидеться, то ли погордиться. Оставалось только игнорировать подколку. Спокойно сгребла со стола коробку, где оставалась добрая половина ядовитого лакомства, и уже на пороге кухне ответила по существу вопроса:

— Демон один. Пьет томатный сок, поганок на закусь просит.

Конрад присвистнул. Сзади послышался еще один, куда более странный звук. Резко обернувшись, увидела: когти правой руки кайста снимали стружку со стола, оставляя четкие борозды. 'Александр Македонский, конечно герой, но зачем же' столы ломать? И вообще, у демона коготки красивше будут! Кажется, ЛСД 'немножко' рассердился или разволновался.

— И когда же вы, Гелена Юрьевна, собирались уведомить нас о том, что нуждаетесь в помощи? — прошипел кайст.

— Когда нужда будет, — в некотором недоумении объяснила я, переминаясь с ноги на ногу. — А чего вы так со столом, он точно ни в чем не виноват. Никогда бы не подумала, что у фениксов страсть к разрушению превалирует над созидательным началом.

— Она и не превалирует, все дело в огненном темпераменте, Лучик, — вместо ЛСД ответил Конрад и вполне по человечески, хоть сам вампир, спросил:

— Помощь с демоном нужна?

— Не-а, он не буйный и не маньяк кровавый, кажется, просто забегался. Посидит, отдохнет от общества и пойдет своей дорогой. Не надо у него перед глазами маячить, — объявила я резолюцию. Почему такую, а не другую, и сама бы не сказала наверняка. Наверное, это у меня чутье привратника взыграло. Да, ЛСД ничего на эту тему не базарил, сама сообразила. Во избежание всяких бяк, тот, кто встречает, должен чувствовать того, кто пришел и что ему надо. А иначе, пожалуй, каждый третий, если не второй приход оборачивался бы трагедией. И смертность в рядах граждан моей профессии была бы не 'достаточно высокой', а запредельной.

— Звать на подмогу начнете, когда он ваши кишки на люстру намотает? — подчеркнуто холодно и равнодушно уточнил куратор, не поворачивая в мою сторону головы. Серебристо-черные ноготки продолжали удлиняться. Верный признак того, что состояние Ледникова нынче никак не соответствовало фамилии.

— Не начну, я ему верю, — ответила я и аккуратно прикрыла дверь ногой, руки заняты были потому что, а не из принципа, чтобы это выглядело оскорбительно. Да и квартира ни в чем не виновата, ломать дверные коробки семейного имущества — моветон.

Вслед мне донеслось что-то очень похожее на змеиное шипение и ровный гул глубокого баритона Конрада. Значит, шипел куратор. Какой-то он неправильный потомок феникса. Или вообще мутант! Потомок, получившийся от скрещивания пернатого со змеей! Я хихикнула на подходе к кухне и пообещала себе непременно нафотошопить картинку из птички и рептилии.

Демон сидел на диване и смотрел на стакан с недопитым соком, как на главную проблему мироздания. Он буквально гипнотизировал его, даже на мое возвращение особого внимания не обратил. Медленно-медленно, как сачок к юркой бабочке, он приближал ладонь к емкости и, когда пальцы сомкнулись на стекле, торжествующе рассмеялся. Отсалютовал мне бокалом и выпил до дна. Я поставила торт на стол, слазила в холодильник за пакетом с соком и села на табуретку рядом с диваном.

— Когда ты ушла, я не мог ни сдвинуть, ни взять его, — зеленоглазый указал подбородком на стакан. — Заколдован?

— Нет, это побочный эффект того, что ты — гость в моем мире, — коротко объяснила я. — Предметы для пришельца материальны лишь в непосредственной близости к привратнику и двери. Иной раз, как мне сказали, в очень непосредственной. Теперь я вернулась, торт с поганками и сок — все, как заказывал, ешь. Пока я рядом, все объекты осязаемы.

— Странное ощущение, когда делаешь это не специально, — задумчиво, больше забавляясь ситуацией, чем реально злясь, заметил демон, потянулся крыльями, как если бы это была немного затекшая от неудобного положения спина, и занялся едой. Попутно гость заметил:

— Сочетание соленого и сладкого, кровь и патока.... Возбуждает аппетит.

— М-м, каждому свое. Я вовсе сладкого не ем, а кровь, по мне, так и вовсе гадость, — машинально откликнулась я, принимаясь за свою успевшую из горячей стать просто теплой пиццу и салат. Томатный сок целиком оставила на откуп демону, а себе налила мятного чая.

— Кровь — это сила, жизнь, нить к душе, — медленно облизнувшись, наставительно поправил демон и метнул неожиданный вопрос, ткнув пальцем с острым ногтем в коробку, где оставалась едва ли шестая часть торта: — Тебя хотели убить?

— Не знаю, — а чего таиться от того, кто уже через несколько минут шагнет за порог и скроется навсегда. Неосязаемость — первейшее из доказательств скорейшего убытия визитера. — Может быть.

— Хм, — демон оскалился, но не злобно или весело, скорее задумчиво. В молчании доел и допил все предложенное и, еще раз потянувшись, предложил:

— Что ты желаешь в награду за яства?

Я чуть не подавилась. Что-что, а вступать в сделки с демонами не рекомендует ни одна из многочисленных книг, как откровенно религиозного, так и любого сказочного содержания. Отказаться наотрез, конечно, можно, вот только не обидится ли гость? Не удумает ли в ответ какую-нибудь злодейскую пакость, только чтобы поразвлечься? Молчание затянулась слишком надолго, чтобы сойти за стандартную паузу в диалоге. Демон причудливо изогнул бровь, и я решилась:

— Перышко подари из крыла?

— Что-о-о? Зачем? — глазки у гостя стали, как у няшки из анимэ и напал рудничный кашель.

Вроде бы томатный сок уже выпит до дна, так чего рогатому дохать. Не в то горло слюна пошла?

— Очень красивое у тебя оперение. На память оставлю, — логично пояснила я.

— На память... — демон задумался и вдруг предложил: — Я мог бы узнать, кто пытался отравить тебя, смертная у врат. Хочешь?

— А плата?

— Какая плата, просто развлечемся к обоюдному удовольствию, — промурлыкал крылатый, как большой и очень опасный кот. Такой опасный, что тиграм впору поджимать хвосты и бросаться прочь со всех лап.

Что-то в следующую секунду демон сделал такое. Магическое? Демоническое? Воздух стал густым, как сироп, наэлектризованным силой, провоцирующим, будто гладящим там, где совсем гладить не положено. Зрачки в зеленых глазах запульсировали, и вдруг все разом закончилось, словно в разгорающийся костер выплеснули полное ведро воды. Напряжение не просто схлынуло, его будто оттолкнула покалывающая, искрящаяся сила.

Демон задумчиво облизнулся и уважительно признал:

— Сильная защита.

'Какая защита?' — подумала я, впрочем, только подумала, ума, чтобы не озвучивать свой вопрос, провоцируя крылатого негодника на продолжение банкета, хватило. Возмущаться тоже не стала. Что взять с демона, окромя провокаций? Против сути не попрешь.

— Твой избранник могуч, пожалуй, я отступлюсь, — резюмировал гость и улыбнулся уголком губ: — Только перо, значит?

— Да.

— Даже если я могу показать врага? — он опять провоцировал, предлагая не соблазн, но знания, реально способные принести пользу. Вот только ставка. Нет, ни в какие игры я с зеленоглазым играть не буду и точка.

— Я не готова платить назначенную цену, — покачала я головой. — Сами справимся.

Демон ответил мне усмешкой, приправленной шепотком: 'Умница, нас не следует просить и заключать сделок не стоит. То и другое равно опасно'. Затем положил руку на опустевшую коробку из-под отравленного торта и вперил пронизывающий взгляд в картонку. Она не загорелась, а вот дым повалил. В первый момент я решила, будто увидела именно дым, белый, густеющий с каждой секундой, из которого ткалось изображение. Цвета и звука не появилось, но картинка стала объемной.

С коробкой в руках стоял мужчина. Довольно высокий. Если брать габариты торта за 'эталон', в человеке было как минимум метр восемьдесят. Фигура тренированная, плечи широкие, узкие бедра, длинные ноги. Силуэт четкий, но без подробностей. Короткая стрижка. Лица туман не показал. Продержался еще немного, показывая, как белый человек сделал несколько решительных шагов и опустил коробку. После этого образы исчезли, как не бывало. Демон недовольно заворчал, сетуя на странный мир, мешающий элементарному колдовству.

— Все равно спасибо, кое-что я увидела и, наверное, смогу узнать этого любителя грибов при встрече или кто его, ботаника, по словесному портрету опознает.

— Хм, — зеленоглазый повел крыльями, встал и резко хлопнул, вздымая вихрь. Он сорвал с телевизора программу и пластиковую салфетницу со стола. Белые квадратики разлетелись по кухне, как снежинки-мутанты. Коробка, перевернувшись в воздухе, плюхнулась как раз рядом с мусорным ведром.

Я полезла собирать салфетки с полу. И под стулом нашла не только их, а и выпавшее из крыла черное с изумрудным отливом перо. Крупное, размером приблизительно с маховое из крыла ворона. Красивое. С угольно-черной остью. Я подобрала и протянула гостю его собственность.

— Ты же просила перо на память, — небрежно, будто бы между делом, заметил он.

— Да, но брать исподтишка не буду.

— Дарю, забирай, — разрешил демон и тут же коварно уточнил:

— А какой дар ты отдашь взамен?

— У меня нет ничего особенно интересного или ценного. Если только, — я припомнила подробности вчерашнего дня, — русалочьи украшения.

— Из чего? — мурлыкнул демон вроде бы игриво, но я почему-то снова ощутила повисшее в воздухе напряжение. Как если бы кот унюхал валериану в соседней комнате и сделал стойку, при этом изо всех сил пытаясь сделать вид, что ничего противоправного не замышляет, и хозяйке нет нужды тянуться за тапком.

— По большей части разноцветный жемчуг, — выдала я негосударственную тайну.

— Возможно, меня это заинтересует, — согласился демон, снова присаживаясь на диван и принимая самую небрежную позу, вновь показавшуюся мне слишком небрежной и оттого наигранной.

Под трофеи работы привратника я отвела самую большую из залежей тетушкиных шкатулок. В палеховском лакированном сундучке родственница хранила груду пестрых катушек. Я что-либо зашивала крайне редко, поскольку рвала нечасто, но уж если рвала, то реставрации в домашних условиях вещь практически не подлежала. Потому нитки были сосланы в обыкновенный полиэтиленовый пакет, а освободившейся таре назначена роль хранилища иномирных сувениров. За исключением зарры, прилепленной к предплечью на веки вечные, если верить утверждению ЛСД, и оставшейся на запястье русалочьей браслетки, обладающей загадочной целительной силой, все украшения, включая последнюю брошь-листок от прошедшего мимо отряда иномирян с повышенной остроухостью, складировались в шкатулку.

Я притаранила сувениры на кухню и продемонстрировала демону. Зеленые глазки его жадно засверкали.

Одним когтем демон подцепил плотно прилегающую к шкатулке крышку. Нет, все-таки удобно с таким маникюром жить: и открыть все можно и средство самозащиты под рукой, то есть, на руке. Единственная проблема: тонкие ткани рвутся при малейшем намеке на неосторожное обращение. Эластичные колготки точно не надеть без зацепок, но, с другой стороны, ни ЛСД, ни демона я в таком виде точно не представляю. Они оба слишком мужчины для столь женственной одежды. Хотя... кое-что от женщины у зеленоглазого все-таки есть. Вон, как вперился в побрякушки. Аж ноздри подрагивают от возбуждения! Никогда бы не подумала, что демоны, или этот конкретный, настолько падки до драгоценностей. Это, кажется, про драконов все пишут, как про ювелирных маньяков-клептоманов.

Между тем, гость из всех побрякушек шкатулки выцепил длинную нитку крупного розового жемчуга, служившую русалке бусами, и промолвил:

— Я беру это.

— Ладно, — ответила я спокойным согласием.

Честно сказать, розовый цвет хоть и был приятен глазу, но столь длинное ожерелье со столь крупным жемчугом я бы все равно никогда не надела. Хиловата я для массивных украшений. Поэтому, если демон хочет за каким-то рожном розовый жемчуг, пусть забирает.

Нить исчезла в руке крылатого, он спрятал ее поистине молниеносно, я даже не успела сообразить, куда. Демон снова смотрел на меня немигающим, как змея, взором словно... да, точно, словно ждал какого-то подвоха, не дождался и медленно-медленно выдохнул: